第二天早晨，李来喜起床不大一会儿，老班长就来门前唤：
“喜子，走哇！”
“去哪儿？”来喜不解。
“咱们提前吃饭！”
“干啥？”
“去山洞呀！”
“真的？”
李来喜高兴得眉开眼笑，披起棉衣戴上皮帽就往外跑。老班长忙说；
“把冲锋枪带上！”
“好！”李来喜又返回去取枪。
到了厨房，来喜才知道，要去的还有一名警卫排战士，白淑芸今个给团长伤口换药去不成了。吃饭时候，老班长告诉他：石团长对此事很重视，说若真是山洞，里头有很多油料，来喜和淑芸就立了大功。今天他们去，是把洞门打开，看看是不是个山洞，里头到底有些甚么，回来再向团长报告。为此，每人除了要带枪，老班长还借来一把铁锹两把镐头。
三个人出发了，李来喜在前头领路，老班长瘸着腿和警卫排战士在后面跟着。老班长也是在德惠战斗中落下残疾才来荣军团的。天空阴沉沉，好像要下雪。昨晚刮了一夜风，有的路段被厚厚的积雪埋没，同两侧的山野形成一片；有的地方裸露出坚硬的黑土。展示着这条道路的存在和走向。李来喜兴高彩烈，边走边猜测洞里会有些甚么。黄油肯定会有，拣到的那桶油是个证明。还拣个锈坏的空洞，比装黄油的桶大，不知是装甚么油的。有没有拖拉机用的油呢？应该有的，一定会有的，投有这种油还算甚么油库！
由山口进去，往里走不一会儿，就来到岔道口上。这是个四通八达的去处，有好几条山道在此汇合，起起伏伏的山峦变化莫测，密密麻麻的森林障人眼目，外地人来这里要去何方，没有山里人带路是不行的。李来喜寻找着那棵他特意放在这儿作路标的倒木。奇怪，怎么不见了呢？
“你是放在这儿的吗？”老班长问。
“啊！”来喜肯定地回答。
“没记错吧？”那战士问。
“昨天放的怎么会记错呢！”来喜说。
于是，老班长和那个战士也帮着找，三个人把条条岔道找个遍，也不见那棵枯干的倒木。看来倒木是没有了，找雪地上的脚印吧。他们扩大搜索圈儿，在皑皑雪地上寻找，才知道昨晚一夜大风，早把雪地刮个溜平，人的脚印和野兽的足迹全都不见了，来喜急得如火上浇油。
李来喜一屁股坐在雪地上。
另两个人也撂下镐头坐在镐把上。
三个人全蔫了，也实在是累了，一时都不言语。
来喜觉得窝囊，十分的窝囊。但是，他不甘心失败，不相信那棵倒木会没。他腾地站起来，又去各条路口寻找，狠狠地用脚踢开积雪，好像那倒木是在雪底下埋着。
“咳！那点雪能埋住吗？”老班长也站起来。“喜子，我问你，你在哪儿发现那群狍子的？”
“就在这边林子里。”来喜说。
“是往哪边追的呢？”
“往林子里头呗！”
“是照直跑的吗？”
“怎么会照直哟！一忽儿向左，一忽儿向右，一忽儿上岗，一忽儿下坡，它是死里逃生乱跑一气。”
“还记住一点不？你好好想一想。”
来喜痛苦地摇摇头。
沉默，长时间的沉默。
天上有雪花飘落下来。
警卫排战士说：“老班长，我看回去吧。”
老班长瞅瞅天，寻思一下说，“嗯，回去吧。”
三个人一声不吭，照原路往回走，那战士打头，老班长瘸着腿居中，李来喜垂头丧气地跟在后头。
雪越下越大……
回到靠山屯，向团长作了报告。石永铭联想日前匪徒送来的信，那信也是不翼而至的，心中不由得打了个重重的问号。他说：
“眼下建场工作正紧，拿不出许多人进山去找，等雪后天晴有空再说吧。我想，这山中若真有个洞，靠山屯兴许有人知道，你们不妨留心哨听哨听。”
“是！”三个汇报的齐声回答。
事情就这么搁下了。
雪接连下了三天三夜，把大地，把靠山屯，把屯子后头的山，妆扮得越发洁白和肃穆。雪后天晴，太阳格外的明亮，照耀得到处光闪闪；也格外显得温和，使人们终于记起迟到的春天。
一日，李来喜坐在柴禾垛根上晒太阳，面前摆着由山里拣来的那桶黄油。他两眼盯着锈迹斑斑的小油桶，辨认着桶上模糊不清的黑色印字，心中仍在盘算怎么才能找着那个山洞。
“来喜哥！”有人轻声柔气地唤。
来喜抬起头，见是邻居老曹家的姑娘豆花，去井沿挑水回来经过这儿。她将水桶撂在地上，手中提着扁担，停在那儿笑眯眯地望着来喜。
“哎呀，你怎不叫我？”来喜为忘记给她家挑水恼恨自己，连忙起身去接她的扁担。
“水缸满了，你坐着吧！”豆花又让来喜坐下。
豆花十七岁，个头不算矮，身子特别瘦，加上她长瓜脸儿，窄窄的柳肩膀，一根细长的辫子垂在背后，使她越发显得单细颀长。他和豆花相识，就起原于挑水。荣军团进靠山屯的当天，李来喜去井沿桃水，就遇上了豆花姑娘。此地冬季的露天水井，井沿结着厚厚的冰层，豆花双脚踏在冰上，使手摇那辘辘很是吃力，尤其是猫腰伸手抓那柳罐时，稍不小心就会被沉重的柳罐将她拽进井里去，很是危险。
于是，宋喜过去帮助她，帮她摇辘辘，帮她提柳罐，帮她将水倒进桶里去，直到打发她挑走为止。后来，又发现她每趟只能挑半桶水，还把个精细的腰压得弯弯的，来喜因此干脆帮她往家挑，她家吃水就由他包了。起初豆花不肯，俩人争来抢去的，皆因来喜态度诚恳，她挑水也实在困难，渐渐地也就习惯了。豆花感激不尽，以姑娘家之所长，便帮助来喜洗衣裳、拆被子、补鞋袜以示报答。这样一来二去，俩人可就混熟了，也不知从哪天起始，豆花姑娘管李来喜竟亲热地称呼“来喜哥”。
“来喜哥！等你们把农场建起来，我也加入农场行吗？”
“这，我看行。”来喜说，“团长讲过农场要进许多人呢！”
豆花高兴了，望着小油桶问：“这是甚么？”
“咳！”来喜长叹一声。
豆花收敛笑容：“你咋的啦？”
“咳，都怪我！”
“啥事儿呀？”
来喜指着小油桶把事情说给她听。
豆花听罢，沉思良久，瞧瞧四下无人，低声对来喜说：“这事儿好办，你别犯愁！”
“啊？”来喜一惊。
“那山洞我叔知道！”
“你叔？真的？”
“嗯！”
