宋好时千算万算，装了好些日子活诸葛，唯独算漏一件事：杏儿可不是一吓唬就哭哭啼啼的小姑娘。
杏儿小时候身子虽弱，因爹娘捧她在手心里娇养，胆子却大，一点点大时就敢教训比她还高一个头的男孩子，把人教训得服服贴贴，管她叫大姐！
这些年在学里，眼界开阔了，身子也养好了，武艺也学到手，不说别个，一手射术比京城那些个武勋世家出来的男孩子也不见得差，只是臂力弱些。
运动量一上去饭量就见长，她又正长个子，如今外人不晓得，几家熟悉的亲朋可都知道她一顿能吃三碗米饭，若是干拌面，她能吃一小盆！
长个子的孩子易肚饿，亏得她不缺吃的，李彩凤只发愁她饭量这样大将来嫁不出去，倒不怕养不起她——要说柳义夫妻俩发愁闺女婚事，倒也不算假话，可惜与宋好时算的全不一样。
因宋好时错过杏儿性子与能力，宋金宝白长了那么一身肥肉，竟给杏儿打得连还手都不能，路人才瞧见宋金宝纠缠杏儿，要制止他，谁知还没来得及说啥，宋金宝就已给杏儿绊倒在地，打得抬不起头，只管双手抱头杀猪似的叫唤。
人多半同情弱者，虽说宋金宝那体重一个顶杏儿三个，可大伙儿毕竟乡里乡亲的，他们不能看着宋金宝挨打，有胆子大些的连忙走上来劝：“从来没见玻璃瓶往石头身上撞的，你小姑娘家家，可别伤着自个儿。”
宋金宝痴肥，杏儿揍他也揍得吃力，听见人劝，喘口气直起身子道：“说得是。我好好走在街上，他忽然要打我，大伙儿都瞧见了，待会子他家人要是纠缠，你们可得给我作个见证。”
宋好时一家子没人缘，柳义、李彩凤两个人缘可不错，众人听见都道：“我们都看着哩，你放心。”
杏儿甜甜一笑，因刚才一番打斗，一本书飞出来扑在土里，她连忙捡起来心疼地擦去灰尘，在看书包上头几道血痕，撇撇嘴道：“沾了血怪脏的，这包不能要了。”
她一点儿也不怕宋金宝报复，在那里慢悠悠地收拾，抱怨宋金宝血脏得厉害，宋金宝气得要死，偏生杏儿才刚绊得重，他八成扭了脚筋，半日站不起来，只好在地下乱扑腾。
杏儿哈哈大笑：“好似一只懒驴打滚！”
宋金宝再喜欢杏儿，此刻也不由怒从心头起，恶声恶气道：“你别得意，等我回头娶你进门，有你好果子吃！”
他倒没想过自个儿要是没降服杏儿，反天天挨打咋办。
杏儿脸色一沉，她先前一口咬定宋金宝要打她，就是想让乡亲们都站在她这边——谁乐意好好地走在路上，忽然一个疯子扑上来要打你？
偏宋金宝叫破目的，旁人看杏儿的眼神登时有些个不对劲：原来是为着两家说亲？
气氛正诡异，柳义夫妇匆忙赶到，原来才刚有人瞧见杏儿打架，连忙去告诉给他们。
柳义面沉似水，赶上来二话不说，提起宋金宝，两拳砸到他下巴上。柳义拳头沉，不比杏儿那等力气没长足的，宋金宝惨叫一声，第二声都没叫出口，头一歪昏过去。
柳义把宋金宝往地下一掼，好似扔下一只破面口袋，缓缓扫视众人，沉声道：“大伙儿都瞧见这兔崽子要打我闺女了罢？”
他活似个煞星，旁人哪敢提别的，都忙道：“亏得杏儿机灵，你们也来得快，孩子才没吃亏。”
一旁李彩凤早已搂着杏儿，一叠声问她可曾伤着，杏儿一丝油皮也没擦破，可不能说出来，眼珠子一转道：“娘，我差点给吓死哩，那就是个疯子，要不是我躲得快，还不晓得给他打成啥样哩。”
这会子街上人越聚越多，后来的人不曾瞧见杏儿英姿，只看宋金宝庞大身形，再看杏儿柳条似的腰身，心不由地就偏了，附和道：“往后可要仔细些，再遇着这种疯子躲远点，你们小姑娘家家胆小，回去吃桂圆汤收收惊。”
杏儿埋头在李彩凤怀里，肩膀轻轻颤动，又像伤心又像后怕，唯独李彩凤晓得这丫头在偷笑，脸上摆出心疼神色，手不着痕迹地在闺女脸上掐一把：“你就该跑回家去喊我们，自个儿逞啥能？”
柳义看看闺女没事，有些把宋金宝拖到他爹娘跟前，给他一家子好看，看宋金宝那重量，他再壮实只怕也拖不动，挥挥手让李彩凤带着闺女家去，他就站在那里等宋家来人。
没多久宋好时跟董氏两个跌跌撞撞来了，大老远董氏就呼天抢地起来：“杀人啦，你杀了我的金宝啦！”
柳义没好气道：“闭嘴，你家这小兔崽子死了活该，可我还没打死他！”
宋好时抢上来摸摸宋金宝鼻孔，见还在出气，这才大声道：“你干啥打我儿子？你这么个大人，打个孩子，羞不羞？”
柳义目光冷冷地盯着他，宋好时越说越气弱，只得讪讪闭嘴。
“十六七岁的小伙子，还是孩子？他年纪不大，我闺女更小！他敢掸我闺女一指甲，我拆了你家不算，连你男妇两个骨头都拆了！”
柳义指着宋好时鼻子道：“把你的狗崽子拖回去，少在我跟前乱晃，往后但凡他敢在杏儿眼前，我见一回打一回，跺碎他脑瓜子！”
柳义年轻时也好勇斗狠多，多年收敛锋芒，此时捡起当日狠辣，宋好时男妇两个皆吓得直抖，嘴里叫着“我们去官府告你”，一边抖成一团，还想把宋金宝拖回去。
柳义冷笑一声：“我还要告你儿子无故追打我闺女哩，你不怕倾家荡产，只管打官司，左右我不怕，大不了豁出这条命去，也要护住我闺女。”
柳义能为杏儿豁出性命，宋好时敢不敢？
他自然不敢，眼睁睁看柳义大步离去，夫妻两个拖不动宋金宝，只好哭求旁人：“大伙儿行行好……”
路人有些个心软看不过，叫宋好时卸一扇门板来抬宋金宝，四五个人累得直喘气，才把这座肉山送回家里。
柳义一进门，就听见杏儿哈哈笑，不由笑道：“都这样大姑娘哩，还只是淘气。”
杏儿仰起脸道：“你闺女但凡胆小些，早给那王八蛋欺负死了，爹，我淘气难道不好？”
柳义想了想：“也挺好……”
反正他打算让杏儿坐产招夫，杏儿要是性子弱，压不住上门女婿，只怕身家性命都要给女婿谋去，倒不如强悍些，说起来虽不好听，里子实惠。
李彩凤笑道：“左右你娘我是有名的泼妇，女大随娘，你这样凶悍也不稀奇。”
说着盯柳义一眼，柳义有些莫名：“你看我干啥？”
李彩凤道：“你一向嫌弃撒泼妇人，只爱那等性情温柔的，当我不晓得？”
柳义登时狼狈不堪，他当年给吴四姐勾动心思，差点儿为娶小老婆，将家里搅得天翻地覆，过后好几年才慢慢把媳妇跟闺女的心回暖过来，如今哪还有不老实的心思？
李彩凤提起来，他只觉尴尬。好在李彩凤没多说，杏儿笑嘻嘻说起学里趣事，将话头岔开。
柳义见杏儿只管傻乐，又高兴，又有些心疼，过了一会儿问她：“外头那些个闲话，你们也听见了？”
杏儿道：“先生们都与我们分说明白，外面那些个闲话一年到头没有一千也有八百，我们只管自个儿立身正，管他们哩？”
再说就是真个有人动假凤虚凰的心思，也是发乎情止乎礼，决计不敢带累学堂名声，杏儿放心得很。
柳义夫妇见杏儿神色如常，都松口气，又安慰闺女几句便罢，到底没提董氏来说亲，要不是宋秀秀给杏儿通风报信，杏儿还真看不出来。
女学生们虽没把谣言当回事，到底有些爹娘不放心，要接孩子家去几日，百合索性开了女学，让孩子们带着爹娘看看她们日常学习起居，又允她们几日假，家去好好安心。
另一头，百合催青松催得紧，青松险些儿吐血：“遇着这等事，你一点儿也不心疼自家兄弟。”
“自家兄弟就该在这时候得用！”关系着那么多女孩子清命，百合哪里敢放松？
好在青松的锦衣卫在查，还有杨林派人从旁协助，还真得出些有用讯息：那谣言源头正是青柳镇。
宋好年一家子长住青柳镇，谣言就在眼皮子底下传起来，他们竟没发觉，不由十分恼怒。
镇上人多半肯与他家好，有仇的左不过那样几家，青松既有方向，照着查去，又听柳义说起董氏来说亲，没多久就查到宋好时头上。
以往不动他，不是为着与他还有兄弟情，不过懒得赶尽杀绝，这回宋好时却真个惹怒宋好年夫妻，缇骑上门，将人带走拷掠，不过半日就交代得干干净净。
宋好年看着供词啼笑皆非：“他们家想娶杏儿，就弄出这等下作事情来？谁家娶媳妇不是好好去说？”
百合道：“那家子要是能好生说亲，就不是如今模样哩。别说杏儿，就是旁人家闺女，只怕他们不把人家闺女贬到泥土里，不肯罢休。”
