芦苇滩位于高家湖的东岸。
烟波浩渺的高家湖，在东岸留下了一个方圆一千多米的湖滩，湖滩三面临水，犹如一个伸展在高家湖中的半岛。半岛的北部，有五六个大小不一的湖汊。在一个中等湖汊的尾部，连接了一个颇具规模的莲花湖。南部的浅水里，生长着大片的芦苇，芦苇荡里小鱼小虾极多，是鸟儿们的天堂。
据县志记载，600多年前，这里有一个十分辽阔的芦苇滩，除了湖岸边的芦苇，湖岸上的沼泽里也长满了芦苇，芦苇滩由此得名。
元末明初，一户陈姓人家为了逃避战祸，闯进了这一片荒无人烟的芦苇滩，从此在这里安家落户，落地生根，世代相传。新中国成立前夕，芦苇滩已经发展成100多户，700多人口的大村落。
岁月流逝，沧海变桑田。当年湖岸上大大小小的沼泽地，已经被勤劳的先民们改造成了一个个精耕细作的良田。只有南部湖边的芦苇荡，还浓缩一丝当年的壮观景象。
芦苇滩地肥水美，物产丰富。这里水源充足，盛产稻米。东北边一片稍高的黄土地上，种植了棉花、红薯、瓜果等耐旱农作物。湖汊里的莲藕、菱角、蒿芭，还有高家湖的鱼虾，是村民们的天然营养品。富饶的芦苇滩，滋养了一代又一代的农家儿女，这里的男人长得壮实，女人变得俊俏。
芦苇滩以陈姓家族为主，夹杂张马黄郑四个小姓。
民国二十三年，五十挂零的私塾先生陈喜旺被陈姓族人推举为族长，并兼任芦苇村村长。
陈喜旺辈分高，知书达礼，德高望重，是村里最有学问的人。卸任私塾先生以后，他把教鞭传给了二儿子智林，专心管理陈姓族人的家事，以及芦苇滩杂七杂八的一堆村务。在几个长辈的协助下，陈喜旺把芦苇滩治理得井然有序，村民们也过上了安分守己，安居乐业的日子。
地势偏僻的芦苇滩，远离了集镇的喧嚣，也远离了人间的钩心斗角，就像是一个置身世外的桃源，拥有一片属于自己的乐土。
黑牯牛的家在村东头。
黑牯牛不姓黑，他也不叫牯牛。黑牯牛大名陈大牛，因他长得黑，身高体壮，就像是一头壮实的牯牛，村里人就喊他为黑牯牛。久而久之，人们反而不记得他的本名了，取而代之的是黑牯牛。
黑牯牛虽然长得黑，但他娶了一个白白净净、漂漂亮亮的老婆。
黑牯牛的老婆草花，是8里外张集镇张铁匠的女儿。虽然是父母之命，媒妁之言，但黑牯牛与草花很早就相识，他们早就是熟人了。
还是少年的时候，黑牯牛就时常跟着他爸陈铜锁到张铁匠的铺子里打造铁制农具。那时候，草花已经是张铁匠的重要帮手了。有时农活紧张，需要添置农具，或者维修农具，陈铜锁抽不出身来，黑牯牛就自告奋勇地独自前往张铁匠的铺子。
在张铁匠的铺子里，就能见到长着一对迷人大眼睛的草花姑娘。
草花白皮肤、圆脸、大辫子、身材匀称，正处在少女的花季。情窦初开的黑牯牛，已经暗暗地喜欢上了漂亮又落落大方的草花。
要接近草花，获得她的好感，帮她干活是最好的办法。在等待张铁匠制作农具时，黑牯牛经常从草花手里接过活计，替张铁匠打下手，拉个风箱，抡个铁锤，干得不亦乐乎。不知情的人，还以为是张铁匠收了一个徒弟。
混熟了，张铁匠与黑牯牛拉起了家常。
家里有什么人啊？种了几亩地？打的粮食够不够吃？
黑牯牛一一如实回答，说家里有婆、爸爸、妈妈、一个弟弟、一个妹妹。自家有7亩水田、3亩旱地，种了稻谷、红薯、棉花，粮食基本够吃。家里还养了1头牛、2头猪、10只鸡。
张铁匠说：“你的家境不错啊，看来还是一个殷实的人家。”
得到了张铁匠的肯定，黑牯牛感觉比喝了蜂蜜还甜。
张铁匠很喜欢这个勤劳的小伙子，有时到了饭点，就请黑牯牛一起吃餐饭，黑牯牛也不讲客气。虽然是粗茶淡饭，但黑牯牛吃得特别香。
18岁的草花，脸色泛红，胸部隆起，很有一种小女人的味道。初夏时节，一身单衣的草花，曲线毕露，看得黑牯牛眼睛里直冒火。
“你咋这样看我啊？”草花忍不住地问。
“你真好看。”黑牯牛直话直说。
草花面带羞涩，忸怩作态：“有啥好看的？与你有啥关系啊？”
“当然有关系了，我要娶你！”铁匠铺里只有他们两人，黑牯牛的胆子也大了。
“不害臊，我才不稀罕你这个黑炭球呢！”
“嘿嘿，我人是黑一点，可我有力气，能养活你！”
黑牯牛才不怕草花的嘲弄，哪怕是草花骂他，他也不在乎，只要他喜欢草花就行了。再说了，他本身就是一个黑脸面，谁还看见他红过脸呢？
打情骂俏过了，黑牯牛已经试探出草花并不讨厌他，甚至还觉得草花有点喜欢他。自此以后，黑牯牛总要找个由头往张集镇跑，不管有事还是无事，都要去张铁匠的铺子。
“黑牯牛，有人向我爹提亲了。”有一次，铺子里没有其他人的时候，草花悄悄地对黑牯牛说。
“啊，谁提亲了？你爹答应了吗？”黑牯牛一脸的猴急。
草花“噗”的一声笑了，“你急个啥啊，不能好好问吗？告诉你吧，是山那边的李家，我爹还在考虑呢，准备过几天再回话。”
“那就是还没答应哦。嗐，吓死我了。”黑牯牛长吁了一口气。
黑牯牛不傻，他知道草花把这个秘密透露给他的用意。既然草花她爹还没有答应人家的提亲，那他就还有希望。黑牯牛不说话了，他抓起草帽，扛起锄头，急急忙忙地出了铁匠铺，连草花喊他也顾不上了。
回到家里，黑牯牛第一件事就是请求陈铜锁，赶紧找一个媒婆帮他提亲。
“向谁提亲啊？你相中了哪个姑娘？”陈铜锁抽着旱烟，不慌不忙地问道。
“还有谁啊，当然是草花了，山那头李家已经提亲了。还好，草花她爹还没有答应。”黑牯牛把他知道的一五一十地说了出来。
“草花，嗯，是个好姑娘。”陈铜锁吐出了一口烟丝，摇头晃脑地说。
“爸也觉得草花好，那就赶紧去提亲啊。晚了，草花就是别人家的媳妇了。”
“你急个啥啊？心急吃不了热豆腐，让我想想。”陈铜锁抬起头来，扫视了黑牯牛一眼。
黑牯牛不说话了，耐着性子等候他爸的下文。
“按说，我们这个家，也配得上张铁匠那个家，你也配得上草花。可是，听说草花是张铁匠的独生姑娘，是张铁匠的心肝宝贝，张铁匠舍得把草花嫁到这么远的湖边吗？”陈铜锁眉头紧皱，慢吞吞地说。
“不去试一试，怎么知道草花她爹愿意不愿意呢？爸，依我看，还是试一下吧，找一个会说话的媒婆去，兴许草花她爹答应了呢。”看来，黑牯牛比陈铜锁自信多了。
一锅旱烟抽完了，陈铜锁把旱烟头在鞋底下磕打了几下，磕出了几丝尚未燃烧尽的残烟丝。
“好吧，依了你，请媒婆吧。”陈铜锁舒展了眉头，做出了决定。
黑牯牛心花怒放，无声地笑了。
第二年，秋收过后，草花被八抬大轿抬进了黑牯牛家里。
家里迎来了一个俊俏的媳妇，陈铜锁舍得下本钱，把儿子的婚事办得既体面又喜庆。陈家雇了八抬大轿，从张集镇到芦苇滩，一路上吹吹打打，热热闹闹。黑牯牛一身新衣，头戴礼帽，身着红色佩带，坐在一头骡子上，一路走，一路笑。遂了自己的心愿，黑牯牛春风得意，满心欢喜。
家里宰杀了一头肥猪，又买了十几斤鱼，还磨了豆腐，婚宴办得很得体。陈喜旺与陈铜锁有一个共同的爷爷，他既是族长又是村长，自然是婚宴上的座上宾。除了本房近支外，陈铜锁还宴请了村里几个有头有脸的长辈和人物。他们吃得满嘴流油，喝得红光满面，一个个打着饱嗝，心满意足。
送走了贺喜的亲友，散开了闹洞房的村民，黑牯牛迫不及待地进入新房，揭开草花头上的红布盖。望着一脸娇羞的新娘子，黑牯牛陶醉了，傻傻地笑个不停。
新婚夜，他们的第一次不大顺利。
做惯了粗活的黑牯牛，做不好床上的细活。他笨手笨脚地脱下了新娘子的衣服，粗糙的双手在新娘子光滑的身上胡乱地摸一通。他不懂得什么叫作怜香惜玉，粗鲁地按照自己的意愿行事。他喘着粗气，两眼充血，头有点蒙，鲁莽地单刀直入。
“啊——”新娘子惊叫起来。
“咋啦？”黑牯牛停了下来。
“好疼，你轻一点，慢一点。”
黑牯牛愣了。随后，他领会了新娘子的意思，动作小了一点，却没有找到地方。还在摸索之中，却不由自主地一泄而尽。
忙碌了一天，两人都感到了疲倦，双双进入了梦乡。还在睡梦中，家里的公鸡开始打鸣了。黑牯牛醒了，他推醒了还想睡眠的新娘子，准备重振雄风。这一次算是比较顺利，在新娘子的配合下，没费什么周折，黑牯牛完成了人生中的第一次。
这一幕，被听房的光棍老五全盘知晓了。第二天，光棍老五对着一群探听洞房秘事的男人们，既绘声绘色，又添油加醋，大讲特讲黑牯牛的新婚第一夜。在男人们粗鲁的哄笑声中，“黑牯牛进洞房——瞎鸡巴日”，这个粗俗的歇后语在芦苇滩传开了。
初尝鱼水之欢甜头的黑牯牛，才懒得理会好事者们“轻一点”“慢一点”的戏谑，每天晚上照例辛勤地耕耘属于他的自留地。就是面对那个粗俗的歇后语，黑牯牛也做到了脸不红，心不跳，不烦恼。
在芦苇滩，新郎、新娘都是在众人嘻嘻哈哈的戏谑中过来的。这一带还有一个约定俗成的民风，新婚无大小，面对众人的戏耍，新郎、新娘不能恼怒骂人，只能笑脸相迎，即便对某人有怨气，也只能等到对方娶妻或家里接媳妇的时候，自己变着花样再讨回来。
只有黑牯牛的弟弟小牛，对人们粗俗的玩笑充满了敌意，这个十三岁的少年，已经知道如何去保护他的新嫂子了。当光棍老五流着涎水调戏草花的时候，小牛怒目而视，把他骂了一个狗血淋头。有时候，几个顽皮的小男孩围攻草花时，他卖力地驱赶，甚至不惜与挑头者干上一架。草花把他们拉开后，很细心地察看小牛受伤了没有，并好言规劝他，这么当真干什么？你只当是一阵耳边风，过去了就算了，值得为我去打架吗？都是乡里乡亲的，打伤了谁都不好。小牛气愤地说，谁敢欺负我嫂子，我就不让他好过。草花既感动，又拿他没有办法。
草花很少干农活，黑牯牛心疼自己的老婆，不让细皮嫩肉的草花去稻田受蚊虫叮、蚂蝗咬。黑牯牛皮粗肉厚，面对蚊虫和蚂蝗，他都满不在乎。黑牯牛有的是力气，他多干一点，草花就可以少干一点。
草花在一个劳动人家长大，也是一个勤劳之人，黑牯牛不让她去稻田干活，她有些过意不去。看着一家人都在忙忙碌碌，她怎么好意思袖手旁观呢？多次争着要下稻田。陈铜锁很满意这个媳妇，就让草花跟着婆婆陈王氏在棉花地和红薯地里做些薅草、捉虫、松土的小农活。
黑牯牛白天在农田里舍得下力气，晚上在家里也很卖力气，很快就有了收获。
那一次，已到了就寝时分，黑牯牛有些急不可耐，他想马上享受鱼水之欢。可是，草花坐在床边，迟迟没有反应。
“快来啊，还等什么？”黑牯牛已经钻入了被子里，侧身对草花喊道。
“就想着你那点事，也不问问我有什么事情。”草花有些不满意地说。
“你今天怎么啦？”黑牯牛支起了半个身子，问道。
“牯牛，你看我，有什么变化没有？”草花晃动身体，显得有些忸怩。
“你今天怎么有些怪怪的，有事吗？”黑牯牛有些奇怪，从床上坐起来了。
“告诉你吧，我有了。”草花说着，神情有些羞涩。
“有了？有啥了？”黑牯牛一头雾水，越听越糊涂。
“你真是一头大笨牛呀。牯牛，你要当爸爸了。”
“啊？真的？你怀上毛毛了？”这一次，黑牯牛不糊涂了。说完，他靠近草花，伸出一双粗糙的大手，抚摸着草花的肚子。一会儿，他低下头来，把耳朵贴在草花的肚皮上听动静。
“你真是一个急性子，哪有那么快啊，还早着哩。”说完，草花笑了起来。
“快了，快了，再过几个月，我儿子就可以用小脚踢我了。”黑牯牛自信地说。
草花怀孕了，第四代即将降生，而且是长房长子，陈家不敢大意，草花成了重点保护对象。
怀孕初期，草花反应大，吐酸水，没有胃口，陈王氏有经验，一边以自己的亲身经历教草花如何应对，一边想着法子让草花吃上可口的饭菜，增加营养。黑牯牛不甘落后，草花想吃酸的，他就去湖汊摸鱼，让他妈给草花做酸菜鱼吃。
初期过后，草花的胃口大好，黑牯牛大显身手的时候也到了，他到湖汊里扯蒿芭，到莲花湖里采藕带、摘莲蓬。小牛也卖力，他居然在芦苇荡里抓到了2只野鸭子，还在湖里钓了十多条鱼。
十月临盆，草花生了一个大胖小子，随着婴儿的一声啼哭，给陈家带来的是一片欢声笑语，还有无限的期望。
满月酒办得很热闹。张铁匠提着两只鸡过来了，他看到养得白白胖胖的女儿，还有虎头虎脑的外孙，感慨不已，老泪纵横。那一晚，陈铜锁陪着张铁匠喝了不少酒，说了好多话，两个亲家都喝多了，双双从桌子上喝到了地上。
在满月酒上，应陈铜锁的要求，颇有学问的族长喜旺给黑牯牛的儿子起名为陈虎，乳名小虎子。
小虎子三岁的时候，草花生下了女儿桂香。
接连生了两个孩子，草花的身材不但没有走样，而且更具有成熟女人的魅力。除了皮肤还是那样白外，现在还显得更加光洁，脸上也是容光焕发。她让芦苇滩的年轻男人垂涎三尺，让大姑娘小媳妇充满了嫉妒。
初夏时节，气温升高。晚饭过后，几个年轻的男人聚集在光棍老五家，他们谈论起女人来。谈着谈着，就谈到黑牯牛和草花身上了。
“这个黑牯牛啊，黑不溜湫的，不知道他是哪辈子修来的福气，娶了这么好的老婆。”矮墩墩的筲箕说。
