晌午饭的时候，桌上的荤腥除了狍子肉，还有李婶炖了一整个上午的老山鸡。叶玉梅一口没吃，跑去门后干呕了好一阵。二娘冷眼看着她，嘴里吐出一根骨刺，说，老爷不在，耍这些幺蛾子也不知给谁看！
叶玉梅脸上红了红，没吭声。秋风里的艾草深宅里的小，这道理她老早就懂。在来陈家之前，她也是想清楚了的。叶玉梅低头吃了两口饸饹，眼前依旧吊着几个光溜溜的眼球球，又欲呕，便拨一碟酱焖茄子，端回了自己房里吃。二娘“哼”了一声，看着那风摇柳摆的背影，尖声说，吃个饭也穿得花花绿绿的，小狐狸精！不是小嫩×能夹住老爷的魂儿么，怎么夹又夹不紧？
大娘的眼睛一直在叶玉梅身上，转过头来，用象牙筷子敲了敲莲花釉的搪瓷碗，说，吃饭。
二娘抿了抿嘴唇，不再吱声，端起碗用筷子挑了挑有些发糗的饸饹面，拿起汤勺向碗里舀了两勺鸡汤。吃了几口，忍不住抬眼看了看大娘，又说，大姐，你瞧老爷这次，会不会再带回个小四儿来？
筷子上的扁豆停在了大娘嘴边。终于放进了嘴里，慢条斯理地嚼着。即便真带回来一个，你也不能有二话，要怪只能怪自己的肚皮不争气。嚼完了，大娘又挟了块狍子肉放在碗里，然后对狍子肉说起了几个女人的肚子。你来了也有十来个年头了吧？那是因为我的肚子不喜庆，才让老爷纳了你，谁想也是块盐碱地。陈家这么大的家业，总要有个后，所以老爷前年把小三儿带来了，那也是我点过头的——没错，小三来了后，老爷去你房里就少了，可男人和女人不就是这样么，圆溜溜的榆钱儿会落，水嫩嫩的小女子会老，想想三儿刚来那会儿，再想想你当初的光景，还不是一样？日子长了谁都一样，别希图谁不腻烦谁，再来一个还是一样。大娘把嘴里的扁豆嚼完了，说，慢慢熬着吧，日子久了就好了——吃饭吧。
大娘端起碗，筷子粗的饸饹像泥鳅一样跐溜溜蹦跳着钻进嘴里，由于吃得紧，不过片刻，鼻尖上渗出了细密的汗液。正午的秋阳透过窗棂子斜照进来，平展展地铺在屋当央，像一块裁得方方正正的白布。二娘拿眼睛悄悄地看着她，忍不住想，再过十年，自己是不是也要变成这个样子？身体圆成个刺猬，脸面像饸饹床子，荞麦大的褐斑散布在两个腮边，眼角的皱纹织成了蜘蛛网？唯一能让人依稀瞧到她昔日风采的是那双眼睛，双眼皮儿，依然很大，可惜，已经干枯得仿若两口荒井。要是自己是老爷，也绝不会再沾这样一个人儿——一根手指头都不想！哪怕她曾是这里最漂亮的女人呢。这样想着，二娘觉得心里有些凉。
傍黑儿，叶玉梅正要闩门，孙氏进了叶玉梅的厢房。大娘的娘家姓孙。孙氏坐在当门的八仙椅子上，拿眼睛上下打量着叶玉梅。一盏马灯靠墙挂着，灯光如豆，孙氏的笑容在光影中若隐若现。
三儿，是啥时的事儿？
叶玉梅不由瞪大了眼睛。啥事哩？
孙氏笑得更加隐晦。好了好了，别再藏着掖着的，今儿你那么一折腾任谁都能瞧出来——这可是咱们陈家的喜事呀，喜事！
孙氏站起来，一直走到叶玉梅的脸前。孙氏的神情有些干涩，两腮上的肥肉堆在一块。说实话，对孙氏，叶玉梅打心底里还是充满了感激的。自打自己来后，孙氏挺照顾，每次二娘使绊子找茬，都是孙氏给挡住的。但孙氏的话究竟是啥意思哩？叶玉梅性子糯糯的，任啥事都是随遇而安，不该问的从来不问。孙氏笑得古怪，叶玉梅便没再吱声。到底还是孙氏忍不住，说，我说的是娃娃呀，你有了老爷的骨血了，莫不成你自己还不知道？
叶玉梅心头一惊，豁然明白了，顾不得脸红，赶紧把头摇得像筛箩。不是，不是你想的……叶玉梅将白日里的事讲了，吐出一口气，说，都怪那个海娃。
孙氏脸上的神情松下来，声音也变得懒洋洋的。可也怪你自己个儿，好端端的一个三姨奶奶，干嘛整天价去跟外院子那些人麻缠？都是些下人，没的掉了身份——那个闷声不响的娃娃，年纪轻轻的也不是个善茬子，别看瘦邦邦的，可野得很呢。你那会儿还没来，我是听说过的，就他手里那张弓，瞧着黑糊糊的不起眼吧？却不知是啥做的，丁阿四那么剽悍悍的一个人都扯不开，但他十二三的时候就能拉满。整日蹿腾在山林子里，山上那么多的野物，还有野豹子还有黑瞎子哩，愣是没把他给伤了。话又说回来，要不是老爷看他是个神射手，经常能打些野味回来，那娘俩也不能在陈家呆得下去。不就是一个瘫了半边腿的婆娘嘛，早给打发走了，陈家又不是养闲人的地方——虽说她给咱们家做了几年的饭。总之，你以后还是少去沾惹这家人，不知根不知底的外乡人，指不定先前是啥样的人家呢，要不然谁会平白无故地把他们撵到这里来？说是得罪了什么仇家，嘁，谁知道呢，说不定是杀了人呢，也可能是偷了人家啥贵重的东西逃出来的，反正你得当心一点，别把啥人都当好人……
叶玉梅听得将信将疑。莫非，海家真是做过什么见不得人的事？可当初海娃还是个小孩子，海嫂又不像是坏人……
陈炳涵拖着臃肿的身子回到娘子关的时候，身边除了账房老钱和丁阿四，并没有什么女人。进门的时候，叶玉梅看到陈炳涵头发乱蓬蓬的，脸色灰暗，胡子拉碴，嘴片子干裂得像大旱年月里的河床。叶玉梅试探着问了一句：回来了？陈炳涵一句话没说，都没瞟她一眼便急匆匆地闯进了屋，然后像受伤的土狗一样一下子瘫卧在炕上。叶玉梅赶紧兑碗温水，然后站在床头看他饮牛一样咕嘟嘟喝完，才发现他走时新做的砖蓝色长袍已经变得山石一样灰突突的，垂在炕沿的下摆被什么东西刮成了烂渔网，那些星罗棋布的小洞洞幽暗，深邃，像一只只死不瞑目的三角眼。
回来了老爷？太原之行可还顺当？
孙氏和二娘闻讯进来的时候，陈炳涵正对着一盆面条狼吞虎咽。两人脸上的笑容很快不见了。咋了这是？是不是……遭了啥事了？
陈炳涵将最后几根面扒拉进嘴里，又捧着圆月般的瓷盆子喝了几大口，才长长地吐出一口气，坐直了身子，抬起眼睛来，目光从孙氏面上挪到二娘面上，然后看着叶玉梅说，娘的，亏得菩萨保佑，不然险些再也见不到你们了！
几个女人互相看了一眼。叶玉梅凑上前，伸手将沾在陈炳涵肉嘟嘟嘴角边的一片青菜擦去。到底咋回事？孙氏说，是不是遭到啥坏人了？还是，犯着了帮派上的什么人？
叶玉梅心里惊了惊，睁大眼睛看着陈炳涵。当初还在太原城的时候，便听说过不少帮派中的事，那些事情隐蔽，晦暗，见不得人，神不知鬼不觉；那些人神秘，凶残，心狠手辣，人不犯我我不犯人，人若犯我不死不休。叶玉梅感到脊背上一阵阵发凉。
别瞎猜乱想。陈炳涵说，是日本人，日本人打过来了。
