孟怀蚩翘着脚坐在屋子里，听着卫恒瑞跟他报账。一笔笔大头的流水对过去，左右没什么差离，卫恒瑞就把账本放下了。
“爷，鹿鸣的掌柜最近可有喜事。”
“什么喜事啊？”
“妊娠之喜，昨儿把出来的，孩子已经足月了。”
“喝！好事啊，他沈干儿这是第十二个孩子了吧？哪房的事情啊？”
“是六房还是七房来着？是个窑姐儿出身，我还听说了，这不是姨太太的喜事，是姨太太带的陪嫁丫头。”
“窑姐儿还带个陪嫁丫头？”
“鸨子会来事呗，这不是一下子就出了俩贵夫人？”
“嗯，不错不错……”
“老爷要怎么办？”
孟怀蚩刚要开口，就听门外有人来报说夫人来了。两人向着门口看过去，就见佟秉心宛转步来，进了房间后向着孟怀蚩微微施了一礼。
“夫人来了？鲛人处理好了？”
“库已经清好了，只是陵虞不大好，看样子坚持不了多久了。”
“也不必再留了……定祯你先下去，我与太太有话说。”
卫恒瑞鞠了一躬退了出去，佟秉心在屋子里头坐好了，孟怀蚩则站起身凑过去倒了一杯茶，拿腔作势地鞠躬举过头顶端给了她，一边嘴里唱着：
“夫人近日可是辛苦了——”
佟秉心眼里含着戏谑的笑，接过茶打趣道：“给老爷办事，哪里辛苦？”
孟怀蚩笑着在一边坐下，手里拉着夫人的袖子孩子似的闹，说着佟秉心在地窖呆了几天湿气重，要和她一起去蒸一蒸药浴。
“您别乱抓，最近我不在宅里，你可是快活得很啊？”
“哪里的话？时时刻刻惦念着夫人，这叫一个度日如年。”
“家里没什么事吗？”
“没事，正想着收拾一个小子，用不着夫人废心。”
“那天卫老爷子在地窖好像要说什么……”
“哎呀，他能有什么事情，我看他岁数大了，脑子像是有些糊涂，不必理他。”说着转身在屋子里边走边扩了扩胸。
佟秉心看了他一眼却也没多说，转过话头来问道：“你才刚说收拾什么小子？”
“哦，有个鹿鸣泉坊的掌柜有点犯浑，我教教他规矩。”
“怎么又要教训人？老爷，种瓜安得豆，结怨岂得功？咱老太太也常说，冤家宜解不宜结……”
孟怀蚩连连摆手道：“他还不配做我的冤家，我就是教教他规矩。”
佟秉心见劝不动他，便道：“那你打算怎么教，说出来我给你参谋参谋。”
孟怀蚩凑到佟秉心跟前，坐在她椅子的扶手上道：“他家里有个姨太太的丫头有了他的孩子，我想着……”
“这可是损德行的事情，孩子有什么过错？”
“不是啊，你想哪去了，我是说这个孩子他可不可能……有没有可能不是这沈四姓的啊？”
“你这也太损……沈四姓？他不是叫干儿吗？”
“他姓沈，又认了三家干爹，可不就是四个姓？我要是让他那孩子不是他的那就有意思了，他家就有五个姓了，你说他是不是得谢谢我？”
“你真是……不过要我说啊，这事我能帮你。”
“你怎么帮我？”
“我自然有办法让他丢这个脸，不管怎么说最近鲛人的事都办妥了，我闲着也是闲着。”
“嘿，你就是闲不住，这一点像我。”
“我过去可不是闲不住的人。”
二人正说着，卫恒瑞在外面叫了一声“老爷有客”，孟怀蚩应了一声就去了外堂，还不忘嘱咐佟秉心休息。
再说上岭采德的皇后娘娘这天终于走到了削禄关下，果不其然一众匪寇跃出山门将队伍围住，当中一大汉跃身出众，向来人抱拳拱手道：
“绿林好汉脚下，财取六成，洒家这里谢过各位衣食父母，当护诸位一程。”
“若无财物，则当如何？”队伍中一人扬声问道。
“那就烦请诸位随洒家山上闲话。”
“说咸的不说淡的，如此甚好。”
“大侠有请。”
一行人便上了山进了堂，才一站定，打堂后浩浩荡荡地走出两路好汉立在大堂两边的两排木椅前。高堂上大旗后转出一人，身着粗缯大布，腰系苋红汗巾，脚蹬玄青足衣。两面旌旗垂挂在身后煞是威风凛凛，左一面题着天下一词，右一面刺着方寸二字。高堂来人一落座，堂下两路兄弟跟着轰然坐下，而后一片肃穆。
“来人可是相识的？”静了堂后，安易知终于开口问道。
“三爷安好，许久不见。”皇后上前一步，站直身子向着堂上说道。
“竟是皇后娘娘。”说着在高椅上抱了抱拳，却也没有起身。
“三爷好大威风。”皇后嗔怪了一声，身段却是放下了。
“老规矩了，娘娘莫怪。”言罢又叫人将皇后带到了后堂休息。
皇后被送进房间休息了一阵子就听有人敲门，她亲自打开了门见外面站着的是安易知。安易知见到皇后就要行礼，却被皇后挡下了。
“三爷请勿多礼，临行前陛下特意嘱咐过，一切都要按照琊岭的规矩来，您快请进。”说着把人让进了屋，一边走一边道，“本宫来的时候带着一车金银细软，按照规矩，我们走的时候您叫兄弟留下六成。”
“感谢娘娘体谅，方才在堂上多有得罪。”
“自家人不说这些，三爷还是唤我嫂子吧，琊岭上没有娘娘。”
“如此……二嫂安好。”
“叔叔安好。”
“二哥怎么样？”
“他当然好。”
“二嫂这次是回去见天风？”
“是要见的，不过这次来还有一事要麻烦三爷。”
“您请说。”
“其实也不是我求，是二爷求，求的是七爷。”
“哦？二哥是遇到什么难题了？”
“二爷也没有与我细说，他把事情拆开来告诉了三个小太监，不知道七爷有没有时间见见他们？”
“七弟那里应该是没有问题的，我领着三位公公分三天过去。”
“三爷办事自然完全无需忧心，那么我们休息一晚就上路，这三个人留在这，我们明儿个就走，他们三人自己回去，不必等我们。”
“那嫂嫂今日好好休息，我去安排嫂嫂下一段路的给养。”
“多谢。”
“告辞。”
安易知转身出了房门，派人到皇后随从下榻的地方找到三个太监带到自己跟前嘱咐了一番，又安排他们沐浴斋戒，到佛堂里面念了一晚上的清心经。
转天皇后就上路了，这一走又是好些天。山路曲折，景致枯燥，没甚好看的。倒是皇熟识些音律，这会儿抱出个琵琶来，借着山林鸟兽的音有一下没一下地弹着，队伍里也算是多了一丝声色。
留在前岭削禄关的几个小太监在皇后走后的辰时开始陆续“出关”，安易知亲自到佛堂里去一个一个把他们叫出来。
这三个人都是南荣比亲自选出来的，头一个太监这是第一次走琊岭，头回上琊岭连带着又要见关上的七爷，这会儿腿上哆哆嗦嗦的，待打从七爷的后院里出来更是整个人站也站不稳。
第二个不是第一次上岭的，但是心里也因为要见七爷而打鼓，都知道这位七爷是能通晓人心的，人活一辈子，几个能是心里绝对坦荡的？便是能够足够坦荡，谁又愿意让人知道自己心里想些什么呢？因而二一个见了七爷出来，也是僵着个脸，一副战战兢兢的样子。
到了第三日，轮到的这个太监是个走琊岭的老油子，不过这却是他第一次要见琊岭的七爷濡尾。这人是前朝的老资历，看遍了人间是非多，就喜欢听些传些闲话与传奇，总是闲不住，要不怎么这么大岁数了还来走琊岭？这会儿这位老资历跟着削禄关前岭的土匪头子是不卑不亢不害怕，一步一步稳稳当当地往后山走，边走边还与安易知闲话。
“三爷，您这位七爷定是个有七窍玲珑心的人。”
“何以见得？”
“您看这一带水汽蒸胧，却没有阴潮之臭。下头那湿泥里面生的不是青苔，是野莲。诗文里头说荷尽已无擎雨盖，这里还留着这么些个残荷。必得是主子澄澈，才能养得出这么好的风水。”
“叫您说的，风水就是风水，都是风水养人，风水还能因人而异？”
“哎这三爷就有所不知了，风水养人，人养风水，这就是个相互相通，相得益彰的事情。这宫里头有个荀兰殿，紧挨着花园子，早年偏殿住的是先皇……就是延乐侯啊，延乐侯的生母昀嫔。昀嫔刚进宫的时候就是个普通的美人，荀兰殿主殿住的是娉妃，昀主子得了娉妃不少照顾，后来能立门户了也没搬走。”
老资历一嚼起宫中的闲话，整个人都精神了起来：
“这位昀嫔生性活泼，很讨人喜欢，自打昀嫔住进那荀兰殿来，荀兰殿里外的阳光总是不阴不晒，舒服得很。哎就奇了，下雨的时候到处都是阴的，可就是那个地方有太阳。它不偏不倚儿地，就晒昀嫔住的那个院角。可是后来昀嫔失宠，又与当年还是太子的延乐侯决裂，终日郁郁寡欢，哪怕别处都晴空万里，她的那个厢房也总有云蔽着。”
过去这位老资历上岭来只是替南荣比捎东西，安易知并没与他交谈过，但这位老资历喜欢和小的们聊天，安易知对他有所耳闻，知道他的话得逆着风隔着雾那么的听，便也就笑笑不搭茬。说话间二人来到了琊岭老七濡尾的院子。
安易知到了门口却不进院子，只一伸手请这位老资历自己进去。老资历心里更是生出了好奇来，一步一探头进了屋。
推开门，一股子酒味扑上来，他脚下刚一停，却听有人叫他近前走。
谁在说话？没人说话，这声音没经过耳朵直接钻进了心窝。老资历紧走几步绕过一道镂空大屏风，见后面原是一汪大水池，有个彩发的姑娘浸在当中。老资历虽然是舍人，这会儿也怕人家不愿意，便微微垂首看脚面，却听耳边传来一声笑——这回才是真真切切地从耳边传出来的。
老资历慢慢地抬眼向前看，那人已然回过了头——原来不是什么姑娘，竟是个俊俏秀气的小伙子。才看了两眼，老资历就听心里传来一句话：
“你倒是个干净的人。”
说罢水面一翻腾，里面居然翻出一条鱼尾——这位七爷竟是一个鲛人。
老资历一生对什么事情都好奇，耳朵里一早灌满了鲛人的这般那般事，可是从未见到真正活着的鲛人，此番只大瞪着眼睛半张着嘴，一脸的不可置信。
正这时，老资历的心里就又浮起来一句：
“我能知你心，也能让你知我心。我二哥叫你过来传什么话？你且静下心来好好回想一遍。”
老资历便将陛下见自己时的情景在心里过了一遍。
说实话，当初南荣比的话儿里又是鲛石又是阵仗的，他可是什么也没听懂，还怕见到七爷被问住了。可是不大会儿他心里头竟觉出七爷听懂了陛下的话，又觉出七爷也给陛下留了几个字，末了七爷开口说了一句。
“记住了就好，你去吧，谢谢你。”
老资历不由自主地往外走，是走到了院子再一回头，竟有种恍然隔世之感。
再一出院子见到安三爷，三爷见他面不改色心不跳，脸上是有些惊奇之色，可是除此以外并没有惧意，更无怒色，不由得向他行了一礼，道：
“敢问公公名讳。”
“入了宫就是皇上的人，延乐侯的那会儿就唤我一声老总管，陛下倒是也不嫌弃，一直也是这么叫，我都忘了我叫什么了。”
“老总管方才说七爷是一颗七巧玲珑心，可老总管才是真的七窍玲珑。请，今晚我设宴犒劳您老。”
“哎呦，无功不受禄，我今天长了见识了，怎么还能吃您的？”
“我七弟尾巴沾上鲛漓水就能与一丈之内的万事万物心意相通，他知你心，你知他心，你能在他那里知道他是喜是怒，也能知道你真的是喜是怒。”
“嗨！我自己是喜是怒用他来告诉？”
“老总管这话要让多少人汗颜……您在里面没感到怕？没感到什么……异色？”
“我个老头子也不吓人，他怕我做什么？要我说啊，这七爷长得秀气人也好，他与我心意一通，我这心里面怪舒坦的。嘿嘿……我这可是头一回见到真的鲛人，咱七爷长得可真是好看。”
“你说他好看？你在里面这样想的？”
“这……不然呢？七爷确是生得好看，鲛人都这么好模样吗？”
“他就没气？”
“我怎么知……嗯……是没气，这有什么好气的？”
安易知不再多说话，伸手请过老总管往回走，一路上老总管张口闭口是没闲着，安易知在边上一句一句地应和着。
又几日，老总管三人要还了城，临走老总管万般舍不得安易知。这几天他是天天缠着安易知听故事听传奇，自己也是天花乱坠地讲了许多。安易知便留了书信给二哥，说以后可以常叫老总管来走动，高兴得老总管眼角绽开了两朵复瓣的细条花。
那一边边娘娘辗转多日后终于快到了中岭，她离十里街还有百十步就下了车，整理好衣服洗了把脸，这才进了损福关。玖天风却是早已候在了仲敬堂，就等着国母来拜过。
进了堂，皇后规规矩矩地一跪三叩首，朝着堂上喊了声“师父”。玖天风还没开口，皇后边上跟着的丫头心疼地伸手去搀扶，嘴里说：
“娘娘刚出月子，仔细身子。”
皇后赶紧出声制止她，对着堂上道不是。
“怎么？有孩子了？”
“是，弟子托师父洪福，好歹是给二爷膝下伴了一儿一女。”
“皇帝既然登基，就不能再称二爷了。”
“是，弟子一时口误，请师父勿要怪罪。”
“皇后娘娘是有福气的……是公主大些还是王子大些？”
“王子长公主半盛茶的功夫。”
“你是刚出月子，算起来上一次负荆将军仙逝那次你就……”
“万请师父海涵，太医说弟子这一胎不稳，怕出了什么差错生了变故，白白闪了师父一道，这才没有提前告知师父。”皇后再拜道。
“你有心了，难怪那些日子没见到你。”
“依着门里规矩，芄容的长子是要来岭上侍奉师父的，等过些日子天气暖和了就把太子给师父抱来，由师父带着。”
“太子？”
“是，孩子体弱，陛下便早早封了太子，希望孩子在储君之位能得神仙佑护。”
玖天风心里掂量来掂量去，这个徒弟倒是翅膀硬，什么事都叫她说了，但是也没有表现出来。本想着说当上了皇后的人不可能不变，可是转念再一想，即便是入主中宫之前她也是个见主意格外多的主儿，自己好像有点拿做皇后的事情找寻她了。
玖天风心里这么颠来倒去地一合计，就着实耽误了一会儿功夫，底下那皇后娘娘却还跪在那里，没有得话儿不敢起身。一边的宛丘假装上前去理了一下玖天风翻起来的袖子，把玖天风叫回了神。
“你起来吧，太子就算了，留在宫里学着朝堂的事情，公主改日带来我见见。你走了这么远的路，先下去歇着吧，晚上歇好了去见见门里的人，不用来请安，有什么事情明儿个再说。”
到了第二天一大早，宛丘漱洗好自己以后要来伺候玖天风起床，出了门之后去廊上提了一架鹦鹉下来。
这鹦鹉是前些日子玖天风在林子里捕下来的——说来奇怪，损福关后山的林子里居然还有鹦鹉。鸟捕回来之后玖天风一直没有闲工夫，就把鹦鹉交给了花鸟房的人驯着，昨天晚上花鸟房的人给送来了，怕鹦鹉晚上吵着玖天风就没立刻送去。宛丘这会儿提着鹦鹉到了无逾轩，在门口碰见了皇后。
“问娘娘的安。娘娘来找先生吗？先生还没起来呢。”
“你先去休息吧，我不在这要麻烦你，我在这里了，哪有不亲自伺候师父的道理？”
“娘娘已然贵为国母还不忘师恩，宛丘佩服。这是魏先生要的鹦鹉，您看……”
皇后看着鹦鹉踟蹰了一下，还是接了过来，说会帮忙送去。宛丘就谢过了皇后，要去给先生和娘娘准备早膳。
宛丘转身刚走，玖天风便在屋里叫了一声宛丘，皇后赶忙应了一声走了进去，却把鹦鹉放在了外间。玖天风见来的是大徒弟，怔了一下，慢慢坐起了身，皇后忙上前把软缎的靠枕垫在了她的腰后。
“师父，近来饮食可好？”
“还好。”
“如今天凉快师父还吃得下，等开了春又要吃不进东西了。”
“你师叔制的药开胃顺气，我吃了还好，那药我给陛下也捎去不少，你见着了吗？”
“娘家来的东西，自然见到了。”边说边把漱口水端了上来。
“你不用这样伺候我，我又不是上了年纪的人。”
漱了口玖天风下了床，皇后伺候着她穿了衣服。收拾妥当了之后宛丘也送来了早饭，皇后又伺候着玖天风吃了饭。吃饱喝足，玖天风撂下碗筷，皇后也刚好擦完了嘴。
“你这些功夫倒是还在，只是风月门里可不都是这些伺候人的活。”
“弟子时刻记着师父教诲。”
“你这次回来对我好生客气。”
“弟子是……”
“是我昨日叫你跪久了，你是不是当我在给你脸色？”
“师父这是哪里的话？芄容不在师父跟前舍了太多礼，见了师父恨不得时时刻刻守着规矩补周全。芄容知道师父不喜欢这些假的虚的，但是芄容却也是没办法，芄容与师父俩聚的少离的多，只有这样才能真真切切地感受到师父在身边的好。”
皇后是自己调教出来的，说话做事自然滴水不漏，玖天风横竖挑不出徒弟的毛病，可是就是怎么都觉得不好，总感觉这姑娘这一次回来有些叫人不舒服。心想着她大概总被人恭敬着身上的功夫就落下了，而平日自己身边的人都是谨言慎行的，一时心里就不好接受——如此说来，自己和芄容现在是一个毛病，都是被宠坏了。
就这一转念的功夫，皇后作为玖天风的大徒弟一眼就看出了师父心里定是在踌躇着什么——这已是第二次见到师父说着说着话就犯起了嘀咕，芄容心里头紧张得很，端茶倒水间开始出现纰漏。好在玖天风只是稍稍转了个念头，很快就回了神，师徒二人接着说话。
“你这次来是什么事啊？一来一回这么多时日，马上到年关了，沐城不能没有国母，孩子不能没有亲娘，你不是要在师父这过年吧。”
“就是年关才该来看看师父啊，您就不惦记着我？”
“惦记你，也惦记着皇上——皇上最近忙什么呢？”
“不过是惦记着西域那五国。”
“种瓜安得豆，结怨岂得功？陛下这开疆拓土什么时候是个头？”
皇后今日没有盘起头，还是梳着过去在玖天风跟前的时候的发型，显得年轻俏皮。她便拉着玖天风的袖子，半撒娇地说着：
“可不是嘛，陛下心系天下，可是打仗哪有不死人的，若是真的能得了那传说中的鲛石就好了，也就省得将士们东征西伐的。”
“有鲛石自然是好，可是一块石头怎么叫四野清平啊？”
“陛下身边的方士遍寻古书，找出一个五行阵的法子，只要有鲛石启动了五行阵就一切就都迎刃而解了。”
“五行阵？是什么？”
“是什么……是什么的芄容也不太清楚……师父，管他是什么呢？只要能成就陛下的大业不就行了，咱们不都是为了这个嘛。”
“对啊，能就大业就行，希望陛下早些成功吧，你也不要天天往外跑了，既然做了要好好地为陛下分忧。”
“芄容在后宫也做不了什么，也是希望能多帮帮陛下——师父，您说自打泉客生意兴起，这些年盯着鲛石的人这样多，为什么就找不到这石头呢？”
“人心不足蛇吞象，鲛石若是那么好得的，这天下不就乱了。”
“可是听说咱们琊岭上就有一颗。”
玖天风方才一直牵着皇后的话说，这会儿一看皇后的神情语气，自知摸到了这次皇后来岭上的底。皇后前头的话真心也好，敷衍也罢，都是在自己教的格子里头说的做的。可是这两句话一出是实打实的垮了身段乱了神情。
玖天风这样的轻功行家怎么会看不出一个行路之人究竟有没有喝醉？她这会儿倒是明白自己哪里不舒服了，到不是这皇后开方要东西，也不是她藏私隐瞒孩子的事，原来是自己的这位大徒弟，现在跟着的已然是自家夫君的心了。
