马小燕是一个安静得如同一潭清水一样的女人，胡建觉得自己就像泡在清水中一般舒服，无论他变成什么形状，这潭清水都会随着他的变化而变化。他这一生能遇到马小燕这样的女人真是福分，这些年如果不是遇到马小燕的话，他的日子真不知该如何打发。
胡建在这个两省交界处的繁华地段开了这家小吃铺，生意一直很好，但由于铺面狭小，饭菜简单粗糙，食客大多是一些为填饱肚子的社会底层人物，所以里里外外都是他一个人忙碌。胡建知道自己这样经营下去赚不到什么钱，只是一个小本生意，再个他也没想着要赚什么大钱。不是他舍不得雇一个小工或厨子，主要是他不想让任何人接近他的生活，一个人独来独往是他最大的愿望。就在他开业不到两年的一个冬夜，外面下着大雪，铺天盖地。小吃铺里已经没人了，望着窗外纷纷扬扬的雪花，他心里涌出一种说不清的滋味，于是炸了一盘花生豆，随便炒了一个菜，独斟独饮起来。
这时，外面进来一个女人，穿戴干净但单薄，看上去二十多岁。他一见女人进来就主动站起来，其实是乱了手脚。他问女人吃点什么，女人说口渴了，只想喝点热水，说着向厨房瞟了一眼。女人的这一微妙举动被他看在眼里，他想绝不仅仅是口渴了，而是严重地饥饿。于是，他放下手中的酒杯和筷子，到厨房迅速给女人下了一大碗面。当热腾腾的面条摆在女人面前时，女人几乎没有任何异样与踌躇，端起碗来狼吞虎咽一般，将一大腕面吃得干干净净。女人的吃相把他惊呆了，当女人放下碗抬起头的时候，他立刻问道：“你还吃吗？”
“我……没有……钱……”女人面带可怜地说道。
“没事，没……事，吃吧。”
一般来说，女人不到万不得已，是不会出来蹭饭的，胡建他明白这个道理，于是又走进厨房下了一大碗面端出来。当第三碗面吃完的时候，他清楚地看到，女人的身体开始舒展，面露出微微的喜悦。
“谢谢大哥……”女人说完低下了头，但没有离开的意思。
“你还想吃点什么？”胡建试探着问道。
女人抬起头看着他：“大哥，我……可不可以……留下来……帮你做点事情？给你打个下手？”
胡建看着眼前姿色很是不错的女人，正想说点什么，女人又开口了：“我什么都能做……会做饭……会炒菜，还会……”
胡建微微笑了笑：“我这不叫饭店，好听点是一个小吃铺，难听点就是一个苍蝇铺子。我一个人忙乎就够了，雇不起外人。”
女人说她不要工钱，只要有一碗吃，有一个地方睡的就行，剩下的什么也不要。
胡建叹一口气道：“如果你还饿，我就再给你下面去。如果你吃饱了，就走吧……我是一个自己将将能养活自己的人，养活不了两个人。”
“那就……谢谢你啦……大哥……”
胡建觉得眼前渐渐昏暗下去，他发现女人已不知什么时候离开了。他继续坐回小桌前喝酒，脑子里一片混乱，女人的身影总在眼前晃来晃去。他抬眼看看窗外，雪越下越大，小吃铺里就他一个人孤零零地坐在昏暗的灯下，连个说话的人都没有。他有点后悔，为什么不把那个女人留下来呢？想到这里，他不由自主地起身到门口，眼前的一幕让他惊呆了，那个女人竟然没有走，站在门外的雪地上，身上落下厚厚的一层雪。双手揣在袖筒里，两只脚在地上跺着，一双眼睛不停地寻找着什么，显现出一种绝望……
小吃铺的门开了，屋内昏暗的灯光洒向雪地，温暖而亲切。女人的目光和胡建的目光碰撞在一起时，他感觉到，这个女人实在是无处可去了，那种无家可归的感觉涌上他心头，他大声对女人说：“你进来吧，外面太冷了！”
女人迟疑一下，便跟随他走进小吃铺，他赶紧到厨房里，女人问道：“大哥，你要干吗？”
“给你再下一碗面，暖暖身子。”
“啊，大哥，那我自己来吧……”
女人说话的时候，已经走进脏兮兮的小厨房。胡建的第一感觉，就是这个女人似乎对这里的什么都熟悉，好像她在这里很久了，压根儿就不是外人。
那个大雪纷飞的晚上，胡建将自己同样是脏兮兮的小床让给了女人，他抱着军大衣到餐厅里，将几张小桌子拼起来躺在上面。若干天之后的一个晚上，女人马小燕来到胡建跟前，说：
“大哥，你……你也到屋里……去睡吧。”
胡建看着马小燕身上只穿件小背心，紧张地说：“不行……这不行。这么冷的天气，我不能让你睡在外面，我一个大老爷们儿没啥。”
“大哥……我……我也不睡在外面，咱们一起……睡……在里面。”
胡建听清了马小燕说的每一个字，于是慢慢坐起来。马小燕半搀扶半依偎地与胡建一起走进小屋，上床前马小燕关掉灯说：“大哥，明天你去换一个大床吧，以后的日子长着呢。”
顿时，胡建浑身上下的血液开始奔涌……
以后很长的时间里，胡建始终没有问过马小燕的身世及家里的情况，他只知道她丈夫每每在外喝醉酒之后，回到家里就对她大打出手，她身上脸上总是青一块紫一块的，眼看着再无法继续生活下去了，便提出与丈夫离婚，但每次提出，每次换来的都是毒打。无奈之下，她选择了出逃，哪怕是当叫花子，也再不回那个家了。
对于胡建来说，他很快发现马小燕是一个非常勤快，而且还特别会疼人的女人，做饭炒菜更不差劲，那些经常光顾的客人都夸他饭菜大长进。最重要的是，自从马小燕来了之后，几乎再用不着他进厨房了，只是在外面招呼招呼客人。两人打里照外，配合得非常默契。每至深夜，当小吃铺的客人散尽之后，马小燕就为他烫一壶酒，炒一两个菜，坐在一旁看他吃。每每这个时候，他就觉得能过上这样的日子，哪怕自己当下死了也不亏啦。马小燕对他的身世家庭也从不过问，只是有一天晚上睡下，在床上轻轻说：
“大哥，你对我这样好，我一定要报答你的。”
他望着黑暗中的天花板，颇为疑惑：“你……想报答我什么？”
“我想……给你生个……儿子！”马小燕说时双手紧紧搂住他的脖子。
他听得真真切切，可过了好半天，也一句话没有说。
“怎么？……难道你不想要个儿子？”
“不是……不想要，以后不要再提这件事啦……”
他想告诉她自己有家室，但话到嘴边又咽了回去。
