从娘家回来第二天，百合就从邻居大嫂口里得知宋秀秀并没有回娘家。
“昨儿你婆婆气得脸都青了，把个闺女养那么大，如今闺女倒伙同婆家拿法她，说起来也是心酸。”
这下百合坐不住了，找着宋好年同他说：“再怎么样，初二回娘家是该有的事情，秀秀没回娘家，到底是她自个儿不愿回去，还是秀才家不让回？”
若是自己不愿意回倒罢了，若是秀才家不叫她回，那宋秀秀如今的日子只怕非常不好过。
宋好年回老宋家问宋好时：“我听人说秀秀昨儿没回来，大哥你晓得是咋回事？”
宋好时将来是一家之主，等宋老汉老俩口一去，宋秀秀再要回娘家，就是宋好时做主，因此他如今也是管得妹子的。
谁知宋好时一言不发，宋好年问得急了，他就道：“你逼问我有啥子用，有话同小秀才说去！”
董氏在旁边道：“老二你别当自己在给秀秀出头，秀秀如今这样，还不都是你害的。”
宋好年浓眉一竖：“我同小秀才的恩怨不算啥子，他一个大男人，连这点子心眼都没有，为着和我打过架，就不叫自个儿媳妇回娘家？”
董氏冷笑说：“可不光是为这个，是为着咱们家出了不光彩的人，人家读书人家不愿意来往哩。”
原来是为着宋好节。
宋好年叫董氏挤兑得一时没话说，又不好跟个妇人对嘴，只得回家，原话告诉百合。
百合气得瞪圆眼睛道：“老三做下错事，该罚的罚，他在河工上头做半年苦役，还有啥抵不了的，至于揪着这个不放？再就是你把老三送进监牢里，难道是你捉着他的手去偷去抢，大嫂不怪大哥没管好老三，倒来怪你，成心欺负你是个老实人不成！”
她立刻就要和董氏去理论：“老三做下错事，倒来怪我家汉子，这是哪门子的道理！”
宋好年连忙一把拦腰抱住人，笑道：“听你这么说，我心里就敞亮哩，你也犯不着跟她计较，倒显得我们心眼小。”
“这世上头一等没道理的事情，就是要好人大度，那起子小人随便编排人倒没人管，人人都说他是个小人，便人人都去纵得他更加可恶。”
百合自个儿怒一阵，见宋好年确实没放在心上，也只得放下这一茬，跟宋好年去柳义家中作耍子。
乡下地方一年到头农忙，闲时不多，到过年这几日，不是聚在一起吃酒，就是打叶子牌。
柳义家里已凑了一桌，也不赌钱，只热一壶黄酒，哪个输了便罚他吃一杯，一天总算下来，输得最多的人要请个东道。
不打牌的人有坐在一旁看打牌出主意的，也有自个儿闲聊的，正月里不动刀剪针线，女人们连鞋袜都不必做，只管嗑瓜子剥栗子。
杏儿是个人来疯，在人堆里跑来跑去，乐得不行，黑子跟在她后头乱跑。
看见黑子，百合笑道：“我们黑虎过年还得看家，我出来时专门给它炖了块肉，杏儿你给黑子炖肉没有？”
杏儿歪头笑着说：“黑子这两天比我还吃得好哩！”
李彩凤便道：“你不晓得，这丫头真个气死人，好好的一碗肉端上来，她先给黑子两块，然后自个儿才开吃——敬先人、敬家神才这样哩，黑子是你的啥？”
杏儿嘻嘻哈哈地笑，就是不回答，看样子往后也不会改，李彩凤只得无奈摇摇头，拉着百合到火盆跟前坐，“你别仗着自个儿年轻就不晓得保养，要想生孩子，可得离那些个寒凉物件儿远些。”
“哟，这是都晓得我要生孩子啦？”百合笑着问。
屋里屋外的女人都点头：“如今镇上还有哪个不晓得你要生孩子，你婆婆急得要上吊，巴不得你立时就给他生个大孙子出来。”
牛氏已有个大孙子金宝，根本看不上百合生的孙子，不过是借故给她添堵，百合也不在意，笑眯眯地跟众人说些闲话。
一时说起：“今年我的菜地又要扩大，忙不过来，想雇两个人来帮忙，力气大的女人最好，要么夫妻两个也行，顶好是人老实又肯干的，我不会亏待。你们有认得的人没有？”
李彩凤笑起来：“哎哟，这才几年，你就当上地主婆啦！”
“比不得你柳大奶奶。”百合跟李彩凤开玩笑开惯了，互相给对方拆台，引得众人一时都哄笑起来。
宋二妹先道：“我家地少，算我一个！”
宋二妹自家是屠户，打小儿就少种地，自嫁了柳平安，他家地少，种地的时候也不多，多靠柳平安跟柳义等人去外头行商赚钱。
她自来就有一把子力气，因守过一回寡，很肯吃苦，家里的活儿轻轻松松就能干完。
若是寻常妇人，得闲偷懒歇着也就罢了，宋二妹却是个有想法的人。她眼见自己嫂子跟哥哥一道卖猪肉，百合寻得一样一样赚钱的法子，腊梅去城里开饭馆，李彩凤也开了个包子铺，身边这些个关系好的姊妹们竟一个比一个忙，若是单自己一个闲着，真是睡都睡不踏实。
宋二妹一说，柳平安便说：“就叫二妹去试试，要是不好你再退回来给我。”
“我哪里不好？”宋二妹威风凛凛地瞪柳平安一眼，又笑着看百合，“你看，我家那口子是不肯去，就我一个人定然不够，你还得再雇两个人。”
百合说：“原先我还怕两个人不够使，若是再加上你，该就够用了。”
她要两个女人或是要一对夫妻，都是为着安全起见。不然若是雇两个男人，做活倒方便，一旦宋好年不在家，她跟人打交道时心里总是惴惴，怕叫人欺负。有宋二妹搭伴，再雇两个人，就轻松得多。
柳三平的媳妇陶氏家底殷实，做农活便不如这些个过惯苦哈哈日子的姐姐嫂子们，她从前跟她们也不大熟，如今正努力想融入众人，也说：“嫂子看我成不成？”
陶氏小名儿叫个彩霞，听着倒像是李彩凤的亲妹子，因是新媳妇，在众人面前便腼腆些。
百合看她一阵，笑着摇头：“看菜地种田这活儿，你不行。”
陶氏一脸失望，咬咬唇才要坐回去，又听百合说：“彩霞是个灵巧人，我这里还有一桩轻巧活儿，等四五月里才能定下来，到时候要请你一道来做哩。”
陶彩霞顿时高兴起来，一叠声地道谢。她听柳三平说过，宋家的大年嫂弄的事情，没有一个不赚钱的，只要能搭上百合的船，她就是个新媳妇，也能叫夫家刮目相看。
李彩凤又道：“今儿大伙儿正闲着，你倒来说你的正事，真是讨打。依我说，我们还是高乐两日，等回头我跟人打听打听谁家有闲人，介绍来给你。”
百合说：“那我这事情就托给你，要是办不好，看我咋折腾你！”
“听听！好心帮她办事，她倒赖上我。”李彩凤赶上来就要撕百合的嘴，百合连忙滚进她怀里求饶，一帮女人笑得声浪简直要把房顶掀翻。
柳义他们一帮男人都放下手里的叶子牌往这边看，宋好年正看牌，忽然见她媳妇跟人滚成一团，惊得站起来就要救人，汪小福眼疾手快地拉住道：“大年哥，你急啥？”
柳义哈哈笑：“你嫂子跟她玩笑哩，保准不动你媳妇一根汗毛。”他晓得简直把牌捏不住就要撒一地，“你都成亲这么些年头了，咋还跟毛头小子似的，看见媳妇就忘了别的？我看小福都比你沉稳些。”
汪小福沉稳地坐在一旁，心想：腊梅能打架，可不会叫自个儿吃亏哩，就是打不过时，也会喊我帮忙。大年嫂能干是能干，就是有时候性子太绵软些，难怪大年哥不放心……
说说笑笑间就说定事情，李彩凤跟百合两个滚得头发都乱了，李彩凤一拉百合：“进去梳头发。”
杏儿跑来说：“娘，我也要梳！”她的桂花油那么香，恨不得一天梳三次头哩。
李彩凤才要叫杏儿不要捣乱，百合带着杏儿就进屋，隔一阵出来，不但自个儿头发梳得整整齐齐，还给杏儿扎了七八个小辫子，从发缝中间分开，自额前往脑后左右各排四个，前一个的发尾编进后头的辫子里，看着十分有趣。
杏儿臭美得不得了，不住拿手摸头发，笑嘻嘻地走到她爹跟前：“爹，你看我好看不？”
柳义正打牌，随意扫杏儿一眼，满嘴好话：“爹的杏儿就是漂亮！”
杏儿多聪明啊，早看出柳义根本就没留心她哪里变得更好看，登时不干了，跑到柳义怀里，大声把她爹的牌全都叫出来。
柳义慌忙求饶：“小祖宗，你成心让你爹今天被灌醉哩！”
杏儿得逞，迈着小短腿从柳义腿上跳下来，又来女人堆里说话。
李彩凤说：“你就狂吧，晚上睡觉时候解不开头发，有你哭的时候。”杏儿头发软爱打结，多亏百合用了许多桂花油给她润滑，李彩凤不过是吓唬杏儿。
杏儿歪歪头：“这头发这么好看，我不解啦！”众人又是一阵哄笑。
