青眉眼睛一亮，目光直落在那中年人左手握着的刀鞘上。刀鞘甚为简陋，仅由左右两片长条硬皮革组成，然后在上下接口处用牛筋绳一扎了事。看此人衣着光鲜，神色傲慢无礼，举手投足之间都透着一股江湖痞子气，那皮制的刀鞘已经起了许多毛边，扎口的绳索也断了几根，露出里面磨得雪亮的刀刃，冷光闪烁。奇就奇在那刀若是握在别人手中，远远比不上握在他的手中那么般配，好似这把刀已成了他身体的一部分，牢不可分。一刀在手，那中年人浑身上下就透出一股邪气，邪得霸道，邪得凶悍。
当他经过青眉身边，额前长发随风而动，青眉才看清他的额头上有道极深的刀疤，从左边的眉毛一直延伸到浓密的头发中，以至于他左眉毛被刀疤拦腰截断，分作两段。青眉暗自心惊，这一刀若再砍得低下几分，这人的左眼只怕就得废了。难怪此人要留这么长的头发，倒不是故意摆显掩住半边脸庞，而是为了遮丑。
那边的老头又大声地咳嗽起来，他的老伴在轻拍老头的脊背，嘴里低低地不知在说些什么。
店小二在一旁说道：“客官，可要先来壶好茶去去乏么？”那人自从踏上酒楼的那一刻起，一对鹰眼肆无忌惮地在青眉身上扫来扫去，对小二的话充耳不闻。店小二连着问了三遍，他才啊了一声，道：“要茶做甚么，平白浪费了。暖酒上来，先让我润润喉。”说着，他便挨着青眉靠窗坐下，神情中带了几分调侃之色。
青眉断然一拂衣袖，转身离去，他这才将视线从她的身上收回，转而把整个酒楼扫了一遍，好像要在寥寥无几的食客中寻找出一个熟人。最后他的视线又集中到那对老夫妻身上，饶有兴致地看了半晌，又把视线移到那老头携带的单刀上，直看到小二将他的酒菜上齐了方才罢休。
当最后一缕阳光从窗棂后悄然隐退，夜色降临，酒楼上下已点亮烛火，檐前也挂起灯笼。酒楼里已没多少食客，店伴们跑得远没先前那么勤快了。青眉悄悄打了个呵欠，正打算叫伙计关了偏门，却听楼下马嘶阵阵，有人跳下马说道：“就是这家酒楼了。这里的酒水不错，饭菜不错，老板娘长得更不错了，哈哈哈。”又听楼下的伙计招呼道：“客官打尖么？请这边走。”
青眉心底奇怪，通常掌灯时分生意最淡，此时打尖太晚，投宿太早，偏生这种时辰还有买卖上门。青眉探头张望，就见五个官差打扮的人骑着马陆续驰近大门，后头押阵的官差还牵了一匹无主的大花马，马鞍一侧挂了只大木匣子，一晃一晃的，像极了檐下前后摇曳的灯笼。
不一刻楼梯被踩得山响，冒出几个持刀挎剑的捕快，一上来便大呼小叫道：“哥几个走得乏了。小二，有什么好吃好喝的，统统端上来罢。”
那些捕快围了桌子团团坐下，为首一人没带兵器，把那只黑漆大木匣子放在脚边，似有意又无意地用一只脚轻轻踩住。先前那个中年人盯了那木匣子多看了几眼，一个捕快直眉立目地喝道：“看甚么？没见过官老爷办案么？”那中年人并不惧怕，但还是顺从地低下头，很响地嚼着嘴里的菜。他就连喝酒吃菜也刀不离手，左手始终垂在桌下。有时候，青眉认为那把刀不是用来杀人的，就像一件不曾离身的首饰，不过是个摆设而已。
“焦大哥，今日可要不醉不归才行。”一个白净脸膛的捕快高声笑道，“那江洋大盗的人头可值钱得很，光是拿花红就够咱们吃到年底了。”另一个捕快也道：“这可全仰仗了焦大哥的功劳。焦大哥一出手，便马到功成。焦大哥，我先敬你一碗酒。”被他们唤作“焦大哥”的捕快脸上满是猩红麻点，神情甚为得意，道：“来，各位弟兄，反正这酒菜不用会钞，放开肚皮尽管吃喝。”几个捕快哄然叫好。
青眉识得此人，是肃州小有名气的捕头，名叫焦人贵，精于铁砂掌，单手开碑已臻化境。自从崇祯自尽、李闯败北、清军入关，短短几年里连着改了三个朝代，时局动荡不安。清朝新建之初，正值用人之际，焦人贵凭着一身刚猛无匹的外功、无坚不摧的铁掌、凶残暴虐的性格，不出数年，已是肃州衙门里挑大旗的轴心人物。
“菜上得快些。快快快！”耳边听得几个捕快一迭声地催促，小二走得慢了一步，早有人从后头猛踹一脚，喝道：“大爷肚子饿了，不吃饱喝足，怎么去捉贼办案，怎么保这八方百里大小平安？”小二敢怒不敢言，只是陪着笑脸道：“这就去，这就去。”当下收起托盘下楼，险些与迎面走上楼的人撞个满怀。
上来的是两人一老一少，头上都戴了顶大大的斗笠，身上的衣衫又破又旧，补丁一个接着一个，其余的打扮也大体相仿。
那两人径直走到一张不起眼的桌边。年轻人摘下斗笠，顶多也就十七八岁的年纪，剑眉高挑，星目朗朗，嘴唇上刚刚长出层细细的绒毛，似乎还稚气未脱。那年轻人神色间对那年长者极为恭敬，手脚甚是麻利，拣了张干净凳子，用袖口擦拭了几遍，待那长者坐下，他才落座。两人也不等店小二招呼，自行摆开茶碗倒水，“咕噜咕噜”地连着喝了数碗，足见远道而来，赶了不少路程，实在是渴得慌了。
