会议在亲切友好的氛围中进行。会议成员充分的交换了意见，在拒绝“丝儿”这个称呼上达成了一致。
随后，秦凤路折家少公子提出了“二姐”的称呼惨遭全票否决，何闲统领的“安兄”被安丝繁本人否决。有小道消息称，安丝繁本人曾在私下里表达了对何闲的偏见“眼里只有剑人，没有女人，”同时她本人想被叫作“安小娘”、“安姑娘”不过无人附和，钟少候更是想叫她作“安小魔”。
最终，冯内侍的提议被临时实行，鉴于安丝繁暂时非敌非友，之后一段时间众人还是各叫各的。不过令安丝繁略感欣喜的，是众人不知不觉之间接受了她对自己的性别认同，不再在见到她时脊背发凉了。
“安兄，明日不知是否可以切磋？”何闲屡遭拒绝却依然不气馁，双眼充满期翼的望着安丝繁。安丝繁黛眉轻挑，翻了个白眼算是拒绝，放开小唐粥的手让她歇息。这个人的脑袋里装的应该不是脑子，是剑。
离开岳州城时，一行人有近五十匹马，但是到了今天，众人到了全州边上时，马匹已经伤病了三分之一的。有一小部分是因为不擅长山路而崴了脚，更多的是食物不够。
脱离了军营和驿站的补给，就靠着冬日里的野草根本喂不饱这么一大群马，往往吃光了附近的两三个山头也只才喂了个半饱。没有足够的食物，军士们不得不轮流把自己的外袍披在马上助马匹御寒。而林义州则不得不忍痛下令，把伤了腿脚的马儿宰杀后分肉给军士们食用，再把马骨埋在冰冷的土地里。他又把剩下的马匹分成三群，从不同的地方往桂州去。
现在众人走出了全州，到了广南西路的边境。这儿离桂州只剩两百里，散开的斥候已与另一路人马的斥候相遇，只要再走上一整天就到了。林义州眯起眼往远处的山林中眺望。他似乎看见了披着兽皮蓑衣的苗民在林间穿行，隐约听见苗女的歌声。只是湘王呢？
这六日以来，散出的斥候没有遇见任何岳州卫的骑士，哪怕一骑也没有。这完全不像是湘王应该做的。林义州开始幻想，说不定湘王根本就没有要造反，说不定那八十袍泽还在岳州左卫的营地里，副官杨青虹还在等待着他的命令。
打坐结束的重根儿起身，休息结束了，他唤醒沉睡中的众人，翻身上马，继续默默地向南方行去。
斥候们引导着另外两路马队汇合。还好，还保全了三十六匹马。折琼与钟少候同样松了一口气。出身边地的他们明白战马对楚国楚军的重要性。这样的损耗自然是越少越好。
就这样走着，何闲忽然从运功中停下，目光审视着前方的密林。重根儿旋即也把手按在了剑柄上，他眯着眼，另一手解下马背上的束绳。
折琼、钟少候、耶律隆绪他们同样察觉到了不对。本该一个时辰汇报一次的斥候小队有一队三人并没有回来。林义州让众人停下并约束马匹，独自一人驱马上前。重根儿扶正冠上金翅，举起圣旨一同上前道：“咱家为大楚钦差御使，奉圣人手书谕旨，敕宣慰使姜辞月接旨。尔众苗兵还不放下兵器，带我们去见姜土司。”说道姜土司三字时，重根儿的呼吸重了一分。
林中一阵混乱的声响传来，隐约似乎能听见有人低声呵斥手下。重根儿举着圣旨缓缓向前。忽然听见一声弓响，两支响箭同时飞向空中，发出不同的呼啸声。未等到两箭落地，又听见一声凄厉的啸声从远处传来。林中一阵沙沙声，走出了一个精壮的黑脸汉子。
那汉子头戴斗笠，外批蓑衣，仔细瞧能看见他里面穿的是细致的兽皮罩在布衣里衫外。
他打量着着众人的衣服，开口嚷道：“这几天暖和，有些虫儿转醒了，你们进林子要给马涂药。”
口音纯正的官话，与楚人并无分别。
汉子取下绑在腰上的一个泥罐，走上前把药膏抹在重根儿的马腿上。
重根儿跳下马，似乎吓了那汉子一跳。重根儿抹了一点药膏在指尖，捏了捏在鼻前一闻。都是草药的味道。他抬头看向那汉子，汉子发现了马匹的数量远超自己的泥罐所能保护的，于是对着林中吼了几声，用的竟然是官话。
“我叫冯重根，你叫什么名字？你们苗人平日里用的也是官话吗？”
汉子看了重根儿一眼，笑了一下，继续在马身上涂抹药膏。林中又走出了几个手持长矛背着弓箭的苗人战士，一起给马匹抹药。而马儿没有反抗，任他们在自己身上乱摸。众人下了马，有些好奇的看着苗人。
“我们白社的苗民都会说官话。我叫姜阿日，是社里的护头。”
苗人古歌，开天理歌里唱道“天是白色泥”，“地是黑色泥”，白社与黑社是最古老的两个苗人部族。
见重根儿有些惊讶，姜阿日解释道：“你我汉家苗裔俱是炎黄子孙。要不是有祖训不让下山，我们与中原人并没有什么分别。”
众人牵着马小心的跟在姜阿日的身后往林中去。
走近了之后重根儿才发现，之前沙沙香动的都是苗兵身上的蓑衣。这里起码有上百的苗兵隐藏在林间。他询问姜阿日为什么会在此处埋伏了这么多苗兵，但姜阿日只说是武头要求的，自己不知道。
又翻过了一座山，众人总算是看见了桂州城的影子。桂州依山傍水，城内灯影绰绰。
桂州城门似乎与别的州府并无甚区别。姜阿日在城门外脱下蓑衣斗笠，挂在架子上，底下有火烤烟熏。等众人进了城，姜阿日又穿上一件熏来了许久的披上，才领着众人到客栈住下。此时商人都离去了，客栈里一个客人都没有。
桂州府作为广西第一大城，是楚人商会与苗人唯一发生交集的地方是以修有客栈货栈。这也是这三百里苗岭中，唯一设有楚人衙门的地方，而其他的乡县都由宗族或苗社自治。
“安兄应该没想到桂州是这番景象吧？”何闲盘起一只脚坐在床上对重根儿说道。他母亲是苗人，祖上也是苗人，自然是来过桂州的。
“她还没起。”重根儿瞟了何闲一眼，放下行李，出门找唐粥去了。反正安丝繁也要找她的，不如先出去游览一番。
同样对这桂州城好奇的还有不少。重根儿下楼后就看到折琼正在和小唐粥，与耶律隆绪、折琼、李思怡共五人一桌，一起询问店小二的店中的菜品。而后院钟少候与林义州正在教导客栈的店员怎么照顾马匹。军士们也都下来了，这些天这一行人吃的除了干饼就剩下猎回来的各种肉食，肠胃实在是需要些清淡的饭菜来刮油了。
重根儿走到店外，姜阿日正向着他走来。
“理老已经歇下了，明天才会见你们。”
重根儿点头表示知道了，与他闲聊道：“你说你们的祖先不让你们下山，那太祖、成祖的苗兵是怎么来的？”
姜阿日笑了笑，示意重根儿进了屋子再说。
“我们白社里姓姜的全是仡欢部的宗家。仡欢部是盘瓠祖神定下的护林人，所以按理来说姜姓是不能出山的。”
“那为何你们家姜土司能到上京述职、贺礼？”一提到此人重根儿就心情沉重。
“所以说是按理来说啊。老土司是族长是纯血，不与外姓通婚的。他们做什么事情，祖先都会原谅。”
姜阿日无奈叹气，把蓑衣挂在店门口的靠架上，与重根儿一同和折琼等人打了个招呼，坐在一旁的桌子上，对着店小二用苗语说了两句，才转过头为重根儿解惑。折琼等北人从未听过这些南方秘辛，纷纷侧耳倾听。姜阿日平日里也没机会卖弄，此刻正是技痒难耐。
“虽然南人都被你们中原人称呼为苗蛮，但我们苗人自己不这么认为。三苗出从九黎，是炎帝与蚩尤后人，只有八十一部，而我们盘瓠六支属东苗，算是贵族，自古司职祭祀日月山海。至于其他的生苗，根本不是苗人，而是属于其他的部族。”
“盘瓠神的后裔有六姓六支，分散在不同的社里，所以统一穿红衣带以确认彼此。”
店小二端来酸汤，重根儿看了看他的腰，腰带果然是红色的。
“你们盘瓠六支里，就不许你们仡欢部的下山吗？这样做是不是不太公平。”耶律隆绪一口气喝下了一整碗酸汤，胃口大开，精神稍加振作的问道。
“仡欢部负责祭山林，所以不得离山，仡芈部负责祭河泽，所以世居海滨。就我们两部有要求，其他四部有祭日月星宿的，有祭风雷云雨的，还有专门祀火的，倒是没有对驻地的要求。”
“何家的老族公请封广东，这么说他们是仡芈部的咯。”柴棠谢过小二哥，尝了一口蒸腊，满意的点头。
“大师父不系红带。”小唐粥摇头反驳，认真道。
何闲正好从楼上下来，众人的目光都汇聚在他腰上，赤色云纹秀在藏青的底色上，实在难以界定。
“你们都看我作甚？”何闲诧异，旋即坐在重根儿身旁，身子前倾小声的问了一句，“冯兄？”
“是我。”重根儿略微点头，“你这腰带算红色吧。”
“哈？”何闲低头看着自己的腰带，有些莫名其妙。
“何大，你们何家是仡芈部的吗？”折琼不喜欢绕弯子，直截了当的问他。
“何家确是出自苗人无疑，迷不迷的我就不知道了。”他也要了一碗一样的酸汤，双手轻敲桌面，“不过这些年何家对外一直自称是汉人的···别看我，我也不知道为什么。”
那位同属盘瓠六部的店员吃力的端来了一个大大的陶盘，陶盘上是整只整只的烤鸡，有四只，四溢的香气令另一桌的众人口水直流。
“给我们也来一个那个。”折琼蒸腊也不吃了，拉住小二哥。
“卖完了。”
“什么！怎么会！这店里就只有我们几桌客，怎么会卖完了？”
“你们的侍卫每人都要了一只烤鸡，自然就卖完了。”
何闲对着唐粥招了招手，小唐粥马上背叛了心情低落的折琼，坐到了同样心情低落的重根儿边上。
钟少候与林义州从后门进来，林义州与军士同坐，钟少候则选择了两桌间人少的那一边。
“不知姜土司是什么样的人，有什么特别的喜好或厌恶的东西吗？”钟少候清楚地记着自己等人的使命。
“小理老喜欢的东西有许多，她讨厌的东西就只一样，”姜阿日脸上露出了诡异的笑容，“那就是玩弄女子的负心汉。”
听到这里，重根儿不知道想起了什么陷入了沉思。折琼则在众人玩味的目光中轻咳一声挺直了腰杆，举止都斯文了许多。
