上了河堤，他们才发现这里并没有通往外界的路，只是一眼望不到边的莽莽森林。
在这片茫茫的森林里，随处可见扑倒在地的朽枝枯树，横七竖八地拦在前面的路上。漫岗上生长着柞树和杨树，而在那潮湿洼地里只有亭亭玉立的白桦树。靠近林边的灌木丛里，那些还没有化尽的雪地上，布满了野兔、狐狸、野猪和狍子等野兽经过时留下的踪迹。每跨过一棵横在他们前进路上的倒树时，王建荒都会停下来，把手伸给走在他后面的蔡芸丽，想帮她一把。可是蔡芸丽却装作没看见一样，只是倔强地朝前走，竭力跟上走在前面的两个男人。
王建荒这个人很有特点，尽管他只是个本地青年，可他身上总有着一种从骨子里散发出来的傲气，一直有点瞧不上他们这些从大城市来的知青们，嫌他们太娇气。蔡芸丽心里暗暗地想，你凭什么瞧不起我呀？一定做出个样子给他看看！
记得她刚来到北大荒落户时，她在连队的猪号放猪。而她从上海出来时所带的裤子都是那些瘦腿裤，露出半截脚脖子，成群的蚊子一个劲儿地往上叮，咬了一圈儿红包。为了防蚊虫叮咬，她在裤腿下面接了一圈布，使裤腿成了两种颜色。看着她穿着那奇形怪状的裤子，每次赶着猪群从机务排旁边的公路下地时，都会惹得那些男青年们瞎起哄。而那里面叫唤得最欢的，就是这个王建荒。等她当上了连队的卫生员后，一次给王建荒打针时，她把一针管子药水很快地推进他屁股上的肌肉里，狠狠地报复了他一次，疼得他好几天走路都一瘸一拐的。
见蔡芸丽不理睬自己，王建荒又加快了脚步，那双黑色的棉胶皮靰鞡在她的眼前不停地来回闪动着。他的步子迈得很大，频率也快，戴在头顶上的皮帽子，这工夫已推到后脑勺上去了，黑棉袄的扣子也解开了，从后面看像是一对黑色的乌鸦翅膀，不停地来回扇乎。
蔡芸丽一直紧跟在王建荒的后面，本来就走得很吃力，咬紧牙才勉强跟得上。走着走着，一不小心，她一脚踩在一棵倒树上，脚下一滑，立刻摔倒了。王建荒再次从前面伸过手来，想拉她一把，可是她仍旧没有搭理王建荒，赌气地从地上爬起来，绕开他继续朝前走去。
他们的行走路线一直向西，朝着太阳落山的方向。
这时天色已近傍晚，密林深处飘动着一层灰蒙蒙的雾气。
杨树、椴树和柞树的叶子几乎全落光了，地上铺了厚厚的一层落叶，踩上去暄乎乎的，立刻透上来一层水。那些湿漉漉的脚印，清晰地留在了他们的身后，渐行渐远了。
走在最前面的王建荒，一脚没踩好，陷进树叶下的水坑里，一股冰冷的水立刻灌了进去。他赶紧拔出脚来，走到一片茂密的小树林前，抡起大斧子，给每个人砍了一根树枝。三个人每人手里都拄着一根棍子，探寻着树叶下面坚硬的土地。
突然，走在前面的王建荒站住了。他屏息不动，在侧耳倾听着什么。远处，在很远的地方似乎有马达声隐隐约约传来。听那声音，不像是拖拉机或汽车，而像是架飞机。那声音越来越清晰了，也越来越近了。他们谁也没有吭声，静静地站在那片茂密的树林子里，仔细谛听。
那隆隆的马达声已经到了他们的头顶，真是一架飞机，是一架直升机！
它飞得很低，几乎紧贴着树梢从北面飞了过来。这是一架苏联的巡逻直升机，机身上的标志看得十分清楚。吓得三个人赶紧分头躲藏在大树下，一动不敢动——只是一场虚惊，那架苏联巡逻直升飞机从他们头顶上飞了过去，在前面绕了一大圈，掉过头来，又朝北面扎了下去。看看渐渐远去了的直升飞机，王建荒朝身后的两个人大声说：“咱们赶紧离开这里！”
说完，他迈开大步朝前走去，把其他两个人远远地落在了后面。
离开刚才看见直升飞机的地方已经挺远了，王建荒这才倚在一棵老柞树下，用帽子抹去额头上的汗水，等着后面的两个人上来。
“抽支烟，歇一会儿吧。”王建荒看着刘礼京上来了，对他说着，脸上的肌肉也随着抽动了一下。刘礼京迈着一双短腿，气喘吁吁地问：“咱们走出去有二十多里地了吧？”
“顶多十里地。”王建荒说着，看了有些走不动的蔡芸丽一眼，“你就坐在那个树墩上，也歇一会儿吧！”
蔡芸丽在那棵树墩上坐下，闭上了眼睛。才走了十多里地，可她的两条腿已经麻木得好像不是自己的一样了。她瞟了一眼坐在对面的王建荒，心里充满着怨恨。这个本地青年是老一辈垦荒人的后代，连起的名字都土得直掉渣，叫什么王建荒，真可笑！也难怪连队里的那些知青们都瞧不起他们，管他们叫“本地青”或“坐地炮”，并且还讥讽这些从小就来到了这个偏远农场的青年说，他们可能连火车究竟是什么模样都没见过！
哼，像他们这些没见过世面的“本地青”、这些土生土长的青年能有多大的出息呢？不过就是比他们这些从城市来的知青们能多吃点苦，多遭点罪呗！跟她的男朋友韦沪生根本无法相比，绝对不在一个档次上！她坐在那里，回想起去年回上海探亲时，临返回北大荒的那天晚上，她住在韦沪生家里的事。
韦沪生家里的条件很好，那天晚上她独自住在一个房间里。那个房间里不仅有大沙发、大橱柜，还有茶几和一张宽敞的大床。韦沪生当天晚上一直待在她的房间里不想走，一心想要得到她，好说歹说才把他劝了出去。想到韦沪生当时的那副馋相，她禁不住抿着嘴轻轻地笑了……咳，一切都恍如昨天，可现在他们却不得不一步一步地朝着不知究竟在何处的连队走去。可他们的连队究竟在哪儿呢？
这个问题别说她弄不清楚，那两个男人也不知道啊！
穿在脚上的黑皮鞋，这会儿已经造得不像样子。她有些惋惜地擦掉溅在上面的泥点，把腿伸直，可怜地看着那双黑色的牛皮鞋。
这双牛皮鞋是他们临离开上海时韦沪生的母亲送给她的，一直都没舍得怎么穿。她当时也不清楚，为什么要把它带进林子里，而且这次在回连队时又穿在了脚上？原本，她穿上这样一双好看的棉皮鞋，也是为了给韦沪生看的，现在可倒好，要是这副狼狈相给他看见了，不知他该有多么惊讶、多么心疼呢！
听昨天进林子的人说，韦沪生已经到团部去参加后备干部学习班了。等他十几天后学习完，从团部回来就是他们连的副指导员了。知青在他们团当上连队领导的还真不太多呢，而他们营就更少了。对他的进步，蔡芸丽当然比任何人都要关心。咳，韦沪生要是听到她失踪的消息，不知道该有多么着急呢，肯定不会安心地坐在那里学习了，马上得从团部赶回连队去，和人们一起四处寻找她。
王建荒一边抽着烟，一边注视着蔡芸丽。她发觉了他的眼神，可一直没有吭声，继续想着自己的心事。王建荒把烟头扔在地上，用脚踩灭，然后把装馒头的包袱往肩头上甩了甩，拿起放在一边的棍子，又继续往前赶路了。
天色已临近了黄昏，广袤树林中的三个人仍旧在踟蹰地穿行着。
王建荒爬上一面陡坡的时候，回头看了看后面的蔡芸丽：她的脸色苍白，透着疲惫，眼眶也有些发青。只有那双眼睛不肯屈服，在湿润的睫毛后闪着倔强的光。
她拄着树棍，拖着湿透了的皮鞋吃力地行走着，直到被一棵树根绊了一下，像口袋似的倒在地上。他上前把她扶了起来，坐在了一棵枯树上。刘礼京在旁边点起了一堆篝火，又扔上了一些干柴。篝火熊熊燃烧起来，火舌直冲向天空，发出了阵阵“毕毕剥剥”的炸裂声。
王建荒从布包袱里拿出两个馒头，放在火炭上烤着，随后又拿着饭盒到旁边盛满了雪，摁结实才放在两根稍微粗一点的木头上。
在火堆旁烤热了，蔡芸丽脱下了大衣，挂在旁边的树杈上，把两个外面烧烤得焦黄的馒头从火堆上拿下来，拍打掉沾在上面的灰烬，来回倒换着手，从中间掰开，自己留下一小半，剩下的大半给两个男人分了。她又拿了块咸萝卜，用小刀切成三块，开始就着咸菜吃着烤得焦黄喷香的馒头。这两个男人的饭量可真大呀，他们吃完了那多半个馒头后，又把另外一个馒头也分着吃掉了。
吃饭时，饭盒里的雪水也快要烧开了，先是在里面“吱吱”响了一阵，接着看见落进水里的一小块树叶和灰烬打起了转转，随后开始沸腾了。
喝完水，蔡芸丽问王建荒：“咱们不能走错吧？”
“不会错的！你看，咱们不是一直在朝西走吗？”王建荒蛮自信地说。
她看了一眼王建荒手指的方向：雪后初晴的西边天边，悬挂着一轮即将沉落到地平线的太阳。他坐在那里又休息一会儿，蔡芸丽站了起来，一瘸一拐地向林间的一块凹地走去。两个男人谁也没动地方，各自点着一支香烟，坐在快要燃尽的火堆旁，一边吸着烟，一边等待她回来。
蔡芸丽拉住一根小树条，慢慢下到凹地的深沟里。
下面巉岩陡峭，一片昏暗。这条被夏天的山水冲刷出来的山涧旁，一块裸露的岩石下悬挂着几根长长的冰溜子，正朝下滴着水珠，叮咚作响。再往下看，雪水汇集而成的一条小溪，顺着深沟向地势更加低洼的南面欢快地流淌着，淙淙有声。
她在一棵倒伏在地的枯树上坐下，脱下了牛皮鞋——里面早已经湿透了，冰凉冰凉的。她脱下了袜子，发现脚上有几处已磨出了血，隐隐作痛。她抓一把雪敷在上面，冰冷的雪使疼痛稍微减轻了一些，但是血水还是在往外渗。她从随身带来的药箱里找出来一卷绷带，把脚踝缠紧，雪白的绷带立刻洇出红红的血印——可是，她这样一包扎，鞋就穿不上了。
她勉强穿上了一只鞋，站起身来，试着走了两步，立即又蹲了下去，轻轻地叫了一声，接着扑倒在那棵枯树上，轻轻地哭泣着。在这个雾气蒙蒙的山涧里，在这片周围长满了黑黢黢的柞树林之中，她显得是那样的瘦小，那样的软弱无力。
她轻轻地抽泣着，不停地抹着眼泪，并没有发现站在沟沿上一棵大树后面的王建荒。他躲在那棵大树的后面，一动不动地盯着她。
原来，王建荒见蔡芸丽出去半天还没回来，怕她出什么意外，便过来想迎迎她。当他走到山涧边，一眼看见她正在自己包扎脚，就没有过去。他怜悯地瞅着那个置身在雪地里孤独而瘦弱的女人身影，既不能过去，也不能走开，只能一动不动地站在那里。
蔡芸丽用衣袖子擦掉了挂在脸颊上的眼泪，把缠裹好的绷带解开，撕断，只把一半绷带重新缠在脚上，试着穿上了皮鞋，这才站了起来，摇晃了一下身子，咬紧了嘴唇，在雪地里试着走了几步。随后，她从兜里掏出小镜子照了照，把一绺散在外面的头发塞进了白色的三角头巾里，这才朝坡上走去。
王建荒慌忙闪到那棵树后，过了一会儿，他才回到篝火旁。蔡芸丽正在火堆旁烤着棉手套，王建荒悄悄地瞥了她一眼，见她一副若无其事的样子。如果刚才不是他亲眼看见过她的哭泣，真会以为她什么事情都没发生过呢。
“你干吗这样看我？”她问。
“没什么……”他的眼神连忙闪开了，赶紧掩饰说。
她站了起来，戴上了手套，随手拿起立在一边的棍子说：“趁着天还没有完全黑，咱们再接着往回走吧。”
“不走了，实在太累了，咱们今晚就在这儿休息吧。”他可怜地看着她。可是他不会撒谎，一切都显露在了他的脸上。
“行了，咱们赶紧赶路吧，我不累！”说着，她拄着棍子径直朝前走去。
