公元前7世纪时，古希腊的社会发生了很大的变化。造成这大变化的主要原因是工商业的兴起。
由于希腊人的殖民运动，希腊人的世界已从希腊本土扩大到地中海沿岸，商品交易也逐渐繁盛起来。以前，希腊人对外的交易不是靠腓尼基人运来商品，便是靠半海盗式的抢劫。但是，从希腊人殖民运动开始以后，他们的对外交易已走上和平的交换形式，而且亲自把商品运出去或运进来。据今日发掘的遗迹，当时希腊人曾从埃及输入小麦，并输出陶器。
随着商业发展，手工业也进步神速。铁的熔接技术源自伊奥尼亚（Ionia）。金银与青铜的铸造也很进步。由于工商业的发展，交换媒介——货币也诞生了，据说这是从小亚细亚传来的。最早的货币是金银的合金。公元前7世纪时，雅典南方的埃伊纳岛（Aegina）开始制造小额的银币。从此以后，其他城邦也开始模仿制造。
手工业的发展可从陶器的制造见其一斑。在制造陶器方面，居领导地位的是形势最利于经商的科林斯城邦。这里生产了许多的陶器。
陶器上的图形已经不是几何图形，而是以幻想中的动物作为装饰画。这种图形的陶器，公元前7世纪最盛行。到公元前6世纪，雅典的陶器渐渐取代科林斯而居优势。雅典甚至把它输出意大利。雅典的陶器是在红质的陶土上描绘人物。
这时代手工业的经营形式和商业的具体状态还不十分清楚，但有一点我们可以确定：希腊人从埃及输入小麦，从黑海方面运来小麦、咸鱼和奴隶，输出橄榄油、陶器及其他金属物品。据说，当时有人在地中海进行贸易而成巨富。希腊贵族也间接靠商业行为构筑了他们的财富与地位，但是也有因此而丧失其世袭土地的。对一般平民来说，工商业的发展对他们未必有利，因为贵族土地的增加正表示平民势力的衰退。总而言之，工商业的发展对整个社会阶层有利也有弊，造成社会极大的变迁。平民因财富的增加而逐渐扩大他们的权力，有的却因土地的抵押借债而沦为奴隶。但是，就整个社会来说，由于平民财富的增加，使贵族统治体制逐渐动摇，终于走上民主的道路。奴隶也就成为当时的主要生产工具。
