柳如龙正在柳家院墙外满口酸诗，心想着墙里佳人，越想越是得意，正飘飘然，忽然叫宋好年一只大手劈头揪住，喝问他来干啥，登时整个人呆住。
“妹夫，你且说说，你到这里来干啥？”宋好年追问。
他十分清楚镇上这些还没娶亲的人来黄家附近转悠是啥意思，但柳如龙早就娶了宋秀秀，如今宋秀秀挺着大肚子在家待产，他却在黄家墙外读诗，由不得宋好年不多想。
柳如龙双腿打颤、眼珠子乱转，半日才支支吾吾道：“大路朝天，我想去哪里便去哪里，要你管？”
说着推开宋好年，整一整衣领，暗道晦气：这位可不是啥讲道理的主儿，真要追究起来，他少不得再吃一顿老拳。
这么一想，柳如龙更觉得娶宋秀秀娶得吃亏，没有娇妻红袖添香不说，连舅子都这般粗鲁，真是有失他读书人的体面。
要是娶的是黄小姐……
小秀才神游未远，宋好年粗着嗓子催他：“妹夫，今日学里没放假罢，你不在学里就该在家看着秀秀，这地方有啥好看的？”
宋好年这等粗汉，自然不晓得情挑闺秀的妙处，如今小秀才满心想着还未见过模样的黄小姐，看见百合眼珠子都不动一下，更不用说宋秀秀。
小秀才觉得自己跟宋好年有理说不清，纠缠下去自己讨不了好，便换副颜色道：“课业繁重，我来这里散散心，这就回去攻书。”
往后再来，得防着宋好年才行。这黄家也是，把房子修在哪里不好，偏修在这煞星家隔壁，害他每回来都提心吊胆，待以后娶到黄小姐，定要同她说，撵走宋好年才好。
小秀才一步三回头地离开，就差没把心思写到脸上，看得宋好年心里冒火，回来同百合说：“别个巴望黄小姐便罢，柳如龙有媳妇的人，如今秀秀快生孩子，他往这里乱跑啥？下回见到，我非打断他的腿！”
百合吃吃地笑，这人动不动就威胁人说要打断别人的腿，实际上真打过的就柳耀文一个，那小秀才是他妹夫，虽关系十分糟糕，总有一层亲戚关系在，他才不会真把人打坏。
看他还生气，百合连忙劝：“你也晓得，黄家富贵，那黄小姐总要嫁个门当户对的人。小秀才是门第相当，人物相当？他家里还有老婆孩子哩，人家黄家人眼睛又不瞎，哪里会挑中他？且叫他发梦去，梦些日子就晓得黄家女婿不好做，还是老老实实做你宋家女婿。”
宋好年“嗤”一下笑出来，“好好个读书人，成日发糊涂，也不晓得书读到哪里去了。”
他们正说话，柳府一个小厮来说：“明儿我们老爷请黄老爷吃酒，老爷请大年叔有空去做个陪客。”
“请我当陪客？”宋好年有些摸不着头脑。
那小厮原和他们认得，百合头一回上门寻迎春就是他带的路，最是话多：“老爷是这么说的哩。”说完柳老爷的话，又自个儿补充道，“老爷还请了别的好几位哩，都是镇上有头有脸的人物。”
宋好年答应下：“成，明儿我准去。”
百合给他一块糖，他捏在手里，笑嘻嘻地说：“多谢婶婶，我去别人家带话。”
小厮走后，百合推推宋好年：“听听，你也是有头有脸的人物哩。”
宋好年乜斜百合一眼，见她满脸促狭的笑，禁不住捉着人亲一口，才道：“别个有头有脸，请我怕是为着咱们两家是邻居。”
他从前是镇上浪荡子，正经人都不拿正眼看他，如今已经能当柳老爷座上宾，不得不叫人刮目相看。
第二日换上体面衣裳去柳府赴宴，却叫人堵在门口半晌不得进去，见柳府这样，宋好年也不纠缠，对门房道：“昨儿有人来同我说，叫我今日来吃酒席，今儿你们却说不叫进，那我便走了。”
还没走出两步，柳升赶出来叫：“大年，回来！”
宋好年回身盯柳升一会子：“升大叔，你们府上到底是叫我吃酒哩，还是成心看我笑话？”
柳升唉声叹气：“自然是老爷诚心请你吃酒，快跟我进去罢，就等你一个！”说完扯着宋好年往里走。
边走边说：“还不是那起子刁钻小人，当你好欺负，专门叫人堵着你。回头老爷一看，你答应要来，人又不来，岂不是恼你？你哩，一看我们府上这样，岂不要恼我们？你们一恼，那小人岂不得利？”
柳升说得模糊，宋好年心下已有计较，晓得是咋回事。
果然，到厅上一看，柳老爷、几位乡老族长并一位眼生的老爷在那里坐着，旁边一桌是镇上几个有能为的年轻人，空着一个座就是他的。
柳升赶上去道：“老爷，大年这就来哩，原来是在咱们家门口叫人给堵住。”后头半句说得极轻，没叫外人听见。
宋好年给柳老爷行礼，谢他今日款待。
柳老爷先皱眉，随即换上笑呵呵的神色对宋好年道：“一向少见，你来了就好。”又同那眼生的老爷说，“这就是你家隔壁那个后生，宋家的宋好年。”
宋好年便晓得那人就是黄老爷，生得端正，比柳老爷多出几分威严，因为做客，又满脸都是笑呵呵模样。
宋好年又向黄老爷问好，坐到位子上，跟年轻的一班打招呼。这些年轻人他更熟一些，别人不说，柳义就在里头，当然自在。
柳义冲宋好年使眼色，叫他看柳老爷那边，宋好年看过去，一向不离柳老爷跟前的大管家柳忠不见人影，反而是柳升站在跟前伺候，回头再看柳义一眼，不多说话。
酒席上主要是柳老爷同黄老爷说话酬唱，几位乡老凑趣，柳义并宋好年他们只有点头的份，并没有再发生不寻常的事情。
到酒宴结束出门，柳义才逮着机会跟宋好年说：“你今儿可是给人当了一回刀哩。”
宋好年苦笑：“我哪里想得到会有这种事情？”
果然没两天，柳升当上柳府大管家，提拔先前同他关系好的管事去管田庄这个肥差，先前风光无比的柳忠一家子悄没声息地，就不再出现在镇上人的口中。
百合不晓得宋好年那天去赴宴遇到的事情，还跟他说：“按说粉条坊的事情扳不倒柳忠，也不晓得升大叔咋弄的，真个就把大管家给弄下去哩。”
宋好年这才说了赴宴的事情：“为着私怨把客人挡在外头，叫柳老爷在黄老爷跟前丢脸，柳老爷当时就十分生气，只叫升大叔在跟前伺候，叫人把柳忠关起来。”
“过后再一查问，为的是粉条坊的事情。再有人告上一状，说他同我结仇还有个缘故，道是那柳耀文**迎春，害迎春差点一条绳子吊死在他家门上。这几样事情抵赖不得，凑到一起，可不就是柳忠借着柳府的权势在外头作恶，柳老爷再容不得他。”
宋好年分说得清楚，百合不住点头，长出一口气：“从今往后，倒再不用担心他借着柳府对咱们家做啥。升大叔升大娘都是明事理的人，比那一家子好相处得多。”
宋好年嗯一声，也不再计较柳升把他当刀子的事情：他们夫妻两个把粉条坊账目的问题捅给柳升，不也是打着拿柳升当刀子的主意？
柳府大管家换人来做，在整个镇上都是一件大事情，不晓得柳升怎样说动柳老爷，柳老爷真个派人去柳忠家中查抄，抄出不少金银细软，都不是管家该得的东西，一看便是柳府库房里的好东西。
譬如那些细瓷器，账面上记着打碎，得另外买一套，原有那一套却好好地在柳忠家里放着。仆人拿主人家的东西养活自己家原是常事，这些个事情不查便罢，一旦查出来哪里还有容情的余地？
柳老爷同柳忠多年主仆情谊，原想晾他两日，待他思过再叫上来伺候，一见查抄出这些个东西，连伺候也不要了，直接解除雇佣契约，从今往后柳忠一家子再不是他们柳府的人。
这些日子上柳升家里送礼、拉关系的人不晓得有多少，宋好年夫妻两个没往跟前凑，不过柳升也不会忘记他们的好处，早同田庄上的管事打好招呼，往后宋好年有啥需要的，能帮就帮，不许藏私。
眼看要到中秋节，柳忠同他婆娘忽然得到消息，说柳耀文在邻县做乞丐，他们先是不信，只当又是柳升设计，要把他们赚到邻县去，了结两条性命。
不想来带话那人把柳耀文的形貌说得清清楚楚，为取信他们，还说了个别人不晓得的事情：“你家儿子同我说，他那日离家时，你们往他左边袖子里缝了五十两银票。我原不信，你家既这样有钱，儿子还能去讨饭？如今看你家这屋子修得倒也齐整，你儿子许我十两银子带话，快些拿来我家去。”
柳忠夫妻两个如听晴天霹雳，只是家里才叫查抄过，哪里拿得出多余的钱？跟街坊四邻借钱，好容易凑到三两银子，打发那人走。
老夫妻两个风光一世，因为教子不严，临老受这般折磨，又舍不得儿子，终究变卖房屋田产，拄着拐棍去邻县寻柳耀文的踪迹。
