清，光绪十一年（1885年）的冬天，天嘎嘎冷，风大雪厚。
这个山东汉子，抱着一个孩子，领着一个妹子，就出了山海关。
北方的土道，一片荒寒，冷落。
李连春记住父亲告诉他的话，去往蒙地的六喇嘛甸子老李家本家。
老叔家是雍正年间来的。
北风卷着暴雪日夜吹刮着，嚎叫着。天地间没有一点活气。唯一使人无法忘记的就是道上迁徙和奔波的穷人太多了。
那都是闯关东的人啊……
大家都往北走，往北逃。
一切都是无知。不可能有知。而大多数人都是像李连春一样投奔先期来到东北的乡邻、屯邻或亲朋好友。其实闯关东是人类历史上最大的“投亲靠友”运动。
美国人拉铁摩尔在1929年来到过中国东北。他在他的笔记中写到，这里除了广袤无垠的黑土地，就是一股巨大的移民浪潮。那一年，有超过100万人自山海关以南蜂拥而至，其中至少有60万人定居在了北方。其实，这位长年研究中国边疆问题的学者当然知道，这只是移民潮中的一小部分而已。那时，这股移民潮早在拉铁摩尔到达东北时已经绵延持续了数个世纪之久。从17世纪中叶开始的三百年间，至少有三千多万移民通过各种途径到达东北。
最初闯关东的诱因，是入主中原的清王朝想为自己留条后路，这也是一种历史的必然。
1644年，当清王朝入主中原，百万满人有九十多万“从龙入关”时，此时的东北“沃野千里，有土无人”。而中原地区由于战争，人口急剧减少，土地紧张的局面得到了缓解，气候寒冷的东北对关内农户并没有太大的吸引力。
但要守卫这块“龙兴之地”，就必须驻军，而驻军就需要有军粮。无奈之下，1653年，顺治皇帝开出了史无前例的优惠政策来吸引关内人去东北。那时候，对于移民东北的农户，政府不但每人每月补助一斗粮食，还规定，每开垦出一垧土地，另奖励六升粮食，如果能够号召他人随行，还授予官职，招到“五十名以上，文授主簿，武授百总”，“六十名以上，文授州同、州判，武授千总”，若是到了一百名，“文授知县，武授守备”。
如此优惠的政策激励，使“燕鲁穷氓闻风踵至”。短短十五年后，仅奉天、锦州两府人丁就增加到一万六千余，较顺治朝增加三倍多。
可惜，这段“官情民愿”的关东移民蜜月期很快戛然而止了。原来，经过十余年的垦殖，辽东地区已得到一定程度的开发，关外生产的粮食已经能够满足当地驻军的需要。为防止关外民人过多侵害满人利益，康熙七年（1668年），清廷宣布《辽东招民开垦条例》作废，禁止汉人移民关外。
自此，移民关外已属非法，“燕鲁穷氓”再去关东，就只能“闯”了。
早期出关民人在东北各地很受欢迎。各地驻防八旗士兵，绝大多数把土地租给民人。在出关汉民的努力耕耘下，关外大片土地被开垦出来。特别是盛京地区，因为距关内近，气候条件好，耕地超过了一千万亩，成为关外粮仓。
反观中原地区，由于人口急剧增长，人地矛盾益发突出，加之自然灾害频发。关外流民的生活状况通过商旅或书信传回关内，使更多的贫苦百姓对东北地区充满了向往。
在乾隆全面封禁52年后，1792年，华北大旱，大批灾民汇集山海关，直隶总督庆成奏请由山海关副都统德福“分别查验”，逐一放行。面对蜂拥而来的灾民，德福担心严厉查禁会激起民变，于是奏请朝廷，准许“无业平民出关觅食”，只需“询其籍贯，注记册档放行”。乾隆皇帝批准了德福的奏请，火速传谕，通令山海关对灾民一律放行。并斥责墨守成规的总督庆成：“贫民携眷出关者，自可籍资口食，即人数渐多，断不致滋生事端，又何必查验禁止耶。”
随后，乾隆五十九年（1794年）、嘉庆二年（1797年）、嘉庆五年（1800年）连年大水，嘉庆六年（1801年）又遇河堤决口，迫使乾隆五十七年的弛禁令延续11年之久。
嘉庆执政的第八年（1803年），中原灾情稍有缓解，嘉庆皇帝便迫不及待地重申对东北的封禁令。为了防止汉人借经商务工之便滞留不归，嘉庆帝严格要求各处关防对“携眷出口之户概行禁止”。
然而，强大的人口压力一直是华北农民闯关东持久而旺盛的推动力。从1661年至1753年的92年间，山东人均耕地面积从十亩多下降至七亩，1766年至1887年，人均占有耕地始终在两三亩水平上徘徊。人多地少，丰收之年尚难解决温饱，遑论灾荒之年。
因此，虽然嘉庆时期对民人出关垦荒的禁令，一次比一次强硬，所采取的措施，也一次比一次严密，但事实上，到嘉庆一朝，闯关东依然是禁者自禁，流者自流。据统计，吉林一地，到嘉庆十六年（1811年）有民人33025户、307781口，较乾隆朝增加1.5倍。而黑龙江一地，嘉庆十三年（1808年）有民人26207户、136228口，是乾隆朝的3.7倍。嘉庆帝严苛的封禁，不但未能阻止闯关东的大潮，反倒使东北更加成为移民的目的地。
1740年，乾隆帝发布了全面封禁令。从此，山海关只允许商人往来贸易。山海关关防紧闭，迫于官府的封禁和辽东日趋密集的人口，流民由陆路出关绕行其他长城关口，开始经锦州、广宁、开原，冲破奉天省的边界，流入吉林省，形成流民北上的大趋势。另有大量流民不得不改走海路。相当一部分人从现在的旅顺、金州及大连海岸上岸，然后北上寻找肥沃的土地。
流民越来越多，甚至一些早期到达大连、旅顺等地定居的村民，也开始继续往北迁移。山海关的闯关东旱陆终于又成了热关码头。那些从山东中部而来的流人闯者急于奔往一个叫科尔沁的地方。
往北，上蒙地，上那个叫六喇嘛甸子的地方。
