宋好年、李百合两口子既决定年后五月里，待慈灿婚后便回乡下去，头一个要安排的就是青松、文娃小兄弟两个。
他们两个原是乡下小子，因识得几个字，陈彬取中他们在绸缎庄做伙计，后头为着宋好年回京认亲，身边须得有几个堪用的人，陈彬又提拔他们两个做锦衣卫，也算得个官身。
要是宋好年往后长住京城还好，他们依附着宋好年，又有陈彬照管，自然前程似锦，只消不犯下大错，总脱不出一份富贵去。
偏生如今宋好年要回乡下，安排两个小兄弟就是一桩麻烦。
这日宋好年到陈彬宅中，特与他说此事：“不光得看你我咋想，还得看他两个的意愿。”
陈彬笑道：“若他们愿意留在京城，倒也无妨，有我看着总出不来大乱子。”
说着便叫他俩来，问他们究竟有啥打算。
青松跟文娃两个你戳戳我，我挤挤你，都不愿头一个表态。宋好年道：“文娃你年纪大些，你先说。”
徐彩文就比青松大半岁，实则他不是宋好年亲小舅子，若叫青松先说，只怕文娃出口的话就要跟着青松的意愿，只怕将来有怨言，故此要文娃先说。
文娃想了一阵道：“我倒想跟着我们大人，只不放心爹娘在家。”
京城何等繁华，乡下来的孩子一进县城都能迷眼，更何况京城？跟着陈彬，将来少说做个锦衣卫中小官，再要运气好些，当个百户也有可能。
文娃面上有些愧色，怕宋好年说他嫌贫爱富，忘记自个儿根本，低着头不敢看人。
宋好年笑道：“人家说好男儿志在四方，你有志向是好事，你爹娘还年轻，豆腐店也可开得，老家的事情不用你操心，你在京里跟着大人好好当差，等过两年接你爹娘来京城享福。”
文娃抬头看宋好年：“你不怪我啊？”
“我怪你干啥？我还怕你怨我哩，我把你带到京城，如今又要撇下你回去，就是你不怨我，你爹娘也须怨我。”宋好年根本就没当回事。
文娃笑着说：“我爹娘一准儿不怨你，前儿他们来信，还说叫我好好当差哩。”
陈彬在一旁道：“索性离殿下回乡还有好几个月，你好生写封书信带与你爹娘，好叫他们晓得你的打算。”
文娃点头答应，晓得自个儿从今往后才算是真正在京城扎下根，他从青柳镇走出来，固然是他的运气，到底也与他人机灵又忠厚有关。
青松一厢听一厢盘算，见那头文娃说完，不待人问，他就道：“姐夫，我也愿跟着我们大人当差，可有一样，我得回去成亲去。”
他与月娘的亲事已说定，刘掌柜虽是京城人氏，却在太平县经营好几年，急切间走不开，青松若要成亲，须得回太平县去。
文娃冲青松做鬼脸：“就想着成亲，羞也不羞！”
宋好年年忽地想起一事来：“陈大哥，文娃也到了该说亲事的年纪，他爹娘在乡下，你与陈大嫂留意着些，若有好姑娘，便与他说一个。京城房屋贵，他如今寄住在你家，等成亲时，我出钱与他赁个院子，小俩口搬去住，等啥时候他自个儿挣一座院子，就叫他爹娘来享福。”
文娃吐舌：“乖乖，我啥时候才能自个儿挣下一座院子！”又忙谢宋好年，“我有俸禄哩，攒一年半载，也能赁屋子住。”
陈彬笑道：“你且听他的，你俸禄才值几个钱，赁完屋子只怕连吃饭都不够，还拿啥养家？”
文娃只得应下，对宋好年感激不尽。
陈彬又对青松道：“先是时老刘与我说，太平县是个好地方，他倒想在那里养老，我已许他经营着绸缎庄，往后就在太平县长住。”
青松还是头回听说此事，不由一阵动摇：他爹娘都在太平县，要是刘掌柜也在太平县养老，他一个人在京城反倒没意思。
偏有一样，京城的前程比太平县可要远大得多。男儿都有一颗建功立业的心，宋好年身份高贵，自可淡泊，青松这样起自寒微的，功名心反比常人要强些个。
青松犹豫不决，宋好年道：“你成亲自然须回老家去，往后要在京城还是在老家，不如回去大家伙儿一起商量。”
青松是老李家唯一男丁，只怕李篾匠、朱氏两个不肯放他走远。
说定两个小兄弟去向，眼看年关将近，百合置办节礼着人送与老家亲戚们。
因这是他们进京后头一回送节礼，京城里那些个新鲜花样的布料首饰、别处再见不着的美酒干果、又好玩又有趣的奇器珍玩、女学中颁行的新书……
林林总总装上几大车，一样一样写上名字，陈彬派几个人来，与王金手底下办事的一道拉去太平县。
汪小福与腊梅的闺女，先前夫妻两个为她名字争得面红耳赤，写信来求宋好年定名字。宋好年道：“我取名儿不成。”索性拿去找信王。
信王听宋好年说他与汪小福是结义兄弟，一向关系极好，腊梅又是百合亲妹子，成亲前在他们家住过好几年，便先对小夫妻两个有好感。宋好年求他起名，他也不推辞，果然好好地取下名字来，宋好年又写信寄回去，就叫作庭玉。
宋好年还嫌弃：“不像个女娃娃的名字。”
信王笑嗔道：“你懂得什么？譬如芝兰玉树，使生于庭阶，这样的好名字，男女都可用得。”
宋好年笑嘻嘻：“爹取的名字自然都好，我不过随口一说。回头等我和媳妇再生儿女，还得求爹起名字哩。”
信王自是高兴。
这回百合往回去送礼物，连杏儿、驹儿、圆圆、庭玉这几个小的都没落下，素来相熟的大人们自然更是样样齐备。
这里派人去送礼，老家也有人送礼来，家里的花露、瓜果、年猪肉，自家腌的泡菜、腊肠、卤肉，晒干的野菜，一样一样装好送来。
众人虽都晓得宋好年在京城里不缺吃穿，终究是一份心意，宋好年夫妻两个只有感念的。
百合蒸一块腊肉，再炒个香椿芽，炖个野鸡崽子汤，宋好年吃得十分高兴，笑着说：“这才是咱们家的味道哩。”
柳义秋来上山打下许多野鸡，翎毛鲜艳，挑没缺损的整整齐齐地扎成一捆送来，百合挑一根逗如真，他能玩半晌。
余下的插在花瓶里，也怪好看。和堂兄三个来找如真玩，看进眼里就拔不出来，宋好年索性给他们一人扎个毽子，许他们在院子里头踢。
世子妃好规矩，三个孩子在这院子里疯玩，踢得满头大汗，回自家院子里只作规规矩矩模样。因年前忙乱，世子妃又要走礼，又要预备过年戏酒，又有家下大小事务，一时竟没发觉儿女们异样。
等有一日问起兄妹三个奶娘，奶娘说起，世子妃才晓得儿女们成日去宋好年院子里踢毽子，不由又抱怨一番：“玩物丧志，成日家大笑大闹，像什么样子？”
世子叹口气：“二哥二嫂不久后便要回乡下去，只看在他们不与咱们争的份上，且容让他们些。”
世子妃吓一跳：“回乡下去？京城日子过得好好的，为什么还要走？”
世子道：“二哥的心思，我哪里晓得？此事已在皇伯父跟前过了明路，再无更改余地，从今往后咱们再不用忧心。”
世子妃怔怔地想，那夫妻两个别是傻子罢？就是傻子，也该晓得王府日子比乡下好过何止千百倍。
世子妃不是独一个这样想的人，太子与长平公主轮番上阵劝宋好年三思，宋好年只笑：“我可不是回乡下受苦去，有那等隐居乡间的隐士，我便学他们享福去。”
兄姊实在劝不动，只好与皇帝和信王商量，多多赐他金银并宝物，务必保证他在乡下过得舒坦。
皇帝道：“烜哥儿原该有个怀郡王之爵，他一向不提，朕也不曾与他。他既要回乡下去，便将怀郡王分府该得的财物都与他，仆婢也一应配齐全，休要委屈了他。”
宋好年还以为他回乡下，就带个老婆孩子，哪里晓得父母兄姊连带伯父，已经为他预备好一份泼天富贵的家业。
腊月二十五，皇庄上也送来各样粮食瓜菜，含芳还记得她在庄子上亲手喂的鸡，非要跟着世子去看东西入库。
世子唯恐含芳看见杀死风干的乌鸡哭起来，已预备宽慰哭哭啼啼的闺女，谁知道含芳看了一阵，指着一只肥大的鸡道：“爹，这是我喂过的，这么肥，一定好吃！”
世子无语半晌，先叫人挑出来，当晚就将那只乌鸡煮成汤，奉与信王、王妃，道是芳姐儿一片孝心。
王妃还夸呢：“芳姐儿喂过的鸡就是不同凡响，汤都格外鲜美些。”
把芳姐儿高兴得到处与兄弟姊妹们说，没过两日，太子与长平公主家几个孩子都闹着来寻他们养过的禽畜，和均养的一只羊还在庄子上好好活着，他叹息好久：“吃不着呀！”
回去嘀嘀咕咕与皇帝说：“本想给祖父烤羊肉吃，可它太小啦，等明年叫庄子上杀了送来，我给祖父烤！”
皇帝哈哈大笑，应下此事。
