这年夏天，天津“三不管儿”忽然来了一位说评书的中年男子，他姓甚名谁，祖籍何处，为何来天津？谁也说不上来。他说的那部评书，别人也都说过，就是《水浒传》。可说跟说不一样，举例说，他说的武松，“评”得精彩，“赞”得生动，加上他在台上“使挂子”用“大开门”，而且嗓音洪亮，吐字如揳桩，三天之后便在天津响了蔓儿。天津人这才知道，此人名叫宝岳，山东济宁人士。宝岳在天津火得山崩地裂，每当说书时，台下书座爆满。书座里，自然少不了宇文寿杰。这天，宇文寿杰像往常一样，来到“三不管儿”听宝岳的《水浒传》，正听到兴头儿时，忽然有人拽他的衣袖。他回头一看，一个小叫花子正瞪着两只大黑眼珠子，用小脏手拽他的袄袖。
“干嘛？”宇文寿杰用手拨开小叫花子的脏手，用天津话问了一句。“爷，外边儿有人找您。”小叫花子用天津话回答完，返身就走。宇文寿杰以为是父亲发现他又来“三不管儿”听书生气了。平时还好，可后天就是他成亲的日子，爹娘和家里人，都为他的婚事忙里忙外，他却躲到这儿来听评书，父亲要是知道，能不生气吗？
宇文寿杰的未婚妻，是天津大盐商乔致良的小闺女，名叫乔小乔。这乔小乔个子不高，浑身冒精气儿，尤其那两只大眼珠子，跟俩黑葡萄似的，深不可测。那年月，孩子的婚事一般都是父母之命媒妁之言，讲究个八字相合、门当户对。宇文寿杰和乔小乔的八字很合，双方父母便定下日子，也就是后天，准备给二人成亲办喜事。
谁料想，宇文寿杰的父亲宇文志成在这天却丢了性命。
宇文寿杰的父亲、天津知府宇文志成，因一直对朝廷忠心耿耿，颇得朝廷赏识，连垂帘听政的慈禧太后也高看他。不久，直隶总督兼北洋大臣李鸿章上奏朝廷，说他已把北洋海军训练好，请朝廷派人检阅。于是，慈禧太后便派光绪皇帝的生父、醇亲王奕譞和太监总管、大太监李莲英，一起到天津来视察巡阅，顺便再考察一下天津知府宇文志成，如无大问题，打算近期将他调往北京任职。这个“内部”消息，立刻被天津知县哈孝仁知道了。哈孝仁是大太监李莲英的远房侄子，一直跟李莲英暗中勾连。他就是从李莲英嘴里，得知宇文志成可能被调往朝廷任职之事，犹如当头一棒。气恼之余，觉得朝廷应该将他哈孝仁升职调往朝廷才对，凭什么是宇文志成呢？跟着又恨李莲英，他是慈禧太后身边的红人，怎么就不帮自己这个远房侄子递句话呢？
在天津官场里，身为天津知县的哈孝仁，与天津知府宇文志成一直面和心不和，这已是公开的秘密。哈孝仁是个口蜜腹剑、嫉贤妒能之辈，做人方正的宇文志成，当然跟他尿不到一壶去。哈孝仁仗着李莲英的关系，暗地里总想将宇文志成除掉。此次醇亲王奕譞来津视察军务，哈孝仁觉得这是个干掉宇文志成的大好时机。
宇文志成有个嗜好，喜欢收藏老年间传下来的各种匕首。这天，视察军务完毕的醇亲王奕譞，准备和大太监李莲英接见直隶总督兼北洋大臣李鸿章、天津知府宇文志成、天津知县哈孝仁。就在见面之前，哈孝仁忽然将宇文志成请到一间空房，神秘地掏出一把精致的蒙古匕首，说是成吉思汗当年随身佩带的防身匕首。宇文志成在这方面也是半个行家，接过来一过眼，就知道哈笑仁说了瞎话，这就是一把蒙古兵常用的军用匕首，但宇文志成不好意思点破哈孝仁，就要掏钱买下来。哈孝仁打死也不收钱，非说要送给宇文志成。见宇文志成收下了匕首，哈孝仁说，等一会儿醇亲王奕譞接见咱们时，请您为孝仁美言几句就行了。宇文志成明白哈孝仁的意思，一口答应。二人喝茶时，哈孝仁不知在茶碗里放了什么药儿，宇文志成喝了几口便昏倒了，直到奕譞要接见时，他才被下人推醒，急忙起身慌里慌张地去见醇亲王奕譞。
就在宇文志成给醇亲王奕譞磕头时，那把蒙古匕首突然“当啷啷”掉在奕譞面前，奕譞惊得弹身而起。可宇文志成不知为何，却猛地拾起那把蒙古匕首，直愣愣地瞪着奕譞就走过去了。这时，站在一旁的哈孝仁高喊抓刺客，奕譞身后的戈什哈见状，立刻扑上去将宇文志成按倒。直隶总督兼北洋大臣李鸿章也惊愕得说不出话来，他怎么也不相信，一向稳重的天津知府宇文志成，竟会用匕首刺杀醇亲王！
惊魂未定的醇亲王奕譞，气恼地质问宇文志成为何带刀见他？是不是有谋害之意？这把蒙古匕首从何而来？头脑昏沉的宇文志成被问得直发怔，他怎么也想不起来这把蒙古匕首是怎么来的了。哈孝仁趁机跪倒向奕譞告状，将宇文志成平时怎么与他不和、怎么挤对他、怎么喜欢收集匕首、怎么痛恨小皇帝光绪不争气以致让慈禧太后垂帘听政等等，添油加醋地说了出来。他特别强调，说宇文志成愤恨醇亲王奕譞生了光绪皇帝这个不争气的儿子，他平时收集匕首，就是为了找机会亲手杀了醇亲王！奕譞听罢大怒，厉声问跪在地上的宇文志成说，天津知县哈孝仁刚才说的话是实情否？宇文志成其实是被哈孝仁下了可令人短暂失忆的药物，当奕譞问他话时，他竟连连点头。恼怒的奕譞，命哈孝仁将宇文志成推出去斩首，并带兵去抄宇文家。恰巧宇文志成的儿子宇文寿杰此时正在“三不管儿”听宝岳的《水浒》，成了漏网之鱼。
当宇文寿杰赶到书场门口时，发现等他的不是家里人，而是天津知县哈孝仁的师爷韩绍祖。一脸焦急的韩绍祖一见宇文寿杰，立刻将他拽进带棚马车里，随手将一只小包袱塞给他，并简单地说了哈孝仁陷害其父宇文志成的经过。原来，哈孝仁为了要在醇亲王奕譞视察军务期间除掉宇文志成，便悄悄从一个熟识的天津混混儿麻老六手里，买下那把蒙古匕首。过后，麻老六觉得卖的价钱太低，便独自来找哈孝仁讨钱，但哈孝仁已出门去见醇亲王奕譞了，人不在府上。
师爷韩绍祖问麻老六找哈孝仁什么事？麻老六就把哈孝仁从他手里买蒙古匕首的经过说了一遍。韩绍祖想，哈孝仁一直跟宇文志成不和，今天，醇亲王奕譞要接见李鸿章、宇文志成和哈孝仁三人。刚才，他亲眼看着哈孝仁揣上那把蒙古匕首坐轿子去直隶总督府了，而宇文志成又是痴迷于收藏各种匕首……
联想至此，师爷韩绍祖好像猜到了哈孝仁购买匕首的真正用意了。但他表面上不动声色，替哈孝仁加倍付给了混混儿麻老六一笔钱，还命厨房上菜，请麻老六吃酒。趁麻老六喝酒数钱之际，他便把麻老六刚才的话录了口供，还请麻老六签字按了手印，说一会儿等哈孝仁回来，自己垫钱的事，也好有个说法。送走麻老六之后，韩绍祖便悄悄去给宇文志成家送信，但还是晚了一步，宇文志成的家已经让哈孝仁带人抄了。韩绍祖远远地瞄着，发现不见宇文家的少爷宇文寿杰，估计是去“三不管儿”听评书去了。他急忙坐着带棚马车赶到“三不管儿”，自己不敢进去，拿钱给了一个小要饭的，这才把宇文寿杰叫了出来。一开始，宇文寿杰还不相信韩绍祖说的话，非要回家看看，就在这时，一队清兵闯进书场，点名要抓宇文寿杰。坐在带棚马车里的宇文寿杰看见，拜托韩绍祖带他离开“三不管儿”。在出城的路上，韩绍祖对宇文寿杰说，孩子，这包袱里有一些银两，你带着钱赶紧离开天津吧。你记住，你爹是被哈孝仁陷害的，但现在不是你报仇的时候，我在近期也会告老还乡，回山东济宁老家，等将来能为你爹报仇申冤时，你再到济宁找我，我会为你做证！就这样，韩绍祖用马车把宇文寿杰送到天津城外，扔下他便回去了。
