春秋末期的代表性思想家是孔子，战国初期的代表性思想家可举墨子。墨子这—派主张节俭，而且过着简朴的生活。这一学派流行于一般庶民，尤其是手工业者之类较低身份的阶层。也许墨子自己就是出身于这个阶层的。
墨子生于孔子死后，卒于公元前376年。孔子根据《周礼》构画理想的国家蓝图，墨子则托夏朝制度来展开他的理想社会论。战国初期中原四国国君都不问身份、国籍，尽力笼络有能之士。墨子也极力批判以前的贵族身份制度，主张废除身份制，用有才能的人担任官吏。
墨子主张“兼爱”，是个相当彻底的和平主义者。下面这段故事很可表现他的和平主义。墨子听说公输班（亦称公输般、公输盘）替楚国造大云梯，准备攻宋国，就从齐国不分昼夜，十天之内跑到楚都去见公输班。公输班问道：“先生，有什么事吗？”墨子说：“北方有个混蛋的家伙，想借你的力量去杀他！”然后说愿以千金作报酬。公输班说：“我的主义是不杀人。”于是墨子说：“你不是在做云梯攻宋吗？宋又有什么罪？有广大土地与人民的楚国为什么要杀那小国的宋人？为什么要蹂躏宋的土地？你刚才说你的主义是不杀人，现在却要去杀那么多人，这可以算合理吗？”公输班被这推论搞得不知如何回答，他只说楚已决定攻宋，无法挽回。于是，墨子直接去见楚王。楚王还是辩不过他，但攻宋是已经决定的方针，云梯也做好了，非要宋投降不可。于是墨子跟公输班在图上演练攻防战。公输班九次进攻，墨子九次防御，公输班都输了。墨子最后说：“我这样做，王也许要杀我，但是我的弟子三百人已经带着守城的器具潜入宋城，杀我也没有用。”楚王只好撤销攻宋的命令。
这故事虽把墨子看成超人的英雄，但也显示出墨子是一个实践主义的人，非仅仅是观念式的和平主义者。他的弟子也是能言能行的人，这或许跟他们出身手工业阶层有关。
