来源：《章回小说》2004年第06期
栏目：短篇欣赏
已是半夜时分，瓢泼大雨丝毫没有停歇。面前的又一支红烛即将燃尽，但是赌王朱年的脸上依然看不出丝毫焦急，他静静地坐着，安闲地端着紫砂茶壶品茶。
“客官，你既不住店也不走人，小店要关门了。”小二又上前来催促。
“客人还没到呢！”朱年品了一口茶，低声说。
“客官，你就别说瞎话了，你就看看这雨，还会有人来？”小二的嘴里露出一丝讥笑。
“不来她就——不是燕飘雪。”朱年自信而坚定地沉吟。
语音刚落，门外便传来了清脆的敲门声。单听这敲门声，朱年就觉着一股深沉的力量逼来，瓢泼大雨中，声音不重却异常清晰，非深厚内力而不能为。小二惊异地回头望着朱年。
“客人来了，开门吧！”朱年说。
小二疑惑地点点头，慌慌把门打开，门外竟站着一位女子。
“可是燕飘雪燕大侠？”朱年问。
“正是在下。”
燕飘雪款款走进屋来。朱年起身到她的面前，深施一礼。
“你怎么会在这儿？”燕飘雪问道。
“燕大侠此次入关求败，江湖中哪个不晓？朱某想到大侠要来此地留宿，便前来恭候。”朱年“嘿嘿”地干笑了两声，“我有要事相商。”
“何事？”
“帮助大侠击败断剑飞鸽。”
燕飘雪猛然放声大笑起来：“断剑飞鸽已拒绝了我的挑战，闻名天下的赌王难道未曾听闻？”
这事朱年当然知道。还是去年冬天，塞外第一剑踏雪无痕燕飘雪就已经发下了英雄帖，要南下关里论剑求败，完成先师塞外神尼的遗愿，并且还特意给断剑飞鸽下了战书，约定古历八月十五中秋之夜，在飞来峰与其一比高低。可是断剑飞鸽拒绝应战。关于这事江湖中早已有许多传闻，赌王岂能不知？
朱年笑了起来，声音由低及高，渐渐爽朗。
“你笑什么？”
“我知道，此次燕大侠入关就是冲着断剑飞鸽来的，不与飞鸽一试高下，燕大侠是绝不会善罢甘休的。”朱年压低了声音说。
“嗯？”燕飘雪一双秀目中猛然射出逼人的寒光，紧盯住了朱年的眼睛，手按在腰际，那柄蛇一般缠于腰际的长剑呼之欲出。她恨能看透她心事的人，而这赌王朱年面都没见过一次，却把她的心理摸得清如池水……潜意识中她认为此人不可留，否则就会受制于他，陷入他的圈套。
朱年感到了一股杀气，心里恨自己为了讨好她，口失去了遮拦：“大侠息怒，我确实是来帮助大侠的啊。”
燕飘雪微微舒了口气，手垂下来。朱年悬着的心才慢慢放下来，他曾设过无数次赌局，然而在这片刻间他经历了生命中最艰难的一次豪赌，这可是以自己的脑袋为赌注的呀！
“说吧，赌王有何高见？”
“燕大侠……”朱年刚要开口，客栈的侧门突然开了，小二端着几样酒菜从外面走进来：
“两位客官，先填填肚子吧。”
朱年收起了话题，警觉地看着小二，小二却很平静，放下酒菜独自离去。可朱年心里却充满疑惑：“燕大侠，此地不宜谈话，待我慢慢相告。”
江湖上没有不透风的墙。燕飘雪与断剑飞鸽于八月十五在飞来峰论剑的消息已风一般掠过塞北江南。这是江湖上声名最高的两位剑客：踏雪无痕燕飘雪，红装一身，走过就是一阵血一般的旋风，人长得文静漂亮，高傲孤冷，造诣远远超过了其师父塞外神尼。从广袤的草原到杏花春雨的江南，无人不晓得燕飘雪的大名。一柄利剑，蛇一般缠于腰际；出手之快，剑法之高，如寒风掠过雪原，呼啸有声……断剑飞鸽，在江湖上的战例极少，但传说出道之时，论剑华山，在被当时声名最高的中原第一剑华山派掌门叶天奇劈下右臂、击断长剑的情况下，竟用左臂断剑将叶天奇横尸黄泉，从而赢得“千里追风”的美誉。从那以后他刻苦练剑，左手断剑终于悟得一奇，奇妙绝伦，见过之人闻风丧胆。
两人的决战必定惊天地、泣鬼神。赌王朱年借机设下赌局，买宝押注，江湖之上纷纷响应。
寒山脚下飘雨楼内气氛森严。赌王朱年坐在正中，依然安闲地端着紫砂小壶慢慢品茶。而贵宾席上所坐的六位剑客都有些等不及了，也难怪，能来飘雨楼的人决非等闲之辈，单听名声就令人惊叹：不仅有玉手使者铁心、千只手胡玉环，更有傲气十足的铁面观音杜天宇、断魂剑柴冲。
铁面观音杜天宇的面色明显地有些不好看了：“这个踏雪无痕也真是傲气，第一次到江南来竟然失约，日后怎么面对江湖英雄？”
“莫急，莫急嘛。”朱年缓声劝慰。
“我真怀疑燕飘雪会不会用剑？真正的剑客都是守时的。”柴冲接口面露讥讽之意。
“小子，未免太狂妄，竟敢说燕大侠的坏话？”人随声到，声音苍老无力，楼梯下走来的竟乃一七旬老妪，身弯背驼，手中拿着一柄千年朽木般的拐杖。“你是踏雪无痕？”在座的人都怔了，就连朱年也有些慌乱。“不，我只是燕大侠的仆人。”老妪抬头，面貌奇丑无比，让人恶心。
