清高宗乾隆皇帝名叫爱新觉罗弘历，是清世宗雍正皇帝的第四个儿子。乾隆在25岁时入主大统，在位60年，去世时88岁，是中国帝王中在位时间仅次于康熙的皇帝，也是寿命最长的皇帝。乾隆先后有40多位后妃，在这庞大的后妃群中，只有一个是维吾尔族姑娘，这就是闻名于后世的香妃。但是香妃的故事多属传说，究竟本人是否像后人传颂的那样遍体生香，根本也无从考证。但历史上确有一位维吾尔族妃子极得乾隆的宠爱，她在史书中称为容妃。容妃于公元1760年入宫，始封贵人，后晋升为嫔，1768年册封为妃。她身世坎坷，入宫后柔顺多情，颇得皇上别样恩宠，但又清心寡欲，悉心守护家族安宁，一生平淡无奇。然而就在容妃死后的100多年间，却奇迹般地被许许多多的文人墨客大做文章，最终渲染出了一位身有异香、被乾隆所宠爱的异族妃子，后世多称她为香妃。
公元1734年，香妃诞生于新疆维吾尔和卓族的一个显赫家庭。和卓族是新疆伊斯兰教的始祖派噶木巴尔的后裔，世世代代居住在叶尔羌。清朝初年的新疆，以天山山脉为界分为南北两部，北部称准噶尔，南部称回部。回部因为势力比较单薄，所以经常受到准噶尔的挟制。回部多是维吾尔人，信仰回教，它每个大的地区，如喀什噶尔、叶尔羌等，都有一个宗教首领来统治，称为“回王”。香妃的父亲是当地叶尔羌的首领，为回部第二十九世回王。在康熙乾隆年间，和卓氏家族经历了两次大的劫难。康熙年间，称雄于北疆的准噶尔汗噶尔丹在沙俄势力的支持下，发动了大规模武装叛乱，俘虏了香妃父亲的堂叔——叶尔羌、喀什噶尔封建主玛罕木特及两个儿子：大和卓木、小和卓木，和卓家族的全部成员及一些教众也被掳往伊犁，并废黜和卓名号。此后数十年南疆没有了自己的教主，香妃就是在这种恶劣的环境之中度过了童年、少年时期。公元1755年，清廷挥师进军伊犁，平定了准噶尔叛乱，解救了被囚禁多年的玛罕木特及大小和卓木。
两年后，小和卓木杀死清廷驻臣，占据了南疆，公然武装反清，大和卓木据守喀什噶尔，也闻风响应。大、小和卓木称雄南疆，一些不愿意归附的部落被形势所逼，纷纷逃亡。逃亡的队列中，香妃的叔父额色尹和哥哥图尔都、表兄玛木特率领全族从天山南路的叶尔羌奔向天山北路的伊犁。清军进军伊犁，额色尹、图尔都密切配合清军进攻喀什噶尔，使大小和卓木腹背受敌，对于夺取战事的胜利起到了重要作用，不久大、小和卓木叛乱很快被平息。公元1759年，南疆大小和卓木叛乱被清兵平定的捷报传到北京，乾隆帝非常高兴。朝廷为感谢香妃叔父、哥哥的救国、协助之恩，同时也为了笼络边疆少数民族，和卓氏一家受到清廷重视，决定召部族首领及其家眷来京居住，封官授爵，这一年香妃27岁。香妃亲身经历与目睹了分裂与统一国家的残酷战争，生灵涂炭、血腥战场在她的脑海里已经留下了深刻的印象。从她童年起，战争总是伴随着她，同时也伴随着和卓家族的荣衰之梦，因此可以说，和平一直是她的愿望。
众人到达北京城后，乾隆帝召见新疆各部族首领，大事册封。香妃的叔叔被封为辅国公，她的哥哥和表兄被封为一等台吉，另外一些部族首领也被封贝勒、台吉等号。香妃端庄秀丽，善良勤快，热情活泼，能歌善舞。图尔都有一个好妹妹的消息传到了乾隆帝耳中，他早就听说回人女子窈窕娇美，但一直没有机会亲眼得见。乾隆认为把图尔都的妹妹纳入宫中，可算是一举两得的美事，一来对安抚回部有利，二来后宫中又可多一位佳丽。和卓氏也认为嫁给皇帝，与之联姻，就更能稳固本民族的安宁，于是也欣然同意了。
公元1760年，香妃身着回部服装跨入紫禁城，成了乾隆帝一生中唯一的一位回族妻子。当年6月，她被封为和贵人。入宫后不久，宫中移自南方的荔枝树居然结满了惹人喜爱的荔枝。乾隆和皇太后都认为这是和贵人入宫所带来的祥瑞，因此宫廷喜气洋洋，大家以欢愉的心情接受了这位异域美人。乾隆很喜爱和贵人，在她入宫后的第三年，奉皇太后懿旨，册封和贵人为容嫔，而她的哥哥图尔都也被进封为辅国公。公元1768年，容嫔升为妃，是为容妃，也就是香妃，随后在大学士尹继善的主持下，香妃穿着刚刚做好的满式朝服，戴着具有满族色彩的项圈、耳坠、数珠和朝服等，举行了隆重的进封仪式。
香妃极受乾隆的宠爱，乾隆专为她在宫中瀛台南边建了一座宝月楼，作为香妃的居住之所。香妃远离家乡，常常因为思念故乡而郁郁不欢。乾隆皇帝知道后便命人在香妃居住的宝月楼的内壁上都贴上耶酥教士们所绘制的回疆风景图。又因为宝月楼临长安街，乾隆皇帝又命令在北京城居住的回民，全都移居到西长安街，并在宝月楼的对面修建起一座清真寺，所以当时人称西长安街一带为“回子营”，这样就使香妃虽然深居皇宫，但只要登楼远眺，就能看见本族的人。并且乾隆还准许香妃日常身着回服，如同身居回部一样。乾隆皇帝还不时赐给她大量的金银、食物、一些地方进贡来的果品，如蜜荔枝、哈密瓜、绿葡萄干、白葡萄干等，还专门为她配备了回族厨师。
香妃素无骄气， 与乾隆帝嫔妃相处融洽，颇为和气。也许是没有生育子女的缘故，她把乾隆帝的最小女儿十公主视如掌上明珠，百般照顾，慈母之爱， 时有流露。而香妃对于皇上更是竭力侍奉，进宫不到一年，她便恭请乾隆帝允许自己献上具有民族色彩的杂技班子进宫表演。在公元1761年正月，维吾尔族杂技班的玩小羊、玩绳杆、斗羊等精彩节目表演，给新年佳节增添了许多笑声。乾隆帝龙心大悦，先赏艺人，后赏香妃。香妃还经常亲自点菜谱，让回部厨师做出各种可口的清真佳肴，奉献给乾隆帝品尝。对于皇太后，她也是恭敬有加，香妃在宫中，待人和蔼可亲，为人不卑不亢，协助太后处理后宫事务，进退有度，从两次的册封可以看出香妃与皇太后的关系十分融洽。
乾隆皇帝外出时，经常携带香妃同行。他带她巡视江南，出游时，乾隆皇帝总是按着回民的风俗习惯，赏赐给她一些羊肚片、羊他他士、酒炖羊肉等回民糕点。公元1778年，乾隆到盛京拜谒祖陵，重游大清帝国的龙兴之地，并带上六位妃嫔。在随行的六位妃嫔中，香妃的地位已居第二位。在盛京，他们游历了故宫，又拜谒了清太祖努尔哈赤的福陵，一路上，乾隆帝仍按惯例赏赐给了香妃额思克森等30多种回部食品。在盛京过中秋节时，又赏给她奶子月饼。八月在围场行猎时，猎得野猪一口、狍子一只，晚上进膳，其他妃子均只有野猪肉一盘，而香妃却独多狍肉一盘。此后的很多年里，香妃又伴随乾隆两次去热河行宫避暑，在热河行宫的宴会上，香妃已坐在西边头座首位的位置。即使回到皇宫，在乾清宫论资排辈的宴席上，她也坐到了东边桌第二位，距天子只有太后一人之隔了。但香妃生性恬淡，没有染指权力的欲望，她只求谨慎侍奉太后皇帝，小心处好宫廷复杂的人际关系，竭力取悦皇上，让居于宫外的兄长叔侄不致遭到灭顶之灾，让自己家族的教众能过上安居乐业的生活。
乾隆帝多次出巡之所以喜欢带香妃同去，当然是由于对她宠爱的缘故，但除此之外还有一个原因，那就是香妃本身也练就了一身好功夫，跟随在左右皇帝自然安心。香妃自小生长于西北草原，精于马术，在家族的影响下，又学会了功夫，平日在家无事，就练武解闷，所以练就了一副好身手。进宫以后，仍然练功不辍，当时的外籍宫庭画家郎世宁曾为她画过一幅戎装像，也可作为明证。起先乾隆帝对这并不知情，因为香妃总是在皇帝不在的时候偶有练习，后来乾隆时有耳闻。他听说香妃精于回族刀舞，便想让香妃表演给他看。香妃脱下外衣，挺然站在乾隆面前，手持双刀，缓慢地、娴雅地起舞，双刀波浪般地起伏，然后步伐越来越快，动作舒展大方，一气呵成，令人目不暇接。在一片眼花缭乱的刀光中，突然听见喀喳一响，原来一株臂粗的梨树已被拦腰斩断，乾隆帝目瞪口呆，再看香妃，早已气定神闲，乾隆帝钦佩得连声叫好。
早前乾隆的乌喇那拉氏皇后于公元1766年去世，乾隆宣称从此不再立后，公元1775年，皇贵妃又病逝，所以之后乾隆皇帝最为宠幸的妃子就只有香妃，她的地位和殊荣已经达到鼎盛。传说香妃美丽动人，身有异香，异香乃是天然生成，不像花草之香，但比花草香更加清香撩人。据说她穿过的衣服洗涤后，水都芬芳扑鼻，此即“香妃”之来历，皇帝迷醉于香妃的体香，环绕身边，心旷神怡。然而佳人也终归会有消散的一天。公元1788年，香妃因染病去世，时年55岁。在她临终之前，她把自己全部衣物和珍贵首饰都分别赠与和她朝夕相处的嫔妃和本宫宫女以及她娘家的叔叔、婶母、哥嫂、姐妹留作纪念。乾隆皇帝对这位和他一起生活了28 个春秋的妃子的去世，十分悲痛，他辍朝三日，并且命令亲王以下二品官以上，公主、福晋以下一品夫人以上齐集举哀，三日内，一律身着素服，不得祭祀神灵。乾隆皇帝下令，香妃的葬礼要隆重举行，她的丧葬仪式既要按照宫内定例，又要照顾到回部的风俗。在她的棺木的正面与侧面都书有阿拉伯金字，译成汉文就是古兰经上的一句话即“以真主的名义”，这是和其他后妃棺木的不同之处。在初祭时就用金银7万，钱7万，画缎千端，帛九千，可见祭礼之重。香妃葬于东陵，其园寝后人称其为“香妃冢”。香妃一生为民族团结作出了突出贡献，这是我们应该永远记住的。
