共和党总统候选人小布什的妻子劳拉·布什与希拉里·克林顿形成了明显的反差。希拉里曾是一名律师，工作业绩及收入都在克林顿之上，而劳拉则表示，自己是“不会犯这样错误的人”。劳拉自从为家庭而放弃教师行当后就一心一意地抚育她和小布什的双胞胎女儿。可以说，小布什在共和党内支持率较高，劳拉功不可没。
民主党总统候选人戈尔的夫人蒂珀也绞尽脑汁迎合选民。她把自己拍摄的题为“美好家庭”的照片印在了摇滚乐碟片的标签上，期望给美国老百姓留下这样的一个印象：蒂珀是个标准的家庭主妇，她是丈夫事业成功的坚实保障。
性丑闻是今年大选中的禁忌话题，各位候选人对这类事情小心谨慎，纷纷强调自己对家庭和妻子忠贞不二。
Δ预选第一州
衣阿华州的预选并无多大波澜，这只是一个前奏而已。2月1日举行的新罕布什尔州的预选将是各路候选人所面临的第一场硬仗。
新罕布什尔州预选在美国具有特殊的意义，长期以来一直是大选中的第一场真正的预选。40多年来，新罕布什尔州预选保持了很高的准确性，因为大多数当选总统都是这个州预选的胜利者，候选人在这里的胜利往往预示着在以后其它各州预选中的一连串胜利。1952年杜鲁门总统在该州预选中败给了名不见经传的克福尔，最终导致中途出局。16年后，约翰逊总统因该州受到党内对手麦卡锡的挑战最终放弃竞选连任的努力，1976年，福特总统在该州的预选中败给了当时还默默无闻的卡特，最终导致卡特赢得全国大选的胜利，坐上了总统宝座。而且与衣阿华州不同，新罕布什尔州采用的是由选民直接投票的方式，独立选民可以跨党参加投票。这种方式一方面可以避免两党基层组织对选民施加影响，另一方面也更能体现选民的意愿。因此新州的预选对两党候选人来说，是考验他们是否真正在选民中具有吸引力的“试金石”，同时也是产生“黑马”的最佳处所。新罕布什尔州预选的特殊地位是在美国政治发展过程中长期形成的，发端于1916年，1952年开始形成规模，并产生了全国性的影响。新罕布什尔州位于美国东北部的新英格兰地区，历史上它属于北美最早的十三个英属殖民地，州名New Hampshire就是英国船长约翰·史密斯根据英国罕布郡的名字（Hampshire）起的。新罕布什尔州的最大城市叫罗彻斯特，它不仅与英国产业革命的诞生地同名，而且在20世纪初叶也曾经是北美著名的纺织工业中心。该州是美国最小的州之一，人口仅116万（1996年统计），面积只有两万四千多平方公里，以丰富的花岗岩矿产，美丽的湖光山色和一流的滑雪胜地而著名，该州享有“花岗岩州”和“美国的瑞士”的别名。
新罕布什尔州在总统预选中的独特作用是美国政党和选举制度演变的结果。在美国历史上，从建国初期到19世纪20年代，总统候选人都是由国会众议员以决策人小组会议或者其他形式推选出来的。1831年，首次出现了举行政党的全国代表大会这种推选总统候选人的形式。就在这一年新罕布什尔州州议会中的杰斐逊派共和党人率先改革，自行推选了本党出席全国代表大会的代表。有趣的是，后来共和党虽经历了短暂的解体，但1853年该党在新罕布什尔州的艾克塞特镇重建。
1913年，新罕布什尔州议会通过了一个里程碑式的法律，该法确定了通过现行预选制度以确定总统候选人的基本程序，即：在本州范围的初期选举中产生各政党出席本党的全国代表大会的代表，然后再由这些代表在全国代表大会上选出本党的总统候选人参加最后的总统选举。1915年新罕布什尔州议会又规定：在总统大选年该州举行预选的日期应该与本州各市政厅开会的传统日期一致，也就是说在当年3月份的第2个星期二。1916年总统大选中，印第安纳州比新罕布什尔州提前一个星期举行了预选，明尼苏达州预选的日子则与新罕布什尔州相同，其它各州随后举行预选。到1920年总统大选时，印地安纳州的预选改期到5月份举行，而明尼苏达州也没有继续1916年的做法。从此，新罕布什尔州在历次美国总统选举中总是第一个举行预选的州。为了确保“预选第一州”的地位，1996年该州州议会通过决议，规定新罕布什尔州的预选须在至少早于任何其它州预选一周的星期二举行。在这一年的总统大选中，由于有些州把预选日期定为2月27日，新罕布什尔州的州务卿下令将本州的预选日期提前到2月20日，保证了该州在预选时间上全国第一的位置。
新罕布什尔州预选的特殊性决不仅仅是在时间上领先于全国，其预选的质量恐怕是美国其它任何一个州都难以企及的。首先，新罕布什尔州的选民政治热情高，独立性强且投票意向分布均匀。该州历史上地方自治的传统根深蒂固，从镇、市到州，各级行政官员和州立法机构成员均通过选民投票产生，各种选举一年到头不断。该州虽是个小州，却拥有各州中规模最大的州议会——议员人数多达400人，这种自治传统使选民普遍具有参政积极性，投票率高于全国平均水平。在1888年的州长选举中曾创下91%的高投票率。在历次预选中，大约38%的选民支持共和党，32%的选民拥护民主党，30%的选民倾心于独立候选人。这样，无论是自由派的，温和派的还是保守派的主张都能在此找到市场，对于美国政治家来说，这是一个非常理想的民意测试场。
其次，新罕布什尔州的法律使有意角逐总统宝座的人能比较容易地参加预选。即便是政治上没有名望或没有多少财力的普通人；只要他们属于本州承认的某个政党并能支付1000美元的手续费，就可以使自己的名字出现在新罕布什尔州预选的选票上，他们甚至不用顾忌美国宪法对总统候选人的任何资格限制！新罕布什尔州还是惟一允许候选人注册竞选副 总统职务的州。它也允许候选人同时竞选总统和副总统的职位。
再者，新罕布什尔州的竞选成本相对低廉，竞选活动容易开展。这个州是一个东西平均宽度只有80公里，南北长大约200公里的狭长地带，其中分布着两个机场和数条干线公路，交通非常便利。候选人可以挨家挨户地同选民进行面对面的接触，宣传自己的政见。新罕布什尔州只有一个信号覆盖全州的商业电视台，一家全州发行的报纸。所以候选人只需花费不多的费用，就可以使自己的名字在新罕布什尔州家喻户晓。
由于上述无与伦比的特殊性，新罕布什尔州可谓美国总统大选年预选期间的“兵家必争之地”。这个州的预选就好像一个过滤器，能从一群候选人中剔除没有什么前途的竞选者，筛选出能够代表一个政党的总统候选人。它也像一个加油站，使那些获胜的候选人信心大增，使他们有时间总结经验，进一步调整竞选立场和政治口号，为在以后各州的预选中攻城掠地作准备。很自然，每隔4年，新罕布什尔州的预选就会成为美国众多主流媒体和西方其它国家主流媒体的报道重点。形形色色的选举专家，专栏作者，大学教授和智囊团都根据该州预选结果研究，预测美国大选的最终结局。
