一
这儿成了冬雪披挂的世界。一切声息都被吸走了，消融了。好像这座大楼中的人给抽到了一个腔子里，不留一丝形迹。与我一起参加勘察的几个人也不见了，问办公室，说是勘察结束后享受假期去了——“你的头儿没有通知你吗？”
我对这一切全然不解，甚至搞不明白现在谁是头儿。因为我是朱亚的助手，这会儿并无新的安排。自从朱亚入院、去世到现在，心上的铅块总也搬不掉……有人提醒说，现在的顶头上司该是黄湘了，他接替朱亚的空缺大概已成定局。我有些沮丧。
这是一个前后交接的特殊时期……失去导师的悲恸压迫着，有形无形的牵挂分扯着，让人焦思如焚。我不会离开，因为许多重要的事情还没有做；到哪里休假也是个问题。平原和山区都没了亲人，现在只剩下了我、孤零零的我。最好的去处大概还是守在这里，在这儿张望和等待……即将来临的会是什么？
我把各种各样的数据再一次汇总抄录。有些需要核对印证、需要对照原始图表记录的，也只得放弃。办公室和档案资料库说那些材料还没有交上来。也就是说，如今这些都在黄湘手里。在勘察队时他就有完全不同的一份图表和数据——那时我只认为这是一个消极怠工、偷懒和投机的家伙，这会儿又不禁为另一种可怕的东西担忧。这疑虑只是一闪而过，却使我浑身一震。我想起他当时率领一部分人坚持住在小城，不到朱亚的郊外营地——这样做如果是经过了深思熟虑，那就太可怕了。
关于“东部大开发”的宣传越来越多。作为一个引人注目的国际合作项目，它还处在意向性阶段，有人却以十倍的热情报道它了。显然在某些人看来，只要他们愿意，什么都可以付诸实施。
我明白，黄湘和瓷眼都是“大开发”不遗余力的配合者。他们既要狂热迎合，就会肆意践踏——对真实的践踏。这种践踏由来已久，践踏者总是获得历史性的快感。这儿没有人顾念那个平原，没有人会为她流一滴眼泪……
我这个平原的孤儿，如果还有勇气认其为惟一的母亲，如果还记得刚刚有一个兄长在她身边倒下的话，就不该坐视。
又是纷纷扬扬的大雪。上午，办公室真的郑重通知：你可以回去休假了。我问：黄湘呢？对方有些不耐烦，说黄湘开会去了，你只管走就行了。
我到哪儿去？此刻一点离开的心情都没有。
在这大雪纷飞的时刻，我不受任何打扰地待在办公室里一天又一天。真是少有的孤单寂寥。当春天来临的时候，楼前那一丛丛丁香花又该一团团喷放了。那时整座大楼都笼罩在它的气息之中。这气味可以飞快地把我引入幻想，让心头涌起一阵阵燥热和感激。我能一连几个小时回忆那所学院的通道、两边长满了丁香的石子路。她有长长的内眼角。她的吻让我一个人常常陷于无望。真不知该把你搁在哪儿。可怕的、总是适时而至的背弃啊，它当年就这样毁掉了我们。你好奇地问：你的父亲、你的父亲？……就是这种质询断送了我们。我带着一道划伤离开了你。你的内眼角很长，你吻过我，你有一双柔软的手；还有，你引来了弥漫整个世界的丁香花的气味……
有人敲门。我心上一跳，赶紧去开门——进来的是苏圆。她说听人讲我要回去休假了，过来看看我。我摇摇头。她惊讶了：谁不喜欢一个长长的假期？我再没说什么。休假算什么啊。与你在一起就比休假好。
门被她虚掩了。我注意到她的浓发上别了一只粉红色的塑料发卡，显得不伦不类。但她似乎比以往任何时候都可爱。我明白，她对我的吸引力正日益增大。我好几次几乎要脱口说出这一类感受。
我倒水给她。她坐在对面，有一种无可回避的“美艳”。我只得用这种词儿来说，因为她身上的确有一种超乎寻常的美，而且仍在蓬蓬勃勃地生长，即便在这个严寒的冬季也没有停止。我们如果紧紧拥抱一下——我忍不住这样痴想——那么胸间的某些淤积就会稀释或消除……有点渴望。今天就尤其是这样。大概是因为这雪、这孤单，还有这愤怒。
我非常愤怒。我告诉了她。“哦？为什么？”她闪动着那双清亮的眼睛。这副容颜、神气，会打碎我保持了二十多年的自尊。要知道一个来自平原、在山区奔波过的年轻人丢失了它，损失大极了。
我说也不知为什么，反正是……怨恨。她喝着水，不断扬起眼睛看我。这使她额上有了一道浅浅的横纹。她喝水时，圆润的舌尖使人心动。我想到了林中溪边小兽饮水的情景：啪嗒、啪嗒，就这样发出了声音。她的浓发漆黑锃亮，我该不存邪念地伸手抚摸一下。天多么冷啊。室内暖融融的。我叫她一声。
她停止了喝水。
“我想和你好好谈一谈……”
苏圆转脸看窗外。雪又大了。她站起，踱到窗前：你看。我也伏到窗前……无声的、扑扑落地的大个雪朵。地上积了多厚的一层。沉默的雪。我抚动那滑润的披发。她像没有知觉，议论着窗外的雪，声声呢喃。后来我发现她闭上了眼睛。“多么好，这样真好。我喜欢这样，多么好……”
她像个驯顺的小羊。我扳住她的双肩。她睁大了眼睛，吻我的前额、双颊……我吻她的眼睛时，她流出了眼泪。
那个内眼角很长的姑娘在面前一闪……与苏圆在同一座大楼这么久，却没有多少推心置腹的交谈。我甚至不敢想她是负责保管人事档案的人，她也知道我的父亲——这个事实让我不寒而栗。
“你什么时候走？”
我告诉她：我不会离开，我在这儿有事情做，我在等待……
“等什么？”她充满惊奇。
“就是勘察队的事。我从头至尾参与了，汇报和整理、起草材料——我现在要赶紧核对那些数字……”
苏圆半晌没说话，一直看着我。后来她叫了一声：“真有意思啊！想不到你会这么认真。其实你们只负责把资料搞回来，其余的就由领导安排了。上级早就成立了一个专门班子，起草评估汇报书。他们早就开始工作了。”
我蒙了：“谁参加了这个班子？他们在哪儿？”
“黄湘他们，老所长是牵头的……现在都住在宾馆里加班。”
“我还什么都不知道呢！你怎么早不说？”
“为什么就要告诉你？领导又没有安排你……”
“可我是朱亚的助手，当时所有资料都经我们汇总，我最了解情况啊……你什么也不知道，苏圆！”
我把她盯疼了。
“你怎么了？”
什么也不想说了。是的，不必跟她说了。
苏圆摇了我一下——她这时表现出的温柔会使我日后好好回味。不过这时已经顾不得许多了。我无动于衷。她摇摇头，叹了一声：
“朱副所长去世了，人离开了；我是说他们那一代的恩恩怨怨都过去了，一切要重新开始……你也要重新开始——明白吗？”
她稍稍皱着眉头。我当然明白。不过她这番话真值得我放长了慢慢咀嚼。一个比我还要小得多的姑娘，为什么就那么通达世事、明了是非曲直，甚至有着难解的深奥呢？她这语气、她这番话中的几个字眼儿有点刺痛了我。我不得不告诉她一点什么了：
“那些‘恩恩怨怨’绝不会那么简单就过去了，真的，因为有人不明不白地死了，有人手上沾了血，还有人……”
我的脸一定涨得发红。苏圆震惊地望了我一眼，立刻退开一步。她双唇翕动，终于没说出什么。
她转身走开了。
二
我知道走入了难熬的岁月。没法回避他冥冥中的目光：兄长和导师的目光。为了挨过一些可怕的回想、那永久缠绕和历历在目的场景，我不得不把那几件遗物锁到柜子里。可有时又非得打开看一眼不可。还有，我没法不一再吟哦他遗下的诗章——这样一次又一次热泪盈眶。除此而外还有让人枯焦的等待：也许这等待的结果只会是一场对抗，一场力量对比悬殊的对抗。
我去找裴济所长，想当面提出参加材料小组，取消假期。当时他提个皮包正要出门，见到我只得退回。他问我为什么还没休假？我说不累，再说也没有需要看望的亲人，不如留在所里。他马上赞扬：“好的，抓紧学习，好的。”我接上开门见山，指出黄湘在勘察中可怕的草率，我因担心而必须参加材料小组。他双眼泛光，吸一口气：“东部大开发可是牵动全局，一两个人说了不算，需要上上下下、反复权衡研究。这影响到国家信誉。很多科研部门都参加。你的精神很值得赞扬。不过老黄也注意到了这一点……会很好的，嗯。”
他话中许多表达很奇特。我不明白“注意到了这一点”指什么。正琢磨，他就伸手告别了。我站起来又说了一句：
“可是朱副所长，还有大家千辛万苦搞到的数据，应该是主要依据！我担心有人篡改……”
他鼻子两侧的肌肉抽动起来，露出两个令人心寒的镶齿。“这怎么会？这太荒唐！怎么能这样想呢？你要相信同志，嗯？嗯！好了，就到这里……”
他头也不回地走了，踏在厚厚的纯毛地毯上，无声无息。全楼之上只有所长办公室这段走廊才铺了地毯，蓝的，上面有浅黄色、粉红色的花。听说大楼内外都有姑娘蹑手蹑脚踩上这一截地毯。瓷眼按时叫她们去谈话。苏圆也去过吗？我想苏圆仅凭那对美目就足以拒人于千里之外。
我像在铁围之外，只有张望和徘徊。真是可怕的刁难。
见瓷眼的当天下午，走廊上响起一个女人的声音。我后悔开门看了一眼，一下就认出是那个杂烂小报的记者。她也看到了我。“哎呀可找到人了，你们都哪去了，急人……”
她闯进办公室，风风火火把肩上的皮包摘下，又端起桌上的杯子咕嘟咕嘟地喝下去，抹着嘴巴：“我打电话找你们，没人接，老黄哪去了？”我问她有事儿吗？“没事儿，随便找老朋友玩呗。人就是这样，在荒凉地方见了格外亲；回来了，一热闹就把人忘了！”她不停地抱怨，又一次问黄湘哪去了。我说不知道。
她不安地走动。这时我才注意到她穿了裙子。这么冷的天穿裙子，没有必要。这座城市越来越多的人冬天穿起了裙子，在严寒中战战抖抖地美丽着。她的脸多么黄，一双眼深陷，眼窝发青。她的鼻子多么尖，原来是一副鹰钩鼻子。她一边骂着黄湘，一边往外掏东西：“他可不像那么大年纪的人……猴脸马腮的……”
我注意到掏出的是几份报纸，都刊登了“东部大开发”的消息或特写。不少文章的口吻都一样：媚气十足，恨不得把合作者生拖硬拉到那片平原上，说那里的自然条件多么优越，人力条件、码头、水文地质条件……总之完全是瞎说！
女记者在一旁指指点点：“看到了吧？是我找人发出的，情况还是我提供的呢！”
“你了解那片平原吗？你有什么资格提供这些资料？”
她像挨了一掌，捂了一下脸跳开：“哎呀，宣传你们还不愿意？黄湘都知道呀，你……”
多么可恶的推波助澜。如果不是有人埋下了险恶用心，是不会这样做的。我眼前又闪过了那个平原东部的惨相；如果所谓的“大开发”真的展开，它就面目全非了，会变成一片荒漠。我相信这个世界上有人开始疯癫了。我的手指骨节咔咔响，恨不得揍这女人一顿才解恨。没用，跟她怎么说都没用。
我尽可能快地把她打发掉了。
考虑到黄湘他们会按时把炮制出的东西送到打字室，我就常往那儿去。打字员很高傲，不爱搭理人，是几年前从体工队转到这儿来的。看着她那个胖墩墩的样子，真不明白究竟从事哪种运动才合适。后来听说是体操，吓了一跳。可能她从前是个瘦子。只要闲下来她就打毛活，还瞥一眼我的毛衣领口。一看到她就能想起一个人——那个轮椅老人的外甥女……有一次我来打字室，发现她正与打字员在一起嘁嘁喳喳，心上一紧：我可不愿父亲的事情传到这座大楼来。
那个行将就木的老人这会儿怎样了？打字员极有可能知道一点点。但我不愿向她打听。那个老人如此强烈地吸引我。他身上辐射着一种魔力。这是某种很神秘的力量，它令人恐惧……
女打字员见我在看她，马上红着脸噘了噘嘴巴。她的头发有些黄，削短了，参差不齐披在脖子后面和肩头；加上前突的唇部，发黄的眼珠，很容易让人想到一只沙地小狐。她与苏圆的关系非常好。她是过来人，丈夫也是体工队下来的，外号“竹竿儿”。“竹竿儿”看我的眼神有些特别，嘴边常有一丝藐视的微笑。她打着毛活，不时从上到下瞥我一眼……
一个星期之后，我意外地从一个处长那儿看到了铅印的文本：一大叠六七本，其中还有精装本，都是关于“东部大开发”的研究报告书、综合方案之类。我尽快翻看了主要部分，差点气晕过去。
所有文字都在为那场“大开发”提供理论支持，完全不顾基本事实，捏造数据，厚颜无耻。像平原地区的贮水量、能源状况、排污能力等最基本的情况，都打了折扣，有时直接就是伪造。采用的手法比较复杂，最常用的是沿用十几年前甚至上百年前的数据。更可恨的是，每个文本的“前言”都假惺惺指出：他们依靠的是富有实践经验的设计和施工智囊机构，是实干单位，有任务感，奉献的“智慧产品”能保证决策方案的客观性，使决策大大科学化，不受行政干预等等。
我没有任何犹豫就去找了裴济，尽管极大地克制，语气中还是带出了不小火气。我说这样的材料太过分了，以这样的依据做出的决策，将会毁掉整个平原，对不起子孙后代……瓷眼看了我十几分钟，抖动着腮肉：
“你连八大科研部门的工作都一块儿否定了？这样做有把握吗？嗯？”
“我只否定应该否定的部分。”
裴济在地毯上踱步：“你了解的只是局部，现在要汇总，全局兼顾……当初指派你参加勘察，是慎重考虑过的……”
“没有局部准确，就不会有全面结论的正确。再说那时由朱亚同志负责综合……”
瓷眼马上挥挥手打断：“算了，暂时不要提老朱了。他有他的情况，你慢慢会知道。人死了，算了。”
“为什么？！”
“算了。”
“为什么要‘算了’？他光明磊落，谁泼污水也没用！我亲眼看见他怎么工作，人是给累死的……”
我忍着不让泪水流出。裴济鼻子两侧的肌肉又抽动了。他走近一步，嘴唇一动，又让我看到了令人心寒的镶齿。
“小同志，服从纪律吧！”他果断地摆了摆手。
“可是……”我觉得眼睛又像两颗石子那么坚硬了，按住它喊了一声。
他不容再说，更用力地摆手。
怎么办？像走到了一个坎上，没有退路，也找不到绕行的路。有一双眼睛，不，有无数的眼睛在注视我。没有走进结局就感到了疼痛，像悬冰割破了冻颊……
从裴济那儿走回，一直回到那间窄窄的小宿舍，我一直默默的。躺到半夜睡不着，胡思乱想。突然想起工作室别人还有钥匙，那儿有抄满了数据的笔记本……我一下坐起来。
慌忙跑回办公楼，打开工作室，灯亮之后马上去柜子里找那些本子。还好，它们仍旧躺在那儿。
从此我再也不想让它们单独待在一个地方了，就把它们携在身边。即便是午夜，我也不停地写着……
我想该给有关决策部门提供一份真实的参考资料。为了郑重和有力，要找一个地方打印出来，再复印多份。
这是充满危险的选择。我明白有什么东西逼近了、开始了——这大概也是命运中的一部分……
三
平原上的战事变化得出人预料。金志成为城防司令，防区却日益萎缩。上峰命令金志死守港城，如果失去了这个支点，那就不仅会失去整个平原，还会影响到华东和海北的局势。
殷弓的队伍非常活跃。黑马镇的地位得到空前巩固，将近一半的村镇建立了民兵组织。这些队伍可以有力地策应主力部队。
眼下使殷司令焦虑的倒不是金志，而是战聪。战聪的队伍不仅装备精良，而且纪律严明，有“义军”的美称。许多打散的土匪自愿归附，连趾高气扬的麻脸三婶也听从调遣。如果不是战聪的牵制，支队也许在短时间内就可以逼近小城，那时形势就会明朗多了。
殷弓曾通过各种渠道争取战聪，忍耐力已达到极限。如何对待战聪及他的队伍，殷弓与上级意见并非一致。在他看来，现在已是采取一切可能的手段消灭对方的时候了。
这支混杂武装让他绞尽脑汁。他正计划一个彻底的解决办法，对此飞脚极为赞同。许予明和宁珂则保留了意见，但遭到了殷弓的驳斥。
殷弓欲令李胡子带领一支小规模的队伍，与支队保持某种独立性，以迷惑敌人。李胡子须在相应时间内取得战聪的合作。这个过程中支队将围困战家花园，如果金志不能及时增援，那么李胡子就可以有所作为。殷弓并不奢望就此一举歼灭这支混合队伍，但活捉或击毙战聪是他的首要目标。
一月之后，李胡子有了一支队伍。这支队伍人数虽少，却马上引起了广泛注意。一些进步组织极为惋惜，认为这是一种分裂行为，表明了李胡子“匪性未除”。支队则希望李大侠好自为之，起码能够保持中立。李胡子未吐露一个字，所以没人知道他的态度。他有意疏离平原地区一切武装集团、政治派别。
不久战聪与李胡子取得了联系。李胡子表示今后绝不再陷于纷争，也不受制于人；今天他算是赚了个明白……战聪表示了一定的赞赏。
这期间殷弓与宁珂又有过多次谈话。他们的话题越来越宽泛，常常从眼下的战争说到未来的胜利、对小城日后的美好设想。两人都兴奋得双颊通红。宁珂说，小城解放后，第一件事是扩建一个像样的大医院，同时这也是曲予先生的心愿。殷弓不再做声。曲予遭到暗算的消息宁珂还不知道。殷弓估计杀害曲先生的只会是金志，甚至还想到了远在省城的宁周义——金志在着手除掉这样一位有影响的人物时，必会请示上峰。宁周义最起码会事先知道一点风声——殷弓倒也希望如此，因为这样一来宁曲两个家族就算结下了世怨，除掉宁周义也有了更充分的理由。话题最后仍然回到了眼下的战况上来。殷弓认为任何的观望等待、犹豫不决、心慈手软，都会带来无法估量的损失。战争的确到了决定关头。
宁珂同意这样的分析。不过宁珂同时也想：在殷司令看来，这些年来什么时候又不是“决定性的”时刻呢？
“我们最后奋斗一下，胜利也就来了！”
殷弓突然握紧了宁珂的手，握得他都有些痛了。
殷弓继续握着说：“那时啊，也许组织上就让你领导这座新兴城市呢，你会更忙，那就没有时间陪曲綪了！”
殷弓说到最后一句松了手。
宁珂喉头那儿热乎乎的。他很激动：“我准备……献出一切。真的，我不会害怕牺牲的……”
殷弓低了一会儿头，又盯住他：“眼下还是最残酷的年代，民众和战士还在流血。你想过没有，宁周义的双手沾满了鲜血，我们对他已经太仁慈了。我以前说过，如果他的家室在平原，他还敢让人在这里大开杀戒吗？”宁珂愣愣地看他，他用力一挥手，“那他就会收敛许多！不是吗？你认为呢？”
宁珂觉得这是非常奇特的一个设想。为什么对方会一再产生这样的想法？他知道殷弓希望自己把阿萍奶奶请来，也就是说，让宁周义添上后顾之忧，多考虑自己的后路……他摇摇头：
“她不会来的，这个时候就更不会来。”
殷弓冷笑：“我看未必。”
他那肯定的语气让宁珂一阵惊讶。宁珂想起宁缬姑姑：为了许予明，她也许会不顾一切往山区和平原跑；但与阿萍奶奶不同，宁周义对这个放荡的女儿早已失望了——他突然记起许予明好多天未见，问了问，殷弓说与飞脚一起执行任务去了……
就在这场谈话不久，飞脚哭丧着脸回来了，他一贯笑模笑样，这次让人一眼就看出发生了什么事。宁珂问他，他摇摇头，径直找殷弓去了。一会儿殷弓从屋里出来，骂骂咧咧的。宁珂抬头看他，他说：
“老许被捕了！”
原来他们完成任务后要一起从东部城市归来，许予明却坚持多留几天。飞脚等不得，就先一步离开了。他计划去李胡子那儿，约定了三天之后会面。四天过去了，没见人影，后来才知道人早走了。两天之后李胡子手下的人告诉飞脚：麻脸三婶的人逮到了许予明。
宁珂紧张极了。因为他心里明白，落到那个人手里，恐怕是不能活着出来了。他问殷弓怎么办？殷弓久久不语。飞脚提议让李胡子去求四少爷战聪。宁珂马上赞同说，这真是惟一可行的办法，但一定要快，要赶在敌人动手之前……
殷弓仍不做声。他在空地上踱步，不断把折断的树条抛在地上。这样走了一会儿，他抬起头望着西边说：“李胡子万万不能动作，他在这个时候出面为支队求情，很不明智……战聪很狡猾的。”
宁珂有些急躁：“可是这关系到许予明的生命！这是不能犹豫的……”
飞脚看看他，又看看殷弓。
殷司令下了最后决心：“不让李胡子插手了。我们将尽最大努力营救老许……这个人哪！一个身经百战的战士，一定有很多办法战胜敌人的。做好行动的准备吧！”
飞脚再未说什么。宁珂却陷于更大的焦躁与费解。因为他实在弄不懂支队会做点什么。战友危在旦夕，远水也不解近渴，硬打硬拼将会更糟……他险些要恳求殷弓了——后来之所以没有那样做，是因为他知道不会有丝毫用处。
宁珂被这一噩耗给弄蒙了。他直到与殷弓他们分开之后很久，才仔细去想许予明被捕的原因和细节。越想越是茫然。因为凭这个人异常丰富的斗争经验，落到一群草匪手中是极为偶然的。如果他不在鹰眼姑娘那儿耽搁呢？他想得很累。现在最要紧的还是营救。突然，他想到了岳父曲予——先生刚刚离开黑马镇不到一个星期，为什么不找他呢？先生去求战聪，想必这个四少爷多少会给他一点面子；还有，先生还可以借助小城诸位贤达，去影响金志。这未免不是一条极好的路子！想到这儿宁珂急急回返，找了殷弓。
殷弓一直眯着眼倾听，不停地皱眉。那张有着刀疤的脸此刻何等苍白。
“老殷，怎么了？你怎么不说话啊！”
殷弓摇头。
“不行吗？为什么？你怎么了？”
殷弓的手按住了宁珂的肩膀，拍打两下，松开了。他继续摇头。
“殷司令，你要说出道理来！你为什么要反对我提出的计划？为什么？！”
殷弓的脸由苍白变为铁青，最后颊上的疤痕都颤抖了。他咬了咬牙关：“宁珂同志，请你镇静一点。你问为什么，我暂时还不能回答你。不过你不久以后会明白的。请相信我吧，我的心情像你一样……”
宁珂无望地看着……这样许久，他呻吟般吐出一句：“那就允许我回城一次吧，只给我一周的假期吧。”
殷弓又摇头：“不，你现在一定不要回城，也不准你的假。”
“我？……”
“是的。就到这儿吧！”
殷弓急急离开……宁珂狠狠跺脚。他恍惚看到了许予明那一身的疤痕又被割裂，鲜血水流一样涌出。
四
许予明被关在一间有壁画的老屋里。这座老屋陈旧而结实，用料十分讲究，粗木梁上也有彩绘。地面铺了方砖，上面有些洞穴，可能是木柱撤掉后留下来的。他好长时间才判断出这是一座废弃的古庙。残破的窗子用土坯塞紧了，到处都是烟熏的痕迹。看守是个五十多岁的汉子，腰弯得厉害，看人时必须奋力仰颈，那双从低处射来的目光显得格外阴郁。他坐在地上烤火，由于加草太勤，不断冒出浓烟。许予明被呛得涕泪交流，不断跺脚喝他：“狗东西，你弄出这么多烟来！”如果不是因为拴在柱子上，许予明会把他的脖子拧折。
弯腰吭吭咳：“赶明儿就死的人了，呛呛又怕什么？我日！”
弯腰在火上烧一只麻雀，烧得乌黑，连骨头一块儿嚼，弄出“咯咯”声。他嚼一口，从腋窝那儿掏出小酒瓶灌一口；喝了一会儿站起，拣根沾火的棍子：“咱操练一会儿吧，爷们儿！”
许予明大叫：“你他妈要干什么？你敢！”
“我不敢。我哪敢去？我前些年把腰寒了，一过夜就哼呀哼呀疼，”说着捶了两下腰，“哎呀哼呀地疼。忍住些操练起来吧。”说着抡起棍子，结结实实砸在许予明的腰上。许予明拴在身上的绳子只余出一二尺可动，要躲闪非常困难。弯腰年老体衰，下手却超乎寻常地有力。许予明威胁、骂，全不抵事。他只是吭吭打起来，一边打一边咕哝：“你身上有些腱子肉，这俺一落手就知道了。吭吭，好个结实哩。我日，前些年逮了个毛娃，三两下人蹶了，有个多大意思……嗯，嗯，叫你直梗，叫你蛮，叫你高爽爽长着。一下，两下，十三下了，五十下了，我日，见血了……歇歇哩。”
弯腰扔了火棍，从窗台上取个篮子，掀起上边的粗布盖幔，抓起一块饼吃。吃了一会儿，又趴在门上看半空，像瞅准了一颗星星，嗓子里发出一阵低吼：“哦——妈妈！哦——天寒地冻午夜三更啊，哦——可怜可怜俺……天快放明吧，我日！”
许予明的腰部以下给打出了血。他咬着牙，心想如果松了绑，他会不顾一切扑上去扼死这个老弯腰。他料定这个家伙的脑子不正常，但凶狠成性。他已经将事情前前后后想了许多遍，不敢想天明以后他们会杀了自己。他万分悔恨的是太大意了。不过他至死也不解的是，为什么这伙丧心病狂的家伙会把他的身份弄得那么清楚？他们竟然什么都知道……越来越淡的夜色中，许予明终于明白：自己被出卖了。这出卖或者在被捕前，或者在被捕后，反正敌人一切皆知。
谁会出卖他呢？许予明一个个想了一遍，想得头疼，最后还是想不出。天快亮了……真要到了那个“最后的时刻”？伤痛阵阵袭来，他闭上眼睛，想从头回忆点什么。没有比那些火烈的情爱再让他动心的了，这最后的回忆不能没有她们。那就让我从头开始吧……那些数不清的白天和夜晚，在城市在乡村，在消闲的假日和激烈的战斗间隙；无论是哪儿，无论是多么优越或多么险恶的环境，那种不可遏制的追求与热烈都在滋生。她们是我心中不熄的火光、永生的希冀、万无一失的温存……我相信没有比我更爱、更善于爱的人了！真的，我敢在这样的时刻发誓……
还记得那个玲珑小巧的战地小护士，穿了灰色军衣，齐耳短发，鼓鼓的军鞋特别引人注目。我只一眼就发现了那种不同凡俗的美。她对首长说话也伸出一根手指，平伸在脸前指指点点，不太礼貌，但煞是可爱！她嘁嘁喳喳像个小鸟，哭和笑都适时而至，一忽儿在东，一忽儿在西，营地上飞动得可真迅速。在一个伸手不见五指的黑夜，我第一次吻了你。你不停地擦嘴，以此掩饰着难言的羞涩和慌乱。那时你那么小，我也不大。我们在这黑夜里簇拥，幸福得忘记了一切。我们不倦地吻着、抚摸着。后来我们一直好了两年多。那些岁月水一般消去了，再也不会回返。我们分离后就再也找不见了。我返回了多次，仍是一个失望。这失望跟紧了我，跟了一辈子。你是天底下最好的一个小护士，美目惊人。你鼓鼓囊囊的胸部啊，贴紧了我，在十余年以后的今天还让我感到了它的压力；它大概在鼓励我拿出勇气，去对付有可能遇到的任何惊险危难。真的，美好的爱情会使一个战士更加勇敢！
在大后方，在使人松弛和左顾右盼的大后方啊，碾制军粮的石碾旁、做被服的厢房里，都留下了另一个姑娘的身影……你是被千万人思念过的那一类沉默寡言的女性，红脸庞、细高身量、甩动长长发辫的所谓“村姑”。你的紫色方格衣服让我百看不厌，我牵上你的手走向夏柳青青的田野，仰躺着讲故事，看一天流云。我们都忘记了冷酷的战争、贫寒的岁月，只觉得衣食丰足天宽地厚，两人真是天造地设的一对儿。你细润而结实的肌肤、柔长有力的双臂，都更好不过地说明了你是田野上生产的优质女孩儿家。我那时容易伤感洒泪，你害怕地吻去我的泪花。你摘下了我的枪，我告诉这是武器，它不停地消灭敌人……你说有朝一日你背叛了、跟别人好了，浓眉大眼的首长啊，就用这支消灭敌人的武器消灭了我吧！我永远会记住这句话。不过我当时忍住了没有告诉你的是：先自离开的从来都是革命的浪子。后来，在火热的斗争中，我的担心和内心泛动的预言又一次被证实了。我的永恒的村姑啊，你一向可好？
……还有诸多。且让思绪在鹰眼姑娘这儿打住吧，或者再稍稍地想一下宁家那个疯浪的胖妞儿。缬子！我承认我过分迁就了你；不过我及时整饬自己泛滥的情感时，却发现了你过人的热情、动人的真挚。你已经先肉体后精神地爱上了我，巨大的欲望不仅毫不丑陋，而且最终能够打动我。我惊异于你圆滚滚的丰满的躯体，常常涌起崇拜般的情怀。你拥有着我，彻底而坚定，襟怀坦白地诉说前前后后的一切：爱、被爱，离与合，追逐与逃窜。你说自己是一个不幸的女人，是渴念把自己全部压垮了。你说你是永远不熄的火焰。你让我相信你、爱护你、率领你和扶持你，你会在有一天为我去死。天哪，巨大的吸引和巨大的矛盾交错折磨我。我不能舍弃你这个反动而神奇的女儿。我注意到你鄙视和仇恨民众，骂革命党为乱党；我无数次拥有你却无力改变你……我只得逃离，怀着一个男人的悲凉和一个战士的决绝。好自为之吧。
最后是鹰眼姑娘，你这医术高明的爱神。你两条长腿显得有点比例失调，鼻子也嫌太尖。可能是遗传或职业上的缘故，你生了白细如凝乳的肌肤，总闪着淡淡光泽。你给我换药、拆去缝合的药线，动作何等粗暴、态度何等生硬。我明白，我就快在长长的养伤期间发怒了，疼得发怒，孤独得发怒。我的怒火一泛上来就会死死揪住你十指修长的手，你这个眉目怪异的冰美人！奇怪得很，你一直不动声色，像个无性别的人。越是这样越是激发了我的好奇心，那个下午我痛得一喊，在你皱眉时紧紧按住了你的手臂。你尖叫一声，脸庞并无例外地红了。应该这样。它慢慢出现了……这浓厚的、挥之不去的爱开始蔓延持续，直到今天、直到把我毁掉。这是报应吗？爱既然分外美好，那么拥有它时，为什么还能招来报复？这里面有个不祥的东西，它可能就是嫉妒。
上帝也会嫉妒啊。胸襟狭窄的上帝啊，你快些饶了我还来得及；当然，不饶也没有什么。当我回顾往事的时候，我会毫无悔恨地说一句：我的全部，都献给了爱和世界上最壮丽的事业——为着全人类的解放而斗争！
天快亮了。那个弯腰打着哈欠搓眼，走近了看：
“咦，你还哭？你也会洒泪？哟！——”
许予明被他惊得大睁双眼，一下看到了这副灰迹斑斑、猪头腮样，一瞬间厌恶胀满。他盯着这个正在尽一切力量仰起脖颈的家伙，发现那窄窄的额头四周生满了暗红的绒毛。
弯腰又咳，从冒烟的火堆上拣根棍子，唉声叹气挪蹭到跟前：“再操练一会儿吧，天怪冷的。天快亮了，天一亮就不归我管了。哎呀，天怪冷，我日！”
许予明踢他，他躲开了：“蹄子痒是定了。这就解痒……哎呀，吭吭，天怪冷。”他砰砰敲击许予明的脚。钻心的疼。许予明不停地跳动、躲闪，他还是“嗯、嗯”地打，打得又扎实又耐心。
没有力气跳了，血从鞋子上渗出。弯腰也没有力气打了，歪坐火堆旁：
“也算个福分了，天明让司令家小姐亲手送你去西天哩。哎呀，天怪冷呀！……”
五
倾尽一切思索，求助于一种急智、它拥有的神奇力量……也许在最后一刻能够挣脱密织的死亡之丝。许予明并不怕死，这点他心里非常清楚。他只是焦渴、钻心的焦渴，渴望饮用苦苦追求的解放与自由的甘饴。那一天真的不远了。在这光辉的一刻到来之前倒地不起，真是太过分了。
死亡是这样荒谬和简单吗？
他抚摸身上各种各样的伤疤，觉得就此死去简直不可思议。
天亮了。门外的争吵声响起，是一帮匪徒。吵声远去，弯腰失望地爬起来搓眼，又坐下。“小姐再不来，又得操练，真是烦人的事儿。”他咕哝。
许予明想得头疼，想不出解脱的办法。多少同志在等待，怎么能就此分手——殷弓、宁珂，一个个面孔在眼前划过。这是一同趴在黎明窗前的战友啊！
被捕以来敌人并未起劲地审问。麻脸三婶只是发狠地盯他、让人揍他。他提出要见见这边的头儿，无论是战聪还是金志都行。麻脸三婶冷笑：“不见也好。你想试试运气？痴想！你那队伍，连三岁娃都沾了我这儿弟兄的血，做死对头也不是三年两载了。老娘亲手杀你呀，好比剐只鸡……别看你俊模武样儿的，老娘不稀罕了，杀呀！”
一席话让许予明灰心丧气。真是个女恶棍。以前只闻其名未见其人，这时近在咫尺地看着她数不清的深皱、松弛皮肉上的印痕，还有那对包裹在一丛肉褶中的毒目，相信自己有机会会毫不手软地宰了她。
女匪首一一吩咐，说好好伺候，别缺了吃的喝的，也别缺了棍子，只等兴起杀了他，把人头悬在热闹地方。
这些话是当着许予明的面说的。经过黑马镇大劫的人没有一个会怀疑她说到做到。天哪！
从被捕到关入古庙折磨，再到这个黎明，不过是两天的时间。许予明想，眼下最使女匪感兴趣的大概是“悬首示众”那个惨烈场景。土匪，即便是女匪，也仍然具有强烈的好奇心……
天大亮了。许予明得知要由女匪首的女儿来解决他。他一点也不觉得会有什么转机，因为那三个雌狼的凶残也尽人皆知……
一阵混乱，门打开了。逼人的光线下有人哧哧笑，那个弯腰老匪赶紧低头，退着离开火堆，报告了几声：“小姐，俺老汉一夜没停跟他操练哩……”一个童声喝道：“滚吧！”这声音让许予明抬起眼睛。光线太强了，只见一群人中夹个戴鸭舌帽、穿了皮夹克的少年，少年腰上挂一支小巧的手枪。他一转身，那强烈的阳光就勾勒出秀气的五官侧影、一溜长而整齐的眼睫毛。许予明有些迷惑。
少年走近了。跟在后面的一群人都待在门口。少年端量着，渐渐不笑了。他目不转睛地看，足足有一刻多钟才声音艰涩地说：“你好像……不害怕？知道我是谁吗？”
许予明突然明白，面前这个“少年”就是爱着男装的“小河狸”，麻脸三婶最小的女儿。传说她是三个女儿中最俊美的一个……他这会儿承认，种种传说算是得到了验证。他只一眼就发现了那难以掩饰的女性之美。仔细端量一下，从那对通圆的杏眼、小巧的嘴巴上，无论怎么还可以看出一些女性特征。还有，她的胸部已经高高隆起，这正是今后破坏她改扮男装的致命障碍。
许予明沉默时，“小河狸”也一声不吭打量他。她在屋内踱着，踩灭了不停冒烟的火堆。“司令让今早就杀了你。我倒不急……”她这样咕哝着，像是自语，像是催促自己下一个决心。一会儿，她转身对一群匪兵说：“先回去歇吧，听我唤你们……”他们应声去了。
“小河狸”摘下鸭舌帽，一头削过的乌发淌下来。一种难言的芬芳溢了满室。
她拤腰立在一旁：“你这样的，我一会儿就能杀掉好几个……”
许予明仍在用力思索。他双眉紧蹙。后来这眉头展开了，又大又亮、像婴儿一般明朗清澈的双眼转向了她。他字字清晰地说：
“……跟我听说的一样！”
“什么？”
“你。”
“我怎么了？”“小河狸”眯着眼。
许予明点点头：“你长得不错……”这样停顿一下，又说，“不过你太坏，可惜了你这模样。这么好看的姑娘为什么要那么……残酷？”
她格格笑，下巴乱颤。“俊小伙子，你长得更带劲儿……不过放心吧，这也耽误不了我杀你。我坏？你还不知道我有多坏呢。我高兴了现在就能把你的耳朵割下来。”
“我们这些人都不怕死。”
“不怕死偏不让你死。我要慢慢折腾，听你告饶。”
“那是痴想……”
“试试吧！”
当天上午“小河狸”就让人给许予明松绑，不过仍要加一副铐子。屋内也被清理一番，墙角那儿的稻草撤了，改成一个舒坦的地铺，加了一套半新的被子。屋子四周都是岗哨，不过离得远了一些。伙食也有改善，还有个戴眼镜的老头儿来给他裹伤。
“小河狸”常常光顾，坐在一旁抽烟。她那对杏眼无遮无拦瞄过来，问：“老家是江南吧？再不是半岛？”
许予明答：“半岛人。”
“怪不得呢。长这么水滑。我第一遭见你这样的。我这人说话直。”
许予明身上有些躁。但他决心抵御那袭来的什么。他心里正磨砺一个坚定的主意。
“小河狸”坐得更近：“都说我坏，这也不假。不过我只对我厌恶的那些人坏。我差不多谁都厌恶，一张张脸越看越厌，心一横：杀了利索……对喜欢的人就不同了，怎么都行……嘻嘻。”
他听了心上一紧，看她一眼。他发现这个“小河狸”脸庞红扑扑的，像一种秋桃。喉咙那儿有些胀。
“小河狸”挪近了，伸手就摸他的头发。他躲一下，她索性揽住他的脖子。“小伙子，别死心眼儿。我呀，我这贪性儿非误了大事不可，我妈老说。可我改不了，也不想改……你怎么长这么好？今年多大了？肯定比我大。小死囚，你这张脸救了自己都不知道。你啊，愣着神儿干什么，喂，转过脸来！”
她扳他，后来一怒抽了他一个耳光。她吻他的脸庞，把身子贴在上边。
“既然这样，取下手铐吧。”
“那不行。你以为我信服你了！一头装痴的豹子……”
入夜后，“小河狸”提着马灯进来。她凑在许予明耳朵上说：“我留下伴你了，啊？”许予明半晌没吭声。他的头快要胀裂了。后来他咬咬牙：“不怕我半夜里把你扼死？”她不停地吻他：“不会。你不是傻子——那样我的人会把你大卸八块……这可是真的！”
许予明再不吭声。让一切来临吧。这是他经历中最不可思议的一页。可是一个战士、一个男人应该有勇气翻过这一页。他默默地下了个决心：接受命运。
夜里的马灯太亮了。他们都没有熄灭它的意思。许予明的手铐被取下，他用力活动腕子。一动脚踝骨就疼，那个老弯腰的棍子太狠了！“小河狸”亲他的创痛，往上吹气儿。“等我回头宰了那条老狗！”她亲他的额头、锁子骨，又伸手抚摸脊背、周身。她终于被那些疤痕惊住了，动手解他的衣服。“原来你是个身经百战的主儿，死也值了。”许予明在她的喘息中不能自抑，闭着眼睛。“真是一只‘小河狸’！”他紧紧把她抱住，又起身把马灯移近了。“小河狸”一声不响，像睡着了似的。他把她托起又放下，最后用一只臂膀挽了，将其脱得一丝不挂——那支精致的小手枪摘下来，看了看，像扔一个破石块似的一抛。他发现她像一个筋肉结实的儿童，身子细溜溜，没受一丝一毫磨损，浑身散射着光泽。那翘翘的小臀部贴在他的手臂上，像要躲避粗暴的击打，那么柔顺、羞涩，甚至还有点弱小。他动了动那两只挺挺的乳房，在她耳旁咕哝了一句。她没有听清，只发出若有若无的呻吟。许予明在这一刻想到的是一只小鹿，它正跪在面前，头抵住了他的前胸。他扳起她的脸，她一直闭着眼睛，那睫毛让人想起夜晚的合欢树叶。“一只滴血的鹿……”他把她拥住，倾听细细的呼吸。奇怪，后来她一点声气也没有了。他用力、用千钧之力把她拥住，她还是没有声气。这样过了一刻、两刻，突然她山狼一样尖叫起来。她咬他的头发、耳朵、脖颈，直咬得鲜血流淌。他知道殊死搏斗的时刻来临了，拼足了力气，展开的双臂像铁索，把她扼住、按紧、折叠、摔打，最后用满是刀疤和铁茧的大掌把她从头至尾地磨砺、砍击、搓动。他在马灯逼人的光亮下眼瞅着她细长圆鼓的躯体颤抖不止，变得像烈日下将死的蚯蚓，蠕动着，渗出浓浓的黏液，红得发紫。当这蠕动停息，躯体又在胀大。那隆起的部分被他的手指挨近了，复仇的快意顶得下腭刀割般痛楚。他现在真的明白：殊死搏斗的时刻就在眼前了。她撕咬他的力气在增大，他任鲜血流下，流在她如汉白玉一样的颈上、乳上，流在小母鹿一样的脊背上。他使出泰岳般的力气把她拥住。她的尖叫越来越像山狼，一头失去了生还之念、即将被攫住、被一把火钳夹住前蹄的那种山狼的尖叫……
这尖叫断断续续直到黎明。他们依偎着，只经过了几分钟的一寐，睁开的眼睛又明又亮。“小河狸”一点点触碰那崭新的伤，长叹一声：“你是我的！”
他的嗓子干得难受，因为流出的血、汗水太多了；还有，他一寸一寸咬湿了她的头发。“你让我饥渴，让我发狠，让我把你变成一只打死的山鸡……”
她盯着这双特异的眼睛，喃喃着：“多好的一对眼睛，这可不是为战争年头准备的；这双眼长得真不是时候。”
许予明说：“你也一样。”
他们难以分开。中午时分坐在地铺上用饭，有人传话说司令叫她。“小河狸”亲亲他：“我知道她想让我干什么。我会骗她——等我！”
麻脸三婶吸着烟：“你个小三儿，有个谱儿没？给妈说说……”
“有个谱儿。再让孩儿耍弄两天吧。”
麻脸三婶踩灭了烟：“就两天，多一个时辰不中。三天头晌让弯腰他们做，四日赶沙河集，把人头挂了。”
“小河狸”低下头：“就这么着吧。可惜了的。不过妈说了就是说了。”
“小河狸”回到许予明身边，不吱一声。
“你怎么了？”
“人哪——这会儿还这样，那会儿就……不说了。”
许予明故作镇静：“你把我放到肉砧上吧，我早就打定主意，保险不再讨饶。”
她一把攫住他的手，按住腕子：“看你心跳得多慌。人原来都怕死啊。”
“过去不怕，这会儿有点怕了——怕再也看不到你……”
“小河狸”翻着通圆的杏眼：“我路上琢磨，没有了你会慌一辈子。肯定找不着比你更好的了。不过咱俩好得真不是时候，我有豹子胆也不敢藏下你啊，干脆吞下肚里吧……”
她流出了泪水。
许予明吃了一惊，心一阵狂跳。后来实在忍不住，就把她抱紧了。
他们在一起整整两天两夜。
天快亮了，鸡一声声啼鸣。“小河狸”穿戴齐整，戴上鸭舌帽，一头乌发藏了。她定定地站在门前听鸡鸣声，让许予明也穿好。
鸡鸣声此起彼伏。
“小河狸”抱住许予明，一声不吭。突然她推一下：“跑吧！”
“……”
“跑吧！”她的手抚遍了他的全身，“我本来只想亲热几天，转过身就不管你了。可这回不行，我舍不得。留在世上吧，你这样的该留下……”
灰蒙蒙的天色中，他们走出去。睡眼惺忪的哨兵见了“小河狸”只是点头。他们一离开这条街巷就奔跑起来。在街心那儿，“小河狸”又牵来一匹马。许予明翻身上马，狠力打了一下。马儿飞驰起来。
“小河狸”尖叫一声。
马儿一仰脖子停住。许予明无论怎么打，它只是原地旋动。
“小河狸”跑过来，揪住了马缰。后来她也跳上了马背。
……她一直伏在他的背上。离黑马镇越来越近，天也亮了。黑马镇的轮廓越来越清晰，渐渐连镇头的岗哨也看得见了。
许予明跳下马，把缰绳交给她。她又流出了眼泪。他给她揩去：“听我的话吧，要记住，别再干坏事，别再杀人了——我会记住你的，记你一辈子……”
“你会要我一辈子吗？”
“不，不能了。”
“我跟你去那边队伍呢？”
许予明忍住什么：“不，那边不会要你的……以后再说吧！上马吧！世道多么怪，人这一辈子多么怪。瞧你还像个孩子……”
“小河狸”打了一下马，转过身子。
那匹马颠了起来。它背着曙光缓缓而去……
六
许予明的生还让整个支队一阵狂欢。宁珂从未有过地兴奋，拥抱着这位不断带来神奇的战友，再也忍不住泪水……飞脚说：“殷司令已经做了周密部署，要不惜一切代价营救！”许予明的脸色陡然阴沉下来：
“他们今天就要把我的头悬在十字街口……”
殷弓一直没有笑，这时捶了一下桌子：“看我把她的头砍下来，就挂在十字街上！”
几个人都想到了黑马镇大劫，想到了前一年那场惨烈的战斗。
最初的兴奋过去之后，许予明开始讲述前后经过。他特别指出自己肯定是被出卖的，不然敌人不可能对他的身份、东行路线那么清楚……说到“出卖”两个字，殷弓的脸色青了。那瘦削的面庞上，一道醒目的疤痕更亮了。从五六年前，殷弓心底就泛起过可怕的警示，他把部队一次次失利、行动机密的泄露，都记入一笔心账。许予明的这一判断敲在弦上，他疼得一抖。他恨不得立刻除掉那个隐匿的家伙。为此他经受了多少痛苦。飞脚曾告诉：他注意了许久……曲予先生遭暗算之后，飞脚又一次对殷弓说：有人出卖。
至于许予明被营救的细节，他自己并未谈及。但“小河狸”迷上他、最后又放了他这一事实，已令人唏嘘不已。殷弓犀利的目光瞥来一下。飞脚扶扶黑呢礼帽。事情来得这么突兀，宁珂也不知该怎样对待，不止一次看殷弓。殷弓最后说了一句：
“这算是她做的一件好事。不过她手上有血，你要小心沾到身上……”
许予明一愣。
飞脚说：“那可是真正的一条美女蛇——老许小心。第二次要吃亏的。”
许予明赶紧说：“我们不会有第二次……”
殷弓哼一声：“这可就难说了，老许！”
“我……绝不会的。”许予明的脸涨红了。
“等着看吧。”殷弓又说。
宁珂这时想到了那个鹰眼姑娘。他在心里喊：“你啊，差点毁掉了我们最好的一位战友。他就是因为你才被捕的！”他不知该怎样对待“小河狸”，但记住了殷弓给许予明那深深的一瞥。
宁珂深知这位战友，此刻为自己没能及时向组织报告而悔痛。他明白，这位战友出色的机智和勇敢，与恶劣的生活作风交织一起；而后者，险些使革命蒙受巨大损失——革命队伍孕育一个身经百战的战士是非常困难的，这需要鲜血和时间，还需要无数考验的关口。
宁珂在思索这些的同时，却忽略了另一个事实：恰恰是因为那令人痛惜的情感，才使一个濒临死境的战友得以生还……
这个夜晚，宁珂觉得该向组织谈一谈了。
他找到殷弓，说在此之前隐下了许予明的一些情节，而今天看，事情已发展到了危急关头，他有必要向组织反映。殷弓点头，又叫来飞脚。
宁珂谈到了许予明与宁缬的关系，特别是谈到他养伤期间与鹰眼女医生的关系……殷弓一边吸烟一边听。飞脚几次想用粗粗的雪茄替换下他的劣质烟草，都被拒绝了。殷弓说：“你身为支队领导，为同志隐下这些重要错误，是很不应该的，在此提出批评。”“我接受。”“你对他这次与‘小河狸’的事儿怎么看？”
宁珂皱着眉头：“我想，为了脱险和胜利，这是允许的……但肉体上……”
飞脚哧哧笑。殷弓一丝笑容都没有，冷冷一句：“为了胜利该做的事情还多着呢！比如说，他还该顺手把那个穷凶极恶的女匪抓获……他本来做得到的！”
这次谈话就这样结束了。
黑马镇进入了紧张的临战状态。一切都井然有序，从民兵到战士，士气空前高涨。胜利看来也只是个时间问题了。殷弓给排以上干部做当前形势报告，用语简练、坚硬，给人以无比力量。他站在一幅地图前，瘦小的身形显得那么结实。宁珂一瞬间觉得这个人就是钢铁铸成的。
干部们回到连队又传达了司令的讲话，战士们似乎明白了：要解放海港城市，首要的是先消灭战聪，然后开始最后的围困。他们甚至提出了一个口号：消灭战聪，活捉金志。不知为什么，宁珂总觉得战聪和金志的位置应该颠倒一下才好。
华东乃至全国的局势都在好转。江北的情况算是明朗了。
飞脚经常来往于李胡子驻地与黑马镇之间，偶尔也去港城。一些重要的联系与策应都落在这位交通员身上了。许予明自归来后情绪一直不高，宁珂无论怎么鼓励都没有用。那些隐伤一块儿作痛，使好端端一张脸常常皱蹙。宁珂毫不隐讳自己的看法，告诉他，自己已经对组织讲出了所有情况——“而这些早应该由你自己汇报了，隐瞒的结果只会更坏。”
许予明并不惊讶。他握了握宁珂的手：“我同意。就让组织处分我好了。可是组织至今没有找我谈一次话。”
“组织太忙了。”
宁珂与许予明在一起时，有战士向殷弓报告：一个骑马人在镇子四周徘徊多次，极像敌人侦探。
殷弓亲自拿了望远镜跟战士走了……那是个年轻人，胯下是一匹藏青色大马；戴了鸭舌帽，似乎想找个机会进入街巷……殷弓当即判定：这人就是“小河狸”！
他很长时间没有这样激动了，马上命令：一定活捉这个人，不惜一切！
那个骑藏青色大马的少年从镇子西头绕向东北，渐渐接近了街巷。他在一位晒太阳的老头跟前下了马，打听什么……一群扛着镢头的年轻庄稼人走过来，老远就夸这马好、这少年精神。少年回头看时，他们已走近了，还伸手抚摸那马。少年怒喝一声：“别动！”小伙子们就说：“你也别动啦！”说着两人迅速上前一步扭住了他，一掀襟子拔出了少年的枪。
老者把烟锅扔在地上，头也不回地跑了，扔下一句：“天哩，大白天出了小歹人！……”
少年不停地挣扎，嚷叫着。年轻人大口喘息：“那正好！那就走！”
七
少年自从被扭起的一刻就尖声呼喊，嗓子真尖，像一种奇特的鸟儿。没有办法，只得用布条把他的嘴塞起来。直到关进一间屋子，塞紧嘴巴的布条仍未取下。
殷司令披一件深色披风来到了。他注视少年，亲手取下塞在嘴上的东西。少年啐了一口，殷弓的脸立刻蜡黄，狠狠一拍桌子：“你死定了！”
少年格格笑：“怕死的就不来你个狼窝！我是找自己男人来了，请告诉他一声吧！”
他说着刷一下摘了帽子，浓发搭下来。
殷弓哼一声：“剥了皮认得你骨头。你是交还血债来了。”
“我这辈子不欠谁的——更不欠你。你算哪一个？”
“你欠了支队的、黑马镇的、平原和山区民众的，都是血债。你问我？你和你妈最熟我了。你该知道我的名字。”
她斜眼看他，笑了。
“笑什么？”
“你长得可真丑。”
殷弓给了她一个耳光。她仍旧笑：“长这么丑还神气？我要长你这么丑，早就不带兵了。你那张脸像捣蒜的杵子一样，落在我手里，一恶心就把你杀了。我杀人可多了。”
“我要让你游街示众，要你这条‘美女蛇’面对民众发抖，最后再枪毙你！”
她突然沉寂了。后来小声问：“就这么杀了？舍得吗？”
殷弓愤怒已极，跺跺脚走开。
飞脚和宁珂都分别审过“小河狸”，结论一致：匪女已无任何合作希望，她只求见一眼许予明；她这一次很可能是来劫持他走的！
三人统一的意见是：此人罪大恶极，绝不能饶恕；但考虑到目前敌我斗争形势的复杂性，可让其戴罪立功。如果合作的可能性不存在，尚可长期羁押，作为吸引麻脸三婶的“香饵”。他们都认为暂时不可让许予明知道，以免滋生不测。
最困难的是拘押。她吵闹不停，用最刻毒的语言咒骂看守。而所有人都得到叮嘱，不准对其动手动脚。伙食标准在连队平均水平之上，但“小河狸”仍嫌粗糙难咽，动不动就掀翻在地。午夜，她的尖叫能传出很远很远。
殷弓终于认为如此下去许予明很快就会知道，于是又把她转移到偏远一点的地方，并增加了看守。
“小河狸”转移之后再也不进饮食，提出不见到许予明，她宁可饿死：“一支不讲信义的臭队伍！我是自寻来的，是远道来客，就这么糟践人。让你几个不得好死！”
宁珂主张先与许予明好好谈一次，然后再让他们见面——老许会处理好这一棘手难题，让“小河狸”就范。殷弓摇头，说如果许予明经受不住考验，造成的损失将难以预料！宁珂问有什么损失，老许总不会背叛支队吧！飞脚盯了宁珂一眼，连连吸烟。后来飞脚说：让我先与这臭娘儿们谈谈吧！
飞脚对“小河狸”说：许予明已经到省城开会去了，时间比较长；你最好忍一忍，忍一忍吧！先吃饭，余下事情他回来再商量，会让你满意的。
“小河狸”良久不语。后来她说：“你是说了算的人吗？你能做主，那好吧，我告诉你，我只等三天；三天之后，什么鬼话我也不听了。”
殷弓从未遇到此类难题。他几乎想不出什么办法。在宁珂的一再坚持下，第四天上他总算同意让许予明与“小河狸”见面了。
首先是殷弓与许予明谈话。许予明得知支队逮到了“小河狸”，惊得半天说不出话，豆大的汗粒从额上渗出。“这需要你有钢铁的意志，老许！”殷弓严厉地盯着他。许予明自语一般：“她虽然救了我的生命，但她是我们的敌人……”
许予明与“小河狸”见面时，两个看守跟在一旁。“小河狸”泪水哗哗淌下，怒喝两个战士：“滚！滚！”战士犹豫，许予明就说：“你们先走吧！”
“小河狸”紧紧抱住许予明。
“我们是有纪律的……结束吧！”
“小河狸”不声不响吻他。反反复复吻。她吻了许久许久。
“我们的确是有纪律的……只能如此了，原谅我。”
“小河狸”正色道：“我也是有纪律的。或者你跟我走，或者我死在这儿！”
许予明看着她：“你是走不掉的——既然来了，就走不掉了；我是属于民众的，我也绝不会跟你走。你该知道，你手上有革命者的血、民众的血，杀你十次都够了；不过你要留下来，就有机会将功赎罪——为什么就不能呢？”
“小河狸”咬咬牙：“为什么？因为我看出来了，这里是不会让我们在一起的。你能和我在一起吗？要能，今夜就宿在这儿——你今夜要离开，一切就是假的，我就不信你了……我冒死来找，为了什么？我不知道这儿有枪等着我吗？我是忍不住，死也要见你、要你、亲你，我要把你咬碎了，嚼嚼咽下肚里……我会逃得出的，我会！……”
“小河狸”满脸都是泪花。
许予明忍不住也流出了泪。但他赶紧擦掉了。“我不是假的，我们都不是假的，我让你留在这一边，我可以用性命担保……”
“你说！你今夜留不留？”
“我……”
“你说！”
“不能留。因为有纪律……”
“小河狸”跌坐在地上。她止住了泪水。许予明去扶她，她打开了他的手。天快黑了，她看着墙角，目不转睛地说：“这辈子不长不短，男人见了不少……那天一见你就明白了，有我在，谁也不敢杀你了。谁杀了你，我会杀他！我什么都能干，就是忘不了你。我是真的啊，只有这一遭是真的，杀死我一千次还要说：我这辈子就要你！你怎么了？你怎么不要我？为什么？！”
“……”
又过了两天。许予明沮丧万分，不得不报告殷弓：他没有任何办法说服“小河狸”；但他要求组织上能坚持一段，他相信这个人最终会改变的；他要以自己的生命来保证，一定让她改变！他最后提醒说：她救了我的命，这也是真的啊！
殷弓不动声色地听着。后来他对宁珂和飞脚说：“我们当中，有的同志太过于看重了自己的生命，而不太看重民众的生命！民众的牺牲已经难以计数，而有的同志只念念不忘谁救了他的命！”
飞脚与宁珂都明白殷弓的意思。
“不采取果断措施，恐怕是要出大问题、惹大乱子的，到那时什么都晚了！”
两天之后，殷弓决定：召开公审大会，处决“小河狸”！飞脚在决定宣布之后不停地吸烟，宁珂却惊得目瞪口呆。他有些口吃：“这太关大局了，这……应该请示上级，还有，怎样对……许予明同志……他会不好接受的。”
殷弓说：“这正是为了他。事情拖久了，他就说不清楚了。”
……直到审判“小河狸”的告示贴满了大街，许予明还一无所知。到处都戒备森严，到处都是议论的声音。黑马镇沸腾了。
许予明被殷弓责令写一份与“小河狸”接触以来的全面汇报，已经独自待了三天。这天傍晚飞脚进来，把一份告示放在桌上。许予明拾起来一看，立刻“啊”了一声。
他当即昏厥过去……
