古麻石路上跳着初夏的阳光，在山湾里一闪一闪。从山里走出去的方向，左边沿路一溜建有高矮大小形状不一的房屋，自然形成一条古里古怪的街道，跟鸡肠子一样，当地人叫鸡肠街。
鸡肠街总计二十来户人家，却有十二个姓氏，不，确切地说是十三户，还有户肖姓的，只是延续到他这一代已快灭了香火，肖已快六十，而据说他老婆四十不到就断了经血，没有子嗣，因而在鸡肠街，这户人家平时被忽略得多。肖是个剃头匠，一年到头担着个剃头担子在外走村串户。
其他十二户中有两户复姓欧阳，虽然同姓，却无血缘关系，据说一户是从江西迁徙过来的，而另一户却是从四川过来的。鸡肠街跟美国的唐人街有点相似，居住在这里的人一开始就是从五湖四海迁徙过来的，至于究竟是哪户最先发现这个地方，无人考究。现在的居民，都是这些人的后裔，自打这条街叫鸡肠街后就再无移民。
时过境迁，这些在鸡肠街扎下根来的人们，早不追究祖先的去处，自觉把这里当成自己土生土长的地方。
麻石路是山里通往山外的交通要道，鸡肠街扼麻石路咽喉。
平日，山里人挑着杜仲、花生之类的山货唱着山歌到街上换物换钱，外地做生意的贩子在鸡肠街设有相应的收购点。同样，外地贩子有什么好赚钱的新鲜货物，诸如廉价香水、花夹袄、头发箍的，也都通过鸡肠街向山角落里传播。若逢赶场的天，鸡肠街就更热闹了，人流熙来攘往，此起彼伏的吆喝声，好像要把鸡肠街给抬起来。
这时候，最热闹的当然要数邱海生家开的邱记杂货铺。
邱海生家坐落在鸡肠街头的入口，到鸡肠街的人无人能绕过他家。前面是一进四扇的红砖瓦房，铺门正中上书有“邱记杂货铺”，侧门横梁上悬挂着“邱记歇伙铺”，一只硕大的红色箭头把住宿客人引进后面清一色的四扇杉木板房，一堵围墙将前后两房圈成一个四合院。这在鸡肠街是最抢眼的房子。邱海生家大业大不是虚名。如果说鸡肠街其他地方是鸡的盲肠，那么邱海生家就是十二指肠，是连着鸡肫的那截至关重要的肠子。
邱记杂货铺人来人往，有卖完山货扛着空箩筐伸长脖子买纸烟的山里汉子；有要给崽女买笔墨一个劲往前挤的妇女；有卖了鸡蛋系着围裙买酱油味精的老人……邱海生婆娘曹玉凤在铺子里忙得团团转。
一个外地中年汉子坐在邱海生家后院火桌旁，身边摆一担簇新斗笠，想来是在向邱海生推销他的斗笠。
“老板，一回生二回熟，您开个价。”中年汉子诚恳地说。
邱海生端着茶杯，不时抿茶，不时走动。他两只细小的眼睛，不看斗笠，只盯住那汉子，像要看透和琢磨透一件物什。那汉子吃四方饭闯江湖并不是一日两日，此刻却被邱海生的眼神盯得浑身不自在，低头看了看自己的衣服，没有什么不对劲的，又摸了把脸，也没有多余的脏东西。他尴尬地说：“老板，您看我们厂的产品第一次打入贵地，眼下雨季来临，想必马上会走俏，甭错失良机。”
雨季，斗笠会走俏，是大赚的好时机，难道只你懂，你以为我是白痴，用得着你装腔作势指手画脚。邱海生拉下脸厌恶地瓮声瓮气说：“啰嗦个卵。”
那汉子忙不迭赔笑说：“老板，真是快人快语，六块五，怎么样？”
“六块五，你哄小孩呢，我店里的才卖四块，你给我六块五，我不亏死，还做屌生意。”邱海生瞪大眼睛驳斥道。
“四块是四块的货，六块五是六块五的货，老板，一看您就是里手，您看这质地，这做工，哪里是四块的料呐，六块五，您绝没吃亏。”那汉子拿出一个斗笠端在手上，把斗笠翻来覆去指给邱海生看，“您再看看，这顶上还有生产厂家，质量有问题可以包退包换。”为了证明没扯谎，他掏出一份随身携带的产品质量保证书，保证书右下角盖着雪峰山斗笠厂的红色印章。
“一口价，四块五，成就放下，不成拉倒。”邱海生没理那保证书，斗笠的质量他一眼就能看得出。
“老板，最低价，六块，您看怎么样，我大老远担到您这来，肩膀都磨掉了层皮，您多少打发点来回路费吧。”那汉子嘴上这样说，心里在嘀咕，我的斗笠出厂价五块，你一张口连出厂价都没了，心未免太狠了吧。再说你那四元的斗笠也叫斗笠？说难听点叫棕叶子还差不多。
邱海生手一挥：“少啰嗦，四块五，一手交钱一手交货。”
按邱海生的经验，这斗笠贩子迟早会顺从他的价格，这跟甩竿子钓鱼是一个理，抛出点食物，鱼儿上钩就只是时间长短的问题了。再说这鸡肠街上谁有实力敢与他竞争，就是想竞争也没他那份多年修来的精明算计。在这点上，邱海生蛮自信，并生出不少优越感。因此，他习惯了居高临下看人看事，习惯于迈着他特有的八字步，有事没事地在店铺门口溜达。
说到他的八字步还有个典故呢。邱海生以前走路不是八字型，和鸡肠街所有人一样爱光着脚板径直往前冲。开邱记杂货铺的第二年，他去镇上进货，赶巧碰上县里某局局长来镇上检查工作。当时的场景是，那局长前呼后拥，而邱海生正扛着一麻袋货，沉甸甸的麻袋让邱海生只能看到脚底下的路，无法望得更远。反正一条卵大的街，走了千百回了，就是闭着眼都能走出去呀。邱海生心里想着独自扛着麻袋往前冲，这一下刚好冲到走在最前面的局长身上了，偏生邱海生的大脚板又踩着了局长锃亮的皮鞋，差不多把局长撞了个趔趄。那局长身边人（估计是秘书吧）一声怒吼，吓得邱海生肩上麻袋跌落，倒退三步，忙说对不起，踩坏了我赔。
那秘书说，你赔，赔得起吗？一光脚土农民，赔双草鞋还差不多。秘书的话引来一阵哄堂大笑。在鸡肠街邱海生也算个角色了，但面对局长的气势，邱海生面红耳赤，嗫嚅半天，不知道说什么才能把羞愧盖住。
倒是局长大义，他接过秘书递来的手帕，抬脚，在鞋面上掸了掸，继而一声不吭走了。
这局长是个罗圈腿，迈着八字步。
邱海生愣愣地望着局长渐行渐远，及至转过街角不见，他才一下恍过神来，连麻袋都顾不上扛了，返身奔进卖鞋的店铺，买了双合成革的皮鞋，外加鞋油鞋刷。从此，鸡肠街有了第一个穿锃亮皮鞋迈八字步的人。
日头好像疲累斜斜地靠上山边。店铺里进来几位身背斗笠行李的男子，一身的风尘。他们是些借宿的旅人。他们自己介绍是桎木坪袁家村的，路过鸡肠街去山里贩牛，想在这店里留宿一晚再赶路。
邱海生扭转身料理他们去了，斗笠贩子就像他手中的茶杯，给搁置一边。
那汉子见邱海生忙其他事，一副视他不存在的样子，想想觉得窝火，干脆挑起斗笠走出邱记杂货铺。边走边嘀咕：“这地方人恁地不好交道，太精明了，大白天撞见鬼了。”
斗笠贩子挑着斗笠在鸡肠街继续沿街吆喝，没精打采来到街尾。过了街尾就是进山的麻石路。麻石路上静悄悄地只走着三五个赶场的山里人，路边伫立着几棵展动叶片的棕树。望着棕树叶在暖风里自由自在地舒展，他的心却无论如何舒展不起来。他自认倒霉透顶，碰上这么个下作地方。他不想再往前走，他怕山里的人更难缠。
街尾也有一家杂货铺，低矮的门楣上写着“田记”，字体干瘦，忸怩，粗看让人觉得是几截干枯的树枝拼凑而成。斑驳的墙面被刻意粉刷过，有点像老妇人脸上涂的粉，白是白了，还是难掩岁月留下的沧桑。阳光照在玻璃窗户上，折射到斗笠贩子眼里，分外惹眼，顺着光亮望那窗户，倒也利索，有如陈旧衣裳上新添的一块补丁，因为补缀熨贴，浆洗干净，使得整个房子看上去并不贫贱，低微，反倒显出一种骨节与精神来。铺子里同样有几个人在采购东西，一个妇人在柜台前满面春风地忙上忙下。
鸡肠街整整一条街，就只“邱记”和“田记”两个杂货铺，并且不难分辨，“邱记”是老牌，过去是独家经营，“田记”从装修和经营规模上可以看出刚开张不久。
斗笠贩子踟蹰一阵，担起斗笠跨进“田记”的门，想再碰一碰运气。
“田记”老板田玉秋面容黝黑，卷衣袖扎裤腿的，光着的脚板还沾着泥巴沫子，或许刚下地回家。敦实的身板，一看就是个山一样憨厚，田一样实在的庄稼人。
田玉秋这店铺从准备到开张，费尽了周折。
四月初的一天，风和日丽，正是山地庄稼汉插早稻的好时节。田玉秋、高老二和王新民每人手里捉着一把秧，弯腰在责任田里莳田。田野的空旷，加上嗡嗡飞过的蜜蜂，直让人心底发慌。王新民一边忙着下秧，一边扯开喉咙唱起了山歌：
大路看见姐穿红，
摇摇摆摆过田垅，
荷巴眼扯得崖山拢，
鲢鱼嘴抿得毛铁溶，
庙里的菩萨打叮咚。
……
王新民的山歌在山里山外有点名气，遇上谁家红白喜事，总要邀上他唱一段。他不但会唱，还会自己编，见什么编什么，唱什么，蛮入时入景的。
田野里，王新民的歌声就如高山滚木排，起起落落，瞬间将空旷的田野撩起了勃勃生机。田玉秋与高老二还没来得及回味，天空骤然下起大雨，豆大的雨珠砸在水田里，“噼噼啪啪”，溅起许多大水泡。
三人慌忙丢了秧苗，就近跑到邱记避雨。
雨，下得乌天黑地。估摸这雨势一时半会不会停，田玉秋走到阶基边，将腿伸出就着沥沥掉下的屋檐水洗脚。王新民机敏，看到雨脚丢下秧苗就跑，脚上的泥巴早洗濯干净。高老二反应迟慢最后上岸，两只脚都沾着湿漉漉的泥巴，一只裤腿高一只裤腿低，显出疲沓。
王新民闲不住，粗声说：“邱老板，玉秋请客，一瓶邵大（注：邵阳大曲酒，简称邵大），外加三包香瓜子，三两卤猪耳朵。”
“算我的，邱老板，按他说的搞。”田玉秋一面洗脚一面大方答应。高老二、王新民与他称兄道弟，一块吃喝的时日不少，谁有钱谁付账，随便惯了，没人斤斤计较。
他们靠着柜台一边喝酒一边扯淡。王新民唾沫四溅大谈逗女人打情骂俏的粗痞话，亏他想得到，说得出。高老二则眯缝着双眼，支愣着耳朵听，听到够味处，嘴巴还发出“喔唷……喔唷”的惊讶声，晶亮的口水顺着嘴角流出，线一般牵扯不断。一副傻里傻气不谙男女之事的样子。其实不然，他三人间高老二结婚最早，十八岁不到就做了爹。惹得王新民常打趣他，说高老二那杆子东西开荤得早。
田玉秋不爱听这些，他端着酒杯和邱海生在地下用火炭画了一个棋盘，拣来几颗麻石、土坨做棋子，两人饶有兴致地下起了五子棋。
高老二凑上来，抓起田玉秋的麻石棋子满盘乱转，不知怎么安放。邱海生挡挡他的手，说：“去去，一边听新民扯淡。”
高老二讪讪地丢下棋子，信口一句：“玉秋，你看邱老板不种田种地，活得却舒舒服服，靠的就是这个铺呢，你何不也弄个？”
正咂巴嘴抿酒的王新民，听到高老二这话，立即随声附和：“是呀，玉秋弄个铺还真不错。嘿，这下有了白喝酒的去处了。”
听口气，好像是他自家要开店铺。
高老二说：“不成，虽是把兄弟，也不能叫玉秋蚀本。”
王新民嘿嘿笑了：“谁与你当真来着，调你玩咧。”
高老二就笑：“就你没点正经相。”
田玉秋把弄着手中麻石，讷讷地说：“弄铺的钱够不着，还差一大截呢。”
邱海生弃下棋子，站起身，叹口气说：“做生意就像揽泡泡，一不小心就爆，难哩。”说完，扔下他们三人，他自顾进了里屋。
三人你看我，我看你，谁也没说话，都埋下头喝酒。邵大瓶子见底，已是下午。雨停了，太阳也出来了。三人打着酒嗝又去插秧。日头轻纱一样披在他们背上，暴雨带来的轻寒一步步退缩到脚下的泥土里。
