天台山葫芦关，因四爷酿造的七里香窖酒而声名远播。
七里香名不虚传，只要打开窖藏的酒坛，山寨方圆七里内外的空气中很快就盈满醇醇的酒香！总是氤氲着酒香的葫芦关宁静致远，仙境一般。
在高天堡古城经商的五爷是四爷的亲弟弟，二十多年前，弟兄俩一同逃难至葫芦关，被山寨酿酒的孤寡老人马六公收养，并传给四爷五爷酿造五里香的秘方。马六公弥留之际，四爷五爷都跪在床前，发誓要在葫芦关扎根，守住养父的家业。老人笑了，放心地闭上眼睛。然而，仅仅过了一年时间，五爷便经不住一个商人的引诱，他忘记了自己的诺言，背着四爷去了高天堡，在那里租下房子开起酒楼酿酒贩酒，并娶妻生女。四爷鄙视五爷，认为五爷不仅见利忘义，而且不忠不孝令人不耻，因此拒绝与五爷有任何往来。
信守诺言的四爷，喜欢摇着蒲扇，总是眯缝着双眼笑模笑样的。四爷像养父那样乐善好施，任何人随意编个理由找他帮忙，一般都会得到帮助。表面悠闲自在的四爷恬淡沉稳，整个心思都放在酿酒上，经过潜心钻研反复试验，他不仅解决了曾令马六公毕生努力而无法解决的五里香药味过重的问题，而且还研制成功超凡脱俗奇香悠长的七里香。
五爷的背叛让四爷警觉，因此，七里香的秘方绝不示人。据说，一个野心勃勃的酒坊老板送了一个漂亮女人给四爷，想通过那个女人窃取秘方。两年后，未能跟他生下一儿半女的女人果然窃取秘方跑了，岂料，偷去的秘方酿成的酒竟连五里香都比不上！
四爷是怎么保守秘密的？他的秘方究竟有什么与众不同之处？好酒之辈议论纷纷。七里香的秘方，便也跟着越传越神。此后，他不再娶妻，只在路边捡回一个小女孩。那时，小女孩饿得只有进气没有出气，骨瘦如柴像一根干枯的豆芽，四爷就给她取名豆芽儿。
此后，四爷酿酒之余，不是跟豆芽儿逗乐就是喝酒，整天似醉非醉飘飘欲仙，逢人喜欢将蒲扇往胸前一抱，发福的身材呈一弯新月，眯缝着双眼，脸上堆满弥勒佛样的笑容，习惯的客套用语出口便是一连串：“好好好，好好好……”
那天，四爷似醉非醉飘飘欲仙刚刚坐到竹椅之上，春英就推开了屋门。
“四爷，我是春英，您的亲侄女！”春英掏出五爷的亲笔信。
“亲侄女？高天堡过来的？”四爷的眼睛稍稍睁大，忽又眯成了一条细线，没有接信。
“哎。”春英应了一声，把信压在四爷的手上。
“怎么不在高天堡，来这里干什么？”四爷顺手把信放置一旁，闭上眼睛。
“我来投靠您，日本人……”见四爷睡着了一般，春英知道他在生父亲的气，急了，带着哭腔说：“四爷，错在我爹，我没错呀！”
“嗯？”四爷的心像被刺尖扎了一下，立即睁开了双眼。是啊，侄女有什么错呢？春英说得对，她没有错！再说了，非亲非故的人有难处他都会出手相救，何况是专程前来投靠自己的亲侄女？他没有理由拒绝春英，因此打开信封。看罢信，他神情凝重，起身拉开院坝的门，面对远山长长地叹了一口气，心生怜悯，咕哝着：“我早就说过，老百姓嘛，求个安稳就行了，可你爹就是不听，看看现在……”
春英的眼眶盈满泪水，说：“我爹后悔了，他常常提起您，说他想念您……”
四爷的心一酸，眼睛便湿润了，他急忙转身背对春英，右手向上一挥，手袖快捷地擦掉眼角的泪，转身面对春英时，脸上已经绽开弥勒佛一样的笑容，大声说：“哎呀呀，十八年了，看看，亲侄女都这么大了！啊啊，坐坐，坐坐，来了就好，来了就好，好好好，好好好。豆芽儿，过来过来，这是你亲姐姐哩……”
豆芽儿应声而出，脆脆地喊了一声：“姐。”
杀鸡、磨豆腐、蒸扣肉，四爷请邻居帮忙，安排丰盛的晚餐为春英和杨承信洗尘。
饭桌上，春英讲述了山仔和她是怎样落入鬼子之手，山仔怎样惨遭杀害，杨承信怎样在枯水沟突然出现救了自己。四爷一面听一面给杨承信敬酒致谢。杨承信额上青筋暴凸，他大口大口地喝酒，咬牙切齿破口大骂日本鬼子。
四爷感觉闷热，抓过蒲扇拍在胸口发出“扑扑扑扑”的声响。
次日，杨承信要告辞。四爷问：“你要去哪里呢？”
杨承信看春英一眼，神情忧郁地说，“不知道，走到哪里算哪里吧。”
春英明白杨承信的意思，鼓起勇气，红着脸吞吞吐吐，说：“四爷，要不，留下杨大哥跟您做个帮手？”
四爷审视的目光，不经意间就从杨承信的脸上一闪而过，笑了笑，说：“春英，不要乱讲话，人家杨先生还有大志向哩。”
杨承信顿作慌乱之状，忽地躬身抱拳，说：“四爷言重了。我是个小人物，哪有什么大志向，只要四爷您老肯收留，我不再四处漂泊就感激不尽了。真的！”
“真的？”四爷看似混浊的眼睛闪过一道光亮，笑模笑样，说：“那好，好好好！”
杨承信当即跪下，口称师傅。
四爷急忙扶起杨承信，说：“使不得，使不得，跟你直说吧，我不收徒弟！”
杨承信再次跪下，说：“四爷，您一定要答应我，不答应我就不起来！”
“那好，你走吧，我不留你！”四爷不再理睬杨承信。
四爷不收徒弟，在葫芦关众所周知。杨承信尴尬地站起身来。
杨承信没有离开，而是留在酒坊打杂。虽为打杂，但他想入非非，千方百计偷窥四爷配制秘方，不过，关键时刻总被四爷巧妙支开。一天，四爷走进密室正要转身关门，发现他的前脚已经踏进密室门槛。四爷就眯缝着双眼，笑模笑样地吩咐他，说配制秘方还差一味重要的药引，要他赶快去春英那里拿来。他找到春英，春英就从一个土陶罐里取出一包黑色药粉交给他。他问春英，那是什么好药？春英一脸茫然，说她也不知道是什么好药，四爷要她怎么保管她就怎么保管。离开春英，他悄悄取出一点，用白纸包好藏进内衣口袋，这才过去交给四爷。原以为四爷拿到药引才会配制秘方，岂料，当他跑过去一看，主要成分已经配制好了。
一个月后，杨承信耐不住性子了，他找到四爷，打开窗子说亮话：“我嗜酒如命，讲义气，愿意接您老的班把酿造七里香的绝技传下去，您老就教我配制秘方吧。”
四爷似醉非醉，眯缝着双眼答非所问，那意思相当明白：秘方是不能轻易传授的！
跟着四爷干却不会配制秘方，杨承信无法接受，因此，他决定偷师学艺。一天，他看到四爷要配制秘方，便提前一刻施展轻功翻上屋顶，神不知鬼不觉地倒挂在房梁之上准备偷窥。忽然，春英在屋檐下惊咋咋地呼唤起来，嚷嚷着说：“大哥，你在房梁上做哪样嘛？我看见你了，不要跟我躲猫猫了，快下来帮我办点事情。”无奈，他只好跳下房梁，跟着她出去办事。
为扫除偷师学艺的障碍，杨承信想办法躲避春英。那天，他借故出门办事，却在四爷配制秘方之前隐进密屋，听到四爷的脚步声立即缩成一团藏进屋角的篾箩之内。
四爷走进密室，眯缝的眼睛一下子睁大了，目光很快就落在篾箩之上，眉心即刻打起一个大大的活结，但很快，活结又被缓缓拉开。他慢条斯理，搬来方桌，倒了满满一碗七里香，抓一把生花生放在桌面，坐在那里悠然自得地品尝起来。
一股沁人肺腑的酒香先是氤氲在酒坊，慢慢地就弥漫开来，飘散在空气之中。杨承信顿感筋骨软了，酒瘾犯了。以往遇到这种情况，他是可以讨到一碗七里香的，但那一刻却不敢轻举妄动，他只能努力克制自己，吞咽着口水强忍着。
四爷喝完一碗酒，摇摇晃晃站立起来，敞开密室的门，背对篾箩在说胡话。
“醉了！”杨承信在心里嘀咕一句，迅即钻出篾箩，轻手轻脚溜出屋外。
四爷的身子醉歪歪地倒了一下，手肘碰巧顶关木门，一时间醉态全消！他从几个药罐中分别抓出数量不等的药粉，搓揉一会便放在鼻子底下闻一闻，当一种奇异的芳香扑鼻而来，这才撩开长衫掏出一包散发出体温的黑色药引抛撒在簸箕上面的酒药上。
不一会，奇异的芳香飘出屋外。杨承信跑进内屋，发现四爷已经配好了秘方。他这才发现，偷师学艺谈何容易！不是一家人，四爷怎么相信自己？看来，只能跟春英成亲，成了四爷的侄女婿才有可能得到秘方。于是，他找到春英，直说了自己的想法。
春英的脸刷一下红到耳根，结结巴巴，说：“大哥，我……”
杨承信就说：“春英，这个年代不平静，只有我才能保护你。”
春英的心狂跳着，她的嘴角动了动，垂下头去，什么话也说不出来了。
杨承信又说：“有了那层关系，四爷才会把我当成自己人，他老人家才会传授秘方。有了秘方，今后我俩的日子才会更好过！”
这个问题，对春英来说太突然。她感激杨承信，但在她心中，他只是一个救命恩人，是亲人一样的大哥，做丈夫的不应该是他，因此寻找托词，说：“这，我爹我娘……”
“你爹你娘？”杨承信打断春英的话，说：“我逃难经过五爷的酒楼，那里已是一片火海！五里香淌了大半条街，好多人都看见，你爹你娘被压死在里面了。”
春英的心一下被触痛，那根紧绷着的神经瞬间断裂，她尖叫起来，大声说：“不！不！不可能！不可能的……”
杨承信也提高嗓音，再次打断春英的话，说：“别傻了，即便你爹你娘侥幸逃离酒楼，他们能够活着逃出来吗？我们出逃的第二天，日本人就攻破古城开始大屠杀……”
“我不信，我不信！”春英忽然转身，哭着跑开了。
杨承信去找四爷，要四爷做主。四爷似醉非醉答非所问，杨承信执意请求步步紧逼。
无法回避了，四爷才睁开眼皮，慢悠悠地说：“这事，她的爹娘才能做主。”
杨承信重复跟春英讲过的话。
四爷忽然认真起来，说：“就是死，也要等个准确的消息吧！”
杨承信也憋着一口气，说：“这么等，要等到什么时候？”
四爷严厉起来：“什么叫婚姻大事？婚姻大事可以这么随便吗？”
杨承信顿时无话可说，青紫色的脸变成了暗红。
四爷开始疏远杨承信，连简单的事情也不吩咐他做了。
沉闷几天之后，杨承信找到四爷，说：“日本人离葫芦关越来越近了，我很想出去带几个徒弟，教年轻人习武，说不定对山寨有好处。”
四爷不置可否，眼睛依旧眯缝成一条细线。
杨承信背起行囊，说走就走。
春英的脸憋得通红，欲言又止。
杨承信止住脚步，面对春英，说：“离开酒坊，是向四爷表明我没有野心不再惦记秘方；不离开山寨，是向你表白，我要做一个保护你的称职的大哥。”
春英垂下头，一串泪珠滚过面颊。
四爷坐到竹椅之上，心中塞满了复杂难言的情感。
杨承信为人豪爽，收徒不计报酬，有时还拿出自己的积蓄资助贫困的山民。
慢慢地，四爷就发现了杨承信的很多率真可爱之处。
离开酒坊，刻意的拘谨消失，杨承信放荡不羁的性格凸现。他天天过去向四爷买酒喝，喝醉了就扯开嗓子大骂日本人，再也不打听秘方的事。
没有野心的话得到证实，很快，四爷便将杨承信视为知己。
顾忌消除，杨承信跟四爷说话办事更加随便起来。遇到四爷开启窖藏的七里香，他总是不讲客气，拿起酒碗就舀，说是要与四爷一起分享品尝美酒的快乐。
四爷显然很高兴，也是笑模笑样，一迭连声：“好好好，好好好……”
