霖哥儿听到小希问起玉牌之事，神色微变，沉默片刻，方说道：“小希，事到如今，我也就不瞒你，那块玉牌，应该是被二姐拿走了。”
“你能确定？”小希盯着霖哥儿道。
霖哥儿现出回忆之色，道：“二姐回家的那天，正是住在你的房间。后来，我们搬出高杨村时，曾仔细搜寻过你的床铺，什么都没有发现。”
小希叹了口气，道：“二姐要那块玉牌作甚？想要换成银子，也不怕给自己惹祸上身？真想不到，二姐做事，如此决绝，竟连一丝后路都不留，令人佩服。”
小希说罢，从怀里掏出一锭银子，回头冲店里喊道：“店家，算账。”
霖哥儿一见小希真的动了气，慌忙站起，走到小希身边，低声道：“小希，今日既然来了，先别急着走，好吗？”
“不走干嘛，继续留下来听你的责问？”小希没好气地说道。
霖哥儿自知失言，好半天才说道：“小希，你真的不想知道，我爹他……他是怎么死的吗？”
小希刚刚抬起的屁股，重新坐回凳子上。这时小伙计出来，眉开眼笑地拿起桌上的银子，殷勤地说道：“二位客官，可吃好了？是否小店的酒菜不对胃口，这……这都没怎么动筷……”
小希斜了小伙计一眼，“我们还要再坐会，这些菜已经冷掉，烦劳店家拿去热热，再温壶好酒来。”
小伙计答应一声，自去忙碌。
霖哥儿这才坐回自己的位置，双眸中带着淡淡的清愁，浓黑的剑眉蹙起，轻声讲述道：“小希，你还记得幽兰谷这个地方吧，还有村里一直传说的神奇的幽冥草，正是这种诡异的灵草，要了爹的性命。”
小希心头一震，说道：“霖哥儿，你是说爹去了幽兰谷，而且还嗅到了幽冥草，这……这怎么可能？幽兰谷里根本就没有幽冥草这种植物，那些传说，完全是子虚乌有，不能作数。”
“可是小希，爹千真万确是因幽冥草而死，就连死状，都与传说中的情形，一模一样。这些都是我亲眼所见，怎会有错？”
霖哥儿的目光，望着远处的天空，缓缓道：“自从二姐逃走后，爹便开始一蹶不振。好容易熬到第二年的春天，爹想去郝家租块地来耕种，就不用再去上山打猎。结果，我不说你也清楚，被郝家断然拒绝，并扬言，宁可田地撂荒，也不会租给我家。”
“爹一气之下，只得继续上山打猎，因为猎物太少，爹心中焦急，最后竟不顾那些传说，去了幽兰谷。开始几日收获颇丰，人也安然无恙，爹的胆子随之大了起来，几乎每天光顾幽兰谷。最后一次回来后，爹变得神志不清，满口呓语，继而狂躁不安，在村里狂奔不止，直至力竭而亡。”
“爹死后，村里出现一些奇怪的传言，说我爹曾经做过伤天害理之事，这样的死法，是上天对他的报应。娘很害怕，不敢在村里继续住下去，于是变卖了旧屋，带着我和小雅，来到了县城。”
小希的眉头，皱成了疙瘩。没有人比她更熟悉幽兰谷，所谓的幽冥草，的确并不存在，甚至包括那些传说，完全是人为杜撰，只是不想外人随意靠近那里而已。
“霖哥儿，你们到县城后，靠什么为生？你的学业如何了，可有参加秀才的考试？”
小希转移了话题，不想再谈杨世昌的死因，如果她猜测没错的话，杨世昌是死于中毒。那种毒，叫做离魂散，而最擅长制作和使用这种毒的人，正是她的师傅，厉潇墨。
霖哥儿谈起父亲，想到他临终时的惨状，心中颇为难过。现在见小希不愿再提，也就借势翻过这页。
“小希，我来县城的第一年，就考取了秀才。娘那时身体还好，靠帮别人浆洗衣物为生，日子虽然艰难，也还过得下去。可是娘毕竟年纪大了，又经历了家里一连串的变故，再加上劳累过度，终是病倒在床，已经有大半年了。”
“那霖哥儿你……以后打算怎么办？”小希关切地问道。
霖哥儿眸光瞬间黯淡，他手里把玩着酒杯道：“娘病倒后，我就靠偶尔帮人写写书信什么的，挣些小钱，聊以为生。妹妹小雅，一心还想让我读书，她想代替娘，去做那份浆洗的活计，我一直没有答应。”
小希猛然想起，刚刚来杨家时，遇到的那个女人。忍不住冲口问道：“霖哥儿，娘原来干活的地方，是在倚香院，对吗？”
霖哥儿的脸，不由自主地红了起来，低声道：“你……你是如何得知？”
小希直视着霖哥儿的眼睛，正色道：“今日上门的女人，不就是倚香院的兰姐吗？霖哥儿，你根本没有说实话，那个兰姐，绝对不是让小雅去给她干活这么简单，恐怕是要买了小雅妹妹吧。”
“小希，你放心，就算我饿死，也绝不会将小雅卖到那种地方……”霖哥儿急吼吼地说道。
“你是不愿意，只怕是娘想卖了小雅，用这笔钱，供你继续读书，对不对？”
霖哥儿满面怒容，恨恨地说道：“都怪那个该死的女人，时常给娘灌输一些奇谈怪论。说什么女孩家的青春短暂，若是入了青楼，不但能赚到大把的银钱，将来还有可能被哪个达官显贵看中，娶回去做妾，一辈子衣食无忧。这番说词，令娘越来越动了心，真是可恶。”
小希兀自苦笑，看来杨世昌的死，并没有使秦氏警醒。现在杨家一无所有，唯一能换回些银子的办法，只有出卖自家的亲生女儿。这秦氏的心，真不是一般的狠毒，或者也可以说，迫于形势所逼，事出无奈。总之，秦氏的做法，不可原谅。
“霖哥儿，你不要总是埋怨他人，嘴长在别人脸上，人家想怎么说，谁也管不着，至于听不听，还在于自己。既然青楼楚馆那么好，也没见谁主动把自家的清白女儿往里送。娘活了一大把年纪，又在那里帮过工，是非黑白，还需他人说？自己难道不会看吗？”
小希的一番话，说得霖哥儿的脸色，愈发涨红。尽管心里明白小希说得有道理，可秦氏，到底是自己的娘。于是他低着头，说道：“小希，请你不要怨恨娘，她……她已经够可怜了，再说，她还不是指望我出人头地……”
“霖哥儿，你怎么还不清醒？出人头地为了什么，不就是想让家人过上好日子。如果用小雅去换钱，供你读书，就算你将来真的考取了功名，家人都不在了，你的所谓功名，又有何用？不如想方设法先顾好眼前，至少娘和小雅都在身边，好歹是个家的样子，等以后有了机会，再做打算。”
霖哥儿沉默半晌，点头道：“小希，我听你的。从明天开始，我出去寻些营生来做，先保证让娘和小雅，能填饱肚子。”
“这样才对，男人就该有个男人样。照顾生病的娘，保护年幼的妹妹，是你不可推卸的责任。”小希终于松了口气，露出一个难得的笑容。
霖哥儿见到小希的笑脸，一直提着的心，才稍稍放下。
两人接着又用了一些酒菜，话题也变得轻松许多。酒足饭饱之后，两人一同起身，向着小希拴马的店铺，走去。
途中，小希掏出阿祺交给她的那包银子，在手里掂了掂，大约能有几十两，递与霖哥儿道：“霖哥儿，这些银子，你先拿着，足够你们用上些时日。昨天你刚受了伤，出去找事做，也不差这几天，先把身体养好，再做打算不迟。”
霖哥儿没有推脱，默默接过了那包银子，轻声说道：“小希，你以后，还会再来看望我们吗？”
小希展颜一笑，推搡了霖哥儿一把，说道：“我可能会离开县城一段时间，不过，不会太久的。我希望下次再见面时，能看到一个全新的你，而不是今天这幅垂头丧气的模样。”
霖哥儿也跟着笑道：“小希，我答应你，一定会振作起来，不让你失望。”
小希原地站住，指指不远处栓着的战马道：“霖哥儿，我骑的马匹就在那里，你回去吧。”说完，复又指着霖哥儿手里的银子道：“对了，霖哥儿，你手里的银子，是高书祺让我带给你的，差点忘记告诉你。”
霖哥儿举起来冲着小希晃晃，说道：“小希，谁给的我不管，反正我只领你的情便是。”
两人正说话间，忽然看见对面有一匹马，缓步走来。那是一匹毛色纯白的骏马，马上端坐着一对年轻的男女，女子坐在前面，身后男子的双臂，从女子的腋下穿过，抓着马的缰绳。从侧面看，似乎将女子整个拥在怀里，状似异常的亲密。
小希无意中瞟了一眼马上的这对男女，目光瞬间被定住。她迅速拉了霖哥儿一把，让他脊背朝着他们，自己也低下了头。
霖哥儿不明所以，待那匹马走远，方望着他们的背影，问道：“小希，怎么了，难道你认识马上的二人？”
小希若有所思地说道：“真是奇怪，他们两人，怎会在一起，还大摇大摆地在街上闲逛？”
