来源：《传奇·传记文学选刊》2006年第02期
栏目：时代与人
刚刚经过一场有惊无险的防空警报后，表姐锦琳就像和时间赛跑似的，硬拉着梅生去参加麦加利银行举办的舞会。说是银行新任经理董运琛特地邀请了白梅生小姐，她不能辜负了人家的好意。
其实表姐的做法全是父亲的用意使然。对于学校的提前放假，父亲白应祺倒是百分之百的赞成。在这个乱世，命都不可保，还读什么书？近来他一直在考虑梅生的事，她快满十七岁了，这种年龄的女孩子，已经是出嫁的时候。好在喝过一些洋墨水，如今在怡和洋行做副买办的他，脑子比一般人开通，看梅生喜欢上学，还说要读到大学，出国留洋，他也一直是赞成的。但现在时局动荡，日本人已经打到南京，眼见政府的高官都跑到汉口来了，越发是人心惶惶。想到自己年近半百就落下这么个女儿，到时连个帮衬的人都没有，不由萌生出让梅生早点出嫁的念头。对象也选好了，就是恒昌茶业公司老板董元甫之子董运琛。那是个聪明能干的小伙子，从法国留学回来不过两年，就坐到经理的位置，令许多人羡慕，也让白应棋称赞不已。
董元甫本是跟他生意往来建立起的关系，由于俩人意趣相投，就成了朋友。后来董老板来白家做客，看到生机勃勃的梅生，当时就喜欢上了，觉得那姑娘有旺夫之相，是求之不得的好媳妇。就跟白应祺说出做儿女亲家的想法。白应祺也看好董家公子，认为梅生嫁给董运琛，对他以后也是个依靠。因此俩人不谋而合，自然是皆大欢喜。当然一时半刻还没有让梅生知道。那时梅生的心思全在读书上，想她也是不肯这么早嫁人的。白应祺对这个独养女儿很是娇惯，从来不做女儿不情愿的事。现在学校停了学，正好免去了他的顾虑。但此时梅生正为前途担忧，现在就劝她结婚肯定不现实。不如慢慢地感化她，让她忘记学校，忘记书本。可是怎样才能让她忘记这一切呢？白应祺想来想去，觉得锦琳倒是个合适的人选。
锦琳是白应祺的亲外甥女，长梅生四岁，是英国大班特来温的Dear，现已是汉口上流阶层赫赫有名的交际花。要说小市民出身的锦琳接触到洋人是极其不容易的事，可锦琳就有这本事，让特来温在一次舞会上疯狂地爱上了她，乃至成为T公馆的新宠。
说起这个外甥女，白应祺其实并不喜欢。她和梅生一起读书，见了四书五经就喊头痛，惟独英语一项勉勉强强。提起容貌举止，她也不及梅生那般清秀文雅，倒是粘上不少里巷女人的俗艳和精明。这自然跟她的寡母，自己那位小气而浅薄的姐姐分不开。那次行里举办舞会，因为女伴不够，筹办此次活动白应祺本想把太太和梅生都带去，可巧那几天太太身体不适，梅生又不愿去，碰上锦琳过来看望舅母。太太见白应祺着急，便提一句：“梅生不愿去，你也别难为她了，就把锦琳带去吧。”白应祺觑了一眼锦琳，只得勉强答应。令他想不到的是，久居亭子间的锦琳，竟像一只迫不及待展示自己的孔雀，在舞会上大放异彩，迷倒了在场所有的人。连一向挑剔华人的特来温也不能幸免。
对于舅舅要她做的事，锦琳当然不敢怠慢。何况她也喜欢梅生，对这方面的事又乐此不疲。经过一番考虑，她首先带来了一摞《良友》杂志，上面全是明星们穿着摩登服饰的倩影。她一面一面地翻给梅生看，并对最新流行的服装样式和发型进行绘声绘色地讲解。这一下果然奏效，梅生先是好奇，继而脸上露出艳羡之色。锦琳是过来人，她当然知道梅生一心只想读书的缘由，不过是在生活方面灌输少了。像她这样的漂亮姑娘，正值怀春，怎么会不爱美呢？何况她本就生得一副天生丽质。几天里，锦琳将梅生一点点地改头换面，先是剪去她的两根麻花辫，变成时髦的爱司头，接下去又教她如何描眉点丹。一番打理完毕，最后又让梅生穿上她带来的那套银红丝缎短袄长裙。这下锦琳呆了，那梅生就像披上了凤凰的羽衣一般，把她惊得连连叹道：“我的天，原以为你是出水芙蓉，谁知你还是那国色天香呢。”见镜子前的梅生也像看不够自己似的，锦琳越发对自己的初战告捷感到得意。心想不出两个月，她就会让梅生彻底忘记书本，变成第二个沈锦琳。
现在，焕然一新的梅生就被表姐带出了门，上了特来温的那辆雪佛莱小轿车。这时雪花又飘下来了。纷纷扬扬之中，街市两边的霓虹灯还在放肆地闪烁着，好像刚刚拉响的警报并不在这个城市里发生过。战争中的太平景象会让人有一种奢侈的幸福感。梅生也是怀着这种心理才听了表姐的话。至于跟不跟董运琛见面，那倒是其次的。
不多一会儿，汽车就在维多利亚夜花园的门口停下了。只见一位穿着西式大衣的人微笑着向她们迎了过来。“白小姐，你好！”说着就伸出一只手，梅生矜持了一下，还是将手伸给了他。这样轻轻一托，梅生就像是蝴蝶一样地飘了出来。
“董经理，要你亲自来迎接呀。”锦琳自然客气了一句。
“这有什么？二位冒雪赶来光临本场舞会，就更令我们感动了。”董运琛应答得体，锦琳听得舒服。再看董运琛体魄强健，一脸贵气，心里就有几分吃梅生的醋了。这小妮子的运气怎么就这样好呢。
还没走到舞厅，已经听到爵士乐中，有一个细软的声音在唱《何日君再来》。歌声靡靡，让人一下跌人到某种情欲之中。这时一个带瓜皮帽的胖子突然跑过来，几乎要抱住锦琳：“我的亲姐姐哟，你怎么才到呀！害得我《满场飞》都没劲跳了。”锦琳扭过身子，让胖子扑了个空，又瞪了他一眼：“崔三宝，你又没规矩了。”那崔三宝便嘿嘿一笑作了个请的姿势。
董运琛引她们在安排好的位子上坐下。舞厅里又奏起了《一夜皇后》。梅生第一次看到男女之间勾肩搭背地搂在一起，脸早已绯红了。看表姐还没坐下，就被崔三宝请进了场。只留下她与董公子呆在一起。梅生这时才明白过来，表姐那么急于要她参加这个舞会，原来是早有打算。梅生本来对董公子刚有几分好感，但父亲和表姐这么着急地撮合她和董公子的婚事，她就有些不高兴了。她是那种喜欢自由自在的女孩，心里憧憬的丈夫也是自然而然喜欢的那一种，就像是书中的爱情故事一样。其实她心里有一个秘密，那是看陈天培家的相册时，她被一张英气逼人的脸吸引住了，当时心里一跳，觉得他暗合了自己幻想中的那个人。得知他还是立过好多次战功的空军英雄时，梅生更钦佩不已。从此那张脸就在她心底里嵌下了。有了这个前提，现在要她去对另一个人产生爱情，她怎么可能做得到呢？
董运琛看梅生有些冷淡，对面前的水果点心也只是略略动了几口。邀请她跳舞，梅生就说不会跳。他说要教她，梅生只得答应了。在这种场合下，不跳舞显然是不合适的。梅生拿不下情面让董公子太难堪。当她第一次被男人搂起腰时，身体还是不自觉地抖了一下，腰也绷得直直的，生怕董公子的举止有点过分。如此这般地谨慎小心，几次都踩到董公子的脚上。脸便涨得通红，脚步就越发地不听使唤了。董运琛好像看透了她的心，调侃道：“看来白小姐是把跳舞当负担了。”梅生正手忙脚乱之时，听了这句，便堵气说：“也许是。不过第一次和许多次肯定是不一样的。”董运琛自然听出了梅生话里的意思。梅生是在说他呢。梅生的拘谨是出于她的单纯，他的娴熟却表明了他的世故。梅生是没拒绝他，但又不向他表示亲近。每次是他主动找话说，梅生总是答理。这说明梅生对他只是礼貌，但心里并没在意他这个人。如此一想，一向自视甚高的董运琛就有了一种失落感，觉得梅生是朵扎手的玫瑰，不是那么容易得到的。这种感觉对别人可能是退缩，对他董运琛却是一种刺激。他是那么容易服输的人吗？这次总算遇到对手了。由此在他的内心里，面对这位清新可人的白梅生。他就不仅仅是爱慕，而有一种征服的成分了。
