郑玄（127～200），字康成，东汉北海高密（今山东省高密市）人。著名经学家，世称“后郑”（以区别于东汉另外两位经学家郑兴、郑众父子）。青年时曾入大学学习，先后从师经学家张恭祖、马融，博览群书。40岁时，聚徒讲学，弟子有成百上千人之多。当时，李膺、杜密等人同宦官结仇、发生了党锢之祸，宦官将二百余人拘而下狱。郑玄是杜密的故吏，也被牵连下狱。后来，他潜心著述，以古文经学为主，兼采今文经学，遍注群经，成为汉代经学的集大成者，因此，被称为“通儒”。他所注之书有《周易》《尚书》《诗经》《论语》以及《三礼》等，还撰写了《诗谱》三卷和十五国风、三雅、三颂的谱系等。郑玄从事教育工作几十年，学生众多，影响很大。郑玄在古文经学的基础上，吸收今文经学，破除家法传统，广采众说，遍注群经，汇集汉代经学之大成，基本结束了今文、古文之争。所以，人们不仅把他称为“通儒”，还把经学中的郑玄学派称为“郑学”，视为“天下所宗”的儒学。
郑玄一生为繁荣和发展我国经学做出了巨大的努力和不可磨灭的贡献。为了把他这种治学精神传给后人，希望儿子也像他那样追求学华，在晚年，他撰写了《戒子益恩书》一文。
“吾家旧贫，为父母昆弟所容，去厮役之吏，游学周秦之都，往来幽并兖豫之域，获觐乎在位通人，处逸大儒，得意者咸从捧手，有所授焉。遂博稽六蓺，粗览传记，时睹秘书纬术之奥。年过四十，乃归供养，假田播殖，以娱朝夕。
遇阉尹擅埶，坐党禁锢，十有四年，而蒙赦令。举贤良方正有道，辟大将军三司府，公共车再召。比牒并名，早为宰相。惟彼数公，懿德大雅，克堪王臣，故宜式序。吾自忖度，无任于此；但念述先圣之元意，思整百家之不齐，亦庶几以竭吾才，故闻命罔从。而黄巾为害，萍浮南北，复归邦乡，入此岁来，已七十矣。
宿素衰落，仍有失误，案之礼典，便合传家。今我告尔以老，归尔以事，将闲居以养性，覃思以终业；自非拜国君之命，问族亲之忧，展敬坟墓，观省野物，胡尝扶杖出门乎。家事大小，汝一承之。
咨尔茕茕一夫，曾无同生相依，其勖求君子之道，研钻勿替，敬慎威仪，以近有德。显誉成于僚友，德行立于己志，若致声称，亦有荣于所生，可不深念邪！可不深念邪！
吾虽无绂冕之绪，颇有让爵之高，自乐以论赞之功，庶不遗后人之羞。末所愤愤者，徒以亡亲坟垄未成；所好群书，率皆腐敝，不得于礼堂写定，传与其人，日西方暮，其可图乎！
家今差多于昔，勤力务时，无恤饥寒。菲饮食，薄衣服，节夫二者，尚令吾寡恨。若忽亡不识，亦已焉哉！”
《戒子益恩书》向儿子介绍了作者一生为治学奋斗的经历和精神，以启发、勉励儿子深入钻研，勤于治学。文章既简明又含蓄，为后世学者所赞誉。清朝刘熙载撰写的《艺概》一书称《戒子益恩书》“雍雍穆穆，隐然涵《诗》、《礼》气”。
《戒子益恩书》全文分为两部分。
一、自述追求学业的经历
郑玄首先向儿子追述了自己一生的经历。他说，家里过去生活贫寒。我年轻时，曾任乡中掌管听讼、收赋税的小吏啬夫。我不喜欢走做官的道路，而乐于追求学业。后来，经父母和兄弟允许，我辞去官职，外出游学。曾经到过周、秦两朝的都会西安、洛阳、咸阳等地，来往于河北、山西、山东、河南各地。在周游求学的过程中，我不仅有幸拜见了在官位的博古通今之人，还受教于隐居民间的、有学问的大儒学者。见到这些学业上颇有成就的人，我都虚心求教。他们对我都热心给予指导，使我受益匪浅。这样，我广泛地考察和研究了《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》等典籍，也粗略地阅读了一些传记，还时常参阅外面不易得到的藏书，领略到一些天文方面的奥秘。
过了40岁以后我才回家赡养父母，租田种植，以使父母欢度晚年。后来，遇到宦官专权，捕禁异党，我也受牵连被捕入狱，坐牢14年之久，直到朝廷大赦，才得到自由。
恢复自由后，恰逢朝廷选拔有德行有才能的人，大将军三司府征召我做官。与我同时一起被征召入朝的，早就做了宰相。我觉得他们几位有美德、有高才，配得上为王臣，适宜于在重用之列。而我反复考虑自身的条件，觉得自己不适宜去做官。我念念不忘做的是，记述先代圣贤的思想，整理、注释诸子百家的典籍。我渴望在做学问上施展我的才华。因此，朝廷一再征召我，我也未应召去做官。
郑玄追述自己的经历，其语言虽然很平淡，但却充分表现了他一心追求学业的坚定意志。他有官不做，当朝廷征召他做官，他坚辞不应召；身陷囹圄十四载，追求学业的志向毫不动摇；他不辞劳苦，翻山越岭，长途跋涉，广拜名师，四处求学，博览群书。他这种坚忍不拔的治学精神，无疑对儿子是极大的激励。
二、教子做人
1.教子加强自身的道德修养
郑玄撰写这个家训时，已年届七十。他感到自己老了，于是把主持家事的责任交给儿子。他希望儿子能成为道德高尚的人。他说：“咨尔茕茕一夫，曾无同生相依，其勖求君子之道，研钻勿替，敬慎威仪，以近有德。显誉成于僚友，德行立于已志，若致声称，亦有荣于所生，可不深念邪！可不深念邪！”这段话的意思是说，想到你孤孤单单一人，没有同胞兄弟可以相互依靠，你更应该勉励自己努力探求君子之道，深入钻研，不要有丝毫懈怠，要恭敬、谨慎、威严，讲礼仪，以便做个有道德的人。一个人要能显耀而有名誉，要靠朋友的推崇，然而，要成为有高尚德行的人，能立足于世上，则要靠自己有志气、去努力。假如一个人因此自立于世上，名声称著，对他的父母来说，也是一件荣耀的事。这些，你能不认真、深入地思考吗？
2.教子继承父业做学问
他说：“吾虽无绂冕之绪，颇有让爵之高，自乐以论赞之功，庶不遗后人之羞。未所愤愤者，徒以亡亲坟垄未成；所好群书，率皆腐敝，不得于礼堂写定，传与其人，日西方暮，其可图乎。”这是说，我平生虽然没有做显贵的高官和骄人的业绩，但颇有谦让爵位的高风亮节。使我感到欣慰是，我在论述先圣典籍的原意和褒赞先圣思想方面，还做了一些事情。在这方面，我没有留下让后人可指责而感到羞愧的地方。使我放心不下的，只是亡故亲人坟墓尚未建造完毕。我一生所特别爱好的这些书籍，都很破旧了，现在我也无力到书房去整理，只好传予后人。我已年迈，日薄西山，我还能做什么呢？
郑玄情恳恳，意切切，热切地希望儿子继承父亲一生为之奋斗的学业。
3.教子勤奋、节俭、自立
他最后告诫儿子说：“家今差多于昔，勤力务时，无恤饥寒。菲饮食，薄衣服，节夫二者，尚令我寡恨。若忽亡不识，亦已焉哉！”这是说，我们现在的家境大不如从前了，只有你勤奋努力，不荒废大好时光，方能不必担忧温饱问题。你要节衣缩食，俭朴度日，就可以使我没有什么可以惦念的了。这些你要牢记。如果你忽视、忘却了我的这些话，那只好算我白费口舌了。
郑玄在《戒子益恩书》一文中，通篇对儿子没有一句命令、强制的话语，但在字里行间，却饱含着深沉的父子之情，充满着父亲对儿子热切的期望。文字平实无华，但情深意切，这是一篇“以情动情”的好家训。
