一个阴云密布的日子。
高天堡古城战事告急：大西门、光华门、水西门、安定门已被日军突破！
贴膏药旗的日军飞机超低空飞行狂轰滥炸，安定酒巷五里香酒楼已经被炸开几个口子，长长的牌匾掉落在地砸成几段。街道上，惊恐的居民蜂拥而过。
五里香酒楼掌柜五爷将女儿春英和贴心帮手山仔推出屋外，硬往山仔手上塞了一个包裹，说：“这个店看来开不下去了，你俩先走，去天台山葫芦关投靠四爷！”
春英拉着五爷的手，说：“阿爹，要去你和阿妈也一起去！”山仔也说：“是啊，五爷，你和我婶留在这里太危险！”五爷面带愁容，说：“你婶这病，不能在路上颠簸，我留下伺候她吃完药看看再说，你们先走！”山仔说：“五爷，我来背，我有力气！”五爷拍了拍山仔的肩膀，说：“只要你把春英安全送到四爷那里，我就放心了！”
“轰！”一声巨响，日机在人群中扔下一颗炮弹，爆炸声掀起一团浓烟，眨眼工夫，地面又躺倒一片血肉横飞的难民。春英一震，将五爷的手抓得更紧。五爷一狠心，猛然发力将春英和山仔推出门外。“阿爹！阿妈……”春英跌进难民中间，哭喊起来。
难民如潮，山仔和春英已是身不由己，在缓慢向前推进中一步一回头。
一道流星划过，一颗炮弹紧挨五里香酒楼墙头落下，轰然炸响的冲击波震撼四壁，酒楼即刻摇晃起来。五爷奔至病榻，急欲抱起痛苦呻吟的妻子，突然，一根房梁倒塌而下重重地砸在他的头上。紧接着，砖头、瓦片、木板、砂石纷纷砸下。呻吟声更加凄厉，但没持续多久就被另一声巨响所淹没。
酒缸破碎了，好酒洒满一地。瞬间，五里香酒楼起火，上乘好酒被点燃，一柱一柱的火焰冲天腾起，越烧越旺。空气中，浓浓的酒香味飘散开来。
春英闻到酒香扭头看酒楼，但天空乌云密布层层阻隔，身后人头攒动什么也看不见。她心生不祥预感，吸了吸鼻子想停下前进的脚步，可是怎么也控制不住自己，依旧被推动着缓缓向前。她的心开始“咚咚咚咚”地狂跳，于是问山仔：“这酒香，是……”
山仔也闻到了酒香味，但他关心的只是背上的包裹和身旁的春英，因此一把攥紧春英的手，大声提醒：“小姐，注意看路，小心跌倒！”
城关清流河岸，七孔石桥上挤满了溃退的守军士兵，不堪重负的桥栏瞬间崩塌，桥面上的人雨点般飞落而下。太恐怖了！山仔和春英只能跟在一群难民后面盲目向前。
清流河渐变狭窄，水流湍急。大约奔跑三里多路，一座五孔石桥出现。没有人争抢！众难民欢呼起来，加快脚步往前跑，走近一看，发现石桥中央已被炸开几个大口子，根本无法通过。没有办法，难民们只能继续沿河而上。
转过一个山湾，清脆的枪声响起，前面的难民在呼喊：“日本鬼子来了！”
山仔和春英立即躲进河岸茂密的芭茅草中，待天完全黑下来，才摸摸索索循着狗吠之声走向一个不知名的村寨。看上去，村寨冷冷清清，没有一个走动的人影。
顺一条狭长的小巷走了一会，前方传来嗡嗡嘤嘤的异样声音。山仔心生疑虑，立即停住脚步。这时，一道手电筒的强光横扫过来。
山仔惊呼“鬼子！”说罢迅速打开背包，将金条藏进内衣口袋，取出一顶破帽和一件旧衣服递给春英，压低声音说：“快，戴帽子，换衣服！”
春英心领神会，快捷地将头发挽在头顶戴上帽子，又迅速地穿上男人衣服。
鬼子包围过来。山仔举起包袱拱手相送。
山仔和春英被押进一个农家大院。院内挤满了不幸落入魔掌的难民。鬼子凶神恶煞，命令男人背靠背地站立着，要两个难民一对一对地将所有人绑缚好，这才亲自动手绑缚那两个难民，然后把绳头捆在一起扎在一棍木柱之上。
鬼子叽哩哇啦怪叫着，拖着战战兢兢的女人走出大院。手电筒的光熄灭，沉沉夜幕变得恐怖而又压抑。鬼子爆发出一阵阵邪恶的淫笑，女人的尖叫和哭泣声随之传来。
难民们的心即刻被揪紧。有人愤然破口大骂。不一会儿，叫骂声四起。
一束强光闪过，枪栓即刻拉响，随后便是“砰”地一声脆响。
难民中，有人在哭：“我的脚，我的脚……”
一个沉闷的声音在怒吼：“叫骂能解决什么问题？想活命的给我闭嘴！”
叫骂声止息。所有人的心，都像压上了一块沉重的石头！
山仔在巧妙挣扎，很快，他的手摸到了一个活结，于是扭动身子引起春英的注意，将活结的另一头压进她的手心！原来，那两个难民不动声色，为大家的逃跑做好了准备。当一群畜生折腾累了，终于像死猪一样沉沉睡去，难民们心领神会，迅速拉动绳子的活结。几条大汉猛然扑向守门那个鬼子，将其活活掐死。
山仔摸了摸贴身内衣，摸到了两件硬物，心一下便踏实了，于是拉着春英跟在难民后面跑出大院。跑不多远，身后的大院着火了，一时间烈焰腾腾火光冲天！
沿着一条枯水沟，山仔和春英拼命向前奔跑。
“八嘎，死了死了的！”死猪一般的鬼子惊醒过来，叫骂着举枪乱射，子弹发出尖厉的呼啸声，从难民的头顶呼呼地掠过。
跑着跑着，春英的脚绊在一块石头上，“哎哟”一声跌倒在地。山仔上前扶起，问：“小姐，腿没伤吧？”春英摸了摸膝盖，说：“没，没有，快，快跑！”
“那好，你跑前面！”山仔话音刚落，后背就挨了重重一击，也“哎哟”一声跌倒在地。春英回过头，问：“山仔，怎么了？”山仔手捂心口，喘息着说：“小，小姐，我不行了！”春英蹲下身，伸出去拉山仔的手摸到了一把热乎乎的黏稠血液。她更加慌乱了，哭出声来，说：“山仔，你，你别吓我呀！”山仔很费力地摸出两根带血的金条，说：“小姐，我，我不能送你了，你……”春英的腿即刻软了，怎么也站立不起来了，头上的帽子忽地滚落在地，一头长发披散下来。
手电筒的强光照在春英头上。
一个鬼子淫笑着，怪叫着：“吆西，花姑娘的干活！”
手电筒的强光照在山仔身上。
一个鬼子上前夺走金条，举起刺刀对准山仔的心口猛扎下去。
春英大声呼救，柔弱的颤音打破了山野的宁静。
一只猫头鹰发出一声尖叫，惊恐地拍打着翅膀飞出枝头。
“扑通！”一声响过，一团黑影落入沟内扑向鬼子。
一个鬼子闻声而动，将刺刀对着黑影，叫嚷着：“八嘎，八嘎！”黑影腾空，出现一个彪形大汉。大汉一脚踢在鬼子脑门，顿时，鬼子脑浆崩裂倒地毙命。旁边那个鬼子放开春英拔出手枪。大汉身形一闪就地一滚，跃起时拳脚并用，鬼子的手枪瞬间就被击落在地，与此同时，后脑还挨了重重的一掌，也嚎叫一声倒在地上。
大汉伸手去拉春英，声音急促，说：“小姐，我是来救你的，跟我走，快！”
春英刚刚站起，双腿一软又跌坐下去。
大汉一把抱起春英，“嗨——！”发一声喊，跃出了枯水沟。
父亲料到自己会有危险，又派大汉赶来相救？春英很想知道父母亲和大汉的情况。
大汉呼吸急促，只说了一句：“别问那么多，这里危险，快跑！”
春英的腿不再发软，她咬紧牙关，跟着大汉往前奔跑。
跑跑停停，停停跑跑，穿过一片茅草地时天边泛起了鱼肚白色。
眼前是一条大河，河中央漂着一根木头。大汉捡起一颗石头投进河心，发现河水很深，于是从腰间拔出飞镖，“嗖”一声扔了过去，当飞镖钉在了木头之上，他迅即绷紧手中细绳将木头拉至岸边，面无表情地说：“过去，紧紧抱住木头！”
春英心虚，却不敢言声，她战战兢兢走过去，紧紧地抱住木头。
大汉扑入水中，借助木头将春英推向对岸。
终于脱离了鬼子的魔掌！坐在草地上，大汉依旧不说话。春英斜睨大汉，发现他面色青紫，皮肤粗糙夹带些许光亮，个子不高但是特别壮实。大汉是谁？如果父亲派他过来保护自己，自己应该认识才对。是自己健忘还是从未见过？她试探着问：“你是……”
大汉摸出一个酒葫芦，咕嘟咕嘟喝下一大口。
五里香！春英闻到了特殊的酒香味。
“我叫杨承信，刚刚从高天堡逃难过来。”大汉放下酒葫芦，双手抱膝眼看脚尖，厚厚的嘴唇动了动，说：“我认识五爷，也认识你，不过，你们肯定对我没有印象。我是去年逃难到古城的，就在高天堡车行当修理工。我爱喝酒，经常去五里香酒楼……”
原来，他是路见不平出手相救，成了春英的救命恩人！春英很想说些感激的话，一时间又不知道说些什么好，于是就抬眼看远方，晶亮晶亮的眸子一动不动，柔美的光凝固在那里，嘴唇微启，整齐的牙齿雪一般洁白。
杨承信顺手拔起一根小草，一节一节折成两段捏在手心，问春英要去哪里。
春英回过头，说：“去葫芦关，投奔我四爷。”
“四爷？是不是那个酿酒大师？”杨承信问。
春英有些诧异，眨着眼，疑惑地问：“你怎么知道四爷会酿酒？”
杨承信淡淡一笑，说：“爱喝酒的人，哪个不知道四爷的鼎鼎大名！”
话题转到下一步的行程。春英即刻收敛笑容，眼眶闪着泪花，话音隐含深深的忧虑，说：“去葫芦关至少要走七八天，可我，我……”
杨承信站起身来，在草地上来回踱了几步，忽然扔掉手心里的断草，拍了拍手，说：“你一个人走确实危险，你看，要不要我送你一程？”
“你送我？这……”春英脸上闪过一丝喜悦，很快又暗淡下去。
杨承信笑了笑，说：“如果不方便，当我没说。”
春英急忙更正：“我是求之不得，只是，只是那样就耽误你了。”
杨承信神情凄然，说：“耽误？有什么可耽误的！我是走到哪里算哪里了！家乡沦陷，父亲母亲弟弟妹妹全被日本人冲散，如今，我是无家可归了……”
春英的心忽地一动，对杨承信充满信任与依赖，脱口而出喊了一声：“大哥……”
杨承信举起酒葫芦，咕嘟咕嘟猛喝几大口，顺手一扬，空葫芦便像一颗扔出去的手榴弹划出一道美丽的弧，旋转着砸向路边的石头，炸成一地碎屑。
翻过两座大山，？过一条小河，前面便是一条简易公路。
春英又累又渴，一屁股坐到草地上，说：“大哥，歇一会吧，我走不动了。”
杨承信眼睛紧盯公路那边，说：“你休息，我过去看看哪里有吃的。”
斜坡路面上，停放着一辆满是灰尘的汽车。汽车的轮下垫着三角木，引擎盖向上掀开。满身油污的司机，正围着引擎转来转去这里敲敲那里敲敲。杨承信走过去时，司机已经坐进了驾驶室，仍然发动不了，司机又跳出驾驶室走向引擎开始鼓捣。
杨承信近前，问司机需不需要帮忙。司机上上下下打量着杨承信，问：“你懂吗？”杨承信笑笑，很有把握地说：“听声音，应该是电路出了问题。可以试试吗？”见杨承信说的是内行话，司机的脸即刻露出了谦恭的笑容。杨承信接过工具，伏在引擎一旁清理电路，片刻，他直起身来说：“好了，试试看！”司机坐进驾驶室踩一脚马达，发动机“嗡——”一声响了。司机十分感激，急忙给杨承信敬烟。杨承信摆了摆手，问：“有吃的东西吗？”司机看杨承信一眼，笑了笑，从驾驶室里摸出一包饼干。杨承信接过饼干，又问司机要去哪里。司机说了去向，杨承信又问：“我要去葫芦关，可不可以捎带一程？”司机爽快地说：“可以，当然可以，小事一桩嘛。”杨承信又说：“还有一个人呢！”司机迟疑片刻，说：“也可以，反正还有一个空位。”
车行不久，司机就对杨承信说：“看不出，你的修车技术不错嘛！”
杨承信说：“逃难之前，我就干这一行……”
当天傍晚，汽车驶进天台山交叉路口，三个人一起住进客栈。
吃晚饭时，司机对杨承信说：“兄弟，你有这个技术，干脆跟我干算了。”杨承信将碗里的酒一饮而尽，说：“我是个酒鬼，恐怕不适合跟你干。”司机说：“你总有清醒的时候嘛，不就是查查车况，发现问题鼓捣两下吗？”杨承信扭头看春英，说：“从这里去葫芦关只能走山路了，要不要我再送一程？”
春英害怕这个话题，因为她从未走过去葫芦关的山路，不知道会有多少危险与艰辛，所以没有正面应答，只是垂下头去，让一串晶莹的泪珠滴入碗中。
杨承信笑了笑，说：“好了好了，别哭了，我再送你一程！”
次日清晨，杨承信和春英一起，踏上了进山的古栈道。
