那个夏天和我二十一岁时的夏天有着惊人的相似。比如，我和小强子都遇到了一个女孩子，并且都毫不犹豫地爱上了她们。我遇到那个女孩子的过程很简单，是邂逅相遇，她对我的印象很好，她爸爸却非常反对她和我交往，稍后我可以把这件事情说一说，现在我要说小强子和那个女孩子的事。他们的相遇过程也不复杂，无非也是邂逅。遇到那个女孩子之前，他在集市里穿过，看到了一个在自己头上插着稻草的女孩子，她跪在地上，低着头，不敢看别人一眼。小强子在远处看了半天，他观察她很容易，她的旁边一个人也没有，从她身边经过的人行色匆匆，没有驻足的意思。那个年代这样做的人很多，因为他们需要钱。小强子看了一会儿，手在衣兜儿里摸了摸，把一枚铜板塞在她手里，女孩子的手立刻紧攥着，就像攥着一根救命的绳子。准确地说，那枚铜板只可以买一个烧饼，也是小强子身上仅有的。
忽然传来了一阵“咯咯”的笑声，女孩子的，银铃一般。小强子看见对面站着一个很漂亮的姑娘，年龄和他相仿，身穿锦缎小袄，一看就是有钱人家的小姐。她的旁边伺候着一个小丫头，也同那个女孩子一起笑。小强子不知道她们笑什么，他猜或许嘲笑他只给了那么点钱。小强子的脸“唰”地变成了一块红布。
小姐模样的女孩子没停留多长时间，也给了些钱，看了小强子一眼走了。那一眼对于小强子来说，简直就像喝了一坛子陈酒一样，醉得不成样子，直到她走远，他还痴痴地张望。缓过了神儿，小强子发现地上有一块粉色的罗帕，如同一朵芙蓉露出水面。小强子想一定是那个女孩子丢下的，甚至猜测是那个女孩子故意丢下的，看上了他留个定情信物也说不定。
想到这儿，小强子的脸绽成了一朵花，他拾了罗帕，放在鼻子上闻了闻，香香的，他一下子从牛背上飞了起来。末了，小强子唱起了歌儿，赶着牛往家里走。那个傍晚暖风拂面，把小强子吹的浑身清清爽爽。到家时，小强子感觉像在河里洗了澡一样痛快，他把牛赶到了圈里，然后躺在地上，这种享受的方式对小强子来说是最惬意的，比什么都舒服。
才闭上眼，跑过来一个人，对小强子扯着嗓子喊，快起来吧，牛生了！
小强子从地上一咕噜爬起来，跑到牛圈。那里早就围了好些人，都喜气洋洋的，好像是他们家的牛下了牛犊。
牛也不是小强子家的，他是给别人家放牛。小强子放牛已经好几年了，和这些牲畜感情之深谁都知道。东家是个和善人，对小强子很宽容，平时很少过问牛的事，对牛肥了瘦了之类的琐事也不挑剔。小强子也对得住东家，把那些牛当自己家的一样，照看它们比亲娘还要胜出几分。
刚出生的牛犊不住地打着颤儿。小强子从怀里掏出那个粉色的罗帕盖在它的身上，牛犊惊惶地蜷缩在罗帕下面，眯缝着眼睛偷偷看着外面。大家笑了，小强子把它打扮得像个羞涩的小姑娘。
两年后，小牛犊已经健壮得像堵墙。犄角有一把日本刀那么长，锋利得像条尖枪。两岁的牛犊相当霸道了，抢槽、顶架，牛群里没有对手。晚上来个山猫土狗什么的，它两只犄角扎过去，不死也得带伤逃了。村里的老少爷们都说，这是个牛王啊，犄角能避邪，肚子里有牛黄，浑身上下都是宝。东家常常这样跟小强子说：小强子啊，你可给我看好它啊，我还得指它养老呢！
东家这样说自有道理。那阵子，驻扎在中国的日本军人迷信一件事儿：他们认为粗壮的牛角可以给他们带来好运。打了好些年的仗，一些活下来的军人这种念头尤为强烈，他们很多人都从牛的两只角中选择一只留下来护身。所以那时候的辽阳，有很多中国人千方百计地寻找外形奇异的牛角送给日本人，以此博得他们的庇护。
小强子对小牛犊的喜爱程度比别人更强烈，精料喂着，天天还给它洗身子，晚上还恨不得搂着它睡觉。很多人都逗他，小强子，牛犊子这么尊贵，干脆让它给你当儿子得了，也给你养老呗，千万别让人偷了去啊。
大家说的虽然是玩笑，一天夜里还真招来了贼，几个家伙早认定小牛犊不一般，起了歹意。那夜，他们进了牛棚，牵着牛犊就走。小强子恰好醒了，看见有人慌慌张张地牵牛向外走，拎起烧火棍冲了出去。偷牛的看看跑不掉，下了狠手，一刀捅来，把小强子撂倒在地。左右邻居听见声响跑了出来，把偷牛的撵跑了。小强挣扎着从地上爬起来，顾不得满身血污，一把把小牛犊搂在怀里，“呜呜”地哭了起来。
此后，小强子更加精心照看它，每天都要把它牵在左右，还把那个香香的罗帕系在犄角上，一来能跟别的牛区分开，二来可以把牛角藏在里面，不至于那么扎眼，省得人惦记着把它割下来送给日本人。
即便这样，小牛犊还是出事儿了。
那天下午，小强子放完了牛，肚子里憋得慌，到树林里方便了一下。回来的时候，发现小牛犊不见了。他以为看花了眼，又数了几遍，偏偏就少了那只小牛犊。
小强子眼前发黑，好玄摔在地上，从头到脚冰凉冰凉的，胳膊腿儿都不会动弹了。他倚在一棵树上，身子没了知觉，倚也倚不住，软软地堆在地上。小牛犊子丢了，怎么跟东家交代呢？
