初八晚上惠灵才回到家。老更一边拍打着儿子身上的雪花，一边问咋弄到现在，媳妇和小强为啥不来，小强的病好了没有。老更一口气问了几个问题，惠灵就一一作了回答。坐了一阵子，老更说：“你吃饭去吧，暖暖身子再说。”
惠灵是牛家铺子第一个考上大学的人。当晚老更喜悦得躲在被窝里流了一夜的泪。惠灵毕业后留在了那个城市，妻子也是正式职工，在酒厂。老更觉得自己这么多年没白遭罪，儿子终于成了公家的人，公家给钱花给房子住，生个病有个灾什么的还能报销药费。老更认为不论是自己还是惠灵，总算熬出了头，不光是老更，牛家铺子所有的人都认为惠灵的日子过得富足，两口子拿工资养一个孩子还不是绰绰有余。
三年前，惠灵一家三口回来给老更祝寿。走的时候惠灵媳妇说：“俺想要两口袋面回家吃。”惠临看出二嫂说得很犹豫，是鼓足了很大勇气的。惠临认为二嫂是在提意见，因为大姐每次来都要带半口袋面回城，大姐说家里的面好吃。大姐要的时候大嫂也跟着瞎掺乎，一口袋面就被她俩二一添五给分了。二嫂人老实，提意见的时候脸红，惠临笑着说：“两口袋面死沉的，下汽车扛那段路，您两口子不累趴下才怪呢，跟大姐学，拎半口袋算了。”二嫂费了很大劲才开的口被惠临这么一说，更显得难为情。二嫂想，既然已经说出来了，就不能死要面子。二嫂说：“俺真要两口袋面粉，我下岗一年了，小强有病，乙肝，吃饭的时候我都不让他上桌。这一年来，我们吃的都是惠灵一个人的工资，给小强治病又欠下老多的债。”惠灵拽她几下不让说，二嫂却坚持说完。二嫂说：“爹，本来给你祝寿应该高兴才对，这些让您忧心的话我不该说，惠灵更不愿在您面前提起，都是他一个人撑着，白天上班晚上到工地打短工，我是怕他撑不下去呀。”说到这里二嫂是掩面失声。一家人这才知道惠灵的日子过得如此艰难，后悔得惠临直想抽自己的嘴巴子。
吃完饭，一屋子的人正议着明天惠临的婚事，突然停了电，便有人七嘴八舌地骂。老更找了一盏还没绝迹的煤油灯，于时大家在昏昏的灯光里继续着七嘴八舌，那情景很容易让人想到解放前夕的党员会。
老更在另一间屋里和惠灵说着话，屋里黑黑的，只有老更的烟头一明一灭。老更说：“礼金准备了多少？”惠灵说伍佰。惠灵没说这钱是借的。老更吸口烟说：“你生活很困难，拿了伍佰应该说是不少了，只是现在咱村这礼金涨得没谱。还有你大哥，是个脸朝外的，别看惠临结婚这事他没从自己的口袋掏出一个子来，上礼金我估摸着不会少，他和你嫂子都爱充风光的，您哥俩一比，会显得你难堪。”惠灵无语，黑暗中听到（穴悉）（穴悉）（穴卒）（穴卒）的声音。老更说：“我这还有七佰，你拿着，跟你大哥走，他上多少你就上多少，如果还不够，我就说从你这拿钱买东西了。”惠灵没在黑影里去碰那钱。老更说：“让你拿着又不是让你揣走，明天礼金往桌上一摆，这钱又是我的了。”
第二天上礼前，惠明把二弟拉到一角，问：“这礼金咱上多少，我听你的。”惠临明白大哥是探自己的虚实，免得在台面上一出手，弄得自己下不了台。惠明也知道二弟现在生活大不如前，自己出手重了，惠灵就没有了面子。依惠明的想法，礼金要有两仟块，为的是和西院大爷家的几个堂兄弟比个高低，那些堂兄弟，一个个弄些针头线脑的生意，也能经理老板地称呼着，小堂弟结婚，每人上了一仟伍，把牛家铺子一个村的人都照得灰不溜秋的。惠明想想就来气，惠灵说：“咱爹讲这礼金越来越重，我准备了一仟，不知够不够。”惠明说：“要是没有小堂弟的事在前面摆着，一仟块也不少了，这样吧，咱哥俩一块上，四仟，帐面上不分你我。”惠临说：“大哥，我这是占了你的便宜。”惠明说：“啥叫便宜，钱给了咱爹又不是给别人，再说了，这样给爹钱，你嫂子高兴，错了机会又得听她唠叨。”
