驱车行进在不熟悉的雪道上，平介终于在傍晚六点刚过时到达了位于长野市内的医院。出发前联络了公司，又确认了医院地址，不知不觉出发时间就有些迟了。
虽说已是三月，停车场的角落里仍残留着好多雪。平介停车的时候，保险杠稍稍扎进了积雪里。
“平介！”
他刚走进医院入口，就听见有人叫他。循声望去，直子的姐姐容子正朝他跑来。她穿着毛衣配牛仔裤，好像没化妆。容子的丈夫是入赘到她家的，他们继承了家里的荞麦面店。
“她们俩怎么样了？”平介顾不上打招呼，径直问道。
出发前平介给容子打过电话。容子在知道事故发生后往平介家里打了几次电话，不巧平介还没回去，没有接到。
“医生说还没有恢复意识，现在还在紧急抢救。”面颊总是红润饱满的容子，此刻脸色煞白。平介从没见过她像这样紧锁眉头。
“哦……”
来到并排摆放着长椅的等候室，有人站了起来。定睛一看，是岳父三郎，他旁边是容子的丈夫富雄。
三郎带着几近扭曲的表情走了过来。他看着平介，鞠了好几次躬，但并不是在问好。“平介，对不起，真的对不起！”他在道歉，“要不是我让她们来参加葬礼，就不会出这样的事。都是我的错！”他原本瘦小的身体看起来更小了，仿佛忽然间苍老了许多，平日里做荞麦面时那副豪爽的样子此刻已经消失得无影无踪。
“请别这样说。没陪她们一起回来，我也有错。而且也不是救不活，对吧？”
“没错，爸爸，我们来为她们祈祷吧。”
容子正说着，平介的视野角落里出现了一抹白色。一名看似医生的中年男子出现在走廊一角。
“啊，医生！”容子跑了过去，“怎么样了，她们俩？”
看来这位就是直子母女的主治医生。
“呃，这个……”医生说着，目光向平介投来，“您是病人的家属吗？”
是，平介回答。可能是紧张的缘故，声音有些嘶哑。
“请您过来一下。”医生说。平介全身僵硬地跟在后面。
医生带他来到的不是母女二人的病房，而是一间狭窄的诊疗室。里面挂着几张X光片，一半以上都是头部的图像。哪个是直子的，哪个是藻奈美的，到底是她们俩的，还是其他人的，平介完全没有头绪。
“我就直说了。”医生站着开口道，一副愁苦的腔调“情况很不妙。”
“哪个？”平介也站着问道，“我妻子和女儿，哪个？”
医生没有马上回答，视线从平介脸上移开，嘴唇轻启，像是在思索该怎么说。
平介意识到了事态的严重。“两个人都……”
“您夫人的外伤非常严重，背上多处插着玻璃碎片，有一片直接刺到了心脏，被救出来时已经大出血。这种情况下患者大多会因失血过多而死，现在是她的体力在奇迹般地支撑着，不知道能撑到多久，希望她能挺过来。”
“我女儿呢？”
“令爱……”医生说着，舔了舔嘴唇，“几乎完全没有外伤，只是全身受到了压迫，不能呼吸，对大脑产生了影响……”
“大脑？”
墙上并排挂着的头部X光片映入了平介眼帘，他问：“这样下去会怎样？”
“现在靠呼吸机维持着生命，照此下去意识不能恢复的可能性很大。”医生平静地说。
“也就是说，植物人？”
“嗯。”医生冷静地回答。
平介感到全身的血液都在倒流，想说些什么，脸却像被胶粘住了一样，嘴唇抖个不停，槽牙颤抖着发出声响。他跌坐到地板上，体内的力气好像被抽去了一般，手脚冰冷，连站起来的力气也没有。
“杉田先生……”医生将手放在平介的肩上。
“医生，”平介就地跪坐好，“请救救她们！不管做什么，请救救她们！让我做什么都行！花多少钱都行！只要她们能活着，怎么都行……求求您了！”他跪在那里，额头贴在油毡地板上。
“杉田先生，快请起来！”医生话音刚落，一个女人的呼喊声传来：“医生，安西医生！”站在平介一旁的医生走到门口问道：“怎么了？”
“大人的脉搏突然减弱了。”
平介抬起头来，“大人”是指直子吗？
“知道了，马上就去。”医生说罢回到平介身旁，“请您先去和大家汇合。”
“拜托您了！”平介望着医生的背影再次鞠了一躬。
回到等候室，容子马上跑上前来。“平介，医生说什么？”
平介想做出“没什么大事”的表情，可是面孔不由自主地扭曲着，说道：“好像不太乐观……”
啊，容子喊了一声，双手捂脸。坐在长椅上的三郎和富雄都低下了头。
“杉田先生，杉田先生！”护士喊着，沿走廊跑了过来。
“怎么了？”平介问。
“您夫人想见您。请快点来！”
“直子吗？”
“这边！”
护士往回跑去，平介急忙跟在后面。
在贴着“集中治疗室”牌子的房间前，护士停下脚步打开门，朝里面说了一句：“她的丈夫来了。”
“请他进来。”一个模糊的声音说道。
平介被护士催促着走了进去，看到了母女二人的病床。在正前方右侧的是没有醒来的藻奈美，她的睡脸和在家里见到的别无二致，平介甚至觉得她马上就要醒过来。只是她身上的各种医疗器械把平介的思绪拉回了现实。直子躺在左侧的床上，一看便知受了重伤，头和上半身都被绷带裹得严严实实。
站在直子病床前的三位医生好像为平介让道似的，倏地从床边走开了。平介慢慢靠近，看到闭着眼睛的直子。她的脸竟然没有受伤。这大概是唯一令人宽慰的地方了，平介想。
直子——平介正要呼唤，直子缓缓地睁开了眼睛，看得出她十分虚弱。
直子的嘴唇动了一下，没能发出声音。但是平介知道妻子想说的话。她是在问，藻奈美呢？
“没事。藻奈美不要紧。”平介伏在直子的耳边说道。
平介看到她好像舒了一口气。她又动了一下嘴唇：“我想见她。”
“好，现在就去。”平介蹲下身，确认床脚有轮子后，解开制动器，开始移动病床。
“杉田先生。”护士轻呼了一声。
“随他。”一位医生制止了她。
平介把直子的病床推到藻奈美身旁，拿起直子的右手握住藻奈美的手。“这是藻奈美的手哟。”他对妻子说道，两只手包裹住母女二人紧握的手。
直子的嘴唇倏地放松了，脸上露出圣母般的微笑，握着女儿的手突然变得温暖起来，紧接着无力地垂了下去。她的表情看起来十分安详，一行泪从脸颊滑落，然后像完成了最后一项工作似的慢慢闭上了眼睛。
“啊！直子！直子！”平介喊着她的名字。
医生确认了脉搏，检查了瞳孔，然后看着时钟宣布：“病人于下午六点四十五分死亡。”
“啊……啊啊啊……”平介说不出话来，只有嘴唇像金鱼一样开开合合，全身的力气都消失了，连哀号的力气都没有。空气变得沉重起来，压得他双膝跪地，无法站立。他一直握着直子那只急速失去温度的手，蹲在地板上，仿佛身处深不可测的井底。
不知过了多久，待他回过神来，身边已经没有了医生和护士的身影。全身像灌了铅一样沉重不堪，他挣扎着站起来，静静地俯看直子双眼紧闭的面庞。一旦开始哀叹，就会停不下来——他对自己说道。人死不能复生，眼前要紧的是考虑生者。
平介转向右边，面朝藻奈美。刚才被直子握着的那只手现在由平介握着。即使用自己的命来换，他也想守护眼前这个天使。哪怕意识不能恢复，只要活着就行。
由我来守护她，直子。我来守护藻奈美——平介如同念咒语一般不停地在心里默念，以此来对抗痛失所爱的悲恸。
他双手紧紧握着藻奈美的手。十一岁的女儿的手是那么纤细，仿佛一用力就会折断。他闭上眼，往昔那些幸福的瞬间在脑海中一幕幕闪现，记忆中都是直子和藻奈美的笑脸。
不知什么时候，平介流泪了。眼泪簌簌地滴落到地板上，还有几滴落在了藻奈美的手上。
这时，平介觉得手中有动静。不是眼泪，而是真切地有东西在动。他猛然看向藻奈美的面庞。像人偶一样熟睡的女儿缓缓睁开了眼睛。
