锦州这天格外热，家境相对好些的迟怀德把相好的两个同学李可、黄海洋约进了小酒馆。李可说，把覃燕叫来吧。覃燕是他们的同学，更是李可的恋人。覃燕考上了大学，而迟怀德他们却名落孙山，正郁郁不得志。因此，黄海洋说，算了，不叫，人家念大学去了，你不是自找没趣吗？李可说，我还是想她。李可没有说的是，他和覃燕早偷吃了禁果，他想她想得发疯，打她电话总是不在服务区，发她短信也没有回复。他又不敢找上门去。现在迟怀德邀大伙儿喝酒，正是叫她的机会啊！可是迟怀德说，喝酒，别黏黏糊糊的！
三个高中同学在酒馆喝酒，喝出了方向。迟怀德说，我打算到湖北去，我的一个远房亲戚我叫他王表舅的，在武汉的钢厂当处长，可以给我安排点活路，你们愿意去就跟我走。
李可和黄海洋求之不得，于是起誓，仨兄弟去湖北，死也不分开。
入关的列车上，硬座车厢乌烟瘴气，中老年人昏昏欲睡，而迟怀德仨兄弟整了烧鸡、花生米和白酒，他们撕扯着鸡腿，就着东北小烧，近旁的乘客看得目瞪口呆，因为他们喝酒像喝汽水。
列车在漆黑的夜里向关内行驶，窗外移动的灯火像泪一样往地上摔。李可说，我可是跟她耍了三年呐，我的功课耍没了。黄海洋说，你的智商有问题，要不，覃燕她能考上大学，你怎么就跟我们一起？迟怀德说，也不是只有上大学一条路，老话讲，命里有时终须有，命里无时莫强求，来，我们喝一大口。
迟怀德的表舅王处长见了老家来的三个小伙子，甚是喜欢，仨东北小伙子个个都像电影明星，肤白高挑，五官端正。王处长给他们找了落脚处，跟迟怀德说，你成立一个检修工程公司，在我厂里做点检修的活，挣点小钱。迟怀德心里很高兴，一来就把生存问题解决了，算是对得起跟过来的两个同学了。
一室一厅，一月租金800元，拎包入住。头一天，每个人都在卫生间洗浴半小时以上，他们把北方带来的油泥在小小的卫生间里清除。电视开着，正在播模特选秀，模特的衣衫薄如蝉翼，肉身晃动，几个淋浴出来的小伙，下身剑出了鞘。黄海洋操起手机就砸向电视，电视黑屏了，屏幕砸出个坑，手机掉到地上。
三人吓了一跳。良久，迟怀德说，你不看可以关掉，干吗发这大的火！
三人都不吱声。
黄海洋趴窝在床上，迟怀德斜倚在长沙发上，李可看他俩闭上了眼睛，轻轻掩门出去了。
8月的武汉正值暑热，仿佛树叶都在流汗，满世界都是赤膊的男人，李可也脱去汗衫，团在手里，在巷子口的烤摊上坐下。
李可想给覃燕打电话，可覃燕一直没给他打电话，听说她家里给她办了谢师宴，她邀了几个女生，男生一个也没有邀请。毕竟覃燕现在是大学生了，两者的地位有了天壤之别，因此他拿着电话犹豫不决。覃燕的音容笑貌一直在他眼里浮现。就这样终止了吗？他问自己。他们高中三年恩爱了无数回，场景历历在目。断顿后，死对他来说，比活着要好。他也曾想去发廊找小姐，身上的钱付一次费是够的。但他还没有这个胆量，毕竟才18岁啊！
他要了些肉串，竖了几瓶啤酒，独自在小板凳上坐着发呆。
这时，一位少妇过来，灯光下，身上的金属流光溢彩。少妇说，小兄弟，北方来的吗？说着，端着啤酒与李可碰杯。
少妇眉眼间有些覃燕的影子。李可欢心。李可说，东北的，混不下去了，到这儿来打工。
小伙子这么俊朗，打啥工啊？贵姓？
免贵姓李。木子李。
呀！还是家门呢！相逢是缘啊，我也姓李，你叫我李姐吧。李姐给你介绍个活，包你吃穿不愁。说着，李姐拿李可的啤酒把两个杯子斟满。
小弟哇，到哪不是挣钱呢？听姐的不？
听！你说吧。李可说。
听姐的啊，保你痛痛快快地挣钱，给我个号码。
李可跟李姐干了几杯，留下手机号码，歪歪斜斜地回了房。
早晨起床后，迟怀德看到砸坏的电视机，把眼睛污物用手抹了一下，对黄海洋说，这咋办？你烈可以，得拿钱烈，你把钱掏出来。你把奥巴马扇一耳光，我都不管你，你把钱掏出来。
黄海洋也是懂事理的人，从兜里掏钱，只有200多元钱，他说，这应该够了，14英寸的屏，200多块应该够了。
迟怀德心里发笑，这家伙还算有谱。便说，够不够，房东说了算。说着，把钱揣进兜里。又说，现在你是一无所有了，再别砸东西。
三人在地摊上吃罢早饭，迟怀德说，我们要成立公司，今天上午我们找一下打字社，做个招聘广告，招会计和预算员，女的，广告出来后，我们分头去贴，电线杆、广告栏随你们，只要不犯法，你们贴到女人脸上都行。
8月的汉口，户外行走的都是年轻人。20世纪说武汉是个大火炉，过了千禧年家家户户都用上了空调，还是大火炉，每台空调都像炉子一样伸出火舌，从一楼到顶层。热浪铺满整座城市。
街上行走的年轻人，男的只剩一条西装短裤，女的比男的强不了多少，光得让人眩晕。
黄海洋拿着一叠广告在江汉路步行街到处乱贴，他流了很多汗，口很渴。看见凉亭旁很多啜冷饮的人，他愈加干渴。那种过去卖3分钱一根的老冰棍，看得他眼馋。他兜里没有一分钱，他的嘴唇因为主人没钱，干燥起皮。他只好用舌头舔舔嘴唇，让嘴唇竖起的皮耷拉下来，这时他的嘴唇就像被一层薄纱布包扎一样。
他一边往电线杆上贴广告，一边悔恨自己，电视上模特的搔首弄姿，让他熬得疼，他没忍住疼，把200多块砸没了。
他转而又想，迟怀德也不够意思，知道这么热的天，没水喝是要死人的，连10块钱也不给他留，坏到家了。现在他觉得自己是这个世界上最苦的人，那两个锦州小伙伴身上都有钱，他们可以买一堆冰砖啃，只要不怕把肚皮冻住。
他身上的水分都挥发干了，于是，他拿着还没有贴完的一小卷广告进了肯德基快餐店。这个恒温的世界让一个几近昏厥的年轻人再度成为一只猛虎，他到卫生间的水龙头那里待了很久，牙齿咬着龙头吱吱作响。
他把卫生纸抽出来，卫生纸像风筝线一样脱离滚轴，他感到了快乐。那些卫生纸在他的脸上、身上，像毛巾一样被他挥舞。
他像洗了澡一样全身松弛下来，坐在靠椅上乘凉。有很多像他这样的人都在靠椅上乘凉、蹭网，他们在互联网上寻找想要的东西。黄海洋不会这些新潮，也会不了，他的手机像奔驰车的遥控器，很小，只能接打电话。他坐了会儿，给迟怀德打电话，迟怀德问他贴完没有，他说，贴完了。其实他没有贴完。他离开肯德基的时候，把剩余的广告塞进了垃圾筒。
李可选择到香港路贴广告，他站在解放大道的高架桥下面，远远望去这个叫香港路的地界。午后的太阳像烧滚的白银一样泻在马路上，行人像跳蚤一样从一处荫凉蹦跳至另一处荫凉。桥下他所处的荫凉地也如烤箱，他的汗衫湿透了，脱下来，可劲拧，皱巴的汗衫再穿上身，又被滚烫的肌肉抻平了。这时，电话响了，是那个在烧烤摊上有一面之缘的李姐的电话，李姐问他在哪，他说在香港路与解放大道交会的口子上，李姐让他别动，很快会有一辆奥迪来接他。他说他还有事，要到电线杆上贴广告。电话那头的李姐好像腰被笑弯了。
很快，李可被接进一家气派的会所。会所里，李姐成了李经理，恒温的室内，李经理一身职业装，白衬衣、红领带、浅灰色西装，坐在大班椅后面。
职业装下的李经理显得气质非凡，庄重而不失女性的柔软，一双大眼睛在白脸盘上顾盼生辉，比覃燕更让李可想入非非。李可的眼光变得游移。
这是汉口最好的会所，李经理说，再找不到比这更好的了。
李可没吱声。
这里的服务都是高端的，定位高端客户，男女都有。李经理说着看了李可一眼。
李可有点明白，李经理招他做什么了。
这个城市很少有人能进入这里。女的需要兰心蕙质，男的像你这样就可以。
李可的目光与李经理的碰了碰，又游移到墙壁，布纹的墙壁上，挂着林间小路。
你需要交一笔押金，防止你逃跑。
我没有押金，我也不会逃跑。李可和迟怀德、黄海洋不同，那俩孩子还没有尝到男欢女爱的好，而李可自从和覃燕分手后，那种欲死欲仙的美妙突然就断顿了，让这18岁的小伙子常有生不如死的感觉。现在好了，李经理给他找了这么一处地方，可不是瞌睡遇到枕头吗！
人在情绪失控下会选择逃跑。李经理喝了口水，看着他。这笔押金可以让你成为有钱人，现在上大学也还要投入呢，上大学是为什么？还不是为了过较好的生活。
我要走了。李可起了身。我们谈不拢，我没有钱付你的押金。
呵，呵，李经理笑了，说着按了下桌上的遥控，又从抽屉里取出一沓钱来，我可以借给你。
门开后，进来一个文员，经理把那沓钱递给她，这是他的押金，你开个单子给他签字。
事情办完后，文员走了，李可跟李经理说，你还能不能再借20万给我，一周内还你？
你要20万做什么？
你不用问，你要是不借，那押金我也不借了。李可明白，李经理喜欢他，不会放他走的。
你真是狼心狗肺！李经理一副生气的样子，好好好，谁让我碰上你这个东北佬，喜欢你这个帅小子！
王处长来电话询问执照办理情况，迟怀德说还没有办好。王处长说，这大热天，厂里正在抓安全，有个电缆沟的项目，10多万，不用招标，直接给你做，你们尽快办，执照在哪里卡壳，可以跟我讲，我来想办法。
迟怀德不便跟他讲，执照卡壳在注册资本上，最低得20万。已经够麻烦王处长了，又帮着安排住宿，又操心安排项目，还让人家拿一笔钱出来办理注册，实在无法开口，人家毕竟是远房表舅，就是亲舅，这口也难开。
离开家时，他跟父亲怄了气。没考上大学，父亲脸色一直不好看，他是国企的车间主任，想着儿子上不了大学，今后难有安稳的日子，心里发愁。那天喝了半斤高粱烧，看见生这么一副标致面孔的儿子，竟生出怜惜。怀德，你今后咋办？我和你娘攒的钱给你办婚事都难，你没工作，谁家愿意把闺女给你当媳妇？怀德把它理解成数落，便说，你管了我18年，像管你的工人一样，今后我不要你管了。父亲气得把酒瓶摔了。背着父亲出远门，娘塞给他5000元钱作盘缠，现在他手里就这点东西，上哪去弄20万？
带来的两个伙伴家境比他还差，他躺在床上发愁。黄海洋和李可在房里喝夜酒，李可手里还有零用钱，整了些肉串和啤酒，两人喝酒的时候叫迟怀德，迟怀德闷着没理，在床上想心事。两人喝开的时候李可跟黄海洋说，把他拽过来，我有话对他讲。黄海洋果真去拽迟怀德，黄海洋力气大，但迟怀德身子沉，最后还是李可一句话让迟怀德下了床。李可说，你要不陪哥们喝酒，我就不帮你弄那20万。
迟怀德下了床，说，兔崽子，你上哪搞去？
你吹一瓶再说。
我整一箱，你小子不拿出方案，看我咋收拾你。说着迟怀德咕噜了一瓶。
明天给你到位。李可说。
你哪来这本事？迟怀德的眼睛似要鼓突出来。
我卖身，卖身还不行吗？！
你！迟怀德和黄海洋异口同声，大眼睛更大了一圈。
我和你们不一样，我过去偷吃了禁果，馋得很，身上也憋得慌，现在又来钱，又能出气，这种便宜事不做，不是傻瓜吗？
这个厂里的电缆沟有十多年没清理了，公安部门来厂里检查了多少回，厂里一直拿不出这笔清理费用。两公里的工程，压成十多万，骨头活，没人愿意做。这是迟怀德三人接的第一笔活，工期紧，只给一周的时间，要把地沟里的油泥倒腾出来。他们雇了十来个人，自己也和这些雇工一起掀沟盖，钻沟底，把油泥一锹一锹地撮上来。炎热天气，不动一身汗，动动身子，皮肤像筛子一样四处冒水。他们借了些开水桶，里面装的是大叶茶。王处长担心高温中暑，成箱成箱地支援了一批汽水，放在沿线的沟边。李可在沟里撮油泥的时候，额上的汗水哗哗往眼里流，幸亏他的眼睫毛又长又密，可以帮他抵挡一下。他不停地用膀子揩拭，干净的膀子眼看就没有干净的地方。他对黄海洋说，钱就是从这污泥里面长出来的。
黄海洋白白的身子被涂成非洲似的乌黑，手上长长的汗毛沾满油污根根竖起，像那待烤的肉串。他说，熬7天，钱会数得手抽筋。
两人放下锹，在黑沟里笑起来。
沟缘上的王处长还有公司聘来的会计、预算员也在忙活，主要是给沿线沟下清淤的民工递水。王处长本可以待在办公室乘凉的，却天天都来工地笑呵呵地给大家递水。黄海洋私下对迟怀德说，你这表舅真热心，真好，难怪能当处长的。迟怀德只是笑笑，他明白王处长那点小心思，但也没有多说啥。
工程结了账，迟怀德把一行6人领进了酒馆。会计吴海尔30来岁，长得眉清目秀，大学毕业就成了打工一族，股份制干过，私企干过，生了小孩，在家闲着，在江汉路的电线杆上看了广告，就来应聘，结果聘上了。她很会说话，她说，公司今后前景广阔，这些天我看在眼里，有王处长帮衬，再有员工努力，必将辉煌。说着，大家举杯痛饮。预算员王爱芳是应届大学生，貌美如花，她说，我忒幸运掉进帅哥堆里了，帅哥倍儿棒。90后的直率令席上气氛顿时火爆。
王处长高兴地与大家喝酒，不时同身旁的吴海尔言语。他说，我今天特别高兴，跟你们在一起，我像减掉了10岁，往后，这种聚会多一些才好。吴海尔说，那还望你老哥多多提携。
