一
曲予被害的消息传到宁珂这儿，已经是十余天之后。那时黑马镇已召开了公审大会，枪决了“小河狸”。许予明被这一事件彻底击垮了，几次昏厥，醒来之后神志已有些异样。宁珂用尽一切办法安抚劝慰战友，但无济于事。他知道那个可怕的决定完全是殷弓一人做出的，飞脚无意反对，自己势单力薄。那天从许予明处出来，他径直闯入了殷弓的屋子——殷弓披着那件灰黑色披风，用一支红蓝铅笔描描画画，一抬头撞到了宁珂尖利的目光。
殷弓把一杯水推到宁珂面前。
“殷司令，殷弓同志！我觉得有好多话需要谈一谈了，再也不能耽搁了……”
“谈吧。”
宁珂被对方的镇静与温和弄得不知所措。其实他更希望对方与自己怒吵一架。再这样憋住，他会像许予明一样发疯的！他觉得额角有根小血管随时都会爆裂，脱口喊道：
“你看见许予明了没有？人已经疯了！”
殷弓端起黑杯子饮一口：“看过了。我也很痛心。我为他那个样子难过，也羞愧！敌人血洗黑马镇时，他没有变成这样；我们枪毙了一个‘小河狸’，他倒挺不住了！事实就是这样！……”
“可是司令！可是那时许予明并没有到队伍来工作。还有，‘小河狸’毕竟救了他一命，又自动找来，他们很难割舍……这需要时间。总之支队在处理这个问题上太草率，也太残酷了！”
殷弓终于忍不住，一拍桌子站起来：“是我们残酷吗？嗯？他们已经让我们血流成河！我们是谁的队伍？我们在干什么？我的同志，你的想法多么可怕！你多仁慈，敌人正希望你这样！记得上次宁周义组织的大围剿我们死了多少人吗？那个数字你该记住。那时我们已经哭不出声来了……”
宁珂嘴唇颤抖，不知该用什么话去反驳。
殷弓大口吸气，坐下说：“这就是严酷的现实。我们每天在战场上、甚至是战斗间隙中，大批大批地损失同志。他们是非常可爱、非常宝贵的……南方的那次战役中，我是亲自参加者，亲眼目睹了可耻的偷袭。我的战友成百上千地死在身边，血把青草都染红了。那次我们一个连只有我一个人逃出来！宁珂同志，我还要对你说什么？我不能说你缺少经历，因为你目睹的血已经不少了。还有老许，也是这样……这些天我一直在想，想这到底是为什么？在斗争的紧急关头，为什么总有人出现犹豫甚至动摇？我想了很久，现在还在想。我多少算是明白了一点，宁珂同志！”
宁珂盯着他：“你说是为什么？”
殷弓摇摇头：“这是个痛苦的结论，我实在不愿讲出来——你自己琢磨去吧！”
“不，殷司令，今天你一定要讲出来！作为一个革命者，我什么都会承受。请讲吧。”
殷弓咳着，又喝了一口茶，说：“我在想革命的性质、一个革命者所应具有的特质。革命——怎样讲才好呢？是不是可以这样认为：它对于一个人来说，或者是一开始就会，或者是一辈子也不会！”
宁珂呆住了，屏住了呼吸望着对方。他有一万句话在心里沸动，但他还是忍住。他把什么都忍住。他去取茶，可是手有些抖。他像听到了宣判……
殷弓点上烟。屋内真静啊。
宁珂的脑海里又闪过一幅可怕的图像，他不得不用尽全力驱赶，但总也不能如愿。一个年轻姑娘，披头散发，五花大绑押解过来；为了阻止她的尖厉呼喊，嘴里塞满了布绺；只有一对眼睛在呼喊，这一对逼落太阳的女性的眼睛……宁珂蒙住头，伏在桌子上。
殷弓轻轻拍他，他抬起头。
“有个事情一直没有告诉你，因为我怕你受不住……曲予先生……牺牲了！”
“啊？！你在说……”
“这是真的，十几天以前了。他从黑马镇回去，接近城区时遭了埋伏……”
宁珂的脸变了色，目光呆滞了，一瞬间听不清对方在说什么……殷弓劝慰他，可他什么也听不清。这样许久许久他才记起：要马上回去一次，是的，无论如何也要去看曲綪、闵葵和淑嫂……曲府塌了天了。他腾地站起：“我马上回去，马上！”
“不，我们不敢再让你走了，你忍耐些、坚强些吧！现在小城已经严密封锁，曲府也封锁了，你回去等于自投罗网……”
“可是曲綪……她现在不知怎样了呢！”
殷弓在屋内踱步：“不会太久了，请你相信我的话。顶多半年小城就会解放，那时再说吧……眼下要做的事情多着呢。我们必须对眼前的形势有个清醒的判断，要明白：灭亡之前的敌人特别凶残。”
宁珂叫着：“这太过分了，太丧心病狂了！我想知道这是什么人干的！我想知道！”
殷弓摇头：“背景比我们想象的要复杂。这显然有金志的参与，但恐怕他也只是个执行者；顶多是个合谋者……”
“全说出来吧！”
“只是分析和判断，全面情况还不掌握。我们在事情发生不久就有个怀疑，怀疑有更大的人物插手，比如宁周义……”
宁珂马上吼一声：“这不可能！这绝不可能！”
殷弓脸上的疤痕抖动着：“在斗争的节骨眼上，怎么估计都不过分。请你冷静想一下，曲先生在这时候多么重要！他在改变平原地区的力量对比上，有其他人无法替代的作用。无论是中间势力，如参议会、各协会，还是城内外乡绅民团，甚至是战聪，都要受他影响！敌人眼看大势已去，无计可施，是最后一搏了，你想还不敢冒险、还下不得手去？他们害怕曲予先生！这事儿只有对整个战局有总体把握的人才能做出，宁周义就是这样的人。还有，凭曲先生与宁周义的关系，金志得不到他的应允敢动手吗？……”
宁珂一时无言。他大口吸着冷气，不停地摩挲拳头：“好啊，是这样啊，这就简单了！这就来吧！原来是这样……”
“所以我以前反复强调过，对于山区和平原而言，有两个枢纽人物：一个是曲先生，一个就是宁周义。我担心的事情都一件一件发生了……我曾提出让阿萍来小城居住，以此牵制宁周义——如果早这样做了，恐怕也没有眼下的结局。”
宁珂痛极了。他摇头：“阿萍不会来的！在这样的时刻，宁周义怎么会把她送到小城里来！这是不可能的。”
“我看未必。要做成这件事得想出一个办法。现在是到了最紧迫的时候……”
宁珂喃喃着重复：“现在是到了最紧迫的时候……”
殷弓紧紧握住他的手：“宁珂同志，再坚强些吧，再坚持一下吧，胜利就要来到了！”
宁珂这会儿敢于迎着对方的目光了。他点了点头。
二
对战聪一战正在积极准备之中。飞脚频频往来于李胡子与支队之间。战聪似乎意识到那个决定性的时刻不可避免，近两个月内只是抓紧防务，除充实军备之外，特别加强了与其他武装力量的协调联络。麻脸三婶的队伍驻扎在离战家花园仅六华里的小村，此时人手较一年前已扩充了许多，有几支散匪先后被其兼并。力量较强的三支土匪队伍的另两支已经不复存在：老干姜两年前中毒身亡，队伍散掉一半，麻脸三婶收编一半；野猪一年前与殷司令交火，队伍被吃掉三分之二，野猪本人死于枪下，剩余部分投了战聪。
敌人在平原的正规部队明显处于劣势。这与两年前的情形正好相反。主力一分为二：一支沿南山北麓西撤，投入南部战区；一支龟缩海港小城，驻扎在金志防区。金志在平原地区已丧失了还手之力，只把与殷弓较量的希望放在未来。他明白，如果华东乃至整个江北的战局不能根本好转，放弃这座港城只是早晚的事。承认这个现实是非常痛苦的，因为这座经营了多年的战略要地连着一些人的心，即便在异国人入侵的最艰苦的年代里，官军也竭尽全力维持。它扼住华东两条公路干线，又是通向海北城市的水上门户。失去了这座港城就意味着放弃整个半岛地区，并危及海北，伤及京津。
飞脚从李胡子处归来报告：战聪已经三次联络李胡子，希望他能在危急情势下与战家花园联手。战聪甚至亲自到过李的营地。“李胡子怎么表示？”“他按照老说法，‘严守中立’，不到万不得已不与支队交火。”殷弓说：“很好，要沉住气。”“李胡子还埋怨战聪，不该指望臭名昭著的麻脸三婶，说那支队伍早晚没好下场。”殷弓笑了。
最后剪除平原恶瘤——麻脸三婶的时机日渐成熟。这也是与战家花园决战的必经步骤。殷弓认为：如果没有战聪的救助，麻脸三婶可望顺利被歼。因为金志难以弃城为麻脸三婶解围，于是阻止战聪出击成为战斗的关键。支队可以拿出一半的力量截断其退路，剩下一部分穿插于麻脸三婶与战聪之间，既完成分割，又可合力形成对匪军的包围。困难的是怎样阻止战聪出击：穿插进来的队伍相当危险，势必遭到两边夹击。这一难题久久困扰着殷弓。后来飞脚建议以黑马镇民兵为核心，再调集周围群众武装，佯攻战家花园。殷弓认为这是惟一可行的选择。但他临近作出最终决定时，还在犹豫。飞脚催促说：“这个机会难得，就定了吧。民兵队伍可由宁珂指挥。我负责协调李胡子，当然不到万分紧急不会让他参与的。”殷弓说：“这一次让其旁观非常重要，你的任务就是稳住他，让他硬硬心肠，见死不救！”
黑马镇动作很快，民兵的聚集正紧张进行。各方面的迹象都在表明：要攻打战家花园了。有人还痛快淋漓地提出：活捉战聪，枪毙四少爷！人们对于押解“小河狸”去刑场的路上，以及最终的那些场面记忆犹新，极希望将来大名鼎鼎的四少爷也经历分毫不差的一个过程才好。有人向殷司令说到此，殷司令极为爽快：“那是一定的，同志，努力吧！”
殷弓长期以来最恨的有两个人，一是宁周义，再一个就是战聪。近来他对战聪尤其仇恨。这不仅因为对方在逐渐明朗的战局中最终倒向了那一方，而且还有一些难以言喻的原因。比如这个人的经历、出身、学养甚至是八面讨好的名声——种种难以令人忍耐的“完美”，都促使和吸引他亲自动手去摧毁和打碎。他曾对飞脚说：逮到四少爷，要开一个声势浩大的公审大会，让群众自己去解决他！飞脚特别赞同，认为交给群众是最好不过的了……
宁珂一直放心不下的是许予明。虽然已有专人照看神志恍惚的病人，但他还是抽出大量时间陪伴战友。他拉着许予明的手，与之一起回忆往事。许予明偶尔思路清晰，但很快又紊乱了。宁珂感到极为震惊的是，如此坚强的一位战士，果真被这样一场摧折打垮了？不可思议！许予明断断续续说：“是我害了她……她有罪，我更有罪……她真的没有了？宁珂，你亲眼看见她没有了吗？再不就是逃开了……一个神枪手，谁也逮不住她……”
宁珂明白：无论是很早以前的那些艳遇，还是对宁缬姑姑、鹰眼女医生，许予明都没有如此沉溺。宁珂苦于想不出任何办法。如果这样下去，那将造成不可估量的损失。他甚至愿意以自己的生命去换取对方的安康！他不断思索挽救战友的方法；他承认，对方深深爱上了一个具有惊魂夺魄般美色的坏女人。一个人既伤于爱情，也只有用爱情去搭救了。
于是他战战兢兢提到了宁缬。许予明不停地摇头。他又提到鹰眼姑娘，许予明还是摇头：“宁珂，不要说她们了。‘小河狸’一死，她们都死了……都死了……”两行长泪顺着脸颊流下。
战斗开始前两天，上级组织派来专人领走了许予明。宁珂和殷弓、飞脚及少数支队干部前来送行。许予明尽管思维混乱，但分别时还是痛哭了一场。
天刚刚黎明，在迷蒙的晨雾中，许予明离开了……
对于麻脸三婶的包围用了两天时间。战聪的队伍比预计中难对付得多：他并未被宁珂率领的民兵队伍所迷惑，战斗开始不久就迅速调整了兵力布局，除留下一小部分外，其余都由他亲自率领增援麻脸三婶。这样一来逼迫宁珂他们只得改佯攻为强攻，战家花园方面的战斗打得非常激烈。这样直到第二天午夜，战聪才不得不率部返回，但仍留下两个营的兵力用来解围。
这一仗比想象中的难上许多。首先是麻脸三婶的顽抗——这个匪首不久前失去了小女儿，眼下又没有退路，只有拼死一搏。匪兵出奇地勇敢，简直毫不畏死。战斗进行了一天一夜，双方伤亡人数大致相抵。后来战聪的队伍赶到，战斗就更为艰难。此刻殷弓才明白：围歼这支队伍的希望已经落空一半，至多给以重创；他眼下最担心的还有正规军出城——那样就必须毫不犹豫地退出战斗。他观望战家花园方向，很想听到更为激烈的枪战。他狠狠地骂了一句：狗娘养的！
谢天谢地，战聪的大部队终于撤回，麻脸三婶又陷于独立支撑的苦境。但包围业已打破，尽管殷弓的队伍行动迅速，仍然没能截断敌人退路。
黎明时分战斗结束了。麻脸三婶带着两个女儿和少量匪兵逃窜，其余大部被歼。
这是何等巨大的胜利！几乎所有人都明白，平原上天晴的日子指日可待了……整个黑马镇一片欢腾之时，只有一个人紧锁着眉头。他披着灰黑色披风，独自踯躅。
三
宁珂无论如何不能相信曲予先生消失在那片苍茫之中。只要独自一人，他就无法摆脱那个影子。仿佛仍坐在书房喝茶，他们之间是交织的目光和袅袅上升的白气。“曲先生没有了，我的曲先生啊！”宁珂无数遍回忆着与先生认识以来的全部细节，每一次都能发掘出一些崭新的认识。他甚至想象得出先生在最后时刻那种痛楚和愤怒。除此而外，老人那时一定还燃烧着不熄的希望。是的，宁珂清楚地感到，先生随着时光的逼近，反而变得愈加勇敢。先生简直就是迎着这一结局向前走去了。
他偶尔回忆与叔伯爷爷的最后见面，那一场难忘的谈话。他今天突然意识到，这两个有着巨大差异的老人竟然还有那么多共同之处！这一发现让他产生了说不出的震惊。这种感受和认识是一种真实，并且在某一刻被他抓住了。两人都同样执拗、坚定，同样在晚年走向了一种不加掩饰的明朗和勇气……宁珂对殷弓的分析越来越怀疑，特别是冷静下来时。他无论如何不信暗杀岳父的主谋会是叔伯爷爷——如果他还多少珍重一点友情，多少爱一点孙子和孙媳的话。老人那么喜欢綪子，这也丝毫不容怀疑啊！
如果许予明在多好！若是过去，他们会就此有多少讨论。一个如此杰出的战士就这样离去了……他很难想象一个没有曲先生的大院会是什么样子，也很难想象失去许予明的组织会是什么样子。在叔伯爷爷钱庄的第一次会面恍若眼前；就在那儿，他听到了低沉的歌声，从此这奇特的旋律响彻不息……随着许予明的离去、曲予先生的牺牲，他隐约感到一个时代正在消失。
空气里弥漫着胜利的气息，可是这气息不像过去那样，伴随着一种甜甜的栀子花味儿。宁珂发觉殷司令也有些反常，这个人越发严厉，对所有人说话都没有笑容。宁珂对这位非同一般的人物有着特殊的敬仰，也就是从对方身上，他才明白了一点点什么。那是对献身者的某种特殊要求，复杂得难以言说。但它能让人感到。一个人顽强到了冷酷，就很难被什么所征服。殷弓就是一个不能被征服的人——这种人在这个世界上也许还有一些，但总体数量一定不会太多。不过他心里明白，自己永远也搞不清这个人的内心。他承认自己对其有稍稍的、又是深长的惧怕。而这种感觉在许予明身上、在那个钱庄结识的红脸膛朋友身上，从来也没有过。
一直活跃于东部地区的三支队正在靠近南部山区。这真是一个天大的喜讯！它往西北一个迂回，就可以直指港城。这一来殷弓再也不必担心金志的队伍了，他终于可以放手解决战聪。
殷弓决定在三支队向西北迂回时开始围歼战家花园。现在他倒担心战聪过早撤向金志防地，那样就很难有一个漂亮的围歼了，而且也难以活捉战聪。他亲手处理战聪的念头竟越来越强烈，这渴望简直无法表述！
一切战前准备都在紧张进行。殷弓命令，如果发现战家花园之敌有西移迹象，那就提前展开行动；同时命令李胡子可在适当时候应战聪之邀进驻战家花园。
一个阳光灿烂的下午，殷弓脱掉了灰黑色披风，径直走到宁珂房间。宁珂抬头一看殷司令的脸色，就知道有什么重大的事情发生了。那是一对多么沮丧和阴郁的目光，它的寓意深不见底。
宁珂倒茶找烟，殷弓阻止了：“我们该好好谈一谈了。你也许嫌晚了点，但我必须这样做……”
宁珂的心怦怦跳。
“事情是这样的，我们请来了阿萍。”
“啊？你请来的？什么时候？”宁珂觉得是一句玩笑。
“她早来了，现在一切都好，你不用担心。我们给她安排了很好的生活条件，也有人陪伴。她住在东部城市那座老式洋房里，一个月了……”
“一个月？这太过分！这……”宁珂血冲到了脸上。
殷弓语气立刻生硬了一点：“斗争需要这样，这个行动也是经过组织同意的，组织决定暂时不告诉你，但一定要照顾好请来的客人……我们当然希望宁周义会出现，已经等了一个月。老狐狸，没有动静。现在三支队从山区那儿过来，宁周义更不可能冒险回老家了。我想他现在大概已经明白阿萍在我们手里，他会想想办法；不过如今看这个人心很硬……”
宁珂打断了他的话：“不，我知道叔伯爷爷多么爱阿萍奶奶。他没有动静，是因为这边有我，以为我会照顾她。他做梦也想不到你们会瞒我一个月！我一定要马上见到她……”
“今天跟你说，就是让你去看看她，同时也好好劝她，使她有所觉悟。她很倔，我们说过她会见到你，她就等。一个月过去她就不想等了，从前天开始绝食……”
宁珂什么都明白了。他在心里叫着：“奶奶，你骂我吧……可我真的什么都不知道……”
殷弓一直盯着宁珂的眼睛。他看到对方的脸色由黄变青，最后又变为苍白。他呵气似的问了一句：“需要我帮你吗？”
宁珂扔下一句：“我要你把马给我！”
殷弓的马是纯黑，身上没有一丝杂毛，是五年前一次战斗中从敌方夺得的。“你牵去吧！”
四
这儿出奇地宁静。月季花正在微寒的空气中独自灿烂。芍药余下的枝叶上蒙着薄薄的东部城市的灰尘。深绿色的铁栅门关严了，黑马把白气喷在上方那个小小孔洞上。约有一刻钟过去，铺了紫色瓷砖的甬道上响起她的脚步声。“姑妈，”宁珂抚摸着黑马的鼻梁小声咕哝，“你是所有人的姑妈……”
她的头发差不多全白了，背也有些佝偻，肩上还是那条碎花披巾。“孩子！我的孩子，我知道你就要来了——也亏了你来啊，孩子！”她拉紧他的手。宁珂看出来了，她终于没有忍住眼角渗出的泪水……她牵走了黑马，他赶上一步接过缰绳……“姑妈，阿萍奶奶怎样了？”
宁珂抑制着心跳。
她没有说话，只是在前边加快步子……他们上楼，拐过楼梯角往前，在有破损的木地板前边一点停下。宁珂马上意识到这是他和綪子的新房。他刚想推门进入，旁边一间立刻出来一个四十多岁的男人，络腮胡，眯眼，费力笑着伸手。姑妈小声说一句：“这是上级派来的王同志，来照看阿萍的。”宁珂点头。他要进入房间时，王同志也要随入。宁珂停住步子：“请回吧，我看过奶奶到你屋里。”王同志只得“哎哎”两声退后。
宁珂站在昔日的新房前闭了闭眼睛。他轻轻推开门……她就在他与綪子那张宽大结实的木床上，显得那么小、那么小。软软的床上全是洁白的棉织品，白得像玉兰花的瓣儿，她就簇拥其中。她穿了雪白的、松松的衣裤，紧闭双眼。她的脸那么白，唇上有了白屑。姑妈在他耳边小声说：“她这样睡了两天了，叫她也不应声。”说过又站了一会儿，擦擦眼睛退开了。宁珂凝在那儿，直有一刻多钟不知所措，手脚像冰。他不敢出声，不敢惊动这安睡，可又不忍呆立。他后来坐在床边，拾起了奶奶伸到床外的手。他立刻发觉这只手热得烫人。“奶奶啊！奶奶，孩儿对不起你了……”一句话隐隐泛出，泪水糊住了眼睛。
她在床上蠕动一下，没有睁眼。宁珂注意到她瘦了，身子纤弱到极点。由于一张脸太白了，那满头的乌发显得更黑更浓，还有眉毛下那一溜睫毛，齐整整竖立。他为她盖一下被子，当被单轻缓地覆上胸部时，她睁大了眼睛：“珂子！珂子吗？”
“奶奶，是我啊奶奶……我刚刚知道，刚刚骑马赶来！”
“你能骑马？你好了吗？”
阿萍要坐起，但几次都没成功。宁珂把她托起来。啊，奶奶身子轻成这样。她两手紧紧拽住他，又推开，让他站远一点，她要细细端量。后来她才让他坐在身边，一下下抚他的脸，梳理他的头发……泪水不停地涌流，她有多少泪水啊。
“我得知你病了，病得很重，人快不行了——他们说再不来连个面也见不着了，说你在病床上提出要看奶奶一眼。我不顾你爷爷的阻拦赶来了，一路上心扑扑跳，害怕是受了伤，他们故意说成生病……”
宁珂蹦起来：“我没有受伤，也没有病，是……”他想说是有人为了把她骗来，故意想出这个可怕的、该诅咒的主意——但他在一瞬间想到了更多。他把许多许多话强咽下了，他害怕阿萍对殷弓及自己的同志有更大的误解。他吞吞吐吐说：“是……一点小病，很快就好了；奶奶，你看这不是挺好了吗？”
“那你为什么不让他们告诉奶奶？你知道奶奶这一个月是怎么过的吗？他们只让一位老大姐和王同志陪我，不让我离开这座楼房半步，不让我去看你。我后来决意要走，他们又说西边打得激烈，只等战斗一停，就把孙儿给我送来……他们大半是骗我！”
宁珂摇动奶奶的胳膊：“不，不，真是这样，真是这样！我们牺牲了好多战友——奶奶相信我的话吧！”
阿萍在宁珂大声回答时一直盯着他的眼睛。她后来一声不吭了，只是看着。
宁珂觉得脸上滚烫烫地难受，躲闪着她的目光。
“珂子，你说的是真的吗？”
“真的……”
“那你为什么不让人捎个口信？连个口信也没有吗？我看见不少人在这楼里进出，他们只找王同志——都是你们的人。你该让他们给我捎个口信啊！你再不来奶奶这儿，奶奶就死了……真的啊珂子……”她擦去了泪水，第一次脸上有了笑容。她紧紧搂住了宁珂，拍打着、抚摸着。当她问到曲府、问到綪子的时候，宁珂就站起来。
“怎么了珂子？”
宁珂摇头：“我也好久没有见到曲府的人了，没有见到綪子。”
“真的？”
“我没有见到曲府的人。那儿出了很大的事儿，奶奶，做梦也想不到的……”
“孩子，快告诉奶奶吧，什么也不要瞒奶奶——珂子！”阿萍嘴角颤着，她猜想到了什么。
宁珂摇头。阿萍再一次催促，他才说：“曲予先生……被暗杀了……”
阿萍一丝丝坐下，屏住了呼吸。
她从未见过那位受人尊敬的先生，不过她在梦中有一次恍若坐在他的面前。她至今清楚地记得他那肃穆英俊的面容。他穿了金属般发亮的衣服，像是被水涮过一样淋漓着。不过他对她温和礼让到了极点，取了精美的糖果给她，还把一枚镶了宝石的戒指给她套在手上——这最后的一幕让她梦醒后有些脸红。多么怪的梦啊。她还记得梦中他与她怎样分手：轻轻道一声珍重，然后转过身去……为了验证这个梦，她曾小心地问过宁周义，那个曲府老爷是什么模样？男人的简单描述让她吃了一惊：他的面容竟跟她梦见的人相差无几！这会儿她不由得又想起了那个梦幻，惊得大气也不敢出。
宁珂焦干的双眼望着窗外——那儿正有一只棕腹啄木鸟落在桐树上，围着树干旋了一圈，难以置信地歪头端量着，直至飞开……桐树枯叶被风吹破了，让人想起街头那褴褛的衣衫。他转身看着奶奶，吐出一声：
“有人说爷爷参与了这件事……”
阿萍站起来：“杀害曲先生？”
宁珂点头。
阿萍咬着下唇，飞快摇头：“我的孩子，你怎么了，你相信爷爷会那样？他没那么歹毒的心肠。我比谁都明白他，他能做什么、不能做什么，我都知道……珂子，你爷爷死了也不会做那样不仁不义的事儿……”
宁珂愤愤摇头：“可他组织了平原那场大围剿，不知杀死了多少人！他杀死了我一千多个战友，爷爷走得太远了，将来没人会饶恕他的，他真的两手沾满了血！奶奶，你留下来不要走了，这儿有我和绪子，我们不让你跟上他——他成了平原的罪人……”
阿萍直直望着他。后来她两行长泪一直流到胸前：“珂子，相信奶奶的话吧，你爷爷不是平原的罪人！”
宁珂不愿再顶撞她。但不会同意她的话。他心里认定了叔伯爷爷已经是民众的敌人，是一个杀害多名战友的罪魁祸首……他甚至想到，有那么一天，当他与宁周义狭路相逢，他不会因矛盾踌躇而过分作难的……
……
宁珂回到王同志那儿时，这个络腮胡子已经有些不耐烦。宁珂问是否请医生给阿萍看看病？对方一概不愿直接回答。宁珂又问，他才说：“我们对她该做的都做了，我们已经是全力而为了……”
宁珂被他冷冷的语气所激怒，禁不住说：“你们必须保证她的安全、健康，你们做得太过了！这是欺骗她；不客气地讲，这是绑架，是让她充当人质！”
“就是又怎么样？”
“你对一位手无寸铁的女人、对一位善良的人，这样做不是太残忍了点吗？”
络腮胡子“咦”了一声：“是我们残忍？我们至今没动她一根毫毛！是她自己绝食……她是什么人？一个反动政客的小老婆——不久的将来会跟他们算账的！”
宁珂觉得自己隐痛之处被戳得鲜血淋淋。他握着拳头，几乎是吼叫般冲他嚷道：“不许你这么说话！你必须把她与宁周义区别开来！更不允许你侮辱她——听到了没有？”
络腮胡子瞥瞥宁珂晃动的拳头，“哼”一声：“我有我的任务。我们不要吵了，回头我可以跟组织上谈；当然了，我要全面汇报的……”
“你汇报好了！”
“当然要汇报的。”
……阿萍总算进食了。这期间姑妈为她请来了医生，来人竟是那个鹰眼姑娘，她一见到宁珂就呆住了！宁珂不便说什么，只让她为奶奶检查身体。她说阿萍不要紧，只是身体太弱了，简直弱不禁风！从阿萍房间里出来，她马上把宁珂叫到了一个角落，没等说话就流出了眼泪。
宁珂安慰她，还谎称许予明一切都好，只是任务太繁重，请她不要牵挂，好好照料自己的事情，等等。
“可是我想他啊！他上一次走时说，很快就回来的，我等啊等啊……宁同志，你知道，我这样会毁掉的！”
宁珂无言以对。他在心里承认这并非夸大其辞：长此以往真的会毁掉……
这天他不止一次想到曲綪。他难以想象她目前的样子。“我的綪子啊！但愿你坚强一些吧，我们就快胜利了，我们的城市很快就要迎来解放的一天了！”
两天过去，宁珂不忍离开阿萍。她问孙子接下去怎么办？就待在这所房子里吗？是否可以回山区老家一次，与李家芬子住在一起？还有，能否到曲府去一次呢？宁珂如实相告：这是不可能的。
宁珂明白，组织上既然“请”来了她，是不会轻易放她走开的，除非到了她完成自己使命的那一天……
姑妈陪着她随意聊天。宁珂无比感激这个女人，心里总想，如果妈妈健在，大概就和她差不多吧？
这一天姑妈告诉他一个消息：平原西部那场战斗开始了，殷弓的队伍已经与战家花园接火了……这是一场决定性的战斗，是殷弓长期运筹的一场殊死搏斗。宁珂激动得久久不语。他在想：怎么能在这儿观望呢？他几乎是马上决定：迅速赶回队伍上去！他想找阿萍暂时告别，谁知姑妈马上阻止说：“别，组织上让我转告你，你要先陪阿萍奶奶。”
“那我什么时候回队伍？”
“组织让我转告你，会有通知来的。”
宁珂失望到了极点。
五
这个严酷的冬天宁珂是一个观望者。他站在窗前看着大朵垂落的雪，无论如何不能遏制心头的痛楚。阵阵袭来的哀痛啊，让他几次险些病倒。他一直咬住牙关，不断叮嘱自己：你从最艰难的险地爬过来了，可一定要挺住；你知道明天在等待，那是个多么幸福的时刻啊！只是眼下的确太难熬了，不能离开这座洋房，不能去看曲綪，尤其是不能亲自参加那场战斗。
这座楼房里除了他和阿萍奶奶，再就是姑妈和王同志了。鹰眼姑娘偶尔来一次，看看阿萍，主要时间与宁珂谈许予明。她不停地畅想和流泪，终于引起了那个络腮胡子的注意。他严厉追问宁珂：“你与那个女医生是怎么回事？”宁珂答：“这是我们的事儿，对不起。”络腮胡子气得手指乱抖，指着他：“你要注意，你不能太放肆了！”宁珂觉得由这样一位粗俗的家伙充任上级组织派出人员，真是太窝囊了。他终于明白，这个人待在这幢楼中不走，多少有点看守的味儿——他想到这儿打了个愣怔，愤怒一下胀满双肋。
有许多话只能跟姑妈说了。老人家听到他不断的抱怨总是合手而坐，不加评说。只有他提出要回队伍上时，姑妈的脸色才有些严肃：“孩子，你不在，阿萍奶奶一天也待不住，组织上说，让她快快乐乐住下去，这比什么都重要。”
宁珂明白，如果宁周义出现在平原或山区，落在我们手里，阿萍奶奶也就变得无足轻重了。想到这儿他的鼻子有些发酸，但什么也不想说。
他大多时间待在阿萍奶奶身边。那些匆忙的、不停奔波的日子里，他多么盼望能看上一眼奶奶。在那些间隙中，他只能靠回忆来安慰自己。奶奶给予他的太多了，他知道自己惟有用一生去报答。他做梦也想不到会有这样一个机会、在这样的一个时刻待在她的身边……这是有幸还是不幸？难以回答。他只是感到了无比的沉重，这沉重快要让他发疯了。他如何忍受、又如何向奶奶隐藏这奇特心绪？
“珂子，你眉头总是皱那么紧，不愿和奶奶一起吗？”
“不，奶奶，我有些想家了，想把綪子接来一起陪奶奶。”
“那就去接好了！绪子要在这儿多好啊！快些去吧！”
宁珂摇头：“这怎么行，小城不解放，我就见不到曲府的人了。我只盼着小城快些解放……”
“那边到底怎样了？”
宁珂摇摇头。窗外大片的雪朵落个不停。大地一片洁白。厚厚的积雪把世界改变了模样。他总想这无言的大雪在轻轻诉说，诉说西部的战争，预言一个不为人知的结局。
奶奶也望着窗外。她想什么？她凝聚的目光啊，她失神的目光啊。她在想那个人，那个招致了无限的爱与恨的强有力的男人。“等春天来到的时候，他会来这儿找我……不过那要等战争结束了那天，到两边不再积仇的那天……先生可千万别来啊！”她喃喃着，宁珂听了心里好难过。奶奶多么颖慧，奶奶原来什么都明白。
阿萍扯着宁珂的手，伏在窗前。她看着地上厚厚的积雪，心想这会儿抱着孙子跳下去也不会跌伤吧？这雪好软好多，像一层棉绒被子。她抚摸他的脸，惊讶地发现眼睛旁边有了浅浅的一道皱纹。“哎哟，珂子！”他问怎么？她再不应声。她把他的头扳在怀中，抱着他的肩头。“奶奶，放开我吧奶奶……”她像什么也没有听到，只是紧紧搂抱，拍打抚摸。她看着窗外突然飞扬起来的雪朵，浑身战栗。她自语：“领上奶奶走吧，走得越远越好。我知道你再也不愿见到爷爷了，你长大了。男人长大了就有一场争斗，谁也逃不脱这场争斗。你是奶奶的好孩子，奶奶一辈子再没第二个孩子。奶奶让你领上走，走到天边……当年你爸宁吉就骑着一匹大红马跑了，再没回来。我还能记得他的模样，他跟我要南方的一道名菜：醉虾。孩子，千万别忘了奶奶……”
宁珂在她怀中一动也不动。他再也不动了。那种浓郁的、十几年前的气息一下就让他捕捉了。小一点时，奶奶每天都要陪他睡一会儿，一直到叔伯爷爷踏上楼梯，不停地咳着进了书房，她才从他颈下抽出胳膊。她一直亲吻他的额头、脸颊和头顶。后来她温软的嘴又亲到了他的嘴上。那深长的亲吻使他很久以后想起来还要迷醉。深夜里，叔伯爷爷不在时他就跟奶奶睡，像一只小猫那样伏在她的肩上……直到有一天他唇上长出了密密一层绒毛，直到他一抬头瞥到奶奶那张羞红的脸庞。他再也不敢把头顶到奶奶胸前了。
往事在脑海里一一闪过。他一动也不动。后来他感到奶奶的手在抚摸他的脊背、捏他的手臂。泪水不知什么时候打湿了她胸前的衣服。
“珂子！你长大了会不要奶奶了吗？”
“我已经长大了，我要服侍奶奶一辈子！”
阿萍泪花闪烁，细细抚弄他的头发。他长大了，这头发乌亮乌亮，可是有些脏乱，里面竟然有一截小小的草梗。多么好的、泛着大小伙子气息的乌发，每一根都有些倔，在她柔滑的手掌下弹动。她仿佛听到了铮铮的、丝弦般的鸣响。她还记得许多年前为他留下的发型，她让他与那个城市里所有时髦青年一样，在头顶上留一道齐整的头缝。如今这条美丽的小路早已芜没。战争使一切都变得陌生和遥远了，如果没有战争，他会一直待在那间温煦的小屋里。她会为他铺展那薄而软的、蓬松的、散发着太阳味的被子。她那么喜欢那上面的罂粟花图案。只有按时为他晒晒被子、更换一下衣服，她才觉得这一天过得充实。她明白自己一辈子都不会有孩子了，珂子在她心里常常变为一个粉嫩的、由自己刚刚生下的娃娃。她听着他那带着稚气的童音，心里就热烫烫的。她一生感到最为遗憾的，就是没能更早把这孩子领养过来。她愿意用乳房止息他的哭声，让他圆圆的脑壳印在胸前酣睡。一眨眼她发现一切都变了。清晨的第一道霞光透过窗帘射来时，宁周义已经到院里练剑去了；霞光投射在珂子枕旁，映出他白皙的面庞、那一溜眼睫；他杏红色的嘴唇在睡梦中轻轻活动。他这么大了，细长匀称的躯体在罂粟花被子下显出动人的轮廓。她坐在床边，实在有些忍不住，泪水几次要涌出来……她小心地掀开被子，又赶紧覆上。她在一旁卧下，倾听他细细的呼吸。他偎在她的怀中，蒙眬中寻找着、呢喃着。他含住了乳头，一只手环在脖子上，仍在沉睡。她一动不动地看，感觉那轻微的、幸福的吸吮。最后她的泪水终于洒在了他的脸上，他一下醒了……
“让战争快些结束吧！”她的手从他的乌发中抽出。
他抬起头，这双刚刚被洗了一遍的眼睛像孩童那么明亮。“奶奶，我要离开你一段了，我要回队伍上看看——哪怕就看一眼，你千万等我啊。”
阿萍不吱一声。后来她说：“孩子，我是为你担心，担心你磕着碰着……那一天奶奶真的活不成了。”
“可是我一定要返回，我不能再这么干等了。那边也需要我；尽管有人阻拦，可我还是要赶回去。我相信离最后的解放已经不远了，我差不多就是为这一天生的……眼下我待在这儿，什么都不知道！”宁珂急得两手捶打窗棂，脸色变得红涨。
阿萍没有办法，只得说：“那你去吧，奶奶怎么都行，我会等你。不过只求你一样，千万别磕了碰了自己，你答应奶奶吧！”
“我答应奶奶！等城里解放了那天，我和綪子来接奶奶……”
阿萍激动得牙齿磕碰，不住地重复：“那一天啊！那一天啊！”
有人咚咚敲门。门开了，是姑妈那满头白发……她向宁珂招手。宁珂马上看到她脸上难以掩去的笑容。他飞快地跑出。
姑妈扯着他的胳膊，一直把他拉到一个房间里：“珂子，告诉你个好消息吧，战家花园那一仗结束了……是个大胜利。战聪的队伍全消灭了，要不是出了内奸，四少爷就给逮住了……”
宁珂无法抑制自己的兴奋。他问：“内奸？谁是内奸？”
姑妈摇头：“以后会知道的……无论怎么，这可是个了不起的胜利啊！下面就该解放那个港城了，听说金志现在已经慌了……”
“我一定要回去，一定。我说什么也要参加最后的战斗！姑妈，你帮我转告一下吧，就说我在这儿快急疯了；还有，阿萍奶奶也同意我离开一段……”
姑妈脸上的笑容消失了：“那我跟王同志商量一下吧。”
“我一定要回去的！”
“商量一下吧！……”
六
宁珂原以为这是个不会来临的春天。他甚至有些绝望。当他眼见窗前的一丛桤柳发出青葱嫩芽、芍药伸开深红的枝茎时，忍不住心里一声惊叹。他在这个冬天刚刚有过一次长眠，任人摇动呼唤也不愿醒来。就让一个人在昏睡中迎接春天吧。
这天早晨飞脚突然出现在老式洋房里，让人难以置信。飞脚一见面就说他养胖了之类，有着不难察觉的虚伪。“听说你任务完成得不错呀！”他夸着，拍宁珂的肩膀，然后叼上那种粗黑的雪茄。这家伙总有抽不完的雪茄，谁也弄不明白他是从哪儿搞来的。宁珂问：“我在这儿等了这么久，完成了什么任务？”飞脚把烟取下，故作震惊地瞪大了那双长溜溜的眼睛：“怎么？这就是任务！”
宁珂告诉他：如果再不回队伍，他就会病倒的，这一点也不夸张。
飞脚坐在一把大太师椅上，有滋有味地吸烟，不停地微笑。这样直有一刻钟，他才突然说：“我今天就是领你回去的。”
“真的？”宁珂呼叫一声。
飞脚伸长手臂把他按坐了：“小城快解放了，你想那边有多少事情要干！洋房住不成了，这一下咱都没有时间了。形势发展得真快啊，比预料的快上十倍。华东眼看全解决了，港城这边拿下来，海北和京津一带都受影响！敌人做梦也想不到这一天……”
宁珂真是从未有过的欣悦。他此刻觉得飞脚再也不像往日那么油滑了，反而感到对方如此机智灵捷。他问起战家花园一仗的细节，飞脚从头讲起，讲得眉飞色舞。他对后来开进平原的三支队时有贬损，说堂堂一个支队，连几挺像样的机枪都没有，光知道吃老百姓送去的咸菜猪肉玉米饼，打仗是不太行的。宁珂听了有些不舒服，几次想打断对方的话，向他指出：没有三支队的开进，战家花园一役就要大大推后！但他还是忍了。飞脚说殷弓的队伍是整个华东的常胜之师，将来还要打到江南，那儿非常需要这样一支队伍……宁珂特别关心的还有战聪的下落，飞脚一拍膝盖：
“王八蛋！他跑到了省城，等着吧。这都是因为出了内奸。内奸是天底下最可恶的东西……”
“谁是‘内奸’？”
飞脚把烟蒂狠狠踩了：“就是李胡子。这个土匪坯子从来不是个好东西，殷弓对他太信任了一点，结果吃了大亏……对这样的人绝不能饶恕！”
宁珂吸了一口凉气。他马上回想起与之相识以来的全部细节，特别是在曲府相处的日子。对那个豪爽畅快的人物，他从未有过品质方面的疑虑。而且更令他震惊的是，支队长期以来与李胡子保持紧密联系的，就是飞脚！殷弓对李的一些看法，也主要受飞脚影响。眼下的飞脚却是这般态度……他想知道的是一些细节，飞脚不愿多讲。他太关心李胡子了，再三询问，飞脚才说：
“你想想吧，我们的队伍把战家花园围得铁桶一般，直围了二十多天。这时候三支队就驻在西面，金志不敢出门，战聪也别想突围。李胡子做内应，战斗的胜利是把里攥了。事实就是这样。打响以后还顺利，尽管是场硬仗。战家四少爷不是个含糊的主儿，他手下的人比得上正规军。他们往北突围，这是想借海边丛林跟我们转；后来没成，又往南。这一回好险。战斗打到十几天上，双方伤亡都不少。战聪决心往南拼到底，我们的队伍死咬住不放。这时候第三支队往东杀一枪就棒了，可惜他们没那个主动性儿。还好，有殷司令撑着，饺子馅儿总算没漏。这当口到了关键时刻，李胡子对战聪变脸了！他们虽然人手不多，可钻进了当心去，一动家伙，战聪的队伍就乱了营，突围的势头一下就完了……”
宁珂听得激动，插一句：“这么说李胡子起了重要作用啊，你怎么说……”
飞脚骂一句：“狗娘养的！我是说后来。后来战斗眼看结束了，战聪生擒是铁定的事儿，包围圈越来越小。可惜咱的队伍没几个认识那主儿。天快黑了，李胡子该把战聪逮起来，因为最后时分是他的人把四少爷几个堵回了战家老宅。谁知道后来李胡子领一伙人往南去了，一直冲到最南边——我们的人不知怎么回事，哪想得到是他亲自领人护送战聪逃跑呢！”
宁珂听得目瞪口呆。他有些口吃：“这是，真……真的？”
“当然！李胡子人也回来了，他主动向殷弓说的……他说四少爷救过自己的命，那是个好人。说最后那一刻他想：这一回逮到了战聪怎么也不会让他活着了。这一来就等于是自己亲手杀了他。这么一想，干脆把天大的事儿一人承当，放人一马，回来认罪啦……这个王八蛋！”
宁珂久久不语。他这一次完全相信是真的。太可惜了！他在心里为李胡子惋惜……他说：“还好，李胡子总算没跑，他敢作敢为，就是这么一个性格……会怎么处理呢？”
飞脚瞥宁珂一眼：“你说呢？”
“我……”宁珂思忖着，“当然要按纪律处分。上级会决定。他也是有贡献的人，加入队伍以来打了很多仗……”
飞脚脸色阴沉：“我们一直很信任这个人，对他都是坦诚相见，曾经把最重要的任务交给他。还记得他以前到战家花园吗？他在那儿住了很久，什么事也没干。说不定那回他与四少爷有过什么约定哩！还有，那一次宁周义策划的那场大围剿，我们打得多惨，死了一千多！李胡子呢？到东部城市去了，而且一走不回。谁知他到底干了什么……”
宁珂听懂了。就是说，飞脚在从根本上怀疑李胡子！他无论如何不能接受这样的推断，因为太耸人听闻了。多么可怕啊！他绝不相信李胡子会参与什么阴谋。无数辩词在心中浮动，他急得脸色都变了。
飞脚冷笑一声：“我们会搞清楚的。殷弓把情况向上级做了报告——他不想自行处理这个事，要知道他们还是‘拜把子兄弟’。上级很快做出了决定。李胡子要离开队伍了。走之前他突然提出要找干娘辞个行，办些杂七杂八的事儿，让殷弓给他几天宽限。殷司令答应了，并不担心他逃跑……不错，日子到了他就回来了，殷弓只得按照上级命令办……”
“到底是什么命令？”
“以后再说吧。到时候你会知道的。”
宁珂有些紧张：“他离开队伍了吗？我回去能见到他吗？”
“恐怕很难了——再见到这个人很难了。”
关于那场战斗和李胡子就谈到这儿。飞脚重新燃上一支雪茄，目光更沉了。他没法躲闪这目光，心里直觉得有点奇怪。又停了一会儿飞脚问：“你那个阿萍奶奶怎样了？”宁珂答：“很好。”“嗯，”飞脚站起来，“领我看看好吗？”宁珂只得点头。
在阿萍奶奶屋里，宁珂把飞脚介绍了一下。飞脚主动伸手握住了阿萍的手，久久不放：“我要领宁珂同志回去了；不过我们不久还会见面的……”他放下她的手。宁珂舒了一口气。
走出屋子，飞脚说：“我从来没见过这样的女人。多大年纪了？好年轻，养这么嫩！”
最后一个字让宁珂不能容忍。他觉得牙齿胀得痛了一下。他们相挨着往前，沉默了许久。后来飞脚站在走廊上，转身说：
“我们明天就要赶回去——先回南部山区县城……”
“为什么？”
“宁周义被我们逮到了，十天前的事儿。他总算回老家来了，来找阿萍吧？我们伏击了他……现在要组织一个‘巡回法庭’，殷弓让咱俩参加。”
宁珂的心怦怦剧跳。他担心这巨大的轰击声让对方听到。“啊，是这样！”他声音低得快要听不见了。
飞脚的目光扫在他的脸上，很快就把他灼疼了。
七
宁周义被囚在山城一座大宅院里，已经十天了。从这儿往西北二十华里就是宁家祖居老宅，这之间隔着层层雾障。宅院四周都有士兵把守，他们无声无息巡视、轮换着岗位。他很感谢他们给他这安静。他每天在一棵刚刚发芽的石榴树下打拳，有时也练练剑术——没有剑，就用一截树条代替。
十天里几乎没什么重要人物来过。他预感到那一天终于逼近了。“也好，”他自语，“我也实在倦了……”他已经多次让士兵的头儿转告一个请求：见见阿萍。
没有人告诉他行还是不行，也不回答阿萍现在哪里。他知道这种无聊的枯等也许很长，也许已不需多少时日了。他压根儿就没抱生还的念头，也知道对手绝没有那样的雅量。
第十三天上他被告知，他最近将由临时组成的“巡回法庭”审判，那是决定命运的时刻，请认真准备一下吧！这消息起初使他心上一震，因为对此毫无预料。他曾设想过两种结局：一是押解到一个僻远处，等战争结束时做一彻底清算；二是在当地草率处置。两种可能他都将坦然应对，并不存其他奢望。但他仔细琢磨了一下，不禁哑然失笑。“不过是小儿把戏！”他知道这是一个过场而已，真正的判决其实早就产生了。他在这一生坎坷中，将对手的脾气已经完全摸透了。他现在觉得有趣的，是要看看由哪些人组成这个“法庭”。
留给他最后思虑的时间够长了。可是他实在不愿想得太多太累，也不愿因此而引发过多的伤感。因为所有的一切这些年里早已想过了，尤其是想到了这样的结局。尽管如此，他仍然不能抵御春天蓬勃而来的气息带来的怅然。石榴叶片柔嫩极了，小小芽儿是火红色，让他直直端量了十几分钟。
最牵挂的还是阿萍！
离开省城时女秘书哭了。她把脖子上那条方格男式围巾摘给了他。他们轻轻吻过了。女儿宁缬很多天未见了，他在她楼上的房间徘徊许久。那只胖猫仍睡在楼梯口上，他抱起来，在它睡眼惺忪的脸上贴了贴……这样从头想过一遍，最后的思绪又停留在宁珂和曲綪身上。他对他们一起去省城那一次记忆犹新，尤其记得起綪子那羞涩的浅笑。
“让宁珂陪阿萍奶奶来一次吧，这是我惟一的请求。”他对看守说。
……飞脚几乎不离宁珂一步。从东部城市到山城，他们一直住在一起。宁珂不记得说过什么。他觉得脑海里一片茫茫，他抬起眼睛，前面似乎也是一片茫茫……飞脚对他说什么，要很费力才能听明白。“……这是很艰巨的任务。殷司令让你参加，是对你最大的考验和爱护。”宁珂极力想着这是什么意思，后来几次想说：
“难道我不该回避吗？”
他没有说出。一个革命战士有什么不敢迎接、有什么不能战胜的？他紧紧咬着牙关，快把牙齿咬得粉碎。他最不敢想的是面对那个白发苍然的人时，他将怎样。他更不敢想这件事的结果、它对阿萍的致命打击……“可怜的奶奶她还什么都不知道呢！”
“巡回法庭”组成了。除了他和飞脚，还有五个不认识的人，其中三个上级组织派出的工作队成员，一个行政专署干部，一个当地县委负责人。飞脚向他们介绍宁珂，除了说他是支队副政委之外，还特别指出他与被审判者的特殊关系——“那个人是他叔伯爷爷！”宁珂觉得每一个字都像炸雷那样，整整在耳畔轰响了九下。但他坐在那儿，甚至动都没有动一下。
首先是书记员报告情况：审问的程序。有人指出，鉴于该人物的特殊身份，上级指示关押过程中不准体罚；公审大会可以开，但要警戒严密，防止有人破坏，也不允许群众上台动武。对宁周义的及时判决，将会对一大批顽固与人民为敌的核心人物产生威慑，也是最好的一次教育；是对民众的极大鼓舞。宁周义是平原血案的制造者，又是几十年来在山区平原影响最大的人物之一，所以在当地解决他的问题实属必要……
会后宁珂忍不住，还是问了飞脚一句：“……会怎么判决？”飞脚反问：“你说呢？”
宁珂答不出。但他隐约知道那个答案。他又问：“殷司令怎么说？”
“殷司令会尊重巡回法庭意见！”
宁珂不再吱声。他想自己预感到的那个答案不会错的！
“巡回法庭”第二次开会，同时也是公审之前的最后一次会议。会议主要确定步骤、分析公审当中可能出现的情况等等。会中书记员提出了宁周义反复要求的一个事项：见见阿萍。
宁珂受到了极大震动。几乎所有目光都集中到了他的脸上。他好像不假思索地说：“应该满足他的请求……”
飞脚出乎意料支持了他，但却认为要在审判之后……
这是春天里最糟糕的一个天气。由于这个反常的气候，许多人会长久地记住这一天。从黎明前开始飘雪，太阳一直隐在灰色的苍穹后面。上午一开始，大地就被一层薄雪覆盖了。老县衙东南面的广场上站了黑鸦鸦的人，一会儿头顶都挂了白。台上围了几道席子，一溜白木桌，桌前坐的就是“巡回法庭”的人。无数的士兵站在会场的近处和远处，刺刀闪着银光。人群一会儿就像海浪一样涌动起来，奇怪的是没有人被挤倒。每个人都像风中稻菽那样晃动，伸长了脖子。那个人被两个士兵搀着上来，人群一齐吐出一口气：啊啊——！
控诉者一拨一拨上场，泣不成声。这些人大都不认识被控诉者，所诉说的罪行也大多与之无关。只有那次围剿被反复提起，不知何时已被命名为某某“血案”。宁周义嘴角偶尔闪过一丝冷笑，有人就喊：“打啊，打啊打死这个恶霸，他笑哩！”当然有士兵阻止人冲上台来。原来有相当一批民众把宁周义当成了一个横行乡里的“恶霸”……公审会直开到中午，雪粉一直不紧不慢飘洒。“巡回法庭”的人当场宣布：判处罪大恶极的反动官僚、某某血案制造者宁周义死刑！
白木桌前的一溜人中，有一个脸色变得苍白。飞脚紧盯着身旁这个人……宁周义面无表情，后来缓缓转身看了看桌前的几个人。当他的目光触到那个脸色苍白的人时，立刻充满了慈爱……
就在这一瞬间，宁珂在心里作了个决定：不能让阿萍奶奶来这儿了，这样对她太残酷了。
宁周义在行刑前反复提那个要求，宁珂只得自己去见他了。两个人似乎都很平静。宁珂没有注视他的目光。他再一次微笑了：“珂子，阿萍在哪里？”“她被我们招待得很好，我刚从那儿离开……放心吧，我和绪子会服侍她一辈子。”“她不能来了吗？”“是的。”“那就告诉你李家芬子奶奶吧，不过要等一等……”宁珂点头。
再就是沉默。宁周义想抚摸一下宁珂的头发，他闪过了。宁周义赞扬孙子几句，他没有听清。他的耳朵突然发出了尖厉的鸣叫……但最后一句他还是听到了，禁不住往后跳开一步：叔伯爷爷竟要求由孙子亲手做最后的事情，说自己最信任的还是我们宁家的人……
……午后一时左右，雪停了。在强烈的太阳光线下，一群全副武装的人押走了宁周义。
宁珂没有随人群去那条大沙河边。飞脚也留下来。对方说什么他都听不见，因为他在捕捉那声巨大的轰鸣。他闭上眼睛，于是看到了那个挺拔的躯体缓缓倒在河沙上……他突然想到了小时候游泳，亲眼看到的叔伯爷爷那完美无缺的躯体……李家芬子跪在染红了的沙子上。
午后三时，宁珂已经在返回东部城市的路上了。他要以最快的速度离开山地，并发誓一辈子也不回这里了……暮色笼罩之前，他已经坐在了阿萍奶奶身边。
她吃惊极了：“孩子，你病了吗？看你的脸、全身的汗……”他已经在路上想好了应说的话：叔伯爷爷在刚刚结束不久的一场战斗中中了流弹……李家芬子赶去处理了后事。
可怎么说得出口呢？他处在了一生中最艰难的时刻……午夜来临了，阿萍有些惊惧，一会儿满脸都是泪水。宁珂横下心，终于把事先想好的那番话说了……
阿萍昏厥过去。
姑妈披着衣服赶过来，隔壁的络腮胡子也来了……鹰眼姑娘被匆匆唤来，一会儿她的父亲——老医生也赶来了。
……
半月之后阿萍勉强可以坐起。她对宁珂说的第一句话就是：“我要回了——回南方老家去了……”
“阿萍奶奶！我不让你走，我离不开奶奶，奶奶也离不开我！我们不是约定好，让我和綪子服侍奶奶一辈子吗？”
“那个约定不作数了……”
宁珂的泪水哗哗涌出。他跪下：“奶奶，我和綪子求求你了，奶奶……”
阿萍一身白衣坐在那儿，凝住了似的。窗外一株栀子花开放了。她盯着它，无论宁珂怎么呼叫，她都像没有听到……
八
你骑在白马上，松松地扯住缰绳，看着你的远方。由于神往，你的身体往前倾去，最后稍稍离开了一点鞍子。一匹多么羞涩的马，它驯顺而善良，你们的眼睛是一样的。闪闪发亮的缎子般的衣装啊，辉映出你的笑靥。我只能用思绪追逐你、依偎你，做一生伴随。嗒嗒的马蹄啊，一直冲向崖畔，你的前后左右，到处都是黑紫色的蝴蝶花。
妈妈把我的手交给你，你瞟一下，领着一个怜悯走开。我在午夜里饿得不能入眠，你就开始饲喂。圆圆的头顶搁了下巴，它轻轻地、一丝丝地碾压。到后来你吻我的额头、眼睛，低声欢叫一声：就像刚刚看清了什么。
从那时起我懂得怎么呼唤了。我要这样呼唤着走进遥远之地，把什么藏下……永远也不要宽恕，永远也不要。我从捡起那片枫叶的一刻，就被一种颜色渍透了。那漫过了无边原野的秋色，那回响在天际的歌谣。谁能把这片秋野走穿？谁能拦住崖畔上那匹白马？
直到白发染了双鬓，我才悟想出一点什么，一个男人的奢侈。足够了，你被磨损的手捧在胸前。全部的奥秘就在这儿，在翻腾于心中的感激。你给了我生命，你饲喂过我。人没有第二次了，就像不能第二次出生一样。我是你睫毛上悬起的一颗泪滴……
我先自离去，因为我怕跌落下来。太阳从崖畔上升起，蝴蝶花化为乳雾，我将开始消失。当你悲酸难忍之时，我会有许多兄弟。你用温温的、微微的呼吸吹拂我。我险些顺着你秀挺的鼻梁滑下，在起伏庄严的山岭上跋涉……这丰腴的永不贫瘠的丘壑之上，我愿用尽自己的全部生命。舍上，溶化。我想用生命给你润泽。
你是我的母亲、姐妹、爱人和挚友——这一切相加的重量和恩典。你给我的喜乐足可享用一生。在纵横交织的向往与禁忌之间，我只剩下了可以稍稍移动的方寸之地。可是我仍然拥有巨大的幸福。你给我勇敢和近乎孟浪的气概，于是我加快追赶的脚步，在曼陀罗使人迷醉的气息中忘掉死亡。我终于明白，人是为死亡而生的。
曼陀罗花就像死亡那么美丽。它肥硕浓烈的壮叶和粗枝、富含白色汁水的生旺之躯，特别是散发着奇幻之味的喇叭花，都让人想起白亮如银的月光之地、想到使人闻风丧胆的美丽丘岭。我思念你，一遍遍思念，淌下了轻浮而永恒的泪水。我在月光下幻想明天和昨天，尽情低吟，一个人走向空空如也的崖畔。我企图踩在黝黑的蝴蝶花上，宁可挨上蜘蛛的咒语。可一切都是白茫茫空荡荡，什么愿望也不能交还。啊啊，这可爱又可怕的秋天哪，这没有其他花束、只有曼陀罗的季节啊，这把人熏制成白痴的秋之气息啊，你快来搭救和训导，把我扶上白马吧！
你的眼睛回视一下，恩赐了我。从春天到秋天，总是隔开了一个火热烫人的夏天。没有夏天，地上就没有果实。我的饥饿啊，永不餍足的年代啊。领上我的手，像母亲一开始交还那样。母亲忍痛离去、舍下、交还，是因为你不可替代。我将永远跟随。当秋天的月光布下一地莹粉时，你在窗前看到的那个赤足少年、那个胡茬黑旺头发芜乱的中年，都是我了。
我直盯盯望着。
你回忆不可饶恕的背弃、出卖和欺骗，那就是我了。太爱了，爱到极致就走向了荒谬。我想依托火热的希冀去赎下什么，天真了三十年。步入中年，季节也正好到了秋天。再一次回顾吧，回顾那些时刻，回顾雨天与雪天，回顾你牵上我的手，一起奔走和歇息的年代。这时的崖畔上青葱如故，西风如故，太阳还会升起，牧歌声震四野，无边无际的海浪上，白花层层绽开……
怜悯不会白白抛却，它牵回的是祭献与牺牲。我认识了这一点，洒下热烈的泪水。你再也不会失望了。接下去的日月就是深入挺进的春天，太阳和你的眸子一齐闪烁。是的，我不能舍下，不能待在崖下，我将飞升。
因为我还远远没有报答。我追逐的结果就是告诉你并恳求你。你的手啊，被劳作磨损得有些粗糙的手啊；你的眼睛啊，你的像湖水和墨菊般闪耀的眼睛啊；你的双唇啊，你的挨上我的额头我的眼睛的双唇啊……这一切都不会随着落日消失。它们挨近了，我才能永生。我要伴你寻找新的黎明。
一轮红日喷薄而出时，我跳下了你的睫毛。我从你大理石般的颊上滑下。人们都在晨光中看到了你的两道长泪……
