碧瑶姑娘从小希的腿边,露出了半边脸,打量着袁明致,细声细气地说道:“奴家认得您,您不是县衙里的县令大人吗?”
袁明致一听,微笑着道:“对啊,正是本官,难得碧瑶姑娘还认识本官,那你说说,齐王现在哪里?”
也许是认出了眼前的男人,就是县令大人,让碧瑶姑娘惊恐的情绪平复了很多。她松开了小希的腿,往后一侧身,一屁股坐在了草地上。
小希三人也都围拢了过来,就听碧瑶姑娘说道:“大人,王爷原本是和奴家在一起。可是昨夜,不知奴家哪里得罪了王爷,他不肯上奴家的床,还命令奴家,不许出门,一个人好好睡觉。”
小希与袁明致对视一眼,不约而同地咧嘴苦笑,眼前的这位碧瑶姑娘说话,很显然不太正常,怕是受到了不轻的刺激,于是小希试探地问道:“碧瑶,是不是王爷他不喜欢你了,要把你送回倚香院啊。”
碧瑶姑娘撇撇嘴,转回身向远处的资水河上,望过去,道:“你们看,王爷他们就在那片苇荡里,全都死了,奴家是一个人逃出来的。”
接着,碧瑶姑娘拍着手,笑道:“死了好,死了好,王爷再也不能打奴家了,嘻嘻……”
三人无奈地摇摇头,知道再问下去,也不会有什么结果,同时,也不想过多地耽误时间,还是先去找万经纶更为重要。
就在三人起身上马的时候,碧瑶姑娘一骨碌从地上爬了起来,大声叫道:“你们别丢下奴家啊,奴家一个人害怕……”
边说边跑向袁明致的马前,张开两手拦在前面,脸上满是祈求的神情。
袁明致有些为难,后悔没带两个衙役过来,也好留下来照料这位疯癫的姑娘。
正踌躇间,不远处传来马车奔跑的声音,小希表情一滞,寻声望去,很快又转开了头。
万经纬观察着小希的表情,说道:“应该是姑姑他们到了,正好在此等他们一会,然后一起上船。”
很快,霂云长公主与陆齐俊笙乘坐的马车,驶到了近前,马车的后面,跟着四个骑马的护卫。
袁明致一见,立即笑着道:“这下好了,就把碧瑶姑娘交给长公主的护卫,回去时,再将她带回县衙。”
两下汇合在一处,四个护卫按袁明致的吩咐,也带上了碧瑶姑娘,一同向着游船停靠的渡口奔去。
上次万经纬与小希等人,曾经乘坐的那条游船,依然停靠在岸边。万经纬率先上前,和船家打过招呼后,众人纷纷下了坐骑,依次上了游船,而四名护卫,则守着车马,与碧瑶姑娘一起,留在了岸上。
今日天气晴好,薄雾正在逐渐散去,水面上风平浪静,温度舒适宜人,正是出游的好时节。
小希与万经纬并肩站在船舷上,眼睛搜寻着河面上来往的零星船只,忽然,小希想起碧瑶刚刚说的话,不由转头向身后不远处,正陪着霂云长公主说话的袁明致,道:“大人,让船工调头,去上次游玩的那片芦苇荡。”
游船就地掉头,稳稳地向前行进,路过刚才遇到碧瑶姑娘的附近时,就见一艘小木船,孤独地停靠在岸边,被半人高的杂草遮掩着,是以当时发现碧瑶姑娘时,并没有看见小船。
小希指着小木船,对万经纬道:“王爷,你说碧瑶姑娘,会不会就是坐着这个小船,划到岸上的。”
万经纬瞥了一眼小船,道:“也许可能吧,总之那位姑娘不是游上河岸的。因为她虽然看着有些狼狈,可是衣裙却是干爽如常,瑞希,本王分析的对吧。”
小希不屑地撇撇嘴巴,道:“王爷,碧瑶姑娘衣裙干爽这点,就连傻子都能看得出来,还用得着你来分析?你对自己的要求,也太低了点,不过比起以前,还是有很大进步。”
万经纬抬手,飞快地弹了小希一个脑蹦,笑嘻嘻地道:“瑞希,不是本王对自己的要求低,而是你对本王的要求太高。说起来我现在会留意这些细枝末节的琐事,都是受了你和袁兄的传染,照这样逐渐培养下去,将来说不定,也能当个探案高手。”
小希揉着生疼的额头,刚想发火,听了万经纬的话后,反而噗呲笑了出来,说道:“王爷,不如将来我们和袁大人四人联手,共同游历江湖,一边游山玩水,一边行侠仗义,顺便接手天下最难破的奇案。哈哈,真是令人向往的生活,超级有成就感。”
万经纬揽住小希的腰肢,笑道:“瑞希,是不是我刚才弹疼了你,怎么你连数都不会数了,你我二人加上袁兄,分明是三个人呀。”
“你呀,还真是反应慢半拍,袁兄一个人如何去,自然是要等他找到心仪的姑娘,这样才正好四人同行,一定会特别有趣。”
两人说说笑笑间,游船开始顺着河道拐弯,进入了另一片水域。小希凝神向远处眺望,就见上次游玩时,曾经去过的那片芦苇塘,已经清晰可见,不由踮起脚尖,细细观瞧。
忽然,小希大叫一声:“袁大人,你快过来看呀,芦苇荡里果然有一艘游船。”
袁明致闻声,疾步奔了过来,举目一望,也不由欣喜地说道:“瑞姑娘、经纬,你们看清楚没有,芦苇荡中停泊着的游船,正是上次齐王他们乘坐的那艘。”
万经纬手搭凉棚,仔细看了一会道:“袁兄,还真是那艘船,想不到我这位大哥,放着好好的客栈不住,竟然愿意成天在水上飘着。若不在瑞希昨晚想到来资水河上看看,恐怕……还真不好找到他。”
小希的心一沉,似乎被什么东西猛地触动,眼前浮现出了冰儿姑娘,给自己下毒那一刻的情形,急忙转向袁明致问道:“袁大人,我中毒之后,你说寻遍了全城,也没有发现冰儿姑娘的踪迹,并且从时间上判断,她也不可能出城,是这样吗?”
袁明致点头道:“正是。瑞姑娘,你怎么忽然想起这件事,可是有了什么新的发现?”
小希眼睛望着远处的水面,十分肯定地道:“袁大人,冰儿姑娘的确没有出城,而是一直就藏身在齐王的这艘游船上。就算当时衙役和捕快,查到这里,有齐王这块金字招牌挡着,怕是也没人敢擅自上船搜查吧。”
“瑞姑娘,你是说,冰儿姑娘给你下毒后,藏到了齐王这里?”袁明致问道。
“袁大人觉得不可能吗?试想一下,整个怀德县城,还有什么地方,是比这里更安全的藏身之地?你挖地三尺都找不到冰儿姑娘,也就不奇怪了。”
袁明致的眼珠一转,附和道:“瑞姑娘所言,极有道理,唉,这也是本官的疏忽之处啊。”
万经纬浓眉微挑,颇为不解地说道:“可是瑞希,要是那个冰儿姑娘就在船上,大哥又把陆齐俊颜弄了来,她们二人……是亲母女呀。这样同处一个屋檐下,未免也太……太荒唐了吧。”
“难道你那个狗屁大哥,还不够荒唐?算了,多说无益,上船一看便什么都清楚了。”小希声音冰冷地道。
两条游船渐渐地接近,终于,船身相靠,停在了一处。
众人全都聚在一起,抬眼向对面的船上张望。然而,那艘船静静地停泊着,一点声息也没有,安静地令人有些不安。
霂云长公主轻声向袁明致道:“袁大人,你确定经纶他……就在这艘船上?怎么看上去,好像根本没有人的样子。”
袁明致收回目光,说道:“长公主,这艘游船就是齐王的没错,据说是他特意买下来,专门游玩所用。平时他不来怀德的时候,就停靠在渡口一带,有专人负责看护。”
“这……这也太过奢侈了吧。皇兄一直提倡节俭,最痛恨奢靡浪费之风,没想到经纶他……竟是一意孤行,若是皇兄知晓,定会重重处置,说不定,连王爷的爵位,也保不住呢。”
“夫人何苦操那份闲心,有没有爵位,他也是大皇子,再不济,退还给王府,照样是尊贵的世子爷。人家生来的好命,就怕他,德不配位,承受不起这份富贵,一个弄不好,兴许把自己的小命给弄丢。”
小希冷冰冰地说完,双腿一跃,蹭地跳到了对面的船上。
万经纬一见,慌忙跟着跳了过去,嘴里急道:“瑞希,你等等我。”
袁明致对霂云长公主和陆齐俊笙道:“长公主,你和陆齐公子,就先留在这里,容下官先去探探虚实,再做定夺。”
霂云长公主不敢冒险,遂点头道:“也好,袁大人,本宫就在此等你们的消息。”
说完,忍不住又冲着小希和万经纬大声道:“瑞希、经纬,你们二人……当心些。”
“放心吧,姑姑,我会保护瑞希的。”万经纬回头笑了笑,便拉着小希的手,往船舱里走去,袁明致紧随其后,很快,三人的身影隐没在华丽的舱门中。
船舱的走廊里,悬挂着几盏琉璃灯,发出昏黄的微光,此时虽然已经是白天,但两侧的房门紧闭,光线仍旧很黯淡。
走在这样昏暗不明的走廊里,令人无端地觉得压抑,有种透不过气的感觉。三人巡视了一圈,一切都是静悄悄的,没有看到任何人。
小希在走廊的尽头站定,微眯着双眼,屏气凝神,极力捕捉着空气中的味道,片刻之后,说道:“袁大人,跟我来。”
说着,小希大步走到船舱中间的位置,指着相邻的两扇门,道:“船上的人,应该都在这两个房间。”
万经纬一听,嗖地拔出腰间的短刀,作势就要去推门,小希拉了他一把,笑道:“王爷,你不用那么紧张,房间里都是些半死之人,不会伤害到我们。”
两扇房门在瞬间,被同时推开,从窗口投射进来的光线,晃得人不由眯起了眼睛。待适应了光线的刹那,这才看清,原来正如小希所言,两个房间的地上,横七竖八地躺满了人,而且全都是一动不动,如同死去了一般。
三人先走进左边的房间,弯下身细细查看,就见地上躺着的都是身穿紧身衣,身体强壮的男子。试了试鼻息,尚有微弱但平稳的呼吸,说明他们都还活着,翻动身体验看,也未发现明显的伤痕。
而右边的房间亦然,只不过这个房间里的人,都是女子,看其穿着打扮,应该是丫鬟厨娘之类的佣人。
袁明致看罢,向小希道:“瑞姑娘,这些人是否中了迷药,有没有性命之忧?”
小希从俯下身,接近这些人的瞬间,鼻端便嗅到了那股熟悉的气息,这种气息,于小希而言,再熟悉不过,她几乎不需要思考,心中已然知晓了一切。
小希呆愣愣地站着,并没有回答袁明致的问话,万经纬用肩头,撞了她一下,道:“瑞希,你发什么呆啊,快说说你的高见。”
只见小希再次蹲下身,逐个翻看那些人的头颈部,看了大约一半人之后,方缓缓站起身,道:“他们的确是中了迷药,大约会昏迷十二个时辰左右,没有性命之忧,到时候会自己醒来,不过……”
“不过什么?”袁明致追问道。
小希抬眸望望两人,道:“不过,他们此生,再也不能开口说话,也就是说,地上躺着的所有人,都将变成哑巴。”
“瑞希,你是如何知道的?”万经纬困惑地道。
“回头再与你们细说,现在,还是继续找人吧,齐王还没有露面呢。”小希边说,边退出了房间,重新回到走廊上。
于是几人分头行动,找遍了船舱所有的房间,包括厨房、仓库以及各个角落,却仍是没有发现万经纶的踪迹。
小希心中暗自诧异,难道是师傅,连齐王一同掠走了吗,还是已经将他丢到了河里?
正在思虑之时,就听袁明致忽然大声叫道:“瑞姑娘、经纬,你们快过来,这里有通往舱底的阶梯。”