王婆的自言自语，就像是一阵晴天霹雳，将流萤好不容易积蓄起来的满腔勇气击了个粉碎，浑身力气一泄，又瘫坐在长椅上。
好一会儿，她才冲着寒诺轻轻摇了一下头，勉强笑道：“牢中阴寒潮湿，王婆腿骨不大好，能不能给她送件衣服来？”
寒诺定定地看着她，仿佛要将她那张脸盯穿，一探她话中的未尽之意。好一会儿，他转头唤过一旁的女卒，道：“送张毯子进来。”
女卒应声而去，寒诺还不待再说话，却听得洪七七笑道：“流萤姑娘心肠但真好，如今你的身家是艺园最高的，想要什么只是张下嘴的事；你却还肯记着这个将你推入火坑的人，也难怪那么多男人肯为你一掷千金了！”
她这半酸半醋的语调，令流萤那张脸阵青阵白，好一会儿，才压出一句：“洪老板又何必挖苦我？”
洪七七长笑一声，并不再同她答话，只扭头看着寒诺，挑高了双眉道：“皎城不是军中，单靠严规厉度，是办不成事的。”
寒诺当然清楚因地制宜的道理，身处权力中心，就该用他们那一套行事方法，却不能超出法度；可对于蒋凤鸣那群视人命如儿戏的人来说，根本没有律法道德的界限，在这一点上，他们完胜。
要同这样的人为敌，他早已做好了打一场持久战的准备。
可他准备好了，不代表所有人都准备好了。朝中势力盘根错节，护国公蒋言与何府是姻亲，何家又有女儿在宫中受宠，与高原洪家也是姻亲；这些势力牵一发动全身。
王婆、流萤这一流在皎城混迹多年，如何不知这其中道理。她们的恐惧那么明显，仿佛无形中有一把刀架在她们的脖子上，只要说错一个字，喉咙便会在顷刻间被切开。
她们究竟害怕什么？权利财富对她们而言犹如水中捞月；是担心说出真相后自己会丧命，还是有什么别的把柄落到了蒋凤鸣的手中？
他一路想着出了女牢，立足在与男牢的交界处，往男牢的方向遥遥地望了望，隐约听见李盗酒的声音传来，仍旧玩世不恭地插科打诨。
他在那里立了好一会儿，才转身离去。将至宪司堂上，却见秦亮匆匆忙忙地从外头跑进来，脸上不无得意之色，喜滋滋地说道：“京兆尹府出事了，不知是谁说南村的疫情，全因梁府尹拿疫苗当赚钱的工具，有在南村有亲戚的，围攻了衙门，嚷着要讨要一个说法；那梁景福吓得躲在衙署大气不敢出，打发了人去兵马司叫人，哪知兵马司的人也都去南村援手了，便是有一两个得空的，因他南村的事不肯与他方便，只推说没得空。”
因深知梁景福在挽桃这桩案子后，下场不会好到哪里去，又有兵马司与京兆衙门的人在，寒诺一直没有过问南村的事。今听秦亮提及，倒是十分疑惑，问道：“杞大夫那里有除疫的古方，疫情早该得到控制才是，这么几天了还没消停吗？”
秦亮道：“谁知道呢？小人也没细究其中因由，不过闲来听说两句，据去了回来的兵马司兄弟说，服药的病人死了两个，便有人起哄说是朝廷给他们的药不是去病的，而是害命的。许多人就不肯服药，任凭是谁劝了也没得用。”
寒诺沉吟道：“照你如此说来，是有人在寻衅滋事？”
秦亮道：“小人也不清楚，具体的恐怕只有南村的人知道了。”他想了一下，又道：“言若公主不也染了病吗？听说她就是服了杞大夫的药好的，有她这个例子在，怎么还有人会怀疑杞大夫的医术？”
寒诺道：“只是个例，不能足一而论。此事终归不在提刑司的职责范围内，告诉下头的人，不要在外滋事。”
秦亮应了声，寒诺又道：“抓紧时间治好王婆的病，我们需要的东西，应该就在她嘴里；密切注意流萤的举动，务必要保证十二个时辰都有人在她身边，她有什么话我要第一时间知道。”
秦亮一一应下。
寒诺又想了片刻，确定再无旁的事嘱咐，方才出门策马而去。待得他赶回后，便将寒孚唤来叮咛道：“速去将杞大夫请来，就说公主有恙，急需传召。”想了想，又嘱咐一句：“不要声张。”
寒孚应声策快马而去，至申时四刻才将杞大夫带来了。
这些日子，因着疫情的事，杞大夫已经好几日没歇过了，半佝偻着身子被寒孚搀下马车，一把花白的长须随风荡着，愈发显得他的身影沧桑起来。
寒孚领他入了南苑外院客厅，寒诺迎了出来，将老大夫迎入厅上去坐，才道：“公主很好，是晚辈有事不解，唯有杞大夫能解惑。”
杞大夫听到这里，一口气松了下来，抬袖擦了擦额头冷汗，等缓过神来，才问：“你且问吧。”
寒诺便问：“南村疫情究竟何种情况？前儿才听说好转了，怎么又闹成这样？”
杞芶闻言，只叹道：“生死面前，心生畏惧，人之常情。只是这次的事，老朽也觉得甚为怪异。”
小厮捧上茶来，杞芶接过茶吹过浮沫，吃了两口润过嗓子，才继续道：“疫病本就十分凶险，我手上虽有古方，却也并不能保证人人都可去除疫病；前些日子死了几人，皆因他们没有接种过‘天花’，故而情势凶险，可那些接种过的服用了我的药却也都好了；也并未出现抗拒服药的情况。”
他歇了一口气，方接着道：“可打从昨儿起，村里便有传言，说是朝廷担心疫情蔓延，已经打算弃了南村；更有人说我开出的药不是救命的，是要他们的命。陈捕头带着人查了这两日，究竟也没查出这流言从哪里传出来的。如今村子里的人都不肯服药，也不肯配合疫情局和太医署的检查，老朽正同同僚们商量着，将情况上禀，请圣上定夺。”
寒诺听完，负手在堂上来回踱步，十指慢慢跃动起来。缓缓地分析道：“散布谣言的人，自然是在南村，不是村民，便是随去援手的人；人都怕死，只要有一线生机，他们都不会放弃，除非是生存无望，怨天尤人，见不得人安生；此一类者，多半是确定治不好的人，流言已经传了这么久，甚至传到了南村之外，这个人应该还活着，且不应该是被圈禁的南村人；再看随去援手的人，太医署与疫情局自然不会散布这样的谣言，而兵马司与京兆衙门的人当中，可要仔细调查了。”
杞芶道：“老朽只知治病救人，这些事却不甚懂得，依照寒大人之间，此事该如何处理？”
寒诺想了想，道：“当务之急，只要安慰南村村民，让他们配合治疗；另外，南村之外的人也需要安抚，京兆府已经被人围了水泄不通，长此下去，朝廷法度威信都会受到影响；第三，则是要抓出背后搞事的人，此人不顾南村村民的性命，将这件事情闹到不可收拾的地步，其心可诛。”
“单是安抚村民一事，就已经令我们焦头烂额，谁又去查那些人呢？”杞芶满面忧愁，又灌了几口茶，方重重地叹了口气，道：“少不得入宫去，求圣上定夺。”
他正要起身辞去，寒诺却忙将他唤住，只道：“杞大人稍安勿躁，容晚辈再想想。”
杞芶问他：“怎么，寒大人有何好主意？”
寒诺摇头，只蹙眉道：“晚辈只是还没有想通，这件事闹大有什么好处？”他说着话，便一人出了门去，回了北苑。
至书房，寒诺铺开白纸，提笔书下了‘南村疫情’四个字，又在一旁书下‘京兆府尹’四字，再将‘兵马司’、‘疫情局’、‘太医署’等与南村疫情有所牵扯的都一一写上。
他盯着纸上一方天地沉吟道：“疫情的爆发，牵扯的是京兆府，越是严重，梁景福的罪过便越大；兵马司的职责是戍卫皎城，此番他们出兵布控南村，只有功没有过；而疫情局和太医署是此次治疗疫情的关键，若是控制不住，他们或许也会稍稍受罚，但此乃天灾，也不过是尽人事听天命而已……”
他的目光死死地盯住了‘京兆府’三个字，好一会儿，他又提笔在上方添了‘天子’二字，随后在两侧添了‘敦亲王’和‘护国公’、‘张相’等三股势力。
他的心头，忽然狠狠地一跳。
敦亲王与护国公先后称病不朝，在这个时候，疫情得不到控制，臣民得不到安抚，自然显得张相能力不济，而天子也有待磨练；到那个时候，文成帝想要安抚民心，少不得要让敦亲王或护国公出面，如此一来，正好可以用他们的儿子作为条件。
这两个人当中，会是谁呢？
李盗酒所犯不过小事，一个月的牢狱，以敦亲王的身份，完全可以直接向皇帝求取恩赦；可蒋凤鸣不同，他因五石散一事被判了五年，如今挽桃的案子又有了新的进展，一旦判定谋杀，很有可能是死刑！
想到这里，寒诺拿笔头在案上轻轻敲过，忍不住轻声呢喃道：“会是蒋言吗？”
他正想着，忽听得外头脚步声传来，却是莲儿小跑着来，在门口说道：“公主请寒大人过去一趟呢。”
