话说川石山位于闽江五虎口附近，五虎口乃闽省最要门户。自从英国人开始在福建建教堂传教，就对此地虎视眈眈。后来，英国传教士胡约翰要在岛上租地建屋，当地群众群起反抗，阻止租给外国人，英国人鉴于民愤甚大，一直未敢行动。
且说陈承茂惊慌进来，陈承影忙问何事。陈承茂道：“不好了，英国人私自雇工，已经开始动工建立屋舍教堂，还把教堂地点设立在陈家祠堂之上，若不设法阻止，祖宗将无宁日！”陈承影听了，脑袋轰然一声，事关重大，不得不细细决议。
陈承影道：“现场状况如何？”
陈承茂道：“岛上陈家子弟纷纷出面阻挠，群情振奋，但是英国人这次有备而来，雇员保护，要阻止也非易事。我想此事光凭群众之力，恐怕难以抗衡，故来告知，希望官方给予阻止。”
陈承影道：“你且回去，观察动态，让乡亲们力阻洋人，我自会想法子与官方交涉。”
陈承影虽然退仕在家，成了乡绅，但影响巨大，特别是陈家的事，唯他马首是瞻。
当下召集清客商谈。清客莫欢道：“此事不仅是陈家的事，也是本省官府的事：川石山乃福州要冲，若是洋人在那里设了教堂，高耸入云，外人一进入闽江口，岂不是以为福建落入洋人手里了？此事该报与巡抚，讲明利害，当由他来交涉。”
田耳听了，颇有不同意见，道：“不曾听说老爷跟巡抚有什么交往，且文官拖沓，办事不利索。不如直接找镇闽将军、闽浙总督英桂，他若出兵阻止，定有效力。另外老爷的亲家吴大人，素与镇闽将军交好，用这一层关系，岂不利索！”
亲家吴大人，指的是宝鼎的夫人吴氏的娘家，其父吴有为，家在宫巷，中过进士，不仕，有文名，广交朋友。当下听信田耳的意见，便请吴大人引荐，拜会了英桂。
英桂看了状子，道：“吴大人跟我至交，照理来说此事我应出面。怎奈你千不该万不该，不该惹上洋人，让我好生头疼。”
陈承影道：“大人，是洋人惹上我们，而非我们去惹洋人。你想想，倘若在川石山上建了洋教堂，但凡从闽江口一进来的人，抬头一看，皆是洋人风物，福建一省有何脸面为中国之省？”
英桂道：“话是有理，我何尝想不到这般场面。只不过如今最棘手的事，就是与洋人冲突。他们虎视眈眈，一旦有事，洋枪洋炮就来，随后争权赔款，已成惯例，我身居要职，也是战战兢兢。最要命的是，租地建屋，乃是原来于条约中允许的，你如今不允许，岂不是违背条约，打自己的脸？况且像这般案件，在福建各处都有，但凡有一例事发，各处纷纷效仿，到时不免酿成大事，罪责之大，我是万万不敢担当的。”
看这架势，英桂已经处理过诸如此类的案子，并且采取的是消极态度。陈承影道：“望大人念在陈家列祖列宗宗祠在川石山，又川石山乃福州门户，可以官方之意与英国照会商榷，另找他处建屋，这样不至于会发生争端。”英桂这才答应可与英国领事馆交涉。
陈承影回来，长吁短叹，家人都深以为忧。林夫人道：“烦恼之事，你且说出来，大家听听，俗话说，三人行必有我师，或许儿子们能为你解忧呢。”
陈承影道：“除了宝鼎，其余几子尚不能与我分忧。如今宝鼎在京城，我说也无益。”
这话刚好为宝盛听了，一面惭愧，一面又不服，道：“父亲说来，我看看有无主意。”
陈承影道：“为了川石山宗祠之事，我去与闽浙总督英桂理论，他答应我交涉，看来也是敷衍，不起效果的。我家世代为官，如今却连祖祠为外人所占也保护不了，怎不心忧。”
陈宝盛性情孤僻自傲，两耳不闻窗外事，如今听了父亲这话，倒是激起了参与之心，搜肠刮肚之后，问道：“父亲比起林公如何？”
林公为林则徐，其虽出生于临近的左营司巷，在三坊七巷却是名闻遐迩。特别是1839年在广州禁烟之后，福州人家皆以为荣。鸦片战争失败后，被革职查办，发配充军，身处逆境之下，依然能“苟利国家生死已，岂因祸福以避之”。其子林聪彝、大女婿刘齐衔、二女婿沈葆桢、三女婿郑葆中都住在宫巷，因此一提起林家，三坊七巷皆马首是瞻。
陈承影道：“林公声明威望，岂是常人能比。何以将我和林公相比？”
陈宝盛道：“我曾听得一桩公案，乃是我还没出生之时，英人传教士以及医生在乌山石神光寺租赁房屋，侯官知县无知盖印批准，承认了英人违约入城为合法，开创了英人在通商口岸进城居住的先例，福州市民得知这一消息，一片哗然。当时林公正在家养病，得知消息后，也无办法，只是联合一批乡绅，书写公启质问知县，联名向巡抚递交公呈，要求将英国人驱逐出城。以林公之威望，尚无办法，父亲更不必怪自己无能为力了。”
陈承影听了，倒是想起这事，心有所悟，只是嘴里恼怒道：“祖祠保护不了，你又用这话宽慰我什么用，一派胡言乱语，退下。”
宝盛知道冒犯了父亲的虎威，当即退下。陈承影当即唤了三个清客，道：“如果联合乡绅，联名向巡抚递交公呈，让巡抚出面处理此事，各位以为如何？”
田耳道：“此计大妙，以大人之威望，联合乡绅易如反掌，只不过以乡绅为首，还必须联合乡民，以造声势，巡抚将不得不出手。”
当下计议已定，写了启事帖子，分别呈送有交往的乡绅同僚。计有光禄坊许友，不仕，工书善画能诗，时称三绝，有文名；林吉，进士，书法家，官至内阁中书，退休后居住光禄坊养老；李馥，举人，官至浙江巡抚，退休闲住于黄巷；林昌邑，举人，文学家，著述颇丰，居住宫巷，等等。
次日，又决定上川石山看望情形，不料还未出发，突然川石山陈家子弟来报：由于群众张贴告白，拆毁英人建筑，与英人雇员发生冲突，只怕后面英国人会有更大举动，请陈承影去主持大局。
陈承影赶到川石山，见在陈家祠堂后面，正要拔地而起的砖石建筑，被当地群众一阵拆翻在地，领头的乃是一个强壮小伙子，唤做陈大樟。陈大樟练过拳脚，一身力气，脾气急躁，正在二十来岁的好光景，眼见工匠们将墙垒得越来越高，心里着急，趁夜里鼓动大家冲过看守，或砸或推，夷为平地。英人以及雇员人数不多，也不敢动手，夹着尾巴去，肯定搬救兵去了。而屋宇墙上的告白，警告洋人不得在此兴建屋宇，否则必将抗争到底，不得安宁，言辞甚是务实激烈，问了，方知是陈宗耕的笔意。
次日，一队荷枪英国士兵登上岛来，为首的叫罗切斯，叫嚣着要捉拿骚乱村民，更要拿首事之人陈大樟去问罪。当英人要涌进祠堂时，村民十分愤慨，便用石头、瓦片还击。罗切斯见状，下令开枪。陈承影指挥村民，以农具当武器，守住祠堂。双方交战，毕竟是英国水兵枪支厉害，强行攻进祠堂，并在祠堂里撒下火药，声称若不签订允许建教堂的协议，将引炸药炸了祠堂。
陈承影等从祠堂撤退，清点负伤村民，发现除了十余人负伤，村民陈树声重伤死亡。当下不敢怠慢，急急引了部分村民撤回福州，写了状子，由一伙乡绅起头，带领村民到巡抚衙门。路人听了是英国人又闹事，纷纷加入，一时声势浩大，引为福州一大事件。
却说李碧玉小姐对陈宝回心生愤恨，反而身体有了好转。其母牛氏，见女儿身体复苏，想没有不透风的墙，若是时间远了，私奔的事传将出去，连给女儿找个婆家都没有机会了，不如先托人找一户人家，冲冲喜。便与李老爷商量，李老爷是富甲一方的商人，对女儿的举动恨铁不成钢，心里也只想把女儿当成包袱卸了，听了夫人意见，也没有异议，由牛氏张罗去。牛氏请了说亲的媒人秦嫂子来，说了小姐的事。秦嫂子心里有个账本，哪家哪户，什么门第，有男有女，到了谈婚论嫁的年龄，一一清楚。听了牛夫人的意思，心里头账本哗啦啦一翻，匆忙间却找不到合适的。原来她说亲道媒，多是寻常小户人家，这大富大贵的家庭，平常她少能进去，也轮不到她来掺乎。不过她嘴里倒不谦虚，道：“合适的倒是有几家，只不过不知夫人想要多高的门第，说说我心里倒有个谱。”虽说如今女儿倒像脏了的水，想早点儿泼出去，但毕竟是自己的骨肉，多少也要个合适的人家，于是道：“要求高了恐怕为难你，但凡你觉得不太寒酸的，都可以报来我听听。”秦嫂子道：“哎哟，在你眼里不寒酸的，在我们眼里就是富贵人家了，我这就张罗去。”
于是秦嫂子就在李府进进出出，寻了几家，夫人都不中意。秦嫂子忙里忙外，却引得一个人的注意，那人便是经常来李家辛夷楼借书的林舒。林舒想媒人进进出出，自己已经探听不是为李家兄弟，肯定是为李家小姐。原来林舒在李家一来二去，早对小姐有意，于是瞅了个空把秦嫂子拦住，问道：“可是为李家小姐说亲？”秦嫂子道：“正是。”林舒道：“可有眉目？”秦嫂子道：“都道穷人家难说媒，富人家更不易说，八字还没一撇呢。”林舒道：“我有一个人选，你可想听听？”秦嫂子道：“你是读书子弟，管你的书去，怎好管这种事。”林舒道：“若是别人家的事，我才没有闲心管，我推荐的人，远在天边，近在眼前，就是在下。”秦嫂子听了，笑道：“不是我笑话你，若是你这样的人家能成，我早就说成了。”原来秦嫂子对林舒的家境也了解一二：家住南门兜，小时候在私塾旁听，聪颖异常，后来父亲经营盐务，运盐船触礁沉没，不但倾家荡产，人也没有回来，林舒便与母亲相依为命。稍稍懂事之后，在自家墙上写下“读书则生，不则入棺”，激励自己改变现状。
林舒见秦嫂子打退堂鼓，道：“我也跟你明说了，我常在李家出入，早对李家小姐有意，李家小姐对我也不错，若不是我家贫，早已请媒人上门说亲了。如今李家要主动寻亲，机不可失，你只替我报上去，成了，成就一桩美事，你也省事了，不成，你也不损失什么，有何不可。如今我身上没有银子，无法谢予，日后必定重谢。”秦嫂子道：“你有这份心，我倒不是想泼冷水，婚姻就是生意，不是施舍，讲究个相当，以你的身家，倒叫我跟夫人说出什么相当的本钱？”林舒脑子甚是灵活，道：“你就跟夫人说，我什么都没有，但还是有前程的，下一期科考，看我考个举人，必中无疑。”秦嫂子笑道：“我做媒许多年，这倒是头一遭许空头前程。且不说这前程李家看不看得上，你就说，你那小户家舍，怎么把一个大家闺秀给娶进去？”原来林舒与母亲住的是两间旧屋，想李家这样的小姐，怎么住得了那起了台风就漏雨的屋舍呢！
林舒也是光脚的不怕穿鞋的，道：“若是李家问起屋舍，你便老老实实将我的话传达：身无半亩，心忧天下，读破万卷，神交古人。李家不是寻常市侩人家，必定明白我的意思。”秦嫂也听不懂这是什么迷魂汤，被林舒缠得没有办法，虽觉得无指望，但只好答应，就当做一件善事。
秦嫂子放在心上，照实说了，也只是想完成嘱托，对林舒有个交代。哪知道牛夫人听了，倒是有点意思，便与老爷商量。原来李家此番找人家，倒并非主要看门户高贵，更要看的是对方子弟是否长进。原来媒人牵线的，均是觉得品格不高不够长进之辈。这林舒，夫妻倒觉得人品尚好，志存高远，虽然眼前困顿，但可以考虑。只是又想，以林舒目前之处境，若将女儿嫁给他，门下高下也太显著了，女儿又怎么住得惯林舒家的房子。
当下踌躇未定。那林舒着急，从媒人那里探听到消息，也自烦闷，长吁短叹。原来不以自己出身为耻，但出身贫寒，还是成为掣肘，世人都望出身好，还是硬道理的。他母亲听了，便问缘故。林舒倒是与母亲无话不谈，便将情况说了。他母亲一面感叹自己家境，一面道：“这亲事，既然有五分希望，那另五分，其实就在媒人的嘴里，她肯把你说成，定然能找到说成的理由。”林舒得了受益，便弄了五两银子，塞给秦嫂道：“这是原先答应你的，待说成了，还有重谢。”秦嫂子接过银子，喜笑颜开道：“你这桩亲事，要说成，比登天还难。”林舒道：“还得靠你通天的本领，想来没什么能难倒你的。”
秦嫂得到甜头，脑子也灵光，当即想出一个法子，跟牛夫人商议道：“既然中意林舒这个人，又不中意他的门户，不如将他招来入赘了，两全其美。”牛夫人道：“好是好，但他是个读书人，听说也是孝子，怎肯答应。”秦嫂子道：“他这是撞了大运，怎肯不答应，但凡脑袋没读书读痴了，都晓得住在李家大院子要比他自己家强上百倍。既然你们愿意，我自跟他说去。”又到林家，当着母子的面说了此事。这可给母子出了道难题，左思右想，权衡利弊，如鸡肋般嚼了几天几夜，狠狠心，答应了——林舒读了许多奇书，性情不羁，倒不在乎，母亲看在儿子求亲心切，难得遇上这样的好人家，咬咬牙应了。
李碧玉既对陈宝回无望，便由父母处置。听得是林舒，也无意见。于是选个近的好日子，匆匆把亲事定了。李家上下松了一口气，总算把一块烫手山芋给搁下了。
但是一波方平一波又起。却说这一日李碧玉胸闷难当，一时呕吐，请了郎中来看。郎中一搭脉，直叫不是病，是有喜了。牛夫人一听，大惊失色，赶忙重赏郎中，要他切记封口。原来李碧玉和陈宝回私奔之中，早已暗结珠胎。心急之下，赶紧将媒人秦嫂叫了来，吩咐去林家许一个日子，赶紧成婚。秦嫂寻思，见过急的，没见过急成这样的。秦嫂去和林家说了意思，请了先生，定了个不远不近的日期。牛夫人还是嫌日子远了。秦嫂子多嘴，问了一句，道为何如此之紧。牛夫人想，此时若想做成，定然要叫秦嫂卷进来周旋，否则迟早露馅。况且跟秦嫂打这么久交道，也晓得是可以收买的，当即把秦嫂唤了进去，给了银两，“瞒你也不是办法，原委是如此这般。”饶是秦嫂见多识广，这种状况也是头一遭遇见，当即道：“我看小姐这情形，也有三个月的身孕了，即便明日结婚，恐怕也瞒不过。”牛夫人当即问计。秦嫂道：“既是陈家的骨肉，不如跟陈家提起，或者看在腹中胎儿的份儿上，答应结亲。”牛夫人道：“如今陈家与我家都已另有婚约，即便他答应，未必能做到。倘若做不到，闹得沸沸扬扬，更是无脸无面了。”
权衡之下，秦嫂尽心，想了一个主意，去药铺中买了一副下药，到了李家，又叫热了一壶好酒，到了小姐闺中，让小姐把药服了。一时间，一阵腹痛，骨碌碌滚将下来，都是血块，后来落下一团东西，在马桶内。秦嫂见了，喜道：“下来了下来了。”牛夫人喜道：“多谢祖宗有灵，逢着秦嫂这个救星了。”
秦嫂也高兴——若是将来林舒发现小姐怀了人家的骨肉，必将怪自己。如此这般，把这个麻烦先躲开了。
