这里是苍蝇、蚊虫和蛆的乐园。那森森白骨和白骨上附着的褐色皮肉，在烈日曝晒下散发出恶臭，与苍莽山的宁静、深邃和安详格格不入。
苏采萱站在坑边，目光掠过一块块白骨，仅凭着目测和经验，她断定坑里都是人的骨骼，这一点确切无疑，而且没有新骨，绝大多数是曝晒时间在三个月以上的陈旧骨骸。只有一块脊椎骨上残留着丝丝的褐色皮肉，似乎是一周左右的新骨——难道是郑丹梅的遗骨？
想到郑丹梅可能已经被剥皮割肉，敲骨食髓，苏采萱浑身起了一层鸡皮疙瘩，光天化日之下，众人环绕之中，却感觉四周鬼气森森，脊背上掠过阵阵寒意。
好在肉眼看上去坑里没有二十四小时内的新鲜骨骼，苏采萱轻舒了一口气——也许钱景岳还活着？
苏采萱的注意力集中在坑里的骨骸上，李观澜却一直在密切关注四周的动静，好像一只精力充盈、肌肉健硕的猎豹，随时准备做出势不可当的凌厉一击。此时，在距离大坑几米远的树丛中传出轻微的窸窸窣窣声，像是微风吹过丛林，又像田鼠在树枝间穿梭觅食。李观澜的目光没有转向声音传来的方向，却在刹那间，蓦地转过身去，手一抬，发出一声短促清脆的枪响，没有任何心理准备的众人都悚然一惊。
丛林后面传来沉闷的声音，似乎有什么重物轰然倒地。两名全身穿着防护服的特警反应迅速，身手敏捷，枪声甫落，他们已经箭步冲到丛林后面，黑洞洞的枪口对准横卧在地上的一个躯体。那躯体外仅罩着几根布条，皮肤上生满层层鳞甲，头部硕大，占了身体的三分之一左右，脸上五官扭曲，四肢短粗，双手双脚都仅有一根手指足趾，完全看不出是人类的手足。
两名特警倒吸一口凉气，对走过来的李观澜说：“李队，好枪法，你打死了他？”
李观澜面带微笑，施施然地吹吹发热的枪口，说：“这是麻醉弹，临时从动物园借来的，这次行动，只有你们特警的枪里装的是真子弹，所有刑警拿的都是麻醉枪。”
几名特警和医护人员也围拢过来，把倒在地上的麻风病人双手双足捆绑好，抬上担架。李观澜在上山前预料到，可能遭遇麻风病人们的激烈抵抗，不大会顺利和他们步行下山，就嘱咐医务人员携带来二十副简便担架。
虽然捉到一名麻风病人，但是他还有十几位同伴，他们栖身在哪里？在幅员辽阔、郁郁葱葱的苍莽山上寻找十几个人，并不是简单的事，除去胆识和观察力，也许还需要一些好运气。
好在已经找到埋骨的地点，又在附近发现一名麻风病人，可以确定其他麻风病人的藏身地不会离这里太远。即便如此，置身在丛林里的警员们，也一时茫然失去方向，不知接下来该到哪里去搜寻。
李观澜做事爽快果决，在观察过周遭的地形后，当即作出决断，发布命令说：“当务之急是寻找到目标的栖身地。时机紧迫，我们必须分头寻找，全体警员分成四组，以我们的站立点为圆心，向东西南北四个方向展开地毯式搜寻，行动要快，但不许漏掉任何蛛丝马迹。一旦有所发现，立刻向其他组发出求援信号，不许轻举妄动，非到万不得已，不许随意开枪。”
领头的四名刑警声音响亮地答应着，率领众人分头行动。
李观澜、苏采萱等四十几人拨开浓密的枝叶和荆棘，步履维艰地前行。他们这组人选择的是向南行进，因为从简淳拍摄的录像上判断，许天华一行人与目标狭路相逢时，那群麻风病人是从南面聚拢过来，那很可能就是他们藏身地的方向。所以李观澜所率的这一组人中均是精兵强将，以期有所建树。
但是在广袤深邃的苍莽山上寻找一群麻风病人谈何容易，警员们披荆斩棘，深一脚浅一脚地挪动，同时还要照料着医护人员，防止他们掉队或发生意外。根据农林地质部门掌握的相关资料，苍莽山上迄今为止未发现过狮虎等大型猛兽，但关于豺狼、野猪等食肉野兽的记载却有很多，而毒花、毒草、毒虫、毒蛇等也种类繁多，数不胜数。因此一路走过来，困难重重，凶险无比。
看看已经过去六个小时，到了下午四点，整组人除去稍事休息，吃些干粮，一直在马不停蹄地赶路和寻找。这时山下的世界正是天光大亮，十丈软红中行人如织车辆如梭，但是在数里之遥的苍莽山上，阳光被郁郁葱葱的枝叶遮蔽，已经灰暗下来。
一行人一无所获，心情都烦恼焦躁起来。其他组也未传来任何音讯，显然也在劳而无功地苦苦寻觅中。李观澜的面容平静，心中却焦灼不堪，每延迟一分钟找到目标，钱景岳生还的可能性就减少一分。而且这一次登山，从刑警、特警到医疗救助人员，浩浩荡荡一百多人，协调了近十个部门，花费十余万元，如果这次无功而返，要想再组织一次同等规模的搜寻和救援行动，就会增加几倍的困难。
苏采萱与李观澜共事多年，熟知他的心意，见状安慰他说：“这一次行动仓促，万一找不到也就只好算了，下次搜山时可以考虑带上十几只警犬，也许会有帮助。”
李观澜说：“这次上山前我也起过带警犬的念头，但是想到目标比较特殊，麻风病毒可以同时寄居在人畜体内，所以……”话音未落，李观澜眼前一亮，停住脚步，蹲下来，仔细打量地面上的一丛植物。
苏采萱顺着他的目光看过去，地面上的那丛植物，呈现淡淡的黄色，像丝一样细腻光滑，又纠结缠绕，如蛛网一般复杂稠密。
苏采萱对植物学知识一知半解，不太确定地询问：“这好像是菟丝子吧？”
李观澜说：“菟丝子是它的学名，咱们曲州的老百姓把它叫做无根草。”
见到李观澜专注的神情，苏采萱意识到这株叫做“无根草”的植物一定有什么特异之处，她略一思考，醍醐灌顶般地脱口而出：“菟丝子无须阳光就可以成活，这附近可能有山洞！”
苏采萱一语中的，李观澜赞同说：“正是，菟丝子是极少有的无须光合作用就能生长的植物品种，我们一路走过来，并没有在地面上见到菟丝子，却在这里发现了它的影迹，说明这里的地形地貌很特殊，这一小株菟丝子很可能是从某个暗不见光的地方扩散到这里的，而且这个黑暗的所在离这里不远，如果我估算不错，应该在十米内就有山洞。”
十米！听见李观澜说话的人都悚然一惊，用双手裹紧衣衫，心情忐忑地向四周望去。
李观澜的目光落在五六米远的一处植被上，那一小块植被的颜色明显比别处植被略深，沿着植被的边缘有两排苔藓，呈暗棕色，向纵向延伸。而在植被的表面，凌乱地缠绕着几株暗黄色的菟丝子。
李观澜没有做声，用手势示意其他人保持静默，全部半伏半蹲，向那块植被移动。李观澜示意一名走在最前面的特警用微冲枪筒拨开那块植被，果然，那后面黑洞洞的，有一个深邃的山洞。苏采萱眼明手快，从植被上拈起一根约一厘米长、辨认不出颜色的破烂布条，递到李观澜眼前。
至此，基本可以确定，这里即使不是凶手聚集的老巢，也至少有麻风病人出入。
从外面看进去，洞里一片黑暗，里面究竟有多少人，钱景岳和郑丹梅是否在其中，是否隐藏着其他风险，都是未知情况。如果贸然闯进去，危险性很大。
在动身上山之前，李观澜已经设想过多种方案，对麻风病人的栖身地点和救援队伍面临的风险，都有充分预测。他知道这些麻风病人虽然掳劫人质、杀人食尸，凶残恐怖到令人发指，但他们隐居深山，多半不会持有危险的攻击性武器，相较于其他智商体能均超常的犯罪分子，麻风病人们的攻击能力也有限。所要顾忌的，是存亡未卜的钱景岳和郑丹梅的人身安全，以及警员们感染麻风分枝杆菌的风险。
天色越来越暗，战机不容延误，李观澜扫一眼警员们身上严密的防护服，下定决心说：“冲进去，刑警在前面，特警保护，医疗人员留在最后。行动的原则是解救失踪人口第一，抓捕凶手其次，一旦遭遇危险，开麻醉枪令对手昏迷。在出现最坏情况并迫不得已时，特警可以开枪将凶手击毙，以把杀伤量控制到最小为基准。”
冯欣然和特警队队长同时低声而坚定地回答：“明白。”
话音甫落，数十名精选的警员像矫健的豹子一样，在一瞬间冲进一片漆黑的山洞，急促却不凌乱，前后紧随，秩序井然，除去衣服摩擦的窸窸窣窣声，几乎连脚步声都细微不可闻。
前进三四米，山洞忽然出现一个弯路，转过去，眼前豁然开朗，原来洞里竟是别有天地。这里深不见底，异常宽阔，光线虽然仍昏暗，但已可勉强对面视物，不像初进洞那样漆黑一团，却不知光线是从哪里射进来的。洞内比外面凉爽许多，空气也不沉闷。洞穴中央有一条小溪，水流淙淙，洗刷着两岸的苔藓和菟丝子。整个洞穴的四壁都非常坚硬，是不知已有几千几万年的巨岩。
向前再走两步，脚下陡地一沉，原来这洞穴是向地心深处去的。走在最前面的李观澜步履匆匆，但极为轻盈，向前疾行十余米后，忽地发现脚下出现一个巨大的深坑，坑内有绿莹莹的火苗跳动，借着火光可以看见火苗四周围拢着晃动的人影。李观澜立刻收住脚步，向后面打手势示意不要出声，注意观察前面的动静。
仔细看过去，十七名麻风病人围绕着火苗或坐或站。李观澜计算一下双方武力，二对一，而且己方个个是精兵强将，武器精良，占有绝对优势，心里安定了许多。
在麻风病人围成的圈子外面地上躺着一个人，不停地蠕动着，似乎在作痛苦无助的挣扎。是钱景岳？李观澜的心头掠过一丝喜悦，如果能把钱景岳解救出来，此行的任务就完成得相当圆满了。不过再仔细看过去，那人身上似乎并没有被捆绑，只是被随意地丢弃在地上。在这种情况下，他却似乎并没有逃跑或计划逃跑的迹象，只是瘫软在地上，那只有一种可能，他受了重伤。
那群麻风病人对李观澜一行的悄悄靠近似乎毫无察觉，他们对外界的危险反应迟钝，自我保护意识不强——这愈发增强了李观澜的信心。目前实施抓捕行动的唯一不利之处在于，通往坑底的道路过于狭窄，仅容一人通行，警员们如果鱼贯而下，即使动作再快也难免有先有后，势必造成抓捕目标的混乱，增加变数。李观澜向特警队长示意，由特警队员冲到最前面，采用索降的方式，三十余名特警同时出现在目标面前，迅速制服对手。
所谓索降，即是通过软绳滑到地面的着陆方式。这种行动方式看似简单，却需要经过长时间的特殊训练才能掌握，即使在特警中，也不是人人都具有执行索降的能力。在动辄数十米的高空中，左手执绳控制方向并掌握速度，右手持武器，耳畔风声呼啸，眼前岩壁飞掠而过，在这种情形下还要保持警觉，眼观六路耳听八方，对体能和心理素质都是极大的挑战。
这次到苍莽山上执行任务，险恶的地形是巨大挑战，李观澜在申请特警援助时特意要求了索降一项，这时果然派上了用场。
