来源：《黄河》2009年第07期
大明洪武31年，开国皇帝朱元璋驾崩。其时，太子朱标病故，二皇子秦王、三皇子晋王，都在争夺皇位过程中毙命。朱标之子皇孙朱允□继位登基。称惠帝，改元建文。史称建文帝。
宫廷、坊间传言：认为父亲皇位应该“传子不传孙”的四皇子燕王朱棣，正在暗中厉兵秣马，准备兴兵南下。以除奸为名，夺取皇位。
而当今皇上明惠帝，对燕王早有戒备。不仅控制了长芦盐场，而且严令山西河东盐政：不得向长城九边供应粮秣以及食盐。必欲对燕王釜底抽薪，不战而屈人之兵。同时，降旨削夺燕王兵权，并且令燕王世子朱高炽赴南京祭拜太祖陵寝。分明是要扣押人质，令燕王不敢妄动。
《大明银城》四十集电视剧，从这里掀开序幕。
朝廷钦差，已故世魏国公徐达的长子徐辉祖，奉旨调动京畿密云卫指挥郑亨部下兵马，突然包围了北京燕王府邸。闯门入府，向燕王朱棣宣读圣旨。圣旨核心内容有二：其一，体恤燕王皇叔辛劳，不再负责长城九边防务；其二，念及燕王一派孝心，特准燕王世子朱高炽赴南京为太祖皇帝守陵，命世子克日动身。
燕王雄才大略，哪里肯甘心就范，一时动了雷霆之怒。接旨后回到内府，声称要扣押钦差，发兵南京。燕王第一谋臣、游方和尚姚广孝，本是方外高人，纵观天下大势，认为燕王当得天下。但眼下时机不到，强弱悬殊，力劝燕王隐忍，伪装服帖。否则，不忍一时之忿，必将坏了大计。
世子朱高炽于是拜别父母，毅然成行。
燕王妃徐妙锦本是徐达长女、徐辉祖妹子，托付兄长关照世子朱高炽；徐辉祖说了一套官话：当今皇上仁慈宽厚，只要臣下一派忠心，诸事不必担心云云。
蒙元败亡，逃归大漠草原。尚有复国之志，觊觎大明天下。故长城防务，最受大明朝廷重视。设立九边军镇，控扼长城一线。允许商家向九边供应粮秣，换取盐引，盐商尔后凭盐引运销食盐获取利润。正是所谓“开中法”。
其时，河东大盐商展鹤龄次子展玉海，发运粮草抵达大同；长子展玉池发运盐茶、布匹，深入草地，民间贸易，竟换得良马千匹，也交付与宣府军镇充作军马。盐商何以能够提供军马？盖商家深入草地，以物易物，从边民手中换得了三河良马。民间渠道，几乎无所不能。但朝廷政令变化，今番商家供应边镇，并没有得到盐引。
展家大少慨然表示，为了边界安宁，甘愿无偿向朝廷边镇献出军马。宣府总兵、徐达次子徐寿辉深为感动，恰要奉旨调任北京九门提督，声称要到北京布政司替商家关说。
展玉池径回河东；派弟弟展玉海到燕京布政司来交涉，在山陕会馆落脚。
燕王被削夺兵权，但一向重视九边防务。朝廷严令不得与蒙元互市，盐商竟然能够换得军马、并且甘愿无偿奉献，燕王听了徐寿辉所言，不禁对河东盐商另眼相看。姚广孝此时接着献策，山西表里山河，晋王虽死，其子弟与燕王同气连枝，大可依凭；河东有国之大宝运城盐池，简直便是一座银城；盐商巨贾、富可敌国，亟宜结交，以为仗恃。要燕王派出得力人手，甚至亲自潜入山西，到河东地面考察盐池，相机与大盐商结交。
燕王于是断然决定亲自出马私访山西。挡不住小姨子、魏国公徐达之次女徐妙香一再纠缠，夫人徐妙锦也从旁帮腔，于是同意小姨改扮男装，两人一齐出行。
行前，徐妙香随同燕王次子朱高煦，两人皆着了便装，先来山陕会馆拜会河东盐商，为燕王今番出行探听虚实。
王府马公公与河东盐商素有往来，引领徐妙香和朱高煦来到山陕会馆。会馆掌院周尔泉迎来门首，马公公只说两人是王府干办，余公子和黄二少，要替王爷到山西公干，顺便游览河东地面。
山陕会馆里，盐商部众，展家公子贴身仆从，稍得闲暇，正在习练武艺。押运粮草、食盐，旅途艰险，车夫、账房，无不有些功夫。男装的徐妙香，将门之女，不由技痒，上场连败数人。大家撺掇掌领车队的盐头丁怀义下场，二少展玉海听了周尔泉报告，出来见客，急忙拦住了丁怀义。说你将河东薛家拳使出，这位客人哪里经得起？徐妙香不依不饶，转而来攻展玉海。展家二少使一柄折扇随意化解，令对方缚手缚脚、不得施展。徐妙香不由刮目相看。
展玉海应付徐妙香的同时，好整以暇与朱高煦打招呼：这位公爷气度不凡，光降寒馆，不知有何见教？
朱高煦也喝令徐妙香住手。还看不出展爷容让吗？
两下里罢手的时节，徐妙香夺得二少一只扇坠，二少扇子上则挑了徐妙香腰间玉佩。周尔泉哈哈大笑，说徐妙香赢了：二少的扇坠，价值能抵十只玉佩！
周尔泉两下里做了介绍，徐妙香称作“余公子”，朱高煦则称作黄二少。宾主进入客厅茶话。
展玉海听说王府干办要到山西，游览河东，极尽欢迎之意，介绍盐池状况甚悉。黄二少则称燕王对展家能为朝廷提供军马，十分欣赏；燕王知晓展家今番没有拿到盐引，答应代为活动。以燕王威势，谅布政司不能不给这点面子。
展玉海连连致谢。令丁怀义率领人众回归河东报信，自己将陪同王府干办随后共赴河东。
河东运城。展家正在组织人丁准备向边关发运食盐。大盐商展鹤龄老爷子亲自上香，祭拜过关帝老爷，尔后检验运盐部众，盐头丁怀义之下，行帮里使鞭的、拿腰的、押车的，齐声呼应，正是人欢马叫，声势浩大。
突然州府有校尉快马急如星火赶到盐运司。原来，朝廷颁下圣旨，要运城所有官盐私盐自即日起，一律停止向边关发运。否则按律治罪。
盐商在运司安插的耳目早已将消息递出。展家老爷子当机立断，要运盐车队立即出发。当盐运司兵丁封锁路卡，车队刚刚过去。运司马步指挥使薛宗武向来敬重展家老爷，便也不做追赶。只说，老太爷发出盐货，即便不曾违反律令，恐怕也是收不回银子。老太爷声称：盐者，国之大宝，民生必须，边镇军民离了食盐，如之奈何？几万斤食盐，老夫馈赠了边关也罢。
老太爷亲自主持业务，难免疲惫；夫人照例抱怨开来：嫌老爷子过于放纵长子展玉池。
展玉池娶盐商祁永泰长女为妻，几年前向长城九边发运粮秣时，妻子在家难产而亡，只儿子展文魁存活。至此，展玉池有些放纵，狎妓嗜酒，玩世不恭的样子。老夫人故而喜欢次子朴诚，建议将家业托付。
老太爷也不表态。夫人说得长子多了，展鹤龄会说：我知道我的儿子！朴诚故是做人根本，无有机变谋略，不过守成之主。玉池科举耽搁，只帮我作这点买卖，委屈人才啦！
这一回，展鹤龄夸赞儿子竟能从草地弄回军马千匹，那是多少银子？老太太则数落：军马粮秣都没有拿到盐引，那是多大的损失？跑了一趟草地，归来横草不能踢顺，整日游手好闲，家门长子、当爹的人了，如何给弟弟们做出榜样？
老两口争究，却也向来不曾红脸。当看到孙子展文魁和丫头菊影，立即笑逐颜开了。菊影又最善讲话，讨夫人老爷喜欢，夸赞文魁读书进步。展鹤龄与夫人都希望朝廷政令改变，商家子弟从此能够参加科举、进入仕途。文魁莫要像他父亲，一肚子文韬武略，不得施展。
而展玉池此刻正在戏台前捧角，一掷千金。豪商阔少，嗜酒任性也罢了。老太爷并不在意。
不料，出发的车队有消息报回：盐车过了鸣条山，被盐枭匪徒胡飞熊给抢了！
展老太爷不禁大惊。
