在省委大院与曾璐谈过之后，项亦成回到省城家中。项亦成与妻子和女儿在省城有一套住宅，因项常年在外，父母年纪大需要照料，项妻与女儿搬到项亦成父母那边，三代同堂。那天晚间项亦成回家时，父母还没休息，他陪老人说了会儿话。老人上床后，项妻把丈夫叫到一边，塞给他一张纸。
是项亦成母亲的医院检查报告单。多年前项母做过一次乳腺癌手术，其后情况比较平稳，不料前些时一次例行体检中又发现异常。按照医生要求，项妻安排她做进一步检查。根据检查情况，医生认为老人癌症复发，而且已经转移，可能需要再做一次手术。医生警告说，老人患有多种老年病，做手术风险比较大。家人需要就此拿个主意。
项亦成父亲身体不好，性情内向，退休后与外界联系很少，家里事情通常由儿子拿主意。婆婆身体这个情况，项妻不敢与两个老人说，只待项亦成回家才拿出单子。
项亦成备受冲击。隔日他到了省立医院，找负责医生探讨。而后又找了其他医生和专家咨询，最后决意先采取保守治疗，视病情发展再定。
母亲忽报不祥，也把项家多年积累的问题凸显出来。项亦成父母均年迈，妻子长年操劳，也是一身病，女儿已经读到高二，很快就将面临高考，项亦成本人在外多年，工作繁多，难以顾及家人。这种情势下，掉头返回似乎也到了时候。老天爷像是很关照，及时安排，无须项亦成自己提出要求，人家已经在考虑换马。此刻项亦成只要把情绪调整过来，为自己做点考虑，提几个对自己最有利的要求，自有曾璐帮他力争。
他想了两个晚上，于周日给曾璐去了一个电话。
曾璐问：“考虑成熟了？”
项亦成称已做反复考虑。他要感谢曾璐的关心，同时表明一个态度，无论省委如何决定，他都会服从安排。个人没有其他要求，有的话还是那天谈到的：如果可以不离开，他希望继续在市里工作。如果必须离开，希望不要太急，给他一点时间。
曾璐反应平静：“行。我知道了。”
这个结果似也在她预料之中。
项亦成觉得自己只能如此。如果他听从建议，提出自己想去哪里，未必能够那般安排，却是必走无疑。他坚持不愿离开，或许还有一丝可能留下。即使非让他走人，作为市长，没出什么事，加上还有曾璐，调整安排差不到哪里去。因此顺其自然吧。
当晚项亦成给田雷副省长打了个电话，请求星期一一早到省政府大楼找田汇报。
田雷说：“我有安排了。”
项亦成坚持要见，哪怕半小时。田雷询问是何急事，项称电话里不好说，一言难尽。
第二天上午七点半，项亦成到了省政府办公大楼田雷办公室。上班时间未到，大楼里只有值班和勤杂人员活动，显得分外安静。
田雷如约提前到达。他问项亦成：“碰到什么麻烦了？”
项亦成简要说了情况。田雷点头道：“我有感觉。”
陆文对项亦成颇有微词，曾在省长办公会上说项不能顾全大局，思想方法有问题等。田雷感到奇怪，项亦成怎么会让陆文这么看重？
“其实也就是个别工作上的不同意见。”项亦成说。
“如果省长态度明确，我很难说话。”田雷表示。
项亦成理解，市长任职这种事田雷未必好出面，出面说话也未必能起作用。项亦成曾考虑是否直接去找省委书记陈述想法，争取留在市里，却觉得未必有效，反而可能在书记、省长中造成问题，让事情复杂化。左思右想，决定顺其自然。今天求见田雷，并不是出于个人考虑，求老领导替他说话，只是希望田尽快安排时间，带上相关部门人员到天马水库做一次调研，把那件事往前推一推。
田雷看着项亦成，好一会儿才说：“你这个人怎么说？不见棺材不落泪。”
项亦成称此刻棺材已经抬出来了。趁着还没给抬走，能做多少是多少。
“有什么意义呢？”
“也算善后，雁过留声。”
田雷看着项亦成不吭声。
“我考虑考虑。”他终于表了态。
几天前曾璐谈话，项亦成称离开心有不甘，有些想做的事不见进展，甚至骑虎难下，说的就是天马水库这件事。天马水库问题是本市一大难题，也是一个老问题，早在项亦成之前即已谈论多年。项亦成这一届政府登台后，在邓际良支持下，将解决该问题列为本届政府一大工作目标，还通过本市的省人大代表、政协委员，分别在当年的省“两会”上提出多项议案，建议省领导及有关部门支持，确定天马水库为本市市区的第二水源，该问题一时成为热点。
第二水源属地方事务，为什么要弄到省“两会”上？原来涉及管理体制问题。天马水库是一座中型水库，位于本市地盘，管辖权却在省里，设有一个天马水库管理处，为省水利厅直属单位。20世纪末水库管理体制改革，中型水库基本下放给各地管理，天马水库却没有下放，原因是牵扯到下游两市的灌溉利益。这座水库建于20世纪50年代，当时水库灌溉区域属于同一个地区，没有分属问题。数十年后地改市，一个地区分成两个市，兄弟分家，天马水库下游灌区基本保留在本市境内，也有小部分归入邻市范围。水库管理体制改革时，恰两市一个相邻地段因山界纠纷发生大规模群体事件，致人员伤亡，影响很大，为避免再因库区灌溉发生纠纷，决定该水库“暂不下放”，管理权保留在省水利厅。这种状况本属权宜，却因各种原因一直维持至今，相关各方相安无事，直到本市第二水源问题被提起。
本市市区沿南溪两岸展开，南溪是居民的饮用水源。近年来，随着上游人口激增、城镇群发育和工业开发，南溪水质逐渐变坏，水量明显减少，供水事故频出，且有发展趋势。为解决供水问题，本市一边治理南溪，一边也着手第二水源建设。上级对各地建立第二水源早有明确要求，本市水利部门曾就此提出过若干方案，都未如人愿。主要因为所提方案都建立在利用市区周边河流及相应水库基础上，取用的是南溪及其支流水源，如果南溪发生重大生态灾难，市区现有水源不能正常使用，拟议中的这些候选水源同样也可能无法使用。于是人们开始注意天马水库。天马水库所在河流不属南溪流域，水库地处山地深处，环境植被好，水质优良，水量丰沛，可完全满足市区供水需要。之所以在一开始没有列入首选，主要因为两条：一是与市区相距六十余公里，相对较远；二是它归属省里管辖，本市鞭长莫及。
到了邓际良、项亦成两人搭档主政本市之际，天马水库两大问题中，距离问题已经不再无法逾越。当年其成本和施工难度让人望而却步，似乎无法撼动。经过这些年的发展，情况已经改变，以目前施工技术能力，建设一条调水渠道包括打通一条长距离供水隧道都有足够把握。建设资金也完全可以筹措到。唯一需要重点解决的是体制问题，如果能把天马水库从省管改为市管，问题便可迎刃而解。
但是这种事没那么简单。如果可以一蹴而就，何须等到项亦成来操办此事？当年为什么别家下放了，天马水库管理权还“暂时”留在省上，一直至今？这里有一个兄弟分家，各有利益问题。这个问题过去存在，现在同样存在。一旦天马水库成为市区第二水源地，其下游灌溉所受影响需要统筹解决，本市范围内相对好办，邻市辖区就不好处理。对方于本市第二水源建设并不承担义务，供水改变造成的问题如不妥善解决，对方强烈反对，省里必然要顾及各方，慎重对待，事情就做不成。
项亦成与相关部门研究了几个方案来解决利益分配，最简单的是财政补偿，最大胆的是调整行政区域。与天马水库灌溉区域有关联的邻市地段号称两县，其实主要涉及两个乡镇，大约七万人口。历史上，那两个乡镇都曾归属过本市县份。因此项亦成提出一种可能，是否可以把这两个乡镇再划回来？归为本市管辖？作为补偿，本市也可以拿出两个相当乡镇划给对方，如此平衡。这样处理可从根本上解决问题，但是行政区划调整谈何容易，涉及当地群众与官员的利益，他们是否愿意不说，仅批准权限就牵扯很多，其中有些权限还在国家，非省里可以解决。
项亦成说：“事在人为。”
在努力作为之际，项亦成与自己发生遭遇，项市长跟当年的项书记打了起来。当年项亦成就在天马水库所在县当县委书记，那时天马山一带是县里最贫困落后的角落。该角落如何发展？项亦成搞了个规划，确定主打旅游。他还亲自命名，将天马水库下游一段狭长河谷定名为“天马大峡谷”，天马水库库区定名为“天马湖”。项亦成利用省里关系，与省水利厅联手，从省财政争取数笔经费，修桥铺路，改变库区交通状况，为旅游开发打下基础。项亦成离任后，接手的领导基本按照他的规划前行。近年间天马山旅游逐渐为投资商注意，省城一家旅游开发公司先行一步，在天马湖投资建设天马茶园，省水利厅授权水库管理处与之合作，库区周边原有茶山均归入茶园。该茶园主打却是旅游，茶园更多的是它的一个绿色符号。天马茶园成立对县里有压力也有刺激，县里亦成立天马旅游发展公司，整合乡镇、林场的资源和财力，力求在旅游开发上分一杯羹。一个天马牌子，实际分两家，省上大头，县里小头。由于各方努力，天马旅游区被列入省旅游发展规划，显现强劲发展态势，待到天马水库作为第二水源议题一出，不确定性突然出现。旅游开发与第二水源地存在重大矛盾，确定为水源地，水库的自然生态必须得到最大限度保护，旅游开发必须降温甚至叫停。那样的话，已经投入的资金将打水漂，有利可图的旅游开发前景将归为零。
因此阻力之大可想而知。省水利厅始终不愿下放该水库管理权，提到表面的理由还是灌区分属不同辖区，需要由省上协调各方，其背后真正原因更在于既有利益难以放弃。省直部门近水楼台，对省领导的影响力大，地方上想把上级部门的权力、利益拿下来，不说是与虎谋皮，至少涉嫌以下犯上，其困难之大可以想象。类似问题的解决路径无疑都牵到上头，只能从省里找办法。项亦成与邓际良为这件事几乎找过每一位省领导，包括书记、省长和曾璐，找得最多的是副省长田雷，因为田是关键领导。田雷在省政府管农口，水利厅归他分管。田本人在本市当过市委书记，是项亦成的直接上司，彼此间有过不少交集，关系比较特殊。田雷对本市市区第二水源相当关心，多次听过汇报，表态却十分慎重，毕竟所居位置不同，他必须兼顾各方。将近两年时间里，事情几上几下，时而似有转机，时而又陷困境，几番争取均无结果，曾经的热点渐渐转凉，如今项亦成感觉，已经骑虎难下。
但是项亦成不甘放弃。突然面临换马走人之际，他不愿离开，一来因为市长干不完一届就被换掉，肯定招人议论。二来也因为确实有些事让他难以放下，例如天马水库这件事，早早说出去了，却没办下来，脸上无光。现在“棺材已经抬出来了”，他还想抓住最后一点时间，为此求到田雷面前。田雷早就答应亲临天马山调研，了解一下情况，只是因为各种缘故一直没有驾到。此刻情况忽变，项亦成在市长位置上来日无多，已经情急。
一星期后，田雷亲自前来。
田雷以迅速安排视察表达了对项亦成的支持，未受项亦成的变数影响。或许正是项亦成忽然要被换掉，让田雷觉得自己应当有所动作，表示对项执着其事的认可，有如安慰。这种情况下的领导调研只有象征意义，不可能有更多实质性动作，指望多年弄不成的事忽然获得转机，在短时间内突破，绝无可能。项亦成何必多此一举？
项亦成说：“走一步是一步。”
领导调研以示重视，于类似问题解决属必不可少，因此促成这一步还是有意义的。田雷带了省政府一位副秘书长、省水利厅厅长两位大员下来调研，两位大员各自还跟随有一帮处长，一行人坐一辆中巴车，浩浩荡荡开上天马水库。那时候邓际良恰出访不在家，由项亦成全程陪同田雷调研。当晚他们住在天马茶园。该茶园在湖边已经建有十数幢房舍，都是两层别墅，为接待游客之用。别墅背山面湖，周边绿树环绕，身后是大片茶园，环境非常优美。别墅群边还有一片搁置的工地，乱七八糟挖着沟，丢着砖石。项亦成告诉田雷，天马茶园原打算在那里盖一座拥有百余床位的星级酒店，已经着手开建。由于第二水源问题正式提出，经市里与省水利厅交涉，以项目报批手续不完备为由，让茶园暂停施工。茶园并未放弃计划，目前还在观望。
田雷问项亦成：“现有的别墅和设施怎么办？”
一旦天马水库被确定为市区第二水源，旅游业必须重新规划，转移到不会造成库区水质污染的下游峡谷发展。库区这里则需要保护起来，茶园别墅得关门，湖面上开发的摩托艇、水上表演等游乐项目必须废弃，养殖渔排也要全部拆除。
田雷表示：“现场看看感觉确实不一样。你真是动了人家好大一块奶酪。”
项亦成说：“比起来，那边是百万人喝水，比这块奶酪重大。”
他强调此刻天马旅游只算起步，实际规模还不大，奶酪的很大部分还属于概念，调整代价还在可接受范围。如果再拖几年，大家一拥而上做大了，那时就没法回头了。
