都城外，处决阚氏一百三十二人，足足调用了燕云十六州的全部刽子手共四十人，斩了三波。一道道程序下来，足足从早上斩到中午，等到日头升至头顶时，城中的所有人似乎都能闻得到一丝法场上的血腥味。
幸好，替阚尧又死一回的替身并没有让人识破。阚氏被灭得太惨了，一个个脑袋像摔瓜一样，咕噜咕噜满地滚，谁还记得阚家是因为谁而坏了。
端王以奔在书房里挥毫，浓墨重笔地写下了一个“狠”字。
光武帝这样的狠辣，足以威慑群臣，阚氏倒得无声无息，没人再敢有异议。端王以奔觉得这关过得险，阚尧露出马脚，差点让刘卓顺藤摸瓜摸到自己，幸好阚尧嘴硬，以奔帮阚尧自裁，阚尧也守信用，半个字没有吐出。
只可惜，阚老将军无辜，到最后还是没有保住。端王执起桌边一盏清茶，遥敬空气，算自己对不住阚家了。
寒冬腊月，天空十分萧瑟，皇宫中处处挂着白幡，包着白绸，更衬了天地一片哀伤。
皇后柏氏是昨晚薨逝的。等到第二天早起，小丫头进去送饭，才发现柏氏人都凉了，身上的衣服穿得正是册封皇后时的礼服，十分雍容华贵，可跟着它的主人一起倒在榻上的样子，令人毛骨悚然。
小宫女吓坏了，连滚带爬的忙去通传。头一夜光武帝宿在了紫光宝殿的东暖阁，也巧，侍寝的正是柏奉兰，两人听了回禀，竟然同时在心里微微松了一口气。
这柏氏活了一世着实可悲，丈夫和姐妹都觉得她碍眼。这下人死了，光武帝带着柏奉兰第一时间赶到，表面上还是十分庄重哀伤的。
光武帝黯然留下旨意：柏氏乃朕发妻，病重不愈，朕十分哀恸，下令全国举哀，极尽哀荣，将皇后葬入帝陵，等朕百年之后，再去陪伴她罢。
皇后新丧，典礼遗旨，正如光武帝所言，极尽哀荣，奢华铺陈，装殓入葬都是开国以来最盛大的场面。
柏氏培养一个皇后不易，原本想要彻查此事，可，等光武帝抛出皇后罪己的书信，全家犹如被打了个响亮耳光，皇后做了错事在先，柏氏想闹吧，觉得没理，不闹吧，又不甘心。
正在两难之间的时候，光武帝又玩了怀柔的一手。
柏氏不得不承认，皇帝的作为，对不起死人，却足以安慰活着的柏氏们。
国丈柏鸣继续保有国丈至尊，重新调回东省带兵。皇后之母，柏夫人封为正一品诰命，是贵圈女眷中头一份的恩赐。
国舅柏斌官升一级，也算是兵部正四品大员了。就连皇后族叔柏啼，柏奉兰的父亲，也跟着提了一级，人人都要唤一声柏都督。
皇后一死，换来柏氏全家的荣耀，买通了柏氏，光武帝耳根子里听见得都是感恩之辞，没人再纠结皇后为什么会死。
皇后丧仪结束的第二天，柏奉兰亲自造访披芳阁，一进东边正院，唐鸥儿早已经得了信儿，穿戴一新立在门口等着她了。
“嘉嫔娘娘一路过来冷不冷，恕我身子重，不然该是我去给您请安的。”
唐鸥儿笑盈盈的，身上的肚子七个月大小，已经有些规模了。柏奉兰上下打量唐鸥儿，心里忍不住酸了一把，怀着孕的人，看着气色倒好。唐鸥儿也有些运气，上次没弄掉她的胎，看这样子是非得把龙种给生出来不可了。
“娘娘进来坐。”唐鸥儿招呼客人。一挥手，婢女鱼贯而入，上了顶好的春茶，还有两碟不常见的蜜瓜和草莓。
“这个季节，妹妹这里有的，恐怕连太后那里都没有吧。”
唐鸥儿一笑，多少有些自嘲：“都是皇上怜惜孩儿，不然，臣妾自己哪配上得这些。”
柏奉兰抿嘴，皮笑肉不笑。这次她来，也不是吃饱了撑的，为了看人炫耀恩宠的。主要还是想来问问，当初两人的结盟还算不算数，要是算数，皇后这篇翻过去，唐鸥儿就该推自己上后位了。
表明来意，柏奉兰眼巴巴地望着唐鸥儿，只见她慢悠悠地喝茶，根本不急的样子。
“臣妾卑微，其实不爱参与这些，嘉嫔娘娘倒是难为我了。”
柏奉兰不悦，“皇后之死，你也有份，这会装什么清高。”
“您这话，臣妾就不懂了，皇后娘娘是病死，关我什么事呢？”
正院里的宫婢，退得老远，柏奉兰忍耐不住，质问：“如果不是你给皇后谋害皇嗣这事添了一把柴，怎么会让皇上动了杀机，你敢情以为本宫不知道呢！”
“臣妾确实是吃了不对劲的东西肚子疼嘛，那如果不是皇后的红糖糕，就只有嘉嫔您那里的茶了。难不成害我骨肉的，不是皇后，是您？”
唐鸥儿扮作小白兔一样天真无辜，却让柏奉兰眼里差点没淬出火来：这个小贱人倒是个翻脸不认人的。扳倒皇后不用人教，她做得比谁都巧；这下让她推自己上位，她倒装起了圣母。
柏奉兰不甘被糊弄，软的不成，还有硬的，“这宫里，论家世只有我能护住你腹中骨肉，你要想平安生产，最好是归顺于我，不然小心落得个胎死人亡！”
唐鸥儿收起柔弱，冷冷地抚过隆起的肚子，诡异一笑：本宫倒想看看怎么个胎死人亡？！
