来自南直隶的官船泊到码头，十来个穿红着绿的小姑娘鱼贯走下，新奇地望着四周景色：官船来往纷纷，船工吆喝着号子来回搬运货物，来往人口口音自然与家乡不同，便是穿着、神气也显然不一样……
有几个小姑娘便问：“杏儿，我听说国史馆里还有女官，真的假的啊？”
杏儿道：“我也是头回来京城哩，回头咱们一道去国史馆看看就晓得了。”
这一行孩子，正是太平县女学送来京城女学交流的少女，大的不过十五六岁，最小的才十一岁，由雪娘和朱悯二带着，她们多半头回出这样远门，一路兴奋得不行，身上虽疲累，可谁都安定不下。
最好笑的是，小姑娘们在一处时间长了，那天癸都在一个时间来，有三个这两日正腹痛，雪娘给开了药，又一人揣个手炉在怀里养着。在水上时她们三个还病恹恹的，动都不爱动，谁知一到京城地头，立刻精神起来，撇下手炉挤出来看风景。
其实码头上有啥风景可看？左右不过些船只人口，就连水也比别处浑浊些，正为着人口多的缘故，偏这几个孩子看得兴致勃勃，你牵牵我袖子，我拉拉你衣襟，非要把自个儿整理得光鲜亮丽不可。
雪娘上前同来接的人说几句话，招呼孩子们上马车，行李另有专人送到学里，不用他们操心。
车厢上镌着女学标记，同太平县女学标志大同小异，几个女孩子一看就笑起来，只觉亲近。
几个大些的孩子由朱悯二带着坐一辆车，雪娘带着年纪小的另外坐一辆，嘱咐她们：“要看热闹可以，可也要留神仪态。”
孩子们响亮地答应，马车粼粼向京城女学驶去，她们透过纱窗好奇地看着外头宽阔街道，道旁商铺琳琅满目，酒旗飘飘，书肆招摇，一边小声品评同太平县有啥不同，一边商量过两日结伴出来逛街。
雪娘也不去管她们，自顾闭目养神，听见她们话音一拐，又说起大活儿都在担心的事情：“咱们从乡下来，到底比不上京城这些人，要是人家不待见咱们，咱们可得相互多照应些，别给人欺负了去。”
几个小姑娘都严肃地点头，眉心隐现忧虑：穷人乍富最是可笑，贵人对平民的嘲笑又最为可恼。她们本就出身乡下小地方，若不读书，只怕给京城大户人家做丫鬟人家都看不上，偏如今成了同窗，身份相仿，难免会有些人气不过，给她们使绊子。
这群孩子里头年纪最小的那个名叫梁筠，原本在家叫竹叶，还是雪娘给改的大名。梁筠听见姐姐们说得厉害，不由往雪娘跟前靠近些，道：“薛先生会护着咱们哩。”
几个孩子互相看看，想起雪娘厉害，到底有了点底气，都目光炯炯地看着雪娘，当她是精神支柱。
雪娘在心里笑得直打跌：这几个孩子未免想多，她们在太平县女学要学的，京城里的姑娘一样要学。要说普通人仗着出身高贵欺负她们还有可能，女学中同窗若敢这样做，绝对逃不过先生责罚。
杏儿她们那一车里，又是另外一番景象，她们年纪大些，已会品评颜色好坏，瞧着街边女孩子，便要暗暗比较，若是自己比较美，心中暗喜，若是比自己更美，未免添一段艳羡，记住她衣裳花色、头发式样，回头自己也试试。
若是街上有美貌的少年公子经过，更要惹得她们一阵赞叹，给人家编排出一大段才子佳人的故事来。
眼看还有一刻就要到女学，四周景色慢慢熟悉起来，雪娘使人来提醒她们：“都收拾收拾自个儿，互相看看有啥疏漏处，头回见面，休要丢脸面。”
女孩子们忙乱起来，有两个头发乱了，偏行李妆奁都在旁的车上，正急得要哭，只见朱悯二从袖子里掏出一把小梳子：“就这一把，你们谁要用，可快些，休耽搁了时间。”
小姑娘们或帮忙编辫子，给对方戴头花，或整理一下自己和旁人衣襟，到马车驶进门时，早收拾得齐齐整整。
都是花儿一般年纪的小姑娘，便不打扮，光水灵灵的眼睛嫩生生的双颊，看着便叫人欢喜，更何况她们都穿着差不多的衣裳，一样打扮，更叫人爱得不行。
长平公主与昭仁郡主亲自迎接这些小姑娘，雪娘与朱悯二打头见礼，杏儿等孩子随后，大礼参拜公主和郡主。
昭仁笑得眼睛弯弯，长平略显严肃，但温和道：“一路辛苦，已与你们收拾好屋子，都快去歇息歇息，回头让薛先生领着你们认识先生与同窗。”
小姑娘们头回见着货真价实的公主，紧张得连呼吸都急促起来，生怕说错话惹长平不高兴，杏儿面上不动声色，心里却有点小小失望：宜安没在公主身边。
雪娘把孩子们安顿下，这住处与太平县女学也有些像，不过墙壁更厚些，到底北方冬日冷，需要保暖。
而后雪娘再到公主那里，却见公主已离开，只有昭仁等着她回报这些孩子情形：“禁军那里这几日有些忙，左右她这几年也少管学里事情，这女学归我管着，你与我说便是。”
又问朱悯二：“你与你的姊妹们可都还好？”
朱悯二道：“大伙儿都很好，大姐已经成亲，我如今在学里给先生当助教，下头妹妹们也都在学一技之长，没有一日忘记朝廷大恩。”
昭仁笑道：“那便好。”
国姓女朱悯二算术顶厉害，竟比教算学的先生还灵光些，非但当着助教，还有心写本算学书。宗室里头曾有一位郑恭王端靖世子朱载堉精通算学，著有《律学新说》《算学新书》等书籍，就是当日天启皇帝为宗室糜烂痛心疾首，也要将他老人家剔出来做个好榜样。
这回朱悯二上京城来，一半为着帮雪娘照看这帮女孩子，另外一般就是为从国史馆借到这位九峰山人著作，在自个儿算学上头添砖加瓦。
雪娘微微一笑，将这帮女孩子情形一一道来：她们之中，有李百合视若亲女的柳杏儿，射术高超，舞文弄墨上头成绩也不差，算得上文武双全；也有学医很有灵气，雪娘打算将衣钵传她的梁筠；别的孩子或能诗文，或擅书画，或在琴曲音律上头颇可指点。再加上心性不错，都是好孩子。
昭仁禁不住笑道：“可见你待她们用心，竟一个不好也不肯说。”
雪娘道：“回郡主话，若说她们十全十美，倒也不尽然，可我想着，总归还是些小孩子，便有不当处，我们做大人的慢慢教便是了，哪能为一点瑕疵便否决她整个人哩。”
昭仁自然点头答应，又同雪娘去看过孩子们一回，与她们没人都说几句话，掂量一番心性。
昭仁与杏儿最熟，偏杏儿为着不显得自个儿特殊，也不专门往昭仁跟前凑，只同其他伙伴同进退。
昭仁办完正事，逗杏儿：“怎么，长大了，就不肯认我？”
杏儿顿时脸红，叫一声“昭仁姑姑”，瞧见昭仁脸上笑开花，立刻生疏尽去，小声道：“百合婶婶、我娘她们，都托我给姑姑带话，问你好哩。”
昭仁点头道：“二嫂只托你带话，她自个儿怎么不来？”
“婶婶说她须得看顾京城这边过去的同窗，到明年一准儿来京城。”
当日昭仁在太平县，同大伙儿关系都不错，遂一个个问过去，连宋秀秀都没忽略，听杏儿说起圆圆上学改名的典故，大乐：“她倒是有主意，你怎么就没闹着改名？”
杏儿也是小名，算不得啥正经名字，这些年女学里的姑娘，多多少少都给自个儿起个文气端庄的大名，听着就有文化。
杏儿脸红：“姑姑，我有大名的，柳杏辞。”不过她长辈们都叫惯了杏儿，就连先生们也跟着叫，杏儿懒得纠正，索性随大伙儿去。
昭仁还是头回听说杏儿大名，笑道：“倒是我不晓得这个。”
杏儿追问昭仁：“姑姑，怎么不见宜安、含芳她们？”
她们几个小孩子当日一处玩得极好，这些年虽不得见面，书信往来却没少过。每年宋好年一家往京城送节礼，中间总夹杂着杏儿送给玩伴们的小物件儿，京城几个孩子也不曾忘记她。
“你早着急了罢？”昭仁眨眨眼，“明日同窗见面，你自然见得到她们，我可不给你开后门。”
杏儿得着消息就笑起来，总归能见着小伙伴就好，她还当宜安她们这几日不在女学哩。这些年不见，也不晓得她们长得有多高，又变成啥模样……
昭仁才一出门，女孩子们就将杏儿团团围住，一个劲儿地追问她与昭仁郡主为啥那么熟——当日昭仁在太平县女学时，这些女孩子有些还没上学，不晓得杏儿与昭仁极熟。
似梁筠那等年纪小的，还要问她们说的宜安、含芳都是谁，杏儿只说是公主女、亲王女，当日也去过太平县，究竟她们性情、为人如何却不肯吐露。
毕竟这些年过去，大家都长大了，性情究竟有无变化，连杏儿也不晓得。
