湘南。道县。潇水西岸。
清澈的河水在冬日的阳光下波光粼粼，一群水鸟刚在岸边落下，即刻又惊叫着腾空而起，然后绕着江岸兜了一个大圈子向远方飞去了。
鸟儿不敢落脚的地方有人。不是几个人，是灰麻麻的一片人影潜伏在岸边的草丛中。陈树湘坐在一棵古柳下，他的对面是政委程翠林和参谋长王光道，三双眼睛紧盯着铺开的军用地图，谁也不说话，仿佛空气也凝固了一样。许久，还是王光道打破了沉默：“情况摸清楚了，目前尾追而来的是我们的死对头——中央军周浑元部。”
“冤家路窄！”陈树湘一拳砸在地图上，“若不是急着赶往湘江，真想在这儿与混蛋周浑元干上一仗，再让他尝尝三十四师铁拳头的厉害。”周浑元吃过败仗，第四次反围剿战役中，他曾被红三十四师的铁蹄踏得遍体鳞伤。
话匣子打开了，程翠林心急如焚：“我们在这潇水西岸潜伏两天了，红星纵队该抵达湘江了吧，怎不见军团首长下达命令让我们撤退？”
就在三个人茫然不知所措时，一匹快马飞奔而来。陈树湘眼尖，一眼认出是军团总部通信连赵连长。赵连长勒住马，对陈树湘一个立正，说：“陈师长，军团首长命令你马上带团以上干部到司令部召开紧急会议。”
三个人心里都“咯噔”了一下，他们知道，非紧急情况和紧急任务，赵连长是不会亲自出马送信的。赵连长能文能武，不但能打仗，还能熟练地使用在战士们眼里看似怪物的电台，在全军团战士们眼里，他可是个大人物。
时间一刻也不能耽误，陈树湘和程翠林马上带着一〇〇团韩伟、一〇一团苏达清和一〇二团吕观音急行军赶往司令部。五军团是红军大撤退的后卫，三十四师又是后卫的后卫。军团司令部临时设在湘桂交界处的仙子脚，从潇水西岸到仙子脚三十公里，陈树湘一行数人一路小跑着，直把他的贴身警卫员杨小宝和通信兵肖木林累得气喘吁吁。仙子脚是个偏僻的乡镇，在都庞岭脚下，如果说都庞岭是个仙人，那仙子脚真的就是仙人的脚丫。军团长董振堂和参谋长刘伯承正在脚趾上来回踱步，他们的表情非常严峻。陈树湘一声报告后，刘伯承紧紧抓住他的手一点也不愿松开。
陈树湘猜测得极准确，此次会议非同一般，且没有其他兄弟师团的领导参会，是军团首长单独召见他三十四师的头头脑脑们。
时间紧迫，会议半个小时就开完了。会上，董振堂铁青着脸，说：“蒋介石知道我们主力红军要抢渡湘江去湘西与红二、六军团会合的意图后，急调湘军、桂军和中央军在潇水和湘江布成一个袋形阵地，形成第四道封锁线。企图在湘江以东地区以围追堵截的战术与我军决战，彻底消灭我军！我军已钻进敌人的口袋，危在旦夕！”
刘伯承站起来对陈树湘下达命令：“在红军生死存亡的紧要关头，中央军委命令三十四师仍为全军后卫，在广西水车一带阻击敌人，掩护主力红军抢渡湘江。”
陈树湘说：“敌人布下的这个口袋够大的。”
“是的。”刘伯承说，“我军已在湘江东岸的北面觉山铺、南面光华铺，东岸的新圩设下三大阻击战场，确保红星纵队安全渡过湘江。”
董振堂也站了起来，他走到军用地图前一言不发。一行人围拢过来，刘伯承手指水车的位置接着说：“三大阻击战场，唯新圩另有两个阻击点，那就是水车和枫树脚。纵观整个战场，水车阻击点距渡江地点界首、凤凰嘴最远，三十四师既要完成军委交给的艰巨任务，又要有万一被敌军截断后孤军作战的准备！”
陈树湘和程翠林一个立正，接着是三个团长也齐刷刷地站在了两位首长面前，他们举起右手庄严宣誓：三十四师坚决完成中央军委交给的光荣任务！
韩伟是一员骁将，有智有谋，他盯着地图反复看了两遍就冲董振堂说：“军团长，高鼻子洋人李德真不懂战术，水车阻击战场再后退十公里，我们部队的危险性就大大减小了，他这不是把我们往火坑里推吗？”
韩伟的话冒着浓浓的火药味，令会场上四座皆惊。
董振堂没有冒火，他却扭头对陈树湘说：“一点也不能轻敌，你们面对的除中央军外，还有特别能战斗的桂军猴子兵！你们完成任务后，要以最快的速度抢渡湘江跟上主力部队。”
刘伯承把眼镜取下，用灰布军装的衣角在镜片上擦了又擦，然后重新戴上。他再一次紧紧握住陈树湘的手，一句话也说不出来。
会议散时，赵连长和一名女兵突然出现在会场。刘伯承指着赵连长背上的电台说：“军委周恩来副主席命令，这部电台是配置给你们的。从今天开始，三十四师在阻击战役中直接归中央军委指挥。”
赵连长带着女兵向陈树湘和程翠林行个军礼，大声说：“通信兵赵玉宝和欧阳玉英奉命前来报到！”三十四师的军官们也都认识欧阳玉英，她是赵连长的未婚妻，眨眼间，他们俩就成了三十四师的士兵。
陈树湘深感此次阻击任务非同儿戏，女人怎么能在战火硝烟中穿梭啊？三十四师卫生队的五个女兵已使他头痛不已了，现在又多了一个欧阳玉英，就像身上又多了一个沉重的包袱。他对董振堂说：“军团长，赵连长我收下了，女兵原封退回。”
欧阳玉英急了，求助似的望着军团首长。几个团长在肃穆中露出难得的笑容说，看来报务员欧阳玉英同志是离不开赵连长喽。
董振堂和刘伯承用鼓励的眼光示意欧阳玉英。欧阳玉英脸红扑扑地对陈树湘和程翠林请战：“战场上子弹不长眼睛，一个倒下了，另一个站起来，人在电台在！”程翠林看着欧阳玉英柔弱的身子，开口正要说什么，董振堂制止了他，示意欧阳玉英站进三十四师的行列。欧阳玉英兴奋极了，朝陈树湘吐一下舌头，紧挨着赵玉宝站进了三十四师团长们的队列中。
陈树湘望着赵连长背上笨重的黑匣子，顿感肩头压上了千斤巨石。他知道，偌大个红军队伍中，电台稀有得真像凤毛麟角，除了红星纵队和军团级单位，师级以下想拥有电台简直是异想天开。这一回，军委把赵连长和电台配给他，他知道自己已站在了风口浪尖上。
走出司令部挥手再见，陈树湘仍不忘向刘伯承打听，毛委员呢，他现在的情况怎么样？刘伯承立刻吐着粗气，说我和军团长也是从周副主席的电报中得知，毛委员情绪低落，其实他是忧心如焚，看不惯军委最高“三人团”的瞎指挥！陈树湘惊呆了，说周副主席不也是“三人团”成员吗？刘伯承怨声载道，周副主席名列第三，虽力挽狂澜但胳膊拧不过大腿是心有余而力不足啊！
“大腿是谁？”
“共产国际李德！”
刘伯承又说：“毛委员正患疟疾，还未进入广西境内就躺在了担架上。”
陈树湘长叹一声，他对毛委员极有感情，三十四师这只红军的铁拳头就是毛委员和朱德亲手缔造和组建的，前身是福建军区独立第七师。一路走过来，陈树湘从独立第七师的师长，到一〇〇团长，再到改编后的三十四师师长，五千闽西儿女组成的队伍，他深知毛委员在时刻关注这支钢铁部队。
返回部队的路上，一行人中增加了赵连长和欧阳玉英，特别是有女兵夹在男人当中，气氛不但没有活跃，反而显得更加沉闷。路面时窄时宽的山道是一条古驿道，也是连接湘南桂北的大动脉，七拐八弯，七上八下，有坡度的地方古人全用石板或石条子铺成，一级一级，让人踏上去感觉十分平稳。路旁的野草大多都枯死了，可在这霜风凛冽的冬天，仍有零星的野菊花在灿烂地开放着，给人赏心悦目的感觉。
一些掉队的战士以班排为单位匆匆走过，他们在追赶自己的部队。
陈树湘突然停住了脚步，跳进路旁的草丛中，低头认真查看着什么，然后他扬起的脸稍露出了一点欣慰的神色。其他人也围拢过来，见草丛中是被丢弃的石印机盖板，这么笨重的家伙，从苏区一路带过来，到这生死关头才扔掉，该给战士们的肩头减少了多少压力啊！再走一截路，又见路旁躺着一门土炮，另有熬制火药的铁锅、打制长矛大刀的铁锤和土炉等，散得满地都是。
韩伟说：“丢盔弃甲，狼狈！”
陈树湘欣慰的神色不见了，说：“还有许多辎重没有抛弃，包括大批骡马驮着的坛坛罐罐。一天急行军能走一百里地，可从根据地出发到现在每天前进不到四十余里……”再往深处说谁都知道背着辎重大撤退带来的后果，一行人都缄口不语了。韩伟发过脾气之后，就觉得土炮十分亲切起来，在根据地，几次反围剿的战斗中，他曾率领战士们使用过几门土炮。“轰”的一声惊天巨响，雨点般密集的铁砂铺天盖地射向敌群，望着中铁砂的敌人欲生不能欲死也不能，真过瘾！他抚摸着土炮，说你不姓红了就不能留在世上祸害百姓。说完，把几颗手榴弹捆绑在一起塞进炮口，顷刻之间土炮就被炸得四分五裂。
陈树湘望着韩伟炸土炮一言不发，他手下的三个团长个个英勇善战，唯韩伟足智多谋更技高一筹。不料，爆炸声却惊醒了另一处草丛中的几个散兵，他们已极度疲乏，扔下土炮就在柔软的茅草丛里倒下睡了。爆炸声就是敌情或命令，几个人跳起来舞枪围住韩伟说你是谁，为什么要炸我们的大炮？
韩伟撩开衣襟露出腰间只有首长才能佩带的短枪，盯住一个班长模样的人踹了一脚，说：“你们是哪一部分的？”
班长被踢蒙了，忙一个立正说：“报告首长，我们是红星纵队炮兵团的。”
“为什么要当逃兵？”韩伟厉声喝问。
几个战士低下了头，班长却流下了眼泪说不敢，我们太劳累了，想喘一口气再走，一躺下就爬不起来了。韩伟心尖尖颤抖了一下，他缓和了语气说，那还等什么，赶快跑步归队吧。
班长望一眼被炸裂了仍在冒烟的土炮，说：“没有了大炮，我们……回去……怎么交代呀？”
韩伟瞪圆眼睛吼：“你回去告诉你们团长，就说累人害人的鸟大炮是我韩伟炸的，等革命胜利了让他再找我算账！”
眨眼间，几个战士就恢复了生龙活虎的模样，一阵风似的消失在了山道的尽头。陈树湘和程翠林会心地一笑，他们憋了许久的气让韩蛮子一家伙就全给泄了出来。赵连长也被震动了，他伸出大拇指夸赞韩伟说，韩团长是救命菩萨，如果让那几个战士继续抬着大炮走，不累死也会死在敌人的枪口下。
韩伟仍在骂，奶奶的，该叫那几个战士直接将我的话呈报给最高三人团，就说再打这窝囊仗，我韩伟就要骂他高鼻子李德的老祖宗了！
这话非常刺耳，程翠林这个政治委员不管在什么场合，决不允许部下特别是干部有粗暴的军阀行为，面对韩伟的粗鲁，他拉下脸说：“韩伟，说话注意影响。”
不说还好，这一说韩伟更有气，包括苏团长和吕团长，他们七嘴八舌大骂李德狗日的，不懂孙子兵法硬要逞强，打窝囊仗却一天也离不开女人，呸！
在这非常时期，陈树湘再也沉不住气了，他帮着政委的腔，说：“各位团长注意，这些话不该由你们来说的，加速前进，归队后集中精力带好队伍准备迎接恶战！”陈树湘的睿智和大将风度，连朱德和毛委员都大加赞赏，他的话铿锵有力，三个团长立刻不出声了。
欧阳玉英看不出每个首长脸上那凝重的表情，她像一只蝴蝶穿梭在队伍中，路旁那零星的野菊花令她兴奋不已，摘一枝插在头上，随口唱起了歌谣：“正月长工实可怜哪，背个包袱写长年，上村写到下村转哪，唔晓哪个东道出得钱；二月背张镰铲去铲田，丘丘禾篙向上天；三月担担粪桶做秧田，走到路上撒在地哪，口口声声扣工钱……”
她是湘东南炎陵女子，聪慧、漂亮，声音柔和甜美，唱出的歌犹如泉水叮咚清脆悦耳。这是一首《长工谣》，低沉、凄凉。韩伟说：“欧阳玉英同志，你就不能来一首振奋精神的吗？”
欧阳玉英灿然一笑，她捋一下齐耳短发，头一扬就唱了起来：
铜锣一响，
四十八万；
男将打仗，
女将送饭。
“好！”陈树湘击掌大叫，气氛顿时活跃起来。韩伟打趣着说：“赵连长打仗，欧阳玉英送饭？这才是真正的夫唱妇随啊，可你们现在两个都在打仗，谁给你们送饭？我看哪，你们赶紧生个大胖小子好给你们送饭，哈哈！”程翠林也笑了，说：“突破湘江防线后我保媒，让师长主持婚礼，请军团首长来做客，结婚的典礼，也是欢迎你们夫妻正式加入三十四师的行列。”
赵连长笑了：“军团首长说了，我和玉英是借给你们三十四师的。”
韩伟说：“不行，既来之则安之。”
笑话说到这里，欧阳玉英那因害羞而红扑扑的脸突然严肃起来，她说：“战事当紧，我和赵玉宝同志说好了，眼下不谈婚事，等革命胜利的那一天，我们要在全中国所有劳动人民翻身当家做主的喜庆日子里，才举行盛大的结婚典礼。”
革命胜利，那一天很遥远，那一天也很近。
一行人都不说话了。只有布鞋草鞋行走在地上发出“嚓嚓”的响声。陈树湘的布鞋早穿底了，这双圆口布鞋是苏区一位大妈送给他的。他在大妈家住了一个月，和大妈形同母子，走时，大妈含着热泪亲手把这双鞋为他穿上。此时，除了十个脚趾全露了出来，左右两侧的鞋底也全磨光了断裂了，套在两只脚掌上反而感到行动不便。他只好停了下来。警卫员杨小宝和通信员肖木林也停了下来。韩伟见状也停了下来。
他对警卫员说：“杨小宝，把我的鞋拿出来。”
杨小宝浑身打了个寒噤，双手抖动着从背上的黑布口袋中摸出了一双新布鞋。这双布鞋跟随陈树湘十年了，转战万里他从来舍不得穿。在长沙小吴门外那个叫陈家垅的村庄里，十八岁结婚也在十八岁“逃婚”而参加革命的他，在最后一次离开家乡踏上征途时，比他大一岁的妻子陈江英闻讯赶来，为他扎好包裹，流着眼泪目送他消失在茫茫原野中。
多日后他打开包裹发现了这双布鞋，捧在手上顿感温暖，全身被巨大的幸福包围着，但信仰不容许他回头与妻子共筑爱巢。革命的征途上，他把这双鞋紧紧捆绑在自己的身上一天也没离开过。
杨小宝紧紧抓住布鞋不肯松手。
陈树湘沉着脸伸出手：“拿来。”
杨小宝战战兢兢地问：“师长，你要穿这双鞋吗？”
韩伟和肖木林感到可笑，说杨警卫你疯了是吗，师长不穿鞋难道要光着脚板走路受冻？可杨小宝差点哭了。在根据地，大撤退出发的前夜，他一路蹦蹦跳跳走进师部，大声对陈树湘说，师长，其他部队带了好多东西，我们要带什么走呢？陈树湘回过头望着这个稚气未脱的大孩子，说我们是后卫部队，能带的就带，不能带的全扔下，轻装前进。杨小宝一点也舍不得那些锅碗瓢盆，但他仍然把师长喜欢的茶叶和茶炉带上，还有为师长洗衣的搓衣板也捆上了。陈树湘走过来笑着把这些东西扔下，从鼓囊囊的文件袋里抽出布鞋说，我所带的私人物品就是这双鞋，你得好好替我保管。杨小宝嘟着嘴，说师长你穿的鞋也破了，换上这新鞋吧，走路有劲儿。陈树湘轻轻地摇摇头，他的神色让警卫员捉摸不透，然后他说，不到万不得已我不会穿这鞋。杨小宝不懂，说什么叫万不得已？陈树湘立刻热血沸腾地说，血染沙场的那一刻。不！杨小宝紧紧将鞋抱在胸前，说我替你保管，我不让你穿这鞋血染沙场！
这话说了才两个月，杨小宝知道，师长是个说一不二的人，也是个判断能力极强的人，新鞋被要走了，他杨小宝不懂军团首长对三十四师下达的作战任务，但从师长夺鞋的神态中，他感到了眼前必有恶战要发生了。
丢了破鞋，陈树湘将新鞋套在脚上，不大不小，正好。当然，谁也不知道这双鞋的来历。陈树湘穿上走路虎虎生风，韩伟紧跑几步才把他追上，说：“师长，配给我们一部电台就归洋人李德直接使唤，这一次他若是再瞎指挥，过湘江后我要偷偷毙了他！”
陈树湘大惊失色：“韩团长，你胡说什么？”
韩伟恶狠狠地说：“杀鸡给猴看，请朱毛出山。”
陈树湘大叫：“胡闹！”
韩伟双拳紧握：“反围剿失败，我们有多少战士的生命就断送在他的手里！”陈树湘铁青着脸，说：“你身为共产党员和红军将领，说话能这样放肆吗？”韩伟被镇住不吱声了，脸涨得通红低下了头，他认错了。陈树湘这才知道，他手下的头号团长还是个莽夫，惹急了他，什么事都干得出来。艰苦的年代，当一个优秀的指挥员是多么不容易。
回到部队，陈树湘马上任命赵连长为通信队队长。凑巧，原队长在突破第三道封锁线时牺牲了，陈树湘正为这事着急。别看通信队建制小，可它是师指挥员们的耳目，地位举足轻重，自然，能胜任队长的人需特别精明强干这一点，军团首长早就替陈树湘考虑周全了。陈树湘笑着对赵连长说：“赵玉宝同志，师通信队二十几个人只是一个排的建制，你在军团司令部是个连长，在这里降职了没有委屈你吧？”
赵玉宝明白师长的意思，他说：“军团首长把特别能战斗的三十四师放在最艰苦的位置，说明我们每个战士责任重大。请师首长放心，我能挑起通信队这副千斤重担。”
赵玉宝和欧阳玉英的到来，让众多战士感到很惊喜。他们围拢上来看稀奇，在潇水岸边的临时指挥所里，看赵玉宝和欧阳玉英摆弄那部神奇的电台。战士们一茬一茬走过来，在他们当中，许多人还从未见过电台是什么模样。
就在这时，电台突然发出了嘀嘀哒哒的声音。赵玉宝很镇静，他忙活了片刻后，大步走到陈树湘面前报告：“军委来电，命令我部马上赶往广西灌阳水车一带阻击尾追之敌。”霎时，五千将士全体起立站在了潇水河旁，对岸被惊飞的一群水鸟怪叫着冲入云霄。
