这位江湖汉子，姓吴名石，河北吴桥人。几百年来，吴桥是华北的杂耍之地、武林之乡，男女老幼无不喜欢扑跌滚打，使枪弄棒。吴石自幼练了一身硬气功：油锤掼顶、单指戳砖、掌劈卵石，无所不能。“七·七”事变之后，日本人大举进攻华北，频频到吴桥扫荡，一家人只剩他与妹妹小妙活下来。兄妹俩离乡背井，逃到北平卖艺。
洒饭刚刚端上来，吴石便从口袋里把紫红色的坛子拎出来说：“文先生，刚才你说小小的坛盖儿值一千。那么这口大坛子，应该值个万儿八千吧？”
绅士名叫文西，歪着脑袋一笑，接过坛子，放在自己的双膝上，轻轻用手一拍，坛子发出闷闷的瓮声瓮气。他把坛子放到地上，拿过那只坛盖，左手捏住，右手轻轻一弹，发出脆脆的悦耳清音。
“二位昕出有什么不同？”
吴石转厂转两只大黑眼珠说：“有什么不同的，反正一拍一弹都出声。”
“这个坛盖儿脆脆的，有水音。”小妙撩起修长的大眼，说完又垂下长长的睫毛。
史西点头说：“名瓷首推宋代五大名窑，即钧窑、汝窑、官窑、哥窑、定窑。这坛盖儿是钧窑所出的钧瓷，这口坛子却是洪宪烧的。”
吴石兄妹都不懂钧窑钧瓷，更不知洪宪是袁世凯称帝时的年号。
“你们掂掂这只坛盖儿，它密度高，质地好，那个坛子呢，声音是糠的。”
小妙咬着嘴唇再听，声旨倒是越听越明了。
“再看这胎釉，一个细腻爽手，一个凸凹不平，你们常用，就没发现？”
吴石摸不着头脑：这口坛子是在天桥北市场花一块钱买来的，这位文西先生掰扯些什么呀！
文西举起酒杯，邀他兄妹边吃边聊。吴石却举着筷子问道：“文先生说这坛盖儿值一千，我们上哪去寻找买主呀？”
文西松松领结笑起来，从怀里摸出一张千元汇票，推到吴石面前说：“你要肯出早，这个坛盖儿我要了。”
吴石兄妹愣住了。吴桥人哪个人见过这么多钱？这不是做梦吗！
“凭吴发生这身功夫，何必卖艺为生？”文西话锋一转，站起来为他二人夹菜。
兄妹又是一怔。在这兵慌马乱的年月，卖艺很难糊口，文西这话是什么意思？吴石端起酒杯只是一抿，又放在桌上说：“文先生以何为生？”
文西摇头笑笑说：“惭愧惭愧，本人在琉璃厂开一小店，吴先生若不嫌弃，我想请你照看门户，免得浪迹街头，露衍餐风了。”
能在北平谋列差事，更是吴石想不到的，端起酒杯一饮而尽：“既然先生看得起我，我是巴不得的！”
文西见他很爽快，就和他推杯换盏，喝得很痛快。小宴方罢，一同来到西琉璃厂的尔雅斋。兄妹一进这个古玩店，立刻眼花缭乱了。
尔雅斋内一色的紫檀、红木百宝格、博物架，格架上摆放着形态各异的玉雕牙雕、晶章石盎、钟鼎盂碗、泥俑陶马、瓷器漆匣、金石拓片、山子盆景、中堂扇面。在厅正中的玻璃柜里，翡翠，紫晶、玛瑙、琥珀、青金石、绿松石、芙蓉石、猫眼石、红宝石、蓝宝石，还有各色钻石做成的戒指、镯子、坠子、簪子、扳指、手串，瑛瑛艳艳，各呈异彩，华光熠熠，五色斑谰。
“吴先生，您艺高胆大，身手不凡，若不嫌弃，帮我守住这些祖上家业，我此生此世不忘你的匡助之恩。”文西说着，嘴角微微有些发颤，一双微微吊起的眼睛闪闪烁烁。
“文先生，你如此看重一个乡野村夫，感恩的应当是我。小妹与我卖艺街头，不知何时便有不测风云广吴石的眼圈红了，“今天得遇文先生，真是我兄妹二人三生有幸！”他屈腿就要跪下。
文西一把拉住他说：“你我既然一见如故，索性结为兄弟，同死共生，你看如何？”
二人一拍即合，当下互相跪拜，就以兄弟相称。尔雅斋从此有吴石守护，文西心里踏实了许多。
文西常常一去就是几天不归，到底搞的什么买卖，兄妹二人摸不着头脑。
