第二天，许杰、田明辉起了个大早，赶着往单位去。因为多了十几里路程，起得比平时早，许杰睡眼惺忪，一路上打着呵欠。田明辉说：“看你那个资产阶级的样子。”为了表示自己不是腐朽的资产阶级，许杰很快打起精神，谈笑风生。一开始还是强撑，后来一阵困劲儿过去，真也就神采奕奕了。
若干年后的许杰看到这一幕，定会感慨唏嘘，当时完全不觉得，年轻是一件多好的事。
两个小伙子骑车到“大华路”上，隐约望见别墅的一角。虽然隔得远，依然能感到葱茏绿意的掩映中，那份逼人的豪华。田明辉边骑边说：“那就是你家吧？”许杰顺着他目光一望，点头道：“是啊，哪天带你去玩。”田明辉笑道：“对我们穷人来说，那就是皇宫啊。”许杰说：“嘁！”
许杰家离单位很近，步行不过十来分钟，骑车一滑就到了。二楼走廊上，钟雨城正在拖地。许杰、田明辉二话不说，也去洗了拖把，各选了一头往中间推进。三人说说笑笑的，倒劳动得有滋有味。
钟雨城个子很高，总有一米八零，戴着粗框眼镜，方面大耳，相貌堂堂，说话也不像许杰和田明辉那么快，而是不紧不慢，从容不迫；走路也不似许、田大步流星，而是不急不促，泰然自若。喜怒不太形于色的人容易让人感觉城府森严，许田二人同他走得近，处得熟，知道钟雨城骨子里平易亲切，自有爱憎，并不是什么高深莫测的人。只不过为人行事比同龄人收敛而已。
钟雨城和田明辉同年加同学，同一个学校毕业，学的是工程，到“新区开发管理局”来，适逢新区要建港口，正可以学以致用。许杰小他们两岁，偏好的却是文艺，和“管理局”压根儿不靠。此刻他就以这个做话题，笑着抱怨：“你们多好，专业对口，自己喜欢的刚好能当饭碗。”钟雨城拖着地笑道：“喜欢做的和必须做的永远不可能统一，只是错位的程度有轻有重。”他说着就往水池子那边去。许杰对田明辉说：“你看人家，一副前辈高人的派头，甩下一句格言警句，转身就走。”田明辉说：“是的。我们凡夫俗子只能傻不愣地站在后面消化。”许杰接口道：“消化半天还闹了个消化不良，实在太深奥了。”话音刚落，一把湿漉漉的拖把已经扫到眼前。许杰忙侧身躲开，抄起塑料水桶回击，口口声声说“流星锤”。钟雨城险险地避开，田明辉上前夹击，钟雨城笑着说：“不闹了不闹了，马上他们上班了，看到了影响不好。”许杰笑道：“你先偷袭我的。”
三人正互相取笑，一阵香风飘来。钟雨城立刻肃然，田明辉也不再嘻闹，一起叫：“史主任。”
史艳红是办公室副主任，长得不难看，浓妆艳抹，又增了几分俗艳；身材很好，红上衣，红裙子，黑腰带，看着像国标舞和跆拳道的结合。当然视觉上的冲击比起嗅觉上的，又逊色些。那样无孔不入、顺风十里的浓香，几乎要成为固体，一闻撞得人太阳穴生疼。
史艳红本人意识不到，或说意识到了，但作相反的理解。她立在那里满面春风地回应着田明辉和钟雨城的问好，异常鲜明地显示出自信。她转向许杰时，自信立时萎缩，声音加意地柔了几成，由于吃不准妩媚些好，还是慈祥些好，她的发音显得定位含糊：“小杰，一早上就忙啊？”田明辉说：“今天我值班，许杰和钟雨城来帮我一块打扫的。”钟雨城暗中扯了一下他的衣角。许杰简洁地说：“是啊。”史艳红把小皮包往上挎了一挎说：“那你忙啊，我先……”许杰紧接着说：“好的。”史艳红笑笑去了，若无其事般的，似乎很大度，又似乎很不屑。
待她进了办公室，钟雨城才低声道：“你干吗这么明显？她是办公室副主任，秦局跟前的红人，许局也挺……器重她的。”许杰“哼”了一声说：“我不信我爸的品味这么低。”田明辉“扑哧”笑了，说：“大家拿她跟你爸开玩笑，恰好证明他们没什么猫腻。真要有什么，大家回避还来不及呢，还敢老挂在嘴上？嫌命长啊？”许杰一想不错，顿时释然。田明辉说：“你发现没有，每个事业单位都有一个女人，专管福利、采购、工会，跟几个大领导左右逢源……”许杰接着说：“还专管唱《舞女泪》，跟客人拼酒，替局长挡酒，跳恰恰和四步，以及拍马屁和搬弄是非。”二人相对而笑，钟雨城提醒他们声音小一点。他并且拍着田明辉的肩笑道：“你刚来时是个愣头青，现在也有点深度了。”
三人洗了拖把，田、钟到工程科，许杰到办公室。工程科很大，桌子也多，呈长方形，许杰曾概括为“棺材形”。他所属的办公室却有两间，门对门。对面是办公一室，正副主任在里头坐着。这边是办公二室，是许杰、阮建国两人，往里还有个小间是打字员郑羽的。
如果评选“新区开发管理局”“最不得人心奖”，阮建国必然高票当选。他和史艳红都是年将三十，脾气却天差地远。史艳红圆滑玲珑，阮建国方正迂腐。史艳红从来不发脾气，阮建国的脾气是永远要发脾气。在许杰看来，跟史艳红合不来是正常的，但跟所有同事都合不来就透着奇怪。阮建国和史艳红、郑羽等人统统势成水火。他不仅不得人心，还傻。许杰上班的第一天，许局长把许杰带到各科室转了一圈，刚好阮建国不在。等阮建国回来了，一看多了个人，过来一五一十地查问，俨然前辈。许杰不便自夸是副局长的儿子，只拣学校、年龄之类泛泛而答。说不了几句，许局长给许杰送保温杯来，不等许杰作何反应，阮建国已起身向许局长介绍：“许局，他叫许杰，大专生，新来的。”许局长忍俊不禁，田明辉、钟雨城、郑羽等都笑，阮建国一头雾水。许杰当时就想：“怎么跟个傻子坐一间了？”当许局长把保温杯递给许杰，叮嘱他尊重前辈时，阮建国还颇为感动地说：“小许，你看许局多关心你们新人。”史艳红就抓住机会打趣他道：“人家是许局的儿子啊，要你来介绍？你看许局这么有风度，小许又这么帅，一看就是两父子，老阮你也用用脑子呢。”她说得笑吟吟的，纯粹开玩笑的态度，用糖衣包着辣辣的讽刺，直送到阮建国嘴里。阮建国恨不得找条地缝钻进去。
许杰把办公二室稍微扫了一下，洒了点水，阮建国进来了。他穿着非常正式的西装，笔挺的西裤，锃亮的大头皮鞋；头上抹发蜡，领带有领结，一丝不苟。郑羽走进来，道了早安，与许杰擦身而过时轻说：“看他，又是全副武装，五花大绑。”许杰说：“活标本。”郑羽笑着进里间文印室去了。
就像我们拿鲁迅与沈从文比，也与张爱玲比一样，史艳红也是既能与阮建国比，也能和郑羽比。参照系是恒定的，对比的方向却不一样。在手腕和性情上，史、阮是一组；在打扮与言行上，史、郑是一组。史艳红的美——我们假设她是美的——是进攻性的，精明也是精在明面上；郑羽的美就是防守反击型的，聪明得光滑无痕。不知有心还是无意，她事事与史艳红反着来。她选衣服拒绝太艳太张扬，同时也不会呆板得无趣，属于刚刚好的那种。她的发型是精心设计过的，可是胜在自然，就像头发天生长成那个样儿。她也会说笑话，可是扣着分寸，性意识过于直露的不说，别人说了她也不接；她能喝酒，可是酒桌上的风头甘心让给史艳红，一径儿那么细水长流；她工作能力颇强，可只做分内的事，既不超出范围，也不提前完成。这么不显山不露水的几年下来，竟然有口皆碑，还不招人妒忌，像苏童的《妻妾成群》里说二太太的：这样的女人男人喜欢，女人也不会讨厌她。
许杰闲着没事时——他经常闲着没事——会猜测郑羽的终极人生目标究竟是怎么样的。若说闲云野鹤，她还不够超逸，明显是有所期待；若说政治野心，她做得虽然巧妙，可就太保守太难往上爬了。他看得懂单位里许多人，唯独看不透她，这个比他只大一岁的女孩子。
他走进小间，郑羽正在抹桌子，看许杰来了，朝他一笑。许杰倚着门说：“要不要帮忙？”郑羽微笑道：“你这么问就是不想帮忙。”许杰笑了，说：“被你看穿了。早上刚拖过地，膀子酸痛。”郑羽找块干布轻拭着电脑屏幕说：“你又友情客串。”许杰笑着说：“是啊，今天田明辉值日。”郑羽说：“钟雨城也提前来的吧？我可了解你们了，三个人好得像一个。到你值日，他们俩准也跑过来帮你。”停了停又概括道，“三剑客。”许杰笑了：“再加上你吧，你当女军师，我们就文武双全了。”郑羽笑得“格格”的：“哎哟，罢了，我没那本事，田明辉就是现成的军师了。”许杰说：“小田？他那么单纯，哪一点像‘军师’？”郑羽说：“他单纯？我告诉你……”顿了顿道，“算了不说了。”许杰说：“喂，不带这么吊人胃口的。”郑羽笑了笑说：“这是跟你投缘，我才说的：田明辉人虽然不错，可不代表他就单纯得白纸一张。”
许杰听了，诧异非常，在他眼中心中，田、钟是大哥二哥，和亲人差不多，性格如何，从未多想。难道郑羽旁观者清？还是她别有用意呢？郑羽说：“唉，看吧，我又说了不该说的话。你也别琢磨了，只要他俩对你好就行了。”许杰不好再问，茫然点了点头，回身要走。郑羽又喊住他说：“你别告诉他们，不然下次有话，我可不敢同你说了。”许杰说：“放心吧，我嘴有那么敞吗？”
枯坐无聊，对面余主任、史艳红那间他又不想去，结果还是踱到工程科，一眼看见田明辉正在听自己的“随声听”，嘴里哼着曲子，《新鸳鸯蝴蝶梦》给他哼得七零八落。许杰走到他身后，他浑然未觉。
许杰说：“这个人是陷进去了。”他拔掉田明辉的耳机，敲着桌子说：“难得把我心爱的‘随声听’借你一回，你就拼命用啊？”田明辉说：“别打岔，紧张着呢。”旁边的同事说：“晚上在哪聚餐？”他似乎是同时问大家，其实是问许杰一个。有什么消息，不管是大是小，许杰总能第一时间知道。许杰也乐于在无关紧要的地方显示一下“待遇”的特殊，他道：“听我爸说，在老邮局附近的‘绿洲’饭店。”田明辉插嘴说：“‘绿洲’变成我们管理局的下属单位了吧？”许杰奇道：“咦，你消息灵通啊！”田明辉嘀咕了一句：“我也是听人家说的。”就重新戴上耳机。他把这份如临大敌的状态一直保持到晚餐时。
