秋香现在只把自己看成是白旦家的人，白旦家族里的人，她再也不把自己看成是这个村、这个队里的人了。她暗下决心，要用自己的一己之力把这个家撑起来，撑得大大的，撑得让全村人羡慕。她要让那些总跟自己为难的人看看，离了他们，离了生产队，她丁秋香能不能活。秋香明白，人是要逼自己一把的，不逼一下，你就不知道自己有多大能量，不知道自己能干什么。逼一下，你就知道自己有多能干，有多优秀，说不定你会创造出奇迹来。如今自己和自己家的情况，不逼一下自己也不行了。一家老小吃什么喝什么穿什么？总不能让这个家高高兴兴把自己娶进来，然后再在穷困潦倒中败落下去，绝对不能。
白旦回了家，压根不提秋香拾棉花的事。秋香看出来了，白旦一定知道发生的一切，要不然他不会不问的。这毕竟是自己第一次参加队上的劳动，怎么会不问呢？她知道，白旦不问，是怕她伤心。好，你不问，我偏说，我要让你看看你老婆我是多么刚强，抗打击能力是多么了得。秋香笑嘻嘻地问：“掌柜的，你就不问问，你老婆我今天拾了多少棉花，上交了多少，偷回来多少，挣了多少工分？”
秋香说的偷回来多少，白旦一听就知道是什么意思。他知道，妇女们到地里拾棉花，多多少少都要给自己偷一点。胆小的少拿点，胆大的多拿点，很少有人不拿的。队上也知道这种情况，所以在每年棉花开始采摘前，就定规矩进行约束。约束归约束，大家都不当回事。只要你不是太过分，就没人说你查你。公社如家，社员就是家里人，家里人拿家里点东西，正常。就是亏了些听话的老实人，他们按规矩办事，不藏不掖，享受不到大家庭的这点“优越性”。秋香第一次下地干活，她虽然看见人家往衣兜里、裤腿里、内衣里塞棉花，自己却一点都不敢偷。她的亏吃大了，工分没挣上，能顺手牵的羊也没牵。
白旦一看秋香这调皮样子就乐了，看来自己的担心是多余的。他用指头点着秋香的鼻子说：“你呀，真皮实，受了那么大委屈，竟没咋的。佩服呀！你当初还真没吹牛，真是耐摔打呀！好，这就好。以后没啥能整倒我们了。”
孩子们放学回来了。
五斤一进门，秋香便看见他噘着个嘴，老大不高兴。就问：“你怎么啦？噘着个嘴，跟谁生气呀？”
五斤叫嚷着说：“我不上学啦。”
不上学了，这还了得：“为什么不上？你给我说清楚。”
五斤把书包狠狠地往炕上一扔，喊道：“我就是不上，不上，不上。”
秋香来了气，扑上去要打五斤，被白旦拦住了：“干啥干啥，他不想上学是有原因的，你没弄清楚就打，合适吗？”
秋香还往前扑：“什么原因，你让他说。”
白旦给果果使眼色，让他把五斤拉走。果果去拉五斤，五斤不让拉，站在原地看着母亲，眼光里充满了敌意。秋香一看五斤用这种眼神看她，是又生气又伤心，她觉得这眼神又复杂又可怕，不是一个九岁孩子应有的眼神。五斤从来没有这样看过她，看过任何人，他是怎么了？是受了什么委屈？还是受了什么刺激？她不再往前扑了，她的目光变得温柔了许多，眼眶里也渐渐地蓄上了泪水。白旦看秋香平静了下来，就松了手。秋香扑上前，蹲下身子搂住五斤，温情地说：“是妈不好，妈不该发火。来，你打妈妈。”她拉过五斤的手往自己脸上扇。五斤却抽脱了手，给妈妈抹眼泪。秋香露出了笑容，轻轻问：“那你告诉妈，为啥不上学了？”
五斤突然哭了：“他们骂我……我……是带来子。”
秋香木然了。
白旦心里也不好受，他一拍桌子，吼道：“谁？是谁这么骂你？他妈的，看我不撕烂他的嘴。”
白旦的话是粗鲁的，可秋香听着解气、舒坦。从那声音和表情上看，这个男人是护着她和孩子的，对她和孩子是真心的。她有些感动，心里的难受劲不觉去了一半。可是她也明白，带来子虽是骂人的称谓，可也道出了实情。谁也堵不住别人的嘴，这个称谓怕是要伴随五斤一辈子了。人好起来确实很好，可人要刻薄起来，却也十分可恶。他们一不高兴就会随口而出：“带来子——你个带来子——哪有你这带来子说的话。”等等，你又能怎样？堵了嘴堵不了心，堵得了一时堵不了一世，总不能天天跟人置气、跟人打架吧？想到这些，秋香忍了。还是让孩子经历经历吧，经历一下或许会皮实一点，坚韧一点，没有坏处。于是对白旦说：“你嚷嚷什么，有什么大不了的。叫就让他们叫，我们就是带来子，怎么啦，这不丢人。”又对孩子说：“咱们是男子汉了，没什么可怕的。要上学，还要把学上好。有了知识，学好本领，他们反过来会尊重你的，谁还敢欺负你。”
白旦一旁也帮着腔，哄着五斤，让他好好念书。
五斤点头答应，也不哭了。秋香从炕上捡回书包，整了整交给五斤，又带他到他自己屋里做作业去了。
一天两次受辱，秋香心里很沉重，很难受。她想起小时候父亲说过的话：人到一个陌生地方安家，当地人都会欺客的。想要融入一个陌生的群体，不那么容易。金窝银窝不如自己的土窝，人们不愿意离开故土，这可能就是原因之一。自己虽然跟了白旦，但毕竟不是原配，这就差事儿了，人们不会像对待原配那样对待自己。五斤呢，又隔了一层，在别人眼里，他就是个外人。有什么办法。世俗就是这样。白旦没多大能耐，自己是个女人，孩子们还小，家境又不好，就这么一家人，不欺你欺谁？就是本地人过成这样，也难免不受欺负的。人爱有钱的，狗咬穿烂的，历来这样，你能怎样？就是明面上不欺负你，可心里鄙视你，还不是一样。欺就欺吧，既然选择留在这里，就该着有这么一遭。还是把自己的事情办好，等家境好了，家底儿殷实了，孩子们成了器，一切都会好的。眼下还有更要紧的事情要做：一家人三口变五口，怎么省，粮食也不够吃。眼看着囤里的粮食一天天往下落，不用说，今年的饥荒肯定比别人来得早。不等救济粮下来，人就饿得差不多了。就是救济粮下来，凭田仓现在的态度，恐怕也给不了多少。缺口太大，现在不提早想办法，非饿死人不可。
秋香开始了她的自我解困行动：弹棉花，纺线，纺麻线，刮高粱穗子，扎扫帚，喂猪喂鸡，还要给一家人做饭。缝缝补补，洗洗涮涮，没黑没白，整日价累得直不起腰来。白旦心疼她，不让她这么卖命。她只是笑笑，说：“没事，我不觉得累。”不累？鬼才信。白旦看得出来，秋香好像是要拼了命干点什么，拼了命证明点什么。她干的活顶得上两个壮劳力的工作量，只有有股子心劲的人用精神力量才能扛得下来。这么干怎么行？于是劝道：“别太要强了，怎么都能活。有我在，这家败不了，天塌不下来。”
秋香笑了：“有你在？嘿嘿，你会干什么？你会生出白馍来？你会印出票子来？你就会着急发火干叫唤，管啥用，能吃还是能穿？”
白旦一想还真是，自己能干什么？除了参加队里的劳动挣点工分，还真干不成什么。社员个个不都是这样吗？有什么办法。青黄不接时，勒着裤带瓜菜代，眼睛盯着救济粮，谁也没有另外的办法。有也没用，上头不准干，只能比谁更能扛饿，谁更会哄肚子了。还是秋香有远见，这么早就动手为度饥荒做准备了。
夜深了，孩子们早已进入了梦乡，白旦也早已呼呼大睡。秋香还摇着纺车纺棉线，她想在入冬前把棉花都纺出来，织成布。粗布可是个好东西，城里人稀罕，北山的山里人也喜欢，既可卖钱，也可换粮食。把这几年积攒下来的棉花全部纺成线织成布，今年的饥荒就可以度过了。她把纺车支在院子里的农具棚兼柴房里，离孩子白旦睡觉的屋子有几丈远的距离，为的是不影响他们的休息。半夜时分，天黑得什么都看不见，只看见秋香在油灯下机械地、迷迷糊糊地摇着纺车。夜静得什么都听不见，只听见秋香的纺车嘤嘤嗡嗡地低声吟唱。
白旦喂牲口时就养成了半夜起夜的习惯。因为半夜要给牲口加料，自己顺便也方便一下，久而久之就成了习惯，一到点就醒了。现在虽然不喂牲口，可这个习惯还没扳过来，一到点就醒。这会儿他又醒了，他知道又到了三更天。他伸手去搂秋香，没搂着，人不在。怎么回事？往日这个时候她是睡下了的，今天咋就来精神了，到现在还不睡。他躺在被窝静静听，听不到有纺车的声音。他感到诧异，就起来到柴房看究竟。微弱的灯光摇曳着，忽明忽暗，像鬼火一样，只有光亮，没有声音。白旦预感不妙，快步推门进去，发现秋香挂在纺车摇把上喘着粗气，汗珠子像从水里捞出来一样啪啪地往下滴。白旦抱起秋香不住地喊，秋香耷拉着头，闭着眼睛，只是微笑着，就是不说话。白旦害怕了，放下秋香就跑，他要去找村医来救秋香。
村医正在酣睡，懒得出诊。听了白旦的描述，在被窝里说：“红糖水一杯，糜面馍一个，一吃一喝就对了，你回去吧。”
白旦半信半疑，站着不动。村医催他：“咋还不走？”
白旦说：“还没开药呢，你不给开点药啊？”
村医说：“我刚才说的就是药，赶紧回家弄去。”
白旦似乎明白了，秋香是饿过头虚脱了，吃点东西就好了。唉，看我这男人当的，让一家人挨饿，让老婆饿着肚子拼命干活，这大男人的脸往哪儿搁呀？他匆忙往回赶，红糖、糜面馍都是现成的，先让秋香吃饱了再说。
路过饲养室门前，突然发现有人背着个布袋子从饲养室出来，沉甸甸的。不用说，一定是田保民往家里偷饲料。怎么办，管还是不管？白旦早就怀疑田保民有偷饲料的可能。他家原来是不喂猪的，当上饲养员后竟一下喂了两头。一个三口之家，喂一头猪都紧张，如何能喂得起两头，这不是公开向人们宣示“牛要哭，猪要笑，田保民，要偷料”嘛。自己当饲养员时，从来不喂猪，就是怕人怀疑说闲话。这保民也是的，胆子也太大了，大到不顾不怕胡来的程度。牲口一年四季从头到尾给人出力干活，人不能亏欠了它们，连口像样的草料都不给它们吃。牲口不会说话，眼看着自己的一点口粮被人偷了去，只有“哭”的份儿了。可人看见了就不能不管，不然对不起牲口，对不起集体，对不起自己的良心。想到这里，白旦大喝一声：“干啥的？身上背的啥？”
保民一惊，撒腿就跑。白旦紧追两步，抓住口袋往下一拉，保民连人带口袋就卧到了地上。他双手抱着头，不敢抬头往上看。
白旦训斥道：“想跑，跑得了么？”
“白旦，是我。丢人了。求求你放了我吧，我把料还回去，要不你拿走？”
“我知道是你。不是你还会是谁？我逮的就是你。”
“啥？逮我？你三更半夜的不睡觉，就是为了逮我？”
白旦被问住了，一时回不上话来。
保民又问：“你咋知道我今天晚上要偷料？对了，你是个老手，当然知道啥时候下手最安全。”
保民不知道白旦是不是真清白，想用这话诈诈他，吓唬吓唬，好让他放了自己。而白旦自己心里最明白，他从不干偷鸡摸狗的事。保民的这句话激怒了他，他一巴掌扇过去，骂道：“你这嘴是吃屎的，逮了现行还喷粪。走，见队长去。”他把保民从地上拽起来，拉着他去见队长。
保民害怕了，做贼的事多丢人，知道的人越少越好，怎么能去见队长呢。他忙跪地磕头：“呀呀呀，白旦呀，饶了我吧，我这是头一回，以后再不敢了。”
白旦不相信：“走走走，到队长家跟他说，我不管你是第几回。”他边说边拉，保民跟着走了几步，布袋子却留在原地没人扛。白旦又拉着保民回原地拿布袋子。保民又“扑通”跪下了：“白旦——叔——爷爷，求求你放过我吧？”
白旦还是不依不饶：“叫爷也不行，放了你，牲口都不答应，走。”两人吵吵嚷嚷，拉拉扯扯，早就惊动了睡在饲养室邻居家门房的五保老人田会会。他在屋里喊道：“保民，你就跟他去吧，认个错，以后改了就行。”这一嗓子声音不大，态度也还柔和，但对保民来说有如五雷轰顶。完了，一切都完了，有证人了，而且这证人是个有德望的人，想赖也赖不掉了。保民蔫了，乖乖地跟着白旦去了队长家。
从队长家出来，已是四更天。白旦回到家里时，秋香早已入睡了。他不忍心惊醒秋香，就钻入柴房，靠在草垛上睡了。刚才发生的一切还在脑子里打转转，怎么也赶不走，搅得他久久不能入睡。他又回味起来：多亏田会会老人帮腔，要不然他真没法子把保民弄到队长家里。老人不糊涂，向理不向人。虽说他是田姓家的人，可田姓家没人管他，是集体养活了他，他自然对集体有感情，这人还是有良心的。
保民是田仓推荐才当上饲养员的，保民偷料不光丢了自己的脸，自然也丢了田仓的脸，田仓自然很生气。生气归生气，可保民毕竟是他的自己人，不知道他该如何处理，能不能一碗水端平？
天快要亮了，白旦也没了睡意。他起来来到自己屋门前，听了听，里边没动静，便把门悄悄地关严实了，他想让秋香睡个好觉。他好长时间没做过饭了，就钻到灶房里做起早饭来。天麻麻亮，他又把孩子们叫起来吃饭。吃完饭，又催他们去上学。孩子们一走，天已大亮，该是自己上工的时间了。忽听得门外有敲锣声，还有人喊叫着什么。怎么回事？上工都是敲铃的，怎么敲起锣来？白旦出门看情况，竟是田保民提了锣敲，身上还挂着个布袋子，布袋子鼓囊囊、沉甸甸的，周围围了几个看热闹的孩子。他敲了几下锣，就自己喊：“我不是好人，偷了牲口料，我向大家赔不是。”
白旦对保民偷料的事虽说不满，可这么整保民他也实在是看不惯。这田仓够缺德的，批评一下，处罚一下，把人一换就行了，何必这样糟蹋人。白旦急忙赶到保民身边，夺了锣，又从他身上把袋子卸了下来，说：“对不起，都是我害了你。不敲了，回去，队长要问，就说是我说的，让他找我的事。”
保民一时不知说什么好，是骂白旦害人呢，还是感激他救人呢？他也不知道此刻白旦是偷着高兴呢，还是真心给自己解难？不管怎么说，敲锣自辱总不是人干的。既然白旦愿意担沉，就让他担好了。保民一句话没说，转身回了家。
田仓知道后，也是一句话没说，更没找白旦的碴儿。原因很简单，田仓这么做是给人看的，他要让人们知道他是公道的。不管是谁犯了事，都得受到相应的处罚，包括田姓家的人和自己亲近的人。保民敲锣自辱，他心里也难受。可是为了挽回面子，镇住那些多嘴多舌的人，他不得不这么做。后来，在田仓的提议下，饲养员换了人，换的还是田姓家的人。人们只是议论议论而已，却没有人提出什么不同意见。
