这一年，时序到了光绪十年（1884年），山东齐鲁大地遇上了一次百年没见的大旱。从春起到五月廿三，老天不见一滴雨。古语说：大旱不过五月十三，可如今地旱得冒了烟。千佛山一带每天祀佛求雨的人流不断。而恰恰在那时，也正到了中国社会的乱世之际。
原来，自从道光和咸丰年间，齐鲁大地就起了义和团，他们成帮结伙直接和洋人对抗，杀洋人烧教堂。官府出兵镇压，可义和团越演越烈。后来，还有捻军和大刀会也起来了。
在当时，李祥已娶妻生子。到了光绪十一年（1885年），他的大儿子李连春已经独立支撑作坊，并也娶妻生子，儿子有五岁了。李连春这人生来就好交际，而且精明好学。他除了掌管家里的年画作坊外，还和当地的武师学会了武功，什么“轻功”、“搓脚”、“连环鞭”、“七节鞭”。对于儿子会点儿武功，老父亲也高兴。这一是因为在这历城一带自古就出豪杰呀。离他家不远的斑鸠镇就是唐开国名将程咬金的家。二是这兵荒马乱的年月，有点武功可以防身哪。再就是他们画店也经常帮一些“画商”押押车，送送货，人家画商也就愿意买你的货品呀。
原来在当年，名画坊都和许多“画商”有着密切的联系。
画商，就是专门来画店批发画的商人。一到年节，他们就到画坊来，将事先订好的画货装上大车或驮子，再从这儿运往商丘、莱芜、青州，甚至更远的地方。而且，还有的画商干脆从这儿批发年画诸品，运至遥远的关东，给那些在康熙、顺治和乾隆年间北去的“流人屯”、“垦荒窝棚屯”等居住点送画。
这其间，李连春认识了一个莱芜画商，叫吴晋开。这人长得五大三粗，也会点儿拳脚，所以二人很处得来。每到年节，这莱芜画商吴晋开准来取货。二人是无话不谈。
这一年的春天，过年的年画已卖完。这天，吴晋开来了。他找到了李连春说：“兄弟，我想急要五千‘保身符’！”
“这……”当时，李连春有些为难。因为这种祀福、保吉祥的图符过去他家也印过，可后来都是买的不太多，所以就不太做了。而这次朋友一下子要五千，根本办不到。于是，李连春说：“这样吧，我给你刻个版，先给你印上五百你带着。不够时，你再现印。”
于是对方就答应了。等了两天，吴晋开带上五百“保身符”和保身木版就走了。
当年有个规矩，卖者不能问买者货的用途。
但其实李连春不知道，这吴晋开是莱芜义和团的二师兄黄标的朋友，他向李连春要的“符”是义和团要和洋人官兵交战上阵时贴在胸前的“刀枪不入”保身符图，大量的义和团官兵都要用。莱芜这出名的古战场之地，在古时就是齐鲁古国长勺之战曹刿论战之地，如今正有一批义和团与直接从海上过往莱芜的一伙洋人遭遇了。当时吴晋开他们贴上了“保身符”上阵与洋人对命。
那仗打得苦哇，惨哪。
哪能刀枪不入啊。当时义和团死伤无数。洋人和官兵占了上风。
但是李家万万没有想到的是，在官兵收检战场时，在义和团的身上发现了这种“符”，而且上面的图章是千佛山“李秀才画坊”所制。这还了得，这不是与匪（指义和团）共谋串通吗？于是莱芜官府给历城衙门下旨，捉拿“李秀才画坊”众人，一并押入大牢。
再说当年，李秀才李祥和家人由于多年在济南地面上经营生存，也交了一些人。官衙里一个给县衙当差的师爷将消息偷偷透露给了李祥。并告知李家，来者不善，还是躲躲为好。
躲？往哪儿躲？
“上北荒吧……”老爹经过痛苦的思考作下了这样一个决定。
原来当年正赶上李连春的妻子不幸病逝，扔下一个五六岁的孩子，李连春心情也不好，再加上时序荒旱，李连春也萌发了离开家乡外出闯荡之心。但他担心自己一走，家父怎么办？
父亲也看出了儿子的心事，于是说：“你只管走，别管我。你一走，我就说你是给朋友印的符，与我不知。想他官府也不能拿我如何。再说，你上东北也有个扑头。三十多年前你老叔一家已闯关东去了东北。听说落脚在蒙地的一个叫六喇嘛甸子的地方。你们找他去吧！投奔他去吧。”
就这样，清光绪十一年（1885年）的冬月，李连春带着自己六岁的儿子，领着自己十岁的妹妹，含泪告别老爹，离开生活了几十年的山东老家，往北逃难，闯关东去了。
