郭长林跟着李育红在本县东山煤矿沾上了活，当然，是在坑下。
对于离地面几百米的坑道，郭长林并不陌生，也不害怕。
当年从学校回家后，正值土高炉盛行时期，独岭地下没有铁矿，人们纷纷投到外乡亲戚朋友门下打工挖矿。郭长林也是投到了一个远门亲戚门上。那时候上面管得也不严，谁的地头有了矿就是谁的，就在地里挖个洞钻进去，一担一担把矿石担出来。洞越打越深，路越走越远，越走越窄，越走越难。头上点一盏豆大的矿灯，如鬼影一般，平地很少，大部分是上坡，往外担一担，来回好几里，没有一副好脚板、一副好肩膀是难以承受这份苦活的。
当然，也有在洞底干活的，负责挖矿，不用来回跑，但要有经验，负大责，一天也不见一丝阳光。早上星星还在眨眼就进了洞，中午在洞里吃饭休息，晚上出来时星星也出来了。
郭长林先是当运工，往出担矿；后来就当采工，和两个年纪比他至少大两轮的老采工一起挖矿，他的身板和胆量就是在那个时候练出来的。后来，矿越挖越少，当老板的亲戚就忙着另招了一帮人在别处寻矿，吩咐他们进行回采，采一截退一截，有土石不断地从头上落下，还年轻的郭长林就禁不住心里发怵，吃不下睡不好，生怕哪一天头上“啪”的落一块，就躺进了自己掘好的坟墓。
两个老采工就骂他“鬼祟”。越骂，他就心越慌。终于有一天拉起了肚子，一会儿就要去一次。两个老采工说：“你干脆歇歇吧，好了再上班，省得在这里顶个人头不干活，仨人分了俩人的钱。”
郭长林虽然心里有点不愿意，但也没办法。正好肚子里又闹腾，只好退出来，跑到矿洞边的蒿草里拉了个痛快。用石头抹了屁股，刚站起来双手还拎着裤子，就听得洞边一片喊叫：“出事了，塌方了……”
他愣了一下，顾不上多想，勒了裤带兔子般地往回跑，就看见洞口腾起了一阵阵土雾，遮天蔽地的，干活的工人们不管三七二十一，摔了担子哭天喊地地往出跑。
“师傅呢，师傅呢……”他大声地喊着问着。
工人们哭丧着脸说：“洞里塌了大半截呢，恐怕……”
他一下子傻了。
老板亲戚闻讯赶来，指挥人们赶快挖洞救人，最终也没挖出一具囫囵尸首……
在来的路上，李育红就问他，想到一线干还是二线干？一线就是采工，主要是放炮炸煤，危险大，挣的钱也多；二线是车工，就是装罐的，相对安全些，钱也比一线少点。
郭长林就问：“你呢？”
李育红“嘿嘿”笑着说：“我当然是二线了，钱虽然少点，可安全呀，细水长流呢！可不想为了几张鬼纸洋没了这花花世界。”
郭长林眼前就闪过了吉美兰那白花花的身子，不假思索地说：“我随你。”随即又问道，“你不是说不出力气也能挣大钱吗？就是二线也要出力气啊！”
李育红就笑了：“当然，但是，你究竟能不能挣这个钱，我还得考验考验你。”
郭长林有点摸不着头脑，自己的脑子并不比他差啊，兴许是这个李育红信口开河吹惯牛了吧。
这是一个村办小煤矿，一天倒二班，人歇班不歇。装罐还是靠人力，一班八小时，一个人要完成六吨任务，超额完成任务的，一吨按两吨算工钱，当天未完成六吨任务的，工资减一半。
郭长林虽然身材瘦小，因为有了挖铁矿洞的经验，加上在地里的长期锻炼，手上有一把劲，完成这个任务还不是什么问题，令这些坑下干了多年的老矿工们刮目相看。倒是李育红干起活来却是累得龇牙咧嘴，郭长林就把多余的力气借给他，帮他完成任务。李育红很是感激，出坑后就请他下馆子，反而让郭长林感到了不好意思，心里欠下了他许多。
不过，这样的帮忙也不是太多。有一段时间，李育红干脆没了影，反正班上见不到面。开始，郭长林还有点纳闷，不知这家伙不好好干活挣的是什么钱，怎么养家。后来自己也累得管不住自己了，也就再懒得想别人了。虾有虾路，鳖有鳖道，各人有各人的活法，管人家那么多做什么？
再后来，李育红又上班了。郭长林问他去做什么了。李育红叹了一口气：“做什么？一个工友伤了，矿上让我到医院侍候去了，就这侍候人的命。”
郭长林笑着说：“这倒是个不错的差使，有机会了你和矿长说一声，也让我去侍候侍候，享几天清福。”李育红笑了：“好，咱哥们儿谁和谁啊！”
郭长林吃住在矿上，李育红只要歇班的时候，就坐上班车回城里的家。
矿上做工的很杂，天南地北，老少都有。同住在一个工棚，歇班的时候，就有人耐不住寂寞，梳洗打扮一番，到附近乡里的发廊和歌厅寻快活去了。郭长林一个人就到乡上去转转，有工友叫他一同去乐一乐，他就想起了吉美兰临走那夜说的话，坚决地摇摇头。工友们也不强迫，打个招呼走了，有时也会开他的玩笑，说他是不是那地方出了毛病。他就想起以前在家夜夜快活的时光，就笑着说：“你那儿才有问题呢！当心惹上病，再没了后辈子。”
工友说：“你真是山人，现在国家给想得周到着呢，免费配发套套呢，就是你想真感觉，那小姐还不愿意，她还害怕你传染了她呢……”
他就想，戴上套套做是什么感觉？还不把人硌厌死。
有一次，李育红叫他一起到城里去“玩”，说城里的小姐“有档次”，并且让他放心，他“请客”。郭长林当时心里也一动，有人出钱请他玩小姐，不玩白不玩。长了这么大，他还只是和美兰做过那事呢，和那看上去高高挂挂、丰乳细腰、漂漂亮亮的小姐做，会是什么滋味呢……但又一想，自己刚到矿上呢，钱还没挣上，就想着找快活，日后让美兰知道了，还不剥了他的皮？！就推托说：“你想玩你就去玩吧，我是有媳妇的人了。”李育红笑了：“我知道你这知识分子看不上小姐，我真替美兰感动，找了你这么个好男人。”
俩人就都笑了。
郭长林好像又想起了什么事：“你这么一月上几天班，你挣的是什么钱？我看你活得倒是很轻松。有什么好事也拉我一把啊！”
“这个……”李育红笑了，弹了弹手里的烟灰，“我和朋友还做点别的生意，你想做，我和人家说说吧，不是谁都能做的。”
郭长林感激地点点头：“这事就拜托你了。走，今天晚上我请客，我也应该好好谢谢你了。”
李育红眉飞色舞：“好啊，完了我请你唱歌，让你也开一下眼界。”
“黑山场”的生活虽然是出力气的生活，但是也不是那么顺当。这天，郭长林正在埋头装车，旁边有人拍了拍他的肩膀。他停下来一看，原来是一个外号叫“黑三”的工友。
黑三是本地人，长得人高马大的，大脑袋，长胳膊长腿，又粗又壮，满身力气，经常上完头班，替人上二班，一口气能装二十罐，挣的钱有几个月甚至是一般人的几倍。
郭长林抹了一把汗，问：“有事吗？”
黑三说：“把你的锹给我使使，我的锹把折了。”
郭长林说：“你不看我正在使着吗？折了你赶快去换一把啊！你使了我的，我使什么？”
黑三说：“你就歇歇吧！”
郭长林有点恼火：“歇歇完不成任务你给发工资啊？你这人也太不讲道理了。”
说完扭过头正要干活，没想到那黑三二话不说，一下从他手里拽过锹，不屑地说：“小子还挺横啊！我说让你歇歇你就歇，工资该得多少得多少，怎么，不服怎的？”
郭长林一听，恼上心头。别看他长得瘦小，但长这么大还没有像这样受过别人的气呢。当即上前一把抓住锹说：“你凭什么使我的工具，这样霸道？”
黑三当下狠狠一拉，郭长林几乎被摔到地上，但他的两手仍然死死地抓着铁锹。
“凭什么？老子凭的就是这个！”
说着，左手抓着锹把，右手就团着一个硕大的拳头向郭长林迎面打来。
郭长林一闪，那拳头已经落在鼻子上，他只觉得鼻子又酸又痛，一股咸咸的液体就流进了嘴里，不由得松开了手，捂住了脸。
黑三骂骂咧咧还要动手，被众工友拉住，嘴里都说：“算了算了，你使就你使吧，小郭他初来乍到，还不懂规矩。”
郭长林不服，大叫道：“什么狗屁规矩，就是让他干不让别人干吗？黑三，你不要以为你是本地人，你就狗仗人势，欺负人。今天我就是拼上命也不能让你这样横行。你说，在这里打，还是到上面打。你如果打死我，算我倒霉，我狗屁不放，立即到阎王爷那里报到。我如果打死你，是你活该！走，有种的你就当场来一下……”
黑三望着这个瘦小个子，一时有些呆了，愣了一下，说：“好，完了咱们就到外面比试，现在我还要装罐。”口气明显没有先前硬了。
众人死死拉住了又跳又叫的郭长林。郭长林狠狠地说：“好，在场的工友们都作证，今天的活我不干了！黑三，我告诉你，谁他妈不到场，谁就是驴日的。”
住在一个房间的老工友把郭长林拉到一边，压低声音说：“小郭，你就忍了吧。凭你这身手还不够他配菜，我们都忍了多少年了，惹不起啊……完不成就完不成吧，也不在这一个班，就当……就当喂了狗了……”
郭长林用衣袖擦了擦满脸的血，胸脯一起一伏：“你等着看好戏吧！”
当天上井后，黑三左右看看不见郭长林的影子。他冷笑一声：“哼，耍的比天大，还在天底下。郭小子吹牛还是条好汉，真是驴种啊！走了。”
众人默默无声。
这天，李育红不在班，也不知道跑哪里鬼混去了。当从工友们口中得知发生的事时，他吃了一惊，悄悄地把郭长林叫到背地问：“你真要和那黑三比试？不是对手啊。算了算了，你的损失我给你补上。”
郭长林冷笑着说：“凭什么你替他补？你放心吧，我自有办法。”
李育红呆呆地望着这个瘦小的同学同乡，挖空心思也想不出他能有什么办法制伏这个黑霸王。
第二天上班后，众人都在悄悄地观察着郭长林和黑三。郭长林阴着脸没有说话，只是埋头干活。黑三看看郭长林，嘴边嗤了一声，把头得意地一扭。他只道这小子绝对是怂了，只是嘴不服，也许是面子上下不来。他也不想多惹事，虽然自己是本地人，但自己得罪的人太多了，以后在这里也不好干。所以和众人一样，来了个心知肚明，却面上装聋作哑。
这天下班之后，已是晚上十点多了。从澡堂里出来，李育红就不见了郭长林，心说，这家伙准是饿坏了，跑去吃饭了。可是，到了职工食堂一看，还是不见，就有点纳闷，也顾不上许多，就忙着吃饭。快吃完时，郭长林跑进来了，一脸的汗水，但却堆满了笑意。
李育红埋怨：“做什么去了，饭也顾不得吃。”
郭长林笑笑说：“办了点闲事。”就急忙吃饭去了。
第二天，众人还在睡觉，就见黑三跑进来，一进门就长林兄弟长、长林兄弟短地喊着。
众人吓了一跳，不知这黑霸王葫芦里卖的什么药，都惊慌地探着头，怕发生什么事情。只有郭长林好像没听见似的，一动不动，还打着有节奏的呼噜，很香甜的样子。众人心里就替郭长林捏了一把汗。
李育红虽然也有点不安，但毕竟资格老了，再说长林是他的同学加老乡，也是他招呼来的，他不能不管。就有点不高兴地向黑三说：“我说黑哥，你把人家班误了也就误了，人打了也就打了，你还想怎样？做人总不能没足吧？”说着就用脚偷偷地蹬身边的郭长林，想给他提个醒。谁知平时有个风吹草动就灵醒的郭长林却像是吃了安眠药，一动不动。这才是皇帝不急太监急。
李育红正要用手推长林，黑三却及时伸手拦住了：“别，别，就让长林兄弟再睡会儿吧。李哥，你能不能出来一下，我想和你说个事。”
众人相互看了一眼，如坠九天云雾之中，不知这平时根本不把任何人放在眼里、昨天还凶神恶煞般对郭长林大打出手的黑三黑霸王，今天怎么会一下子从葱地走出来了，对郭长林是这般的慈爱态度。
李育红更是皱紧了眉头，他看看熟睡的郭长林，再看看满脸堆笑的黑三，真是丈二和尚——摸不着头脑。走吧。他边穿衣边想，是福走不脱，是祸躲不过。好孬今天要把这事和黑三有个了结，不然，长期下去也不是办法。
李育红就在众人不解的目光和黑三点头哈腰的陪同下，走出了宿舍。
李育红万万没有想到，黑三是来想通过他求饶的。
“李哥，”黑三说，“我知道你和郭长林不错，想请你向他说说，前日是我不对，让他别和我结仇了。今天中午我在饭店请客，向他赔礼道歉，求你就当个中人，办个好事吧，我黑三永远不会忘记你的大恩。”
李育红被黑三这话说得晕了头，弄不清到底是怎么回事。正要打破砂锅璺（问）到底。黑三抢先说：“你就别问了，总之，我是真心的，你也别向其他人说了。”
“不行。”李育红的眼睛转了一下说，“你不让我问可以，但你不能光请我们俩，要请就把我们班的人都请一下，向众人表明。”
其实，李育红考虑的是，如果黑三在饭店设下圈套，那吃亏的还不是他们俩人。众人在就好说了，人多势大，他黑三纵然想弄事也弄不成个什么。
黑三犹豫了一下：“都去……也行，只是花钱那个……我也挣的是血汗钱啊。”
李育红一口咬定：“不行，你不答应，我们就不去。”
黑三咬咬牙：“好吧，就都去，算我有眼不识泰山，活该倒霉。那我就准备去了，你一定请到长林啊。”叹了口气，摇着头，慢腾腾地走了。
李育红回到宿舍，宿舍早热闹起来。他把黑三的话向众人一说，宿舍更加热闹了，都问郭长林怎么制服了这个黑霸王。
郭长林“嘿嘿”一笑：“秘密就不说了，你们中午就放开肚皮，好好吃一吃他黑霸王吧。”
众人不干，逼着郭长林说出来，不说中午就都不去，去了吃得也不踏实。
郭长林看这阵势躲不过，只好说：“昨夜我打了狗日的闷棍，狗日的胆已经吓破了，跑的比兔子还快，一个劲儿地求饶，保证以后再也不敢了。”
众人一听噤了声，像见了怪物一般盯着郭长林，继而哈哈大笑，纷纷举起了大拇指：“长林，真有你的，别看你长得瘦小，胆子还真不小。”
一个四川工友后悔地说：“早知啥子打闷棍能治了龟儿子，我早打啥子了，也免得受龟儿子这么多年气。吃，中午吃他个龟儿子的。”
只有李育红没有做声，他微微地点着头：看来我的眼光没错！
