清晨，第一抹阳光透过窗棱射进悦书的房间，她缓缓睁开眼，将天色不早了，赶紧起来给主子做早饭。
才出房门，院子里端坐的齐鲁恒让她吃了一惊。她不晓得今日先生怎么这么早起，正蒙圈着，猛地想起昨夜那个拦在门口的后生，眼睛下意识地往门外瞥了瞥。
透过竹门的缝隙，约束见到了门口依然跪着的身影，吃惊之余，不由得专向齐鲁恒说道：“先生，那人还在门外。”
其实，齐鲁恒一夜不曾安眠，尽管他对淮占郴严厉地下了逐客令，但这个年轻后生对信义的执着还是让他几近干涸的心泛起了波澜。
多少年了，他没有听过周围的人如此强烈的描述心中对信义的理解，以至于他觉得世道里的俗人都是人云亦云，随波逐流的行尸走肉之人。
当年，他苦心将牡丹嫁接在椿树上，除了想让牡丹之美拥有更多的可能，更是希望这株别样的牡丹能告诫世人，不要被世俗的低媚与混账迷惑，要敢于坚持心中的信念与道义。
可是，没人能体会其中的深意。人们称赞楼台牡丹的奇异，却不敢把信念之花高举在头顶上，便是官府横行霸道、世道每况愈下，人们依然视若无睹，沉默不语。
官府要他进宫鲜花，不过为了博得圣主一笑罢了。齐鲁恒气愤他们将自己的心血当儿戏，宁愿一把火烧了也不肯任这象征之物沦为赏玩之具。
官老爷气急败坏，只当他是个仗着一技之长，恃才放旷的刁民，却不知道这个寻常花匠却是对无良世道愤恨至极、对百姓怒其不争的忠贞之士。
淮占郴在门口跪了一夜，齐鲁恒便在这院子里纠结了一夜。许久未曾上心的愁绪，能被山风暂时吹散，却在回忆重上心头的时候，聚拢眉间。
悦书看不清楚先生神色里的含义，见他许久不曾回应，觉得他似乎对门外的淮占郴依旧不欢迎。
三两步走到竹门边，悦书打算再驱赶一次。可指尖才触碰到门闩上的青苔时，齐鲁恒的声音竟响了起来。
“慢着。”
语调很寻常，但声音却很沙哑。悦书听得主子有命令，自然不敢随便动弹，只站在原地等候齐鲁恒的吩咐。
不过，这一回，齐先生并未对悦书有其他的安排，转而从石凳上起身，走到竹门边上，亲自打开了大门。
开门声响起的时候，淮占郴简直不敢相信自己的耳朵。可眼前花白头发的老者正用灼灼的目光看着自己，他的心不由得激动起来。
他想开口道谢，齐鲁恒苍老的声音却先于他响了起来：“你真想学再回答一次？”
淮占郴猛点了几下头：“晚辈不敢欺瞒！”
齐鲁恒闻言，眼神转向屋前放着的二十口大缸，指了指旁边的牡丹花，回道：“这几日日盛，我的花渴了。你用着木桶到山下的漱玉泉给它们挑些水解解渴。若你今日提来的水能将这几口干涸的缸灌满，我便让你再答一次。若不行，便是你跪死在这山上，我也断然不会理睬你！”
最后一句，齐鲁恒简直是用丹田力喊了出来。淮占郴知道，齐鲁恒这是再给自己找台阶下，也是在考验他学艺是否诚挚。
下山抬水装满二十口大缸，这样的安排显然不是轻而易举就能完成的。淮占郴知道不容易，可是，为了李世民交代的任务，为了能见凝如，便是让他扛上一百担水又如何？
他笑着捧拳致谢，随即站起身来打算挑着木桶下山。
跪了一夜，脚有些麻木，但山中日头短促，实在没有时间可浪费，淮占郴原地伸了伸腿，觉得症状缓和了些，随即提起木桶走上山路。
此时正值谷雨，水气虽盛，但日上三竿之时，天气依旧热得难受。
碎石累积起来的山路，下去还好走些，上来时脚上却十分艰难，便是轻装上阵脚尖都会磨出泡，更何况淮占郴肩上扛着的是两大木桶的泉水。
来回六趟，两只木桶里的水才能将一个水缸装满，换言之，若要把房前屋后二十口大水缸全都填满，淮占郴在这条崎岖的山路上至少要走一百二十趟。
尽管他身强力壮，这样的符合依然艰难。
待到第十一口缸被装满时，夕阳已经在天边缓缓西坠。一整天，齐鲁恒没有给淮占郴一点吃食。淮占郴知道，老先生这样做，不过是想让自己主动打退堂鼓罢了。
不过，淮占郴却不是一个轻言放弃的人。
没有吃食，他自己在山中找了几个果子果腹，渴了就喝几口山泉；肩膀酸了，他改用双手提，扁担折了，他用随身佩戴的匕首，砍了另外一个树杈替代。
月牙重新升上天边，等到淮占郴终于放松下来闻山风中传来的清香时，那二十口大缸中满满装着的水，将天上的明月映成二十个，看上去格外有趣。
淮占郴微微一笑，见月还在中天，知道今日这任务总算完成了。
从吃完晚饭，悦书就坐在门口看着淮占郴一桶一桶地往山上挑水。到最后一桶水倒入水缸的时候，这个胆小的姑娘竟也因为淮占郴这小小的胜利拍起手来。
齐鲁恒大约也猜到了淮占郴完成了他布置的任务，没等淮占郴进去请，他自己便踱着步子出来了。
淮占郴满脸笑意，看着齐鲁恒说了声：“先生，这二十缸水我装满了。”
齐鲁恒似乎一开始便猜到了这个年轻后生能办成这件事，没有过多的寒暄和过度，他径直用另外一个问题回答了淮占郴。
“你说参悟到了问题的答案，那你说说，花开，到底为的是什么？”
淮占郴喘着粗气，在脑子里略微梳理了言辞，这才指着周围的牡丹，开口回答。
“诚如先生所言，万物各有灵性。花虽是观赏之物，却同样有它存在的用意。花开不等人，但人却要用信念等待一朵花开的时间。这个信念可以是深情，也可以是执念，但不管哪一种，都要付出耐心和坚守。
说‘花开富贵’者，为的只是结果，但真正配得上满树花开烂漫的，却是绽放前的等候。换言之，唯有花开为信念，才能真正懂得花开的真谛，最终成为百花挚友。”
淮占郴一口气将心中所想合盘托出，齐鲁恒认真听完，心潮澎湃之余，暗暗对这个与年少时的自己极为相似的后生称赞不已。
多年来，齐鲁恒并不是没有想过将“楼台牡丹”的技艺传下去，可多少人慕名而来，为的只是扬名立万和朝廷的万两赏银。而今，终于有人为花开的本质而来，齐鲁恒如何忍心将他拒之门外。
一声轻咳，齐鲁恒终于出声。尽管神色依旧严肃，但语气却比先前柔和了许多：“既然你能参悟与花为友的真义，我便传授你些种花之道。”
说着，齐鲁恒转身走回院子。
淮占郴不明其意，站在原地不敢动弹，直到他终于站稳了步子，吩咐悦书“把西厢房收拾出来，给他住下。”时，他才后知后觉地站起身来，满脸欣喜地想着齐鲁恒的背影鞠了三躬。
就这样，淮占郴如愿以偿地成了齐鲁恒门下的弟子及檐下的挚友。学艺时，淮占郴对齐鲁恒毕恭毕敬，闲暇时，他二人更像是无话不谈的忘年交，常常畅谈到深夜。
得人者，必得其心。淮占郴虽然没有官府的强悍，却以真诚换来了齐鲁恒的真心相待。坊间盛传的‘楼台牡丹’种养之术，仍以“秘术”的形式存在，但在淮占郴面前，齐鲁恒却丝毫没有保留。
时逢牡丹盛放的时节，淮占郴不必等待花季的到来，单用二十日便学会了齐鲁恒所有的种花技艺。尽管还有些生疏，但若想以此谋生，手上的功夫却已绰绰有余。
刚来时，淮占郴就向齐鲁恒说明了来意。眼看淮占郴学完了牡丹种养的技艺，齐鲁恒竟主动提出进宫的想法。
彼时，淮占郴正在花田间劳作，听得齐鲁恒的话，他不由得呆在原地，连双脚踩到牡丹种苗也毫不在意。
他还想问个明白，齐鲁恒却首先开声了。
“先前你说进宫是为了见你心爱的人，但我也听你说过为了天性爱苍生。尽管我不晓得你们具体的计划是什么，但只要是正道，有用得着老朽的地方，老朽自然义不容辞。”
淮占郴没想到那日轻描淡写的话竟在老先生的心中生了根，心下感动之余，感叹了句“师傅高义，徒弟感激不尽！”，而后站直身子，俯身深深地鞠了一躬。
