白旦结婚的当天晚上，田仓把几个队干部召集到自己家里开会。
田仓说：“咱们开会商量个事。大家知道，白旦今天跟那个要饭女人结了婚，家里一下添了两口人。你们想，咱们队里家家缺吃少穿，好点的人家，粮食也不过能挨到来年麦收，一半以上的人家都缺一半个月粮食，要靠政府救济才能挨到麦收时节。白旦家本来就不怎么样，现在一下子添了两个吃手，这日子还咋过呀？我承认，白旦是个忠厚人，手脚很干净，可是人再好也架不住肚子饿呀。我担心他饿肚子的时候，槽上的牲口料就难保安全了，这是其一。还有个问题，现在是啥社会？是有秩序的法治社会，是全国山河一片红的朗朗乾坤，不是乱世。可白旦呢，竟敢不领结婚证就明目张胆地结婚，这不是胡闹吗？说他们非法同居，一点也不过分。有这两条，我觉得再让白旦当饲养员有些不合适，我的意思，还是趁早把他换了，免得以后生事端，你们看怎么样？”
大家沉默了片刻，副队长先开了口：“我看队长说得有道理，换就换吧。再说，白旦喂牲口的时间也够长了，俗话说：‘常在河边走，难免不湿鞋。’做一天好人容易，做一辈子好人就难了。别等出了问题才想着换，那就被动了。为了大家的利益，也为了保护白旦自己，还是趁早换了吧，我同意队长的决定。”
其他干部随声附议。
妇女队长问：“换谁呀？队长有合适人选没有？”
田仓说：“我想好了，就叫田保民干吧。这人老实，勤快，瞌睡少，家庭负担也轻，我看挺合适的。”
田仓说得不错，田保民是这样的人。可这理由不是主要的，事情往往都是这样，说出来的理由不一定是主要理由，大不了占个二三成，可你不能说那不是适当理由。而主要理由往往都不说出来，因为那是端不到桌面上的理由。就拿田白村一队来说吧，队里田白两姓基本上各占一半。虽然田仓是队长，但在权力和公共位置上白姓还是占了多数。在一些问题的处理上，白姓的优势还要大些，这让田姓人家有些不爽，田仓一直想扭转这种局势。会计、出纳、保管员、饲养员，这四个位子，白家就占了三个。虽说饲养员不是什么要紧的岗位，可那是个大家公认的好差事，不是谁想干就能干的。田仓想趁此机会给田姓人家争一争，把田白两家的天平平衡一下。
大家知道田仓的用意。白姓干部也没有什么反对的理由，一来白家占的位子本来就多；二来这个位子一直是白家占着的，该换换田家的人了。于是大家一致同意田保民当饲养员。
田仓说：“那就这么定了，明天就办交接吧。”
第二天，白旦正在打扫圈舍，田仓就领着田保民来到饲养室。相互打了招呼，闲聊了几句，田仓就说到了正题：“白旦，你干饲养员有年头了，牲口养得也不错。不过，众口难调，干得再好也会有人议论。队里研究了，换一换，缓和一下，先让保民干一段时间，过几年你再接过去干。”
白旦愣了，他只听过赞扬声，从来没听说过什么不好的议论。在公社举办的牲畜比赛会上，他还得过优秀饲养员奖呢，怎么会有人议论？他不相信。他说：“换就换，这没啥，牲口不是我家的，不能占着养不是。不过队长，你说有人议论，我咋没听说，他们都议论啥呢？”
田仓说：“他们当然不会在你面前说了。你也别在意，全当是耳旁风。咱堵不住人家的嘴，谁爱说说去。咱不干了，看他还有啥说的。”
白旦一脸的不高兴，把扫帚往保民手里一塞：“给，你弄吧。”他到炕上收拾自己的铺盖家什儿，边收拾边嘟囔：“换就换嘛，没啥，少给群众栽黑拐。都是一个队里的，谁不知道谁呀。”
田仓保民都听到了，话虽难听，却无法回应，只好默不作声。白旦收拾完行李，连招呼都不打就走了。
白旦夹着铺盖卷回了家。秋香问：“怎么把铺盖卷回来了？”
白旦不言语，把铺盖往炕上一扔，只顾闷着头抽烟。
秋香赔着小心细声问：“出啥事了？”
白旦愤怒地骂道：“妈日的，田仓不让我喂牲口了。我哪点得罪了他，总跟我过不去。”
秋香嘿嘿一笑：“我当啥事呢，不喂就不喂，吃苦受累的，啥好差事呀。咱不生气，啊。”
白旦说：“他这就是成心整我！就说昨天结婚的事吧，他明明知道咱们没领证，你不同意就别来么，还偏要来。来就来呗，好好地坐着吃席就行了，他不，偏要给你弄出些事端来，你说他这不是成心整我是啥？这牲口不喂就不喂，没啥。你猜他说什么？说群众有意见。狗屁！还不是他自己想换我，拿群众当枪使，啥货嘛。”
秋香安慰道：“生这种气不值，随他去。他捣乱，末了还是没拆开我们不是。咱不生气，啊。”她像哄小孩似的，又是揉胸又是捶背，把白旦给逗笑了。
新的学年开始了，五斤该正式上学了。他和别的学生不一样，人家直接到班主任那里报名就行，他是新来的，年龄也偏大，不知从哪个年级开始好，也不知道学校如何安排他这样的学生。白旦领着五斤和果果来到学校，给果果报了名后，就直接找校长商量五斤上学的事。
校长在办公室接待了他们：“你们家的事我都听说了，这就是那孩子吧？”
白旦道：“是，叫丁五斤，九岁了，还没上学呢。他妈买了一年级的书，天天教他，书也读完了。我想让他直接上二年级，你看行不行？”
校长说：“当然可以。不过，自己学跟学校教还是有区别的。这样吧，先让他在二年级上课，跟不上的话就从头来，你看如何？”
“这样最好，两不耽误，我没意见。五斤，你说呢？”
五斤点点头，表示同意。
校长又说：“其实现在上一年级也不算太晚，咱们这里的孩子启智晚，大都是七八岁才上学，九岁的也有。五斤就是九岁，上二年级不行的话，再回到一年级也耽误不了。走，咱们现在就去他们班主任那里，我去给他交代一下。”
校长领着白旦、五斤一同到了二年级教室。家长们领着学生正在报名、交钱，老师忙得不亦乐乎。校长把老师叫了出来，交代了几句就走了。白旦给五斤报了名，把五斤交给老师就回家了。
秋香在家里做家务。她虽然没成过家，没当过主妇主理家务，可凭着女人的本能和从母亲那里学来的一些女工技能，也足以应付了。她这一做才知道什么叫家，她体会到了，家就是有男有女、有内有外、阴阳平衡、均衡向前的有机组合体，少了哪一样都不是家。看看白旦的家吧，乱得像个垃圾场，脏得像猪窝，家什随手丢，放在哪儿算哪儿。被子两端都成黑的了，散发着熏鼻的汗臭味儿。唉，没个女人打理，这还叫个家吗？真不知道他们爷儿几个是怎么熬的。现在她来了，就是要补上那失去的一极，使这个家完整起来，平衡起来，有个家的样子。秋香开始忙碌了，她要把几年来该干而未干的活在很短的时间里干完。此刻，院子里挂满了拆洗的被里被面，她手脚不停，还在忙活着洗洗涮涮。小女儿杏杏也跟着跑进跑出，欢蹦乱跳，时而哼哼些语焉不详的歌调，时而搭把手帮秋香拿拿衣物。秋香累了，坐下来休息。杏杏却若即若离，在不远处看秋香，不敢近前。
秋香叫她：“杏杏，过来。我问你，你叫我什么？”
杏杏站在原地不动，抿着嘴不说话。
秋香问：“爸爸让你叫我什么？”
杏杏把脸扭向一边，不好意思地说：“爸爸说叫妈妈。”
秋香问：“那你咋不叫呢？”
“你不是我妈妈，怕你生气，不敢叫。”
秋香过去把杏杏搂在怀里，柔柔地说：“乖孩子，叫妈妈，妈妈喜欢。”
杏杏怯生生地叫道：“妈妈！”
秋香答应着，亲着杏杏，说：“乖孩子！赶明儿，妈妈给你做花衣裳，把你打扮得漂漂亮亮，好不好？”
杏杏抽泣着，紧紧地搂住秋香的脖子，不停地叫妈妈。
秋香也流泪了，把杏杏紧紧地抱在怀里。
休息了一会儿，秋香又开始忙碌了。整理家务中，她有不少新发现，新想法：在窑掌的一角有不少未弹过的新皮棉，足足有五六十斤。这可是宝贝呀，白旦为什么不用呢？她想，这一定是队上每年分给社员的生活用棉，白旦家里没有女人，自己又不会加工，就一年年积压下来了。这下她可有的做了，她可以把这些棉花弹了后纺成线织成布，给全家人做几件新衣裳；还可以弹了后装被子装棉衣，这可都是上好的料啊，比用老套子翻新强多了。在院子的一角，她又发现有不少的高粱穗子堆在那里，不知白旦要做何用，这东西也是个宝呀。记得小时候在老家，每当天阴下雨或是农闲时节，队里没活干，父亲就在家里纺麻线，又用麻线把打净了颗粒、刮净了米糠的高粱穗子捆扎成笤帚、锅刷子，或自用，或送人，或拿到集市上卖。从来不会像这样随便丢在这里任其腐烂，太可惜了。她又有的做了，她也可以像父亲那样纺麻线，扎扫帚，或用或送人或卖了。
白旦收工回来，觉得家里变了样，甚是欢喜：“哎呀！哎呀！有了女人，就是不一样啊！”他屋里屋外巡视了一边，巡到秋香身边，搂着秋香就是一口。秋香甜蜜地全身都在笑，她一把推开白旦：“有孩子呢，你干啥呀。”杏杏在一旁仰着脸看着他们，哧哧地笑。白旦抱起杏杏用胡子扎：“笑，笑，我叫你笑。”杏杏笑得更欢了。秋香夺过杏杏，嗔怪道：“看你那胡碴子跟针一样，别把孩子脸给刺烂了。”白旦摸摸胡子，死皮赖脸地说：“对对对，不刺小娃娃，刺大娃娃，大娃娃爱叫刺呢。”他边说边上，仰着头往秋香脸上拱。秋香吓得抱着杏杏就跑，边跑边叫：“大灰狼来了，大灰狼来了。”杏杏笑得越发厉害。
学校放了学，孩子们回了家，该是吃晚饭的时候了。白旦一家人围着小饭桌吃饭，五口人，只有四个玉米面馍，一碟野菜团子，一碟白萝卜丝，一碟咸菜，几碗稀汤。孩子们吃得很香，嘴吧唧吧唧地，很是热闹。
秋香说：“吃饭别吧唧嘴，吃相不好。等长大了，男孩子找不上媳妇，女孩子找不到婆家。改，从现在就改。”吧唧声立马没有了。
白旦笑说：“看看你们，屁大点孩子，就想媳妇想女婿了。”
秋香瞪了白旦一眼：“瞎说什么呢，正经点。”
白旦把脖子一缩，正声道：“吃饭吃饭，不许说话。”他看秋香只吃菜团子，没有馍吃，就把自己的馍掰了一半给秋香。
秋香推让说：“你吃吧，你干的都是体力活，不吃点干的怎么行。我有菜团子吃，饿不着。”
果果见秋香推让，就从白旦手里夺那半个馍馍：“她不吃，给我。”
白旦手一闪，果果没抢到。白旦瞪了果果一眼道：“晚上少吃点。”
秋香见状，就到厨间拿了半个馍给果果。五斤也眼馋，只顾盯着白旦手中的半个馍看，不说话也不敢抢。白旦看在眼里，疼在心里，手心手背都是肉，不能委屈了人家，就把馍给五斤吃。
五斤把馍刚拿到手，秋香就要了过来：“给爸爸吃，爸爸干重活，不吃饱咋行。”
白旦看不过眼，埋怨说：“你看你，干啥？给都给了，又夺回来，何必呢？给孩子吃吧，他正长身子呢，老饿着肚子还行。五斤，给，别怕，吃。”说着，又要把馍给五斤。
五斤不敢接，看着秋香，等秋香发话。
秋香点了点头说：“爸给你你就吃吧。唉，我们娘儿俩一来，三个人的口粮五个人吃，怎么省也不够，这可怎么办好。”
白旦安慰秋香说：“都一家人了，别说两家话。你放心，饿不死人，咋着也能过下去。”
秋香把她白天的想法告诉了白旦，说要弹棉花纺线织布，扎扫帚到集上卖。白旦听了哈哈大笑，说：“纺棉花的事我赞成，扎扫帚的事我也赞成，就是这到集上去卖嘛……咋？你想做买卖呀？你不怕人家笑话？不行不行。”
“有啥好笑话的？我不怕，你别管。又不是让你去做去卖，你怕啥？”
白旦一想也是，不偷不抢，有啥好笑话的。过日子要紧，吃饱肚子要紧。自己害羞，可秋香不怕，就让她试试吧。于是说：“那你就试试吧，不行就算了，别太在意。”
秋香又说：“我进你们白家也有些日子了，不能老这么在家里囚着，该下地干点活，挣点工分了。我明天就想下地，跟妇女们一起拾棉花，你看行不行？”
“有啥不行的？我跟平哥家嫂子说说，你跟她去，好有个照应。下了地，就能多认识些街坊邻居，以后多走动走动，就不孤单了。”
“就是，我也是这个意思。和大伙熟悉熟悉，热闹。街坊邻居的，谁不认识谁，那哪儿行？”
白旦问：“你不是说要纺棉花扎扫帚吗？一下地干活，哪还有工夫干这些？”
秋香道：“晚上干就行了，这些都是零敲碎打的活，耽误不了。”
第二天，秋香跟着妇女们一起到地里去拾棉花。妇女们干起活来，手不停，嘴也不停。东家长西家短，谁家的男人身体好，老婆享受了快活，脸上往外滋着红光；谁家的老母猪昨天晚上一窝子就下了十三个猪仔，比三个儿媳妇合起来都生得多。大家有说有笑，好不热闹，干活的劳累被这精神的愉悦赶跑了。
有人逗秋香玩：“我们很可怜，只知道一个男人的味儿。你好有福啊，你说说，男人跟男人是不是不一样啊……”
白平老婆截住了这婆娘的话头：“去去去，再找个相好的，啥都知道了。”又笑着对秋香说：“别听这些个骚货胡说。”
收工了，秋香拾了不少棉花，鼓囊囊、沉甸甸的。她费了劲扛回场院，一上秤，竟有六十多斤，能挣十几分工，顶得上一个壮劳力一天半挣的工分。秋香很是高兴，照这么下去，何愁工分挣不够，何愁分不上工分粮，何愁生活无着落？她正在高兴中，写码员把她叫到一边说：“嫂子，对不起，不能给你算工分。队长说，你没有户口，不是社员，不能记工。说咱们队上劳力多得用不完，有户口的都没活干，再让你这没户口的干，没法向大家交代。”写码员的话，在场的人都听到了。白平家嫂子上前评理。写码员说这是队长的意思，他只是个执行者，做不了主，要说理找队长去说。白平家嫂子骂骂咧咧，但无济于事。
一瓢冷水浇下，秋香再也高兴不起来了。竟有这样的事，扑着扑着给人家干活，竟被人家一脚踢了出来。真是热脸碰了个冷屁股，好难堪啊。她知道了自己在别人眼里的地位。她感到自己受到了莫大的羞辱！辛苦一天，竟落了这么个下场，要说不生气，不委屈，那要多大的度量才行啊。可是，有什么办法，你跟谁说理去？秋香没吭声，她低着头，含着泪匆匆往家走。白平家嫂子追着喊她，她头也不回，脚步却更快了，竟至碎步跑了起来。她想尽快远远地离开场院，离开这戳她心窝子的地方。
白旦在收工回家的路上，知道了秋香交棉花被辱的事。他很生气，要直接去田仓家理论。一位堂兄挡住了他，不让他去。这位堂兄说：“田仓从来都没有承认过你和秋香的婚事，他现在这么做，是前后一致的。不是社员，就不能挣工分，他是能自圆其说的。秋香拾棉花是她自己要去的，人家又没有叫她去，不记工分也能说过去。你去干什么？打架呀？算了，以后不给队里干就是了，回家去吧。”白旦想了想，觉得堂哥说得有道理，就打消了去田仓家的打算。可他没有马上回家，他不知道如何安慰秋香，如何让这个饱受苦难却又自尊自爱的女人抹平心中的创伤。
