上回书介绍过我们的主人公玉竹现年芳龄十九岁了，而且是周岁，在农村女孩中算大龄了。可是她还没有对象。怎么会呢？玉竹又是位很优秀的女孩。乡邻们闲时常议论，有人说玉竹性子特；大部分人分析玉竹心气高，眼眶高，依仗姑奶奶在县城，她也想进城找婆家。李家人听了便一口否决了他们的结论：“我们玉竹可是个知好歹高低的人，没有那种不切实际的想法。”听的人都好奇地说：“那怎么还不对象？咱们这地方像她这么大的姑娘有不少都结婚生孩子了。”屯里有好心的奶奶、大婶们见了王忠芹都让她劝劝玉竹：“既然不想进城，就趁早在家跟前选一个，不然晚了，好小伙都让人挑走了。”王忠芹说：“我也这么说，可是这孩子主意可正了，偏要等二十岁以后再找对象，说结婚以后就操心了，趁年纪小要在爸爸妈妈跟前自由地玩几年。现在谁介绍也不看，我劝她有介绍的就去看看，万一有好小伙呢。她说既然不诚心找对象，看什么？那不成撩闲了，不尊重别人也看轻自己。”奶奶大婶们说：“玉竹这孩子是有主意。”
玉竹这花儿一样的女孩，自然早就引起男孩们及他们的家长的注目。玉竹还在上初中的时候就有本级与高年级的男同学追求她。初中毕业后就不断有媒人上门提亲。玉竹呢，或是秉承父母的稳重性格，或受县城里年轻人的影响，她自己也说不清，反正她就是认为自己年龄小，未到谈婚论嫁的时候，她说：“结婚可不是简单的事情，我要从思想上，能力上做好准备，不然连自己都照顾不好，岂能顶家立业。如果只想享受不能吃苦，结婚不是甜蜜的事，而是遭罪。”因此，不论追求者还是媒人一概拒绝。
几年来，玉竹一直遵守自己给自己制定的原则。王忠芹对玉竹的想法、做法不支持也不反对，顺其自然。李敬祥支持玉竹的想法：“想的对，咱们年纪小干嘛那么急。”又说“女孩子跟爸爸妈妈能过多少年，还是要跟女婿过一辈子。所以我们要看准人，以后就不能变了。爸爸还是那些话：你们姐妹找婆家，不能只看那人长的多帅，那家多多有钱。要看那人脾气好不好，干活勤快不勤快，家庭和睦不和睦，像你大姐夫就行，虽然没钱，可是人能干心眼好脾气好。现在日子不是过起来了。你朱大爷朱大娘人也挺好，不像有些当公婆的有事不压事，没事挑事。一家人成天打呀闹呀，家里就是有多少钱，又有什么意思？有钱没钱不要紧，还是家庭和睦重要。”玉竹听了李敬祥忙说：“爸爸说的对，女儿记住了。”
有句名言说的好：“哪个少年不多情，哪个少女不怀春。”看似高冷的玉竹也有七情六欲，内心也时时有无限的遐想。她时常悄悄地设想自己未来爱人的样子，憧憬着自己未来婚后的生活，时常在心中预想与计划。事后，玉竹又嘲笑自己，她知道：理想很美好，现实很残酷。自己的未来到底能是怎么的，是幸福？是甜蜜？是操心？还是遭罪？玉竹心里没底，有时也茫然。
在私下，玉梅、玉兰、玉竹姐妹三人有时会谈论关于婚姻的事。玉竹向二个姐姐说自己的心思，玉兰就会劝玉竹：“你这样多累，谁能知道自己以后怎么样？我看大家都是走一步看一步，谁也没拿尺子量着走路。”玉竹不同意玉兰的说法，她对玉梅：“二姐说的好像是那么回事，实际不可取，人不能闭眼走，虽然不能用尺子量着走路，起码要知道自己该怎么起步，往哪儿落脚。”玉梅赞同玉竹的说法：“玉竹的书没白读，说的有道理。”玉兰还是认为玉竹想问题太复杂，没必要，什么事也不会按照自己的预先的计划发展。玉竹坚持说：“有计划总比没计划强。”玉兰没能说服玉竹，便说她：“人说我犟，你比我还犟。”玉竹说：“我犟的有道理。”玉兰听出玉竹的言外之意，冷笑一声说：“你才多读二本书，就把自己当明白人了？”玉竹立即反驳玉兰说：“读书就比不读书强。”玉竹的话有点冲，玉兰听了心里不舒服，但是玉竹是自己的亲妹妹，岂能往心去，便“嘻嘻”地笑着说：“人家那位老师，就那么一说，你还认真了，不过你喜欢就好，没人拦你。”玉竹意识到自己说话的语气有些重，忙给玉兰道歉：“二姐，别生气，我不是有意呛你。”玉兰笑着说：“你看我哪儿生气了。”姐俩相视一笑事就过去了。
玉梅有事出去了，屋里就剩下玉兰、玉竹二人。玉兰对玉竹说：“大姐夫优点是挺多的，可是他不会张罗事，大姐家有事不是大姐张罗就是爸替他们张罗。朱大爷朱大娘虽然有心却无力，啥事也只能说说，朱大娘帮大姐抱捆柴禾，吴风珍都不高兴。这几年爸替他们操了不少心。这事也算缺点吧？周福财虽然有点懒，可是周家别的方面还都行。说起来世上没有十全十美的事，没有十全十美的人。你别想的太多了，前怕狼后虎的，最后啥事也办不成。”玉竹听了玉兰的话点点头说：“知道了。”姐妹俩便各忙各地去了。
玉梅、玉兰、玉竹姐妹三人讨论这些话的时候，是在农历七月下旬，玉兰结婚前的半个月。当天傍晚，晚饭后，玉竹同姐妹收拾了残桌，洗刷了碗筷，喂了猪，圈了鸡后，见天气尚早，便拿了一本小说，一个坐垫，走到村南的小河边。
此时，夕阳普照，彩霞满天。雨季过后的小河水漫到岸边。玉竹选了岸边一块凸起又平坦的石头，铺上坐垫。她坐下来后并没有翻书看，而是双手抱着双膝，望着“汩汨”地向前流淌的小河水，耳边又回想起玉兰跟自己说的那番话，玉竹也认为玉兰说得有道理：的确。世上没有完美的人和事，不是有这样就有那样的缺点。不过，玉竹还是有自己的想法：就是要看那人那事的缺点能不能原谅，不管怎么着也不能把原则性的东西省略了。还是爸爸说的对，女孩找婆家要找家庭和睦的，小伙子脾气好的，孝顺勤劳的。玉竹自己又加一条：不找有钱的，找会挣的。其它的情况就具体问题具体分析喽。
玉竹坐在河边想了半天，天渐渐的有些发暗了，红云也退了色。她望着暗下来的天色，先是哑然失笑，嘲笑自己：不害臊，没谱呢就瞎想。转念又想：“提前考虑周全了也对，别到时候没主意，这叫未雨绸缪。不过现在就是计划计划，反正二、三年内不找对象。二姐马上就要结婚了，二姐一走家里就缺个好劳力，自己再马上对象，一、二年在结婚，家里就更缺劳动力。玉菊还小，一、二年内干活不顶事。虽然大娘们、婶们都劝：‘先定来，不结婚，就占个窝。’实际上这话，说起来容易，做起来难。就怕到时候自己右左不了，农村的老人都是性急的，没吃过猪肉还没看过猪走？有几家像朱大爷大娘那样通情达理的。周哥若不是年龄不够登不上记，二姐早结婚了。”
玉竹想起玉兰的婚事，又有些替她担心，她知道二姐嫁给周福财决不是图周家有点钱，是看大姐跟大姐夫结婚后白手起家，连累了爸妈替他们操心，又被周家母子忽悠住了。周家的人都不错，就是周福财有点懒，周福财去掉懒，其它的方面还行。但愿周福财能兑现承诺，改掉懒病。玉竹总结了一下：“周福财的懒病都他爸妈姐姐惯的，一个儿子。”又想“爸爸说的对，一个孩子更不能惯，一个孩子惯的净坏毛病。长大了不养爸妈，当爸妈的还有什么指望？”
玉竹正想着，街上有人喊“柱子，回家了。”是张大婶的声音。她看着天色又暗了一些，觉得自己也该回家了。玉竹起身一手拿坐垫一手拿书，踏着夕阳的余辉，穿过张家与朱二哥家之间的小胡同，没二分钟就到家了。
玉兴、玉甜去前街张大叔家看电视也才回来，二人对只看了少儿节目没看其它节目挺不甘心的，又撅着小嘴，又念叨着：“咱家啥时候也能买台电视回来。”李敬祥笑着说：“快了，等秋收完卖了粮食就买。”虽然还要等二、三个月，一家人还是非常高兴，不光玉兴，玉甜高兴的又蹦又叫，连玉竹这几个大的也高兴要手舞足蹈了。王忠芹对苏秀艳说：“我家买来了放你们那屋，费你家电行吧？”苏秀艳说：“怎么不行。你买我就不买了。也省得我来回跑了，我还沾你们光了。”王忠芹说：“你费电，我沾你光。”妯娌二人的对话惹得大家都笑起来，李敬业说：“看你俩客气的。跟外人似的。”
玉甜见玉竹坐在哪儿一个劲摆弄书，也没看是什么书，就笑着说：“我三姐又学习呢，上学的时候不用功，现在忙起来了，有用吗？”玉竹说：“咋没用。你不会的题我给你辅导好几回呢。”玉甜说：“也对。”李敬祥听了她们姐妹二人的话，便对玉甜说：“甜，你不能笑话你三姐，你三姐还有你大姐二姐，她们上学的时候不是不用功，是没想学。”说着“唉”地叹口气，又对玉甜说：“你三个大姐姐是为了帮爸爸妈妈干活才没用功学的。”李敬祥又叹气说：“是爸爸没能耐，连累你们大姐三个了。爸妈对不起你们那。”王兰、玉竹忙说：“爸，您别这么说。我们不是也得吃饭穿衣吗。”玉甜装明白地说：“这事我早知道。”玉兰笑话玉甜说：“你能，你什么都明白。”一家笑了一会儿，看时间不早了，便都回自己屋睡了。
