眼看着李盗酒被吓成这样，张怀倒也没做多想，拉着他下楼去。二人点了小菜坐在堂中吃茶，听着周围人压低了声音议论，一时无言。待吃过了饭，约定了中午宴会的时辰，便各自回了房间。
李盗酒心里琢磨着那蔡防的事，普一开门，便看到本该空无一人的屋子里，当堂坐着一个彪形大汉，正是那蔡防；而铺着锦缎的桌子上，是他带来的行礼，连同留在马车里的东西也一并给顺了来。他心里一惊，面上却不动声色，上前见了礼，笑问：“蔡掌柜的有何指示？”
那蔡防一抬手，示意他先坐，又起身斟了杯新泡的茶给他，俨然是将这里当成了他自己家，搞得李盗酒十分怀疑，自己是不是走错了房间。
“九公子腰间那枚玉珏是从何处得来的？”过了半晌，那蔡防才慢悠悠地开口，语气显然不似刚才那般强硬，却因一直压着声音，而显得十分粗犷。
李盗酒十分好奇地将腰间的玉珏拿起看了看，说：“从皎城当铺里淘来的，不值几个钱的，若是蔡掌柜的感兴趣，小可再用上好的美玉锻造一块送您？”
他这话显然只是一句客套话。蔡防家大业大，虽然比不上洪家，那也是富甲一方的，要什么美玉得不到？
“你撒谎！”蔡防冷不丁地目光一凉，冷冷地道：“这玉珏底端有一条血丝，是当年老夫为寒门所救以此作为报酬，硬塞到了当朝右相手中的。”
李盗酒闻言大惊，“原来这东西，竟然出自蔡掌柜之手？我还好奇的很，寒门一向寒酸的很，哪里来的这么好看的玉珏！”随即，又讪讪地道：“适才小可记错了，这玉珏是捡来的！”
蔡防冷哼一声，表示对他的话一个字都不信。以寒门中人的为人，得此馈赠，必定好好收藏，怎会轻易被人捡了去？“单是那一辆马车的造价便是上万的银子，阁下包袱中又揣着这样多的银票，家中必定殷实；能够出入寒府，从右相手中要来东西，阁下即便不是官场中人，也必定是与朝廷密不可分的。岭南也没有哪个陈家有阁下这么个败家儿子，还请阁下告知真名，你我也好坦诚相见。”
他把话说的如此直白，李盗酒却仍旧是装作糊涂，“大丈夫行不改名坐不改姓！”他眼珠子滴溜溜地一转，立时又转了话题，问：“蔡掌柜的刚才说你被右相所救，那么外间传言你孤身上千峰岛杀贼的事，究竟是真的还是假的？”
蔡防冷冷地瞧着他，“阁下既然不肯实言相告，老夫与你也无话可谈。”他说着话，便起身就走。
李盗酒慌了，连忙叫住他，起身赔礼说：“家父名望太高，每每实言相告，总令人敬而远之。故而小可才以家母之名行走江湖。”
那蔡防停下身形望着他。
李盗酒这才缓缓说道：“小可姓李，名盗酒，皎城人。”
“皎城，李盗酒！”
便是再孤陋寡闻的人，也应该听说过这个名字，而随着这个名字出现的，都不是很好的词汇。传说，敦亲王李欢庭十年前从偏僻的乡村接回来一子，此子混迹皎城嚣张跋扈无人敢惹，便是李欢庭拿他都无可奈何。
蔡防将李盗酒上上下下打量了一番，又坐了回来，冷笑道：“如果老夫没有记错，世子如今任职兵部侍郎，主管兵部一切事务，却还有闲心来皎城？”
李盗酒闻言，将一张脸耷拉的比苦瓜还苦，十分幽怨地道：“别提了，我可是被皇帝坑惨了。人人都说当官好，哪里好了？整日里对着那些枯燥乏味的公文头都大了！干得好了没赏，干不好却是要受罚的。做皇帝可真是好！”
这话旁人说不得，偏生他李盗酒却说得，且说的煞有其事，有模有样。那蔡防听了也不置可否，只问：“世子此番前来，是奉了公差？”他怀疑李盗酒时是一副不温不火的语气，如今知道了他的身份，还是这么一副不温不火的语气。
李盗酒闻言更苦，“才刚听下头的人议论说，此番洪当家宴请诸位掌柜，必定会谈到绝谷的事，我也是为了此事来的。”
蔡防的神色微微一凝：“世子见过洪当家了？”
李盗酒一耸肩，“若是没见过他，我能住进这洪通酒楼吗？这老头子也真是的，非要弄个手令来彰显他的名望！”
洪钟以手令限制入住洪通酒楼的人，是为了名望还是为了安全，聪明人一看便知道了。蔡防也不管李盗酒是装作糊涂还是但真糊涂，只问：“洪当家怎么说？”
“那老狐狸就是个铁公鸡，一毛不拔，还推三阻四。自己只肯出十万两，还说帮我尽量争取，让各家商户联合出二十万两。我想着洪家富可敌国，少说也得出五十万两，他却以头前已经出了五十万两给张相补缺，所以现如今拿不出那么多银子。至多只能争取多让各家商户多凑个五万两！皇上给我的任务可是一百万两，我要拿着这三十五万两去，如何交差？”
李盗酒此话一出，那蔡防立时变了脸色，一掌拍在桌上，将那些金银器物都震了起来，吓得前者往后瑟缩了一下，好似那一巴掌是拍在他身上似的，浑身抖了抖，讪讪地道：“边关开战，臣民应当各自尽一分力；自古以来便是能者多劳，洪家居在各位老板之首，自然该出大头。朝廷下了死命令要一百万，我的意思是洪家出八十万，余下的二十万则是由你们各家平摊，想来也不过是一两万，对你们而言便是九牛一毛。那洪老头却固执的很，说什么账面上只有那二十万，多的再也没有，便是朝廷要抄家他们也拿不出来了。”
他这番话说的煞有其事，无疑是锦上添花火上浇油，叫蔡防心中那一把火越来越烈。好在他也不是个愣头青，一时三刻也就将火压了下来，淡淡地看着李盗酒，“世子圆滑狡诈一向是出了名的，焉知这其中不是你在挑拨我们的关系，让我们自相残杀？朝中的事老夫虽然不了解，但近段时间皎城风云诡变，朝廷先后对护国公、张相下手，洪家一直以来都是依附着张相的，只要洪家一垮，令尊在朝中可就是一人之下了。”
李盗酒冷笑道：“按照我的意思，自然是随便找个借口将洪家抄家，他们所有的银子都归入国库，多简单省事？只可惜咱们那位皇帝怜恤众生，洪家商铺一封，多少老百姓得失业？届时国内动荡不安，边关也很难安定。还说什么现在的洪家垮不得！想来那洪老头也是看中了这一点，才会只出十万两。瞧瞧从前他拿去贿赂朝中大员……”
他说到这里，好似说了什么不该说的，连忙将话头掐住，还顺手扇了自己一个巴掌，重新赔着笑脸道：“我这两日还愁的很，不知如何办呢。”
蔡防没再说话，只是盯着李盗酒瞧。那张年轻俊朗的脸上布满了愁绪，看不出作假来。好一会儿，有人敲门，二人对视一眼，李盗酒提高了声音问：“什么事？”
外头响起了洪七七经过伪装的声音，“洪当家的已经到了，说是宴会提前开始，请九公子提早上去，莫要叫人撞见了。”
李盗酒应了一声知道了，在蔡防的注视下，他缓缓地说道：“洪老头怕我不信，让我在群英堂的隔间听你们开会，将来好做对证。”
蔡防的脸色又变了变。洪通酒楼必须持有洪钟的手令才能入住，甚至这些入住的人连一个伺候的人都不准带，为的就是防止商业上的秘密外泄；而洪钟将身为兵部侍郎的李盗酒安排在会议隔间，等同将所有参会的人都卖了！无论他出于什么目的，当他做出这个举动时，便已经说明，他与诸多的商户之间，已经不是从前的坦诚相见了。再是隐忍的人，被多年的合作者背叛，多多少少也会流露出些愤恨的神色来。那双曾经擒杀贼寇的手用力地捏了捏，好似掌心握着的正是他此刻恨的人，骨结声响。
李盗酒瞧着那一双大手，心里也是发慌。幸好没有与这蔡防硬碰硬，否则，自己这小身板，还不够他两拳的呢。
那蔡防到底还是忍住了，没再多说什么，起身出门去了。李盗酒装模作样送到门口，待他走远后才关门，一回身被坐在桌子旁的人吓了一跳。“祖宗，你出个音儿成不成？”
洪七七仍旧是那副拱肩缩背尖嘴猴腮的模样，闻言不动声色地道：“你胆子可真大，连蔡防都敢忽悠，他若是与洪钟一对，还不得回来将你大卸八块？”
世子爷横行皎城这么多年，全靠一张嘴能说会道，从来靠的不是武艺，“君子动口不动手！”他云淡风轻地给自己脸上贴了块金，随后靠近洪七七问：“你说小爷用不用穿件金丝软甲什么的？万一那蔡防动起手来，还能留下半条命！”
洪七七无语，默默地从怀中掏出一件软甲递给他。
