嶰管变青律，帝里阳和新布。晴景回轻煦。庆嘉节、当三五。列华灯、千门万户。遍九陌、罗绮香风微度。十里然绛树。鳌山耸、喧天箫鼓。
在杭州和扬州的六年时间里，就像贾宝玉梦游了一回太虚幻境一样，在遍历饮馔声色之后，柳永完成了一个少年的情爱启蒙过程，看看光阴空转，不免收心，想想还是上京赶考是正经事。于是，公元1008年，柳永来到汴京，就是今天的开封，准备参加第二年的科考。
汴京自从战国时作为魏国的首都起始，经千年积累，已有相当规模。到了宋初，城市再次扩建，没有做大规模的拆迁，而是在旧城外株连蔓引，又建了一座新城。旧城周长二十里，新城周长五十里，城墙高四丈，城楼建筑宏伟壮丽，人口已过百万。那时的街道不叫马路，叫御街，宽两百步。除了姜行、纱行、牛行、马行、果子行、鱼行、米行、肉行、南猪行、北猪行、大货行、小货行、布行、邸店、堆垛场这些专卖点，朝廷还改变了居民不得向大街开门、不得在指定的市坊以外从事买卖活动的老规矩，凡是临街的民居均可作为门面房开店做买卖，于是酒楼、食店、茶坊、酒店、客店、馒头店、面店、煎饼店、瓦子、妓院、杂物铺、药铺、金银铺、彩帛铺、染店、珠子铺、香药铺、靴店等等，比肩连袂，疏密有致，家家屋宇雄壮，门面广阔，生意兴隆。柳永每日行走在街市上，眼观六路，耳听八方，初来之人，看什么都新鲜。他不仅看到餐饮服装、时新花果、鱼虾鳖蟹、鹑兔脯腊、金玉珍玩等等无奇不有，还发现人们在购物时，“纷争以贵价取之”，只买贵的，不买对的，老板们个个挣得盆满钵满，一个大型市场的日交易额动辄就是上千万钱。夜市一直开到三更方散，如果是那些“吊窗花竹，各垂帘幕，命妓歌笑，各得稳便”、让人心领神会的热闹去处，更是二十四小时挂着大红灯笼营业。为了方便住在城外的人进进出出，“城管”还特意放宽了宵禁，城门三更关，五更开。更奇特的是，那时候，御街上，每隔二三百步设一个军巡铺，铺中有“巡警”，白天维持交通秩序，疏导人流车流，夜间警卫官府商宅，防盗，防火，防意外事故。他最爱去的那些表演歌舞曲艺的“勾栏”“瓦肆”，大者可容纳数千人，在那里可以听书赏曲，如果看到将时兴的火药用于“哑杂剧”表演，每当出现那种烟花缭乱、海上仙山似的舞台效果时，他就随着观众尖叫。如果是春天，赶巧了，还能看一场宫廷女子马球队在宝津楼下的比赛……
这就是北宋初年的辇下风光！
北宋灭亡后，大批臣民逃难南方，颠沛流离的生活使他们时时驻足，回望汴梁的旧日歌欢，有道不尽的帝都繁华，盛世风流，国恨乡愁。南宋孟元老写有《东京梦华录》一书，书首冠以序文，眷念故都、感时伤逝之情尤为依依：
正当辇毂之下，太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但习鼓舞，斑白之老，不识干戈。时节相次，各有观赏：灯宵月夕，雪际花时，乞巧登高，教池游苑。举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通，集四海之珍奇，皆归市易。会寰区之异味，悉在庖厨。花光满路，何限春游，箫鼓喧空，几家夜宴？伎巧则惊人耳目，侈奢则长人精神。
汴京风华，尽在言中。
情商高、天生爱热闹的柳永环境适应能力极强，“参差十万人家”的杭州已经让他惊为上国，与汴京相形之下，柳永才知道什么叫作“山外青山楼外楼”了。汴京人认真过着每一天，到了元宵节、清明节、乞巧节这样的好日子，更是一点都不马虎。柳永在这个温柔富贵乡里流连，他“醉能同其乐，醒能述以文”，以赋为词，最会写这种宏大景观、富贵祯祥，最关注这些岁时民俗，并洋洋洒洒作全景式报道，写成了词中的《东京梦华录》。
一元复始，元宵灯节是汴京普天同庆的日子。从朝廷到民间早早准备，从正月初七开始张灯结彩，一直到正月十九日收灯。期间，万街千巷，华灯宝炬，月色花光，金碧相射，锦绣交辉；露台上下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声鼎沸。看在谁的眼里，都真正是“太过糜费”了。柳永从不同角度切入，写过五首元宵词，其中以《迎新春·嶰管变青律》为冠：
嶰管变青律，帝里阳和新布。晴景回轻煦。庆嘉节、当三五。列华灯、千门万户。遍九陌、罗绮香风微度。十里然绛树。鳌山耸、喧天箫鼓。
渐天如水，素月当午。香径里、绝缨掷果无数。更阑烛影花阴下，少年人，往往奇遇。太平时、朝野多欢民康阜。随分良聚。堪对此景，争忍独醒归去？
——《迎新春·嶰管变青律》
这一天，夜色总是比往日来得迟些，好不容易到了千门万户华灯初上时，在阳春布德泽的帝都，只见家家箫管，处处笙歌，绵延数十里的街市上火树银花如海，阡陌纵横的道路上罗裳翩翩如织，像山一样高高搭起的戏台上锣鼓喧天……在这个宝光烛天、金声掷地的良夜，朝野上下人人欢娱忘情，不知今夕何夕，人们再不管圣言家训，绅士淑女也不忸怩作态。一直闹到“渐天如水，素月当午”时，明月渐移，灯火渐渐阑珊，在幽僻处，会遇到成年男女“绝缨掷果”的不雅行为，而更多的，是少年人的奇遇，他们总是“随分良聚”，做着短暂的玫瑰梦。总之，对此好景良天，忘情的人们都准备欢宴达旦，笑倒醉倒，再不想着早点回家去。
拆桐花烂漫，乍疏雨、洗清明。正艳杏烧林，湘桃绣野，芳景如屏。倾城。尽寻胜去，骤雕鞍绀幰出郊坰。风暖繁弦脆管，万家竞奏新声。
盈盈。斗草踏青。人艳冶、递逢迎。向路傍往往，遗簪堕珥，珠翠纵横。欢情。对佳丽地，任金罍罄竭玉山倾。拼却明朝永日。画堂一枕春酲。
——《木兰花慢·拆桐花烂漫》
清明节是传统节日，宋时不惟于清明时节祭祀先人，更是佳丽浪子冶游的极好机会，像是民间的花儿会一样，在封建礼教的束缚中，暂时网开一面。柳永写寒食清明的词有五首。在他笔下，芳景如屏的清明时节，汴京市民一边领略无边的春色，一边尽情地嬉戏，或“巧笑嬉嬉，手簇秋千架”，或“戏彩球罗绶，金鸡芥羽”，上下狂欢。
这首词中，清明时节，人山人海，不是“路上行人欲断魂”，而是“出门都是看花人”。疏雨微风，男男女女都穿戴一新，车马喧腾，新声交奏，倾城而出，“尽寻胜去”。路上，行人往来招呼，熙熙攘攘，摩肩接踵，小打小闹，以至“遗簪堕珥”。在“艳杏烧林，湘桃绣野”的郊外，有的“斗草踏青”，有的“金罍罄竭”。乐事难图，在柳永的清明图景里，四野如市，春色满园，他有意避开“哀哀父母、生我劬劳”的野地哀哭，截取的是沐乎沂、咏而归的赏心乐事。
露花倒影，烟芜蘸碧，灵沼波暖。金柳摇风树树，系彩舫龙舟遥岸。千步虹桥，参差雁齿，直趋水殿。绕金堤、曼衍鱼龙戏，簇娇春罗绮，喧天丝管。霁色荣光，望中似睹，蓬莱清浅。
时见。凤辇宸游，鸾觞禊饮，临翠水、开镐宴。两两轻舠飞画楫，竞夺锦标霞烂。罄欢娱，歌《鱼藻》，徘徊宛转。别有盈盈游女，各委明珠，争收翠羽，相将归远。渐觉云海沉沉，洞天日晚。
——《破阵乐·露花倒影》
北宋的金明池，又称西池或天池，在东京顺天门外道北，与琼林苑南北相对，是东京四大园林之一。每年三月一日至四月八日，金明池开放，皇帝车驾临幸，在这里举行水戏表演和龙舟争标，与民同乐。柳永有两首词写金明池争标活动。
这首词，状难状之景，将一场有皇帝出席、百官云集、万民围观的龙舟竞渡夺标的大场面剪裁得轻重缓急，详略得当。一只诗笔，在起承转合之间，将岸边的风景，水上的赛事，皇家的宴饮，人物的情态，远近高低，上上下下，不遗一墨，而且笔带感情，不敢省略对皇帝“凤辇宸游，鸾觞禊饮”的颂祷，同时还忙里偷闲，稍带看一眼盈盈美女。词以晨景始，以晚景终，从早到晚，一天的时间里，诗人营造的声光色相，如天花乱坠，地涌金莲，让人觉得如入仙山琼宫，既恍惚迷离，又能找得见进口出口。这种大笔写意，“一笔到底，始终不懈”的功夫，十分了得，难怪苏轼都要称赞“山抹微云秦学士，露花倒影柳屯田”了。
起调“露花倒影”句，是说带着露水的花倒映在水中。“露”喻晨，“花”喻春，“倒影”喻湖边，点明今天活动的主场地是在湖上。四个字，季节、时辰、地点，几层意思都有，写来却轻松方便，顺风顺水。最妙的是，看花不在地上看，偏要从水里看，这是因为知道临水照花，水婆娑时，花也婆娑。这种萦风萦水的花，就像西子浣纱，让人望之心荡神摇。于是，在“露花倒影，烟芜蘸碧，灵沼波暖”这种明亮、热闹、温暖的背景里，这场盛会就开始走进天时、地利、人和的大圆满境界了。
炎光谢。过暮雨、芳尘轻洒。乍露冷风清庭户，爽天如水，玉钩遥挂。应是星娥嗟久阻，叙旧约、飚轮欲驾。极目处、微云暗度，耿耿银河高泻。
闲雅。须知此景，古今无价。运巧思穿针楼上女，抬粉面、云鬟相亚。钿合金钗私语处，算谁在、回廊影下。愿天上人间，占得欢娱，年年今夜。
——《二郎神·炎光谢》
这是一首咏七夕的词。
雨后新凉，碧空如水，一弯新月，挂在远远的天空。织女为了却一年的相思债，为了叙旧约，正乘驾快速的风轮飞渡银河而上。放眼望去，祥云当空，如锦屏遮羞，玉人若隐若现，神仙眷侣欢会，正是胜却人间无数的时候。闺中女子望月穿针引线，向织女乞取巧艺。回廊花影下，女子粉面云鬓低垂，男子手挽花枝贪看，正在私相授受信物，私定终生。爱情无价，时光无价。天上人间，共此良夜！
天地相接，却又天高地远，可望而不可即的情爱最苦。牛郎织女，一个对月兴叹，一个临风洒泪，一年等一回，已经等了千年。这种人间天上的苦相思是天神对人间的警示。人间女子的心事没有神仙眷属那样张扬，也没有鹊桥相引，红尘情事，过眼成空，只能自己在在珍惜，切切不敢空对眼前景，伤了意中人。词以“爽天如水，玉钩遥挂”作为茫茫空景，词境高远，静静如水。“钿合金钗私语处，算谁在、回廊影下”是浪漫的想象，也是人间的真实。于唐，有唐明皇和杨贵妃的故事，二人初次相见，私授金钗钿合，在七月七日长生殿，夜半无人时，私语切切，也是佳话。于宋，男女选择七夕定情，交换信物，也是时俗。“愿天上人间，占得欢娱，年年今夜”，天上的良辰是诗，人间的欢娱是俗，诗人于此情此景下思接天地，而最终的关怀依然在俗世。其中，“闲雅”
二字，最是风流蕴藉。情能闲能雅时，才是劳碌人生的休息时间，是为自己活着的一时半会。生命在于互相认证，男女相爱相知，是山海原理，虽天地不能隔，千古不能移。
在北宋初年，词主要是用来歌唱的，可是不知道柳永这样的歌词写给怎样的女子执红牙板唱才合适。这种写作，显然已经不是出自为教坊写作换米的需要，也不是因为个人寂寞。从这些词作可见，在别人于半梦半醒间享受世俗生活的时候，柳永是在认真地观察，有计划地写作，他有心做这个时代的见证者和记录者，而且用雅俗共赏的白描手法，带着他特有的天真的、世俗的喜悦，将这一切及时地记录在案，让身在其中的人们不仅生活着，而且欣赏着，思考着。他自觉屏蔽了或天上人间、或阴阳两界的悲苦，只让人们珍惜这些俗世的欢娱。这些在文学史上不可多得的民俗文学，已经远远高出了士大夫们迂腐、狭隘的书斋趣味，其浑然成章的整体描绘，已经覆盖了士大夫们矫情的唱酬之作中稍带的一笔背景，让缠绵在士大夫的花间情调中的词曲低下了贵族的姿态，走向了寻常巷陌。这些词曲，是一个时代的欢乐颂和春之舞，是一个城市的金色记忆。
作为一个公认的浪子，一个不被时代认可的文人，他还要这样快乐而辛苦地为这个时代歌唱，他也把自己写成了这个时代的太史公。
